La pause touchait à sa fin.
Je regagnai la salle d'audience, l'anxiété grandissante. L'Impératrice et le prince héritier n'étaient toujours pas revenus.
'Ugh, c'est le pire.'
Mon poignet pulsait encore là où Howard l'avait saisi.
'Baron Roapia… il est vraiment pourri jusqu'au bout…'
J'avais déjà quitté la maison.
Et pourtant, il n'avait pas retiré sa revendication de me marier.
'Ils arrivent toujours à être encore pires que je ne l'imagine.'
Ce n'était pas difficile à régler. Je ne l'avais pas encore fait parce que j'étais trop occupée.
Et ce n'est pas comme si je n'avais aucun moyen de leur tenir tête. Je n'étais pas partie en claquant la porte sans un minimum de plan.
Mais alors, ce stagiaire est apparu tout à coup. C'était un développement inattendu.
« Je pensais que ce service était un bordel. Je ne croyais pas qu'il y avait quoi que ce soit à y apprendre. Ce n'a jamais été parce que je ne t'aimais pas. »
Étonnamment, le stagiaire était plus prévenant que je ne l'avais cru.
J'ai presque eu honte d'avoir déversé ma rancœur sur Luka à son sujet.
'Son élocution était fluide, mais je l'ai mal jugé pour ne pas bien suivre les indices de conversation…'
Peut-être que ce ton légèrement grossier et le fait qu'il ait osé déclarer qu'il partait avant la fin de la journée de travail — c'était juste parce qu'il était étranger.
'Bon, je veux dire, il vient d'un pays bizarre où demander ce que quelqu'un ressent à l'idée d'épouser le prince héritier est une simple formule de politesse.'
Je devais donner à Kiaros les informations de l'histoire originale.
À cause de cette situation unique, j'avais répondu : « Bien sûr que je l'épouserais. »
'Mais normalement, peu importe le rang du mec, tu n'épouses pas quelqu'un que tu connais à peine, non ?'
Plus j'y pensais, plus cette culture me semblait étrange. Mais j'ai essayé de ne pas montrer à quel point j'étais déstabilisée, par respect pour le relativisme culturel.
'Juger la culture d'un autre pays, c'est impoli.'
Toutefois, si j'étais dans une position où je pourrais parler un peu plus confortablement avec Kiaros — comme ministre ou quelque chose du genre…
'Bien sûr que je le rejetterais net.'
Mon père m'a toujours appris que le mariage devait se faire avec quelqu'un qu'on aime.
'Mais sérieusement, il existe un pays où on balance l'avenir du prince héritier comme ça ? C'est quel genre d'endroit, le sien ?'
Je ne savais pas de quel pays il venait. Honnêtement, je m'en fichais.
Mais maintenant, je pensais qu'il valait mieux vérifier les documents officiels plus tard.
Je commençais enfin à être un peu curieuse à propos de ce stagiaire.
« De toute façon, si je reviens, j'aimerais beaucoup apprendre de toi. »
Il voulait beaucoup apprendre de moi ?
Même s'il ne savait pas bien parler la langue impériale, il semblait plus passionné par son travail que je ne le croyais.
'Bon, je suppose que c'est comme ça qu'il a fini ici en stage malgré son statut d'étranger.'
Si je le revoyais un jour, je devrais le traiter un peu différemment.
Je le garderais près de moi et lui apprendrais vraiment tout de A à Z, sérieusement.
'Hmm ? Ça veut pas dire que je vais juste le faire tourner en bourrique comme je l'avais prévu au départ ?'
Alors que je réfléchissais sérieusement à cela, je laissai échapper un léger reniflement.
Pas que je pense qu'on se reverrait un jour.
'Bon… il a quand même un bon corps…'
J'étais en train de végéter, pensant au stagiaire, quand quelqu'un m'a saisi le bras à nouveau.
Un instant, j'ai sérieusement envisagé de coller une étiquette « NE PAS TOUCHER » sur mon bras.
Mais cette fois, la voix m'était familière.
— Namia.
— Sors une seconde. Vite. Vite !
Des chuchotements pressants et des yeux nerveux qui papillonnaient.
Un visage familier pourtant surprenant.
C'était Osone, qui s'était tortillé sur le banc du procureur pendant tout le procès.
'Mais qu'est-ce que c'est que ça… ?'
Je le fixai, incrédule.
'Cette tête… c'est la tête de quelqu'un qui s'apprête à me refiler un sale boulot.'
Une situation qui me donnait la nausée depuis trois ans et sept mois. Quand il me refilait soudain une tâche déraisonnable rien que pour couvrir ses propres erreurs.
D'habitude, j'affichais instinctivement une expression agacée.
Mais cette fois, c'était différent.
'En fait, c'est parfait ! Écoutons ce qu'il a à dire !'
Sans un mot, je me laissai tirer sur mes pieds par Osone.
Il m'entraîna hors de la salle d'audience en toute hâte.
Puis il m'emmena dans un couloir où il n'y avait personne d'autre.
— Namia.
Les yeux d'Osone étaient plus troublés que jamais.
Respirant par à-coups, il dit :
— Tu sais, hein ? Que je me soucie de toi ?
« …Pardon ? »
Je faillis m'évanouir de choc devant ces mots que je n'avais jamais entendus.
— Je t'ai toujours protégée, non ?
« …Quoi ? »
— Honnêtement, j'ai toujours eu une haute opinion de tes capacités. Je ne le disais pas parce que je suis timide.
« Whaaaat ? »
— Je sais à quel point tu es talentueuse. Tu es incroyablement douée. Je t'ai toujours gardé l'œil. À chercher l'occasion de te soutenir et t'aider à exploiter tes talents à fond.
« Whaaaaaat ? »
Soudain, toutes ces choses qu'Osone avait toujours dites — comme « Essaie pas de te faire remarquer » ou « Si t'étais pas assez bonne pour entrer à la Tour, vis tranquille » — me revinrent en mémoire.
Pourtant, je clignai des yeux innocemment et fis semblant de ne pas m'en souvenir.
— Alors, Namia…
« Whaaaaaaaat ? »
— Tu sais que je t'ai toujours traitée spécialement et protégée, hein ?
Maintenant, même ses mains tremblaient alors qu'il m'implorait.
C'était la première fois que je voyais cette expression sincère sur lui.
— Au nom de notre histoire commune, aide-moi. S'il te plaît ?
Notre histoire…
Trois ans et sept mois d'une constance inébranlable…
Bien sûr, je me souvenais de ces jours avec tendresse.
Même la dernière conversation qu'on avait eue hier.
« Son Altesse le prince héritier a dit qu'il examinerait les documents, alors je voulais réviser le brouillon au cas où… »
« Tch, comme c'est bête. C'est pour ça que tu sers à rien. Hein ? Tu crois que Son Altesse a le temps de lire des documents maintenant ? Namia, tu sais pas lire l'ambiance ? »
Soupir.
'Pourquoi notre chef d'équipe peut pas lire l'ambiance, pour une fois…'
J'avalai tout ce que j'avais envie de dire.
Et arborai mon habituelle expression vide.
Osone jeta un coup d'œil autour de lui et chuchota :
— Namia, fais-moi un parchemin de téléportation. Tout de suite.
Ce qu'il demandait était totalement inattendu.
J'avais pensé que, au pire, il essaierait de me forcer à témoigner faussement.
Mais un parchemin de téléportation ?
Je clignai des yeux, surprise, et il insista.
— Un parchemin de téléportation ! Tu peux en faire un, non ?
Ses yeux sortaient pratiquement de leurs orbites.
— Chef d'équipe… demander soudain un parchemin de téléportation…
J'étais honnêtement stupéfaite.
« Ça prend une éternité à faire, et franchement, marcher trente centimètres serait plus vite. »
Comme tous les parchemins, leurs effets physiques réels n'étaient pas si impressionnants.
C'était littéralement plus rapide de marcher que d'utiliser un parchemin de téléportation.
— Tu peux le faire !
Le visage rouge, Osone hurla.
— T'as fait cent soixante-six parchemins de défense en une nuit, et tu peux pas faire ça ?!
Hé, donc il savait que c'était impressionnant.
Et pourtant, il m'avait quand même engueulée pour me vanter sans avoir de compétences.
— J'ai même pas besoin d'aller loin. Juste fais-moi sortir de l'enceinte du palais. S'il te plaît ?
Hein ?
Je clignai des yeux et le fixai.
'D-dehors du palais ?'
Me demander d'un coup de le faire évader d'ici.
Naturellement, je n'avais pas la compétence pour faire un parchemin de téléportation aussi puissant.
Même le Maître de la Tour n'y arriverait probablement pas.
Pas que je pourrais le faire même si je voulais — mais son intention était évidente et complètement absurde.
'Ce type… il compte s'enfuir pendant le procès !'
Clairement, Osone avait quelque chose à cacher.
Lâche, mesquin et pourri qu'il était, il semblait vraiment pouvoir être impliqué dans le complot de guerre.
Il était suspect depuis l'accusation contre l'Impératrice, mais quand même — c'était dingue.
— Namia, s'il te plaît ! Il reste plus beaucoup de temps de pause ! Tu m'as toujours écouté, hein ? Hein ? Je t'ai bien éduquée, non ?
Bien sûr, c'est lui qui est lui, et moi qui suis moi.
Je devais rester fidèle à notre dynamique.
— Bien sûr, Chef d'équipe… j'ai tellement appris de vous…
J'acquiesçai d'une air pitoyable.
Au moment où Osone écarquilla ses yeux bridés et tendit la main vers la mienne —
Ma voix lasse continua.
« Que je dois rester tranquille et ne pas attirer l'attention quand je n'ai ni appui ni talent… Que je dois jamais m'exposer… »