Sur mon signal, l'Impératrice se dressa d'un bond et cria :
« Silence ! Mon plan pour attraper le vrai coupable a fonctionné ! Je l'ai fait comparaître dans cette salle, au bout du compte ! »
« Votre Majesté, celle qui est actuellement identifiée comme suspecte… c'est vous, Votre Majesté… »
Crachant sa rancœur dans son excitation, l'Impératrice sema le chaos.
Les chevaliers chargés de sa protection ruisselaient de sueur en la retenant.
C'était la pagaille totale.
Pendant ce temps, Kiaros pencha la tête — puis forma de ses mains le même geste de cœur que moi.
Cette mine sérieuse était à en perdre la tête.
« Il faut attraper ce salaud, lui fourrer de l'eau dans les narines et lui tirer les vers du nez pour savoir qui tire les ficelles ! »
Même en hurlant de toute sa force, l'Impératrice ne cessait de jeter des coups d'œil dans ma direction.
Elle savait qu'elle en faisait un peu trop.
'Je ne peux pas m'arrêter non plus, maintenant.'
Ce qui me poussait à aller jusqu'au bout, c'était qu'Osone avait réclamé un parchemin de téléportation.
Ça confirmait mon intuition — j'étais sur la bonne piste.
Je levai les bras au-dessus de ma tête et formai un grand cœur.
Ça voulait dire : vends tout ce que tu as, mais fonce jusqu'au bout.
***
Sur la place devant le tribunal impérial.
Au pied d'un arbre immense et majestueux, un homme d'âge mûr atterrit avec une grâce souple.
« Houff… »
Se relevant lentement, l'homme balaya en arrière ses cheveux blonds légèrement grisonnants.
Même en reprenant son souffle, son visage était d'une beauté frappante.
Il n'était autre que Pedwin Polariwood, Empereur de l'Empire de Polariwood.
« Je vieillis vraiment, je deviens fragile. Ce n'est plus comme avant… Épuisant. »
L'Empereur venait d'utiliser sa capacité spéciale : la téléportation à longue distance.
Plus il vieillissait, plus son pouvoir devenait difficile à employer.
Même un Sang-de-Dragon ne peut échapper au vieillissement.
Et en ce moment, la santé de l'Empereur était particulièrement chancelante, ce qui rendait l'effort d'autant plus coûteux.
« Néanmoins… je tiendrai bon, pour la force de l'amour. »
Soutenant ses jambes tremblantes, il inspira à fond.
Il était accouru dès que la nouvelle avait atteint la région occidentale — que Fron avait été prise en flagrant délit d'achat de poison.
Même avec la téléportation, ce n'était pas instantané. Cela avait tout de même pris une journée entière.
« Je ne peux pas être en retard. L'audience est-elle toujours en cours ? »
Apparaître ainsi signifiait que tout le monde découvrirait sa capacité spéciale.
Ce qui entraînerait une avalanche de complications exténuantes.
'Dès maintenant, le moindre incident un peu bizarre fera murmurer : "Et si c'était l'Empereur ?"'
Avoir des pouvoirs différents des autres —
Ça inspire à la fois crainte et admiration, mais aussi malaise.
'Pourtant… je n'ai pas le choix. Pour la famille que j'aime…'
Si ça tournait mal, Fron pourrait s'ôter la vie.
C'était le genre de femme à éviter d'embarrasser les autres, jusqu'à cet extrême.
L'Empereur croyait en Fron. Il avait une idée approximative de pourquoi elle avait rassemblé du poison.
Kiaros comprenait probablement lui aussi. Ce qui ne ferait qu'empirer les choses pour lui.
'Je ne veux pas charger Kiaros d'un fardeau de plus sur ses épaules.'
Kiaros doit avoir un mal fou dans la salle d'audience en ce moment.
Même sans voir, l'Empereur pouvait se représenter la scène avec une netteté parfaite.
Pour protéger une Fron muette, Kiaros encaisserait un contrecoup immense.
Et si Fron saisissait une lame au passage — mieux valait ne pas y penser.
'Peut-être devrais-je simplement révéler mon état et transmettre le trône à Kiaros…'
Il n'y avait jamais eu de précédent où un Sang-de-Dragon incapable de se manifester en dragon avait transmis la couronne.
Mais la situation était si critique qu'il devait l'envisager.
'Kiaros serait un bon souverain, même à mon aune.'
Un sourire amer effleura le visage de l'Empereur tandis qu'il se hâtait vers la salle d'audience.
'La seule chose qui me déchire, c'est le poids qu'il a dû porter si jeune.'
Une apparence sculptée, une prestance taillée pour régner.
Une aura oppressante et une voix qui fait trembler.
Il ne laissait jamais prise à la critique — méticuleux à l'excès, ne laissant passer aucune aiguille.
'Peut-être comme effet de bord, s'est-il mis à s'obstiner sur une fille dont il ne connaît même pas le visage…'
L'Empereur accéléra le pas vers la salle d'audience.
« Votre Majesté ! »
« Sa Majesté l'Empereur ! »
« Attendez — comment a-t-il pu rejoindre le palais si vite… ? »
Le personnel du palais qui l'aperçut resta bouche bée et s'inclina.
L'Empereur balaya tout cela d'un geste dédaigneux.
'Même ainsi, notre fils porte un tel poids, une telle gravité pour son âge.'
Un fils qui supporte bien trop sur ses épaules.
'Et Fron… Même assise sur le trône d'Impératrice, s'évertuant à ne pas me causer d'ennuis.'
Une épouse d'une loyauté si farouche envers le Sang-de-Dragon qu'elle en devient excessive.
'Quel homme chanceux je suis, d'avoir une telle famille.'
Pensant à sa famille aimée et pourtant si douloureuse, l'Empereur repoussa la porte de la salle d'audience.
Et enfin — il posa les yeux sur ceux qui lui avaient tant manqué.
« Sa Majesté l'Empereur prouvera mon innocence ! Je ne peux pas tout dire, mais lui aussi a trouvé ce salaud suspect ! »
Son épouse, qui le vendait…
'…Hein ?'
Et son fils, en pleine audience solennelle… formant un énorme cœur au-dessus de sa tête.
***
'Bref… y a plus qu'à.'
Je me résignai prestement en regardant le chaos régner dans la salle.
'C'était le meilleur choix possible…'
En réponse à mon signal — vends tout ce que tu as et fonce — l'Impératrice avait vendu l'Empereur.
C'était la plus grosse carte qu'elle pouvait jouer.
Et Kiaros, ayant probablement mal interprété mon signal, forma lui aussi un grand cœur.
'C'est bon. Pas mon problème…'
L'un de mes talents, c'est de rester émotionnellement détachée des affaires des autres.
Alors je décidai de faire preuve d'indifférence face à l'humiliation publique de Kiaros.
À ce stade, tout le monde avait remarqué le comportement bizarre de Kiaros.
« Avez-vous vu Son Altesse le Prince héritier ? »
« Il est en train… de faire un cœur, là ? »
« Dans cette salle d'audience ? Impossible… »
« Je ne rêve pas, au moins ? »
Les gens bourdonnaient, ne sachant plus où regarder.
L'Impératrice et le Prince héritier étaient bien trop divertissants.
Et puis —
Le ministre de la Justice se tourna soudain vers l'entrée de la salle derrière moi et s'écria :
« Sa Majesté l'Empereur ! Qu-qu'est-ce qui vous amène ici… ? »
Tous les regards se tournèrent, comme par miracle, vers l'arrière.
« Quoi ?! L'Empereur ? »
« Il n'était pas dans l'ouest ? »
J'abaissai vivement les bras qui formaient le cœur.
Heureusement, personne ne semblait m'avoir vue.
Je vérifiai derrière moi et poussai un soupir de soulagement.
Parfait !
Un bel homme d'âge mûr aux cheveux blonds grisonnants venait d'arriver.
Tout comme dans l'histoire originale — et exactement comme je m'y attendais — l'Empereur était venu.
Il avait dû utiliser sa capacité spéciale après avoir appris la nouvelle concernant l'Impératrice.
'Bien sûr qu'il viendrait. Je me disais qu'il arriverait pile à ce moment.'
Je souris intérieurement, les yeux brillants.
Kiaros était peut-être un Sang-de-Dragon, mais la présence de l'Empereur était écrasante.
C'était le seul capable de se manifester en dragon.
'Osone ne tiendra pas le choc.'
En effet, Osone tremblait maintenant jusqu'au torse.
Et maintenant l'Impératrice avait même entraîné l'Empereur dans l'affaire.
En disant qu'il se méfiait d'Osone — son cerveau avait probablement disjoncté sous le choc.
'Il n'imaginera pas une seconde que l'Empereur est arrivé par capacité spéciale. Il croira simplement que tout cela faisait partie du piège élaboré de l'Impératrice.'
L'ombre qui tire les ficelles de ce bordel doit croire qu'elle manipule la famille impériale depuis le début.
Mais avec l'Impératrice qui insiste pour dire que c'était une opération piège — et l'Empereur qui arrive à point nommé —
« J-j-j-je vous dirai tout ! »
Le voilà. Comme il se doit.
Je souriais sereinement. Cela confirmait l'affirmation de l'Impératrice selon laquelle l'homme était suspect.
On l'avait.
Et je m'inclinai poliment vers Kiaros.
Voilà. J'ai bien fait, non ? Tu avais peut-être des doutes, mais merci de m'avoir laissé faire.
« …… »
Kiaros baissa lentement les bras, affichant une expression vaguement trahie.