Soudain, un jeune homme à capuche apparut de nulle part.
Il arracha sans effort mon poignet de la poigne d'Howard.
« Uwaaaah ! Aaaargh ! »
Il tordit même le bras d'Howard.
Ce fut un mouvement d'une simplicité déconcertante — pourtant Howard ne put bouger d'un millimètre.
« Qui diable es-tu ? Quel droit as-tu de t'immiscer ?! »
Howard hurla.
« Cela ne regarde que nous deux — aïe ! »
Bien sûr, quand le jeune homme augmenta légèrement la pression, Howard s'effondra sur-le-champ.
« Tu me demandes qui je suis ? »
Je regardai le visage du jeune homme sous la capuche — et mes yeux s'écarquillèrent de stupeur.
« Cette femme est ma supérieure. »
Il parla d'une voix glaciale. Et je ne pus dire un mot.
Était-il fou ?
J'étais si interloquée que je restai totalement figée.
« Veiller sur sa supérieure, c'est tout naturel. »
Le jeune homme à capuche était l'étudiant étranger qui avait démissionné après une seule journée.
Je n'avais jamais imaginé revoir son visage ici. J'étais complètement abasourdie.
Que faisait cet étudiant ici ?
Était-il venu assister au procès ? Ce genre d'événement divertit-il même les étrangers ?
« Partez. Tout de suite. »
L'étudiant grogna bas en relâchant le bras d'Howard.
Howard le foudroya du regard mais ne prononça pas un mot de plus — il s'enfuit immédiatement.
Je n'eus même pas l'idée de le regarder partir. Je restai là, hébétée, à fixer l'étudiant.
Enveloppé de la tête aux pieds dans sa capuche : Kiborn Altes.
Contrairement à la dernière fois où je l'avais vu, il ne portait pas de lunettes.
« Ça va ? »
Ses yeux d'un noir d'encre croisèrent les miens dans un silence gênant.
Kiaros plongea dans les yeux effarés de Namia et ressentit une pointe de regret.
'Aurais-je vraiment dû m'en mêler personnellement... ?'
Il n'avait fait que vouloir aller aux toilettes.
Puis il vit Namia saisie par un homme d'âge mûr.
'C'était manifestement une situation inconfortable...'
Bien sûr, à ce stade, Namia n'était encore qu'une fonctionnaire subalterne.
Ses affaires personnelles ne concernaient pas le prince héritier.
'Pourtant, elle m'a sauvé la vie.'
Même bienfaitrice fût-elle, le prince héritier n'avait pas à intervenir personnellement.
S'il était préoccupé, il aurait pu simplement envoyer un chevalier.
'Mais elle pourrait devenir mon épouse.'
Ce n'était pas encore certain.
Mais s'il y tenait vraiment, il aurait pu envoyer un chevalier de rang supérieur.
'Mais cela semblait suspect. C'est pour ça.'
Au final, Kiaros décida d'intervenir lui-même.
Elle avait manifestement des liens avec Fron.
On ne pouvait pas la traiter comme une bienfaitrice quelconque.
'J'ai besoin de l'observer moi-même. C'est une décision rationnelle.'
Mais il ne pouvait pas se présenter en prince héritier.
Cela attirerait trop l'attention — et alimenterait des rumeurs inutiles.
Après un court instant de réflexion, il se transforma dans les toilettes.
Le reflet du miroir montra un jeune homme aux cheveux noirs et aux yeux noirs.
C'était l'apparence de Keyvon Artes — l'étudiant qui avait autrefois rejoint le Bureau de gestion des Parchemins.
'Si seulement je pouvais prendre des apparences complètement différentes... mais je n'ai que celle-ci.'
Ou peut-être valait-il mieux — puisqu'il avait déjà rencontré Namia sous cette forme, il pourrait être plus facile d'intervenir.
Dans les toilettes se trouvait un sweat à capuche ample utilisé par les ouvriers.
Il l'enfile pour cacher son uniforme.
Puis il sépara immédiatement le vieil homme de Namia.
« Ah... Monsieur Keyvon Artes. »
Après la fuite d'Howard, Namia parut décontenancée, ses yeux papillonnant nerveusement.
« Je croyais que vous étiez retourné dans votre pays. Qu'est-ce qui vous amène ici... ? »
« J'ai couru. »
Ce fut un réflexe — il était toujours dans l'Empire, après tout — mais la réponse lui échappa.
Namia plissa légèrement les yeux.
Elle inclina la tête et murmura :
« Votre prononciation est bonne, mais... vous n'êtes pas exactement fluent en impérial, n'est-ce pas ? »
« Je suis fluent. »
« Ah... c'est ce que vous croyez. »
« Oui. C'est ce que je crois. »
« Ah... »
Kiaros n'avait toujours reçu que des rapports clairs et formels de la part de ses subordonnés.
Il n'avait jamais eu d'ami avec qui converser librement.
Naturellement, il ne savait pas non plus comment parler familièrement à une supérieure.
« Hem. »
Quoi qu'il en soit, Namia paraissait complètement dépassée.
Elle n'avait même pas dit merci.
Pas qu'il pêchait des remerciements, bien sûr.
Mais tout de même — n'était-il pas convenable de dire au moins merci ?
« Vous n'avez rien d'autre à dire ? »
« Hein ? Oh, euh... en fait, si. »
« Allez-y. »
Kiaros répondit gentiment. Namia répondit lentement :
« La plupart des gens ne diraient pas : "Cette femme est ma supérieure." »
« ...Pardon ? »
« On dirait normalement : "Cette dame est ma supérieure." Hum, je ne savais pas que vous maîtrisiez si mal l'impérial. J'ai dû mal comprendre votre ton auparavant. »
« Quoi ? C'est vous qui agissez bizarrement. »
Kiaros fronça les sourcils et rétorqua instinctivement.
Namia inclina la tête et demanda :
« Qu'est-ce que vous entendez par bizarre ? »
« Euh, bien... euh... »
Il ne pouvait pas exactement dire : « Vous avez dit que vous vouliez me protéger. »
C'était quelque chose qu'elle n'avait dit qu'à Kiaros directement, quand ils étaient seuls.
Il buta sur ses mots et ne dit rien.
Namia acquiesça comme si elle comprenait.
« C'est bon. Vous vous en sortez bien, tout bien considéré. »
Bien à quoi ?
Kiaros était perplexe, mais elle ajouta avec embarras :
« Bref, merci. Cet homme... enfin, c'était quelqu'un que ma famille a essayé de m'imposer pour de l'argent. Mais comme vous l'avez vu, je n'ai jamais rien accepté. »
« Mariage ? Avec cet homme ? »
Kiaros demanda, choqué.
Ce n'était pas qu'il ne comprenne pas ses mots — il réagissait juste instinctivement au mot « mariage ».
Parce qu'il envisageait sérieusement le mariage entre elle et lui.
« Oh, désolée. C'était difficile à comprendre ? »
Namia écarquilla les yeux et parla lentement.
« Pour faire simple, je veux dire que peu importe sa richesse, je n'épouserai jamais quelqu'un comme ce vieil homme. »
« Je vois. Alors... que comptez-vous faire de lui ? Il ne semble pas du genre à partir tranquillement. »
« Je m'en occuperai. Vous n'avez pas à vous en soucier, Monsieur Keyvon. Merci. »
Sa réponse était polie, mais elle le laissa insatisfait.
Elle était encore si mince... et sa famille ne semblait d'aucun secours.
Bien sûr, il comptait régler les choses en coulisses. Pourtant — son manque d'urgence le gênait.
Kiaros fronça les sourcils et demanda :
« Je comprends vos remerciements. Mais que comptez-vous faire exactement ? »
« Euh, Monsieur Keyvon. »
Namia roula des yeux et répondit calmement.
« Dans ce contexte, "merci" veut dire "j'ai fini d'en parler." »
« Quoi ? »
« Il vous suffit de retenir que je n'épouse pas ce type. C'est tout. »
« Ne pas l'épouser... »
Kiaros toussota à cette phrase.
Après une grande inspiration, il demanda :
« Hem. Vous n'aimez pas le mariage en soi ? Ou juste l'idée d'épouser ce vieil homme ? »
« Ce n'est pas exactement le contexte, mais... non, je n'aime pas le mariage. »
« Je vois. Alors... »
Kiaros hésita, puis prit une grande inspiration.
Ce n'était qu'une question anodine — puisque le mariage était sur le tapis, il voulait connaître son avis.
Certainement pas par curiosité. Absolument pas.
« Accepteriez-vous d'épouser le prince héritier ? »
« ...Quoi ? C'est si soudain... »
Namia fronça les sourcils, l'air un peu décontenancée.
Kiaros ajouta vivement :
« Dans mon pays, ce genre de conversation est très courant. On demande tranquillement des choses comme : "Que penseriez-vous d'épouser le prince héritier ?" — comme si c'était une simple conversation de salon. »
« Ah, je vois... »
« Alors s'il vous plaît, répondez honnêtement. »
« D'accord... »
Heureusement, elle accepta ! Son « d'accord » n'avait jamais sonné si doux.
Namia inclina la tête et murmura incertainement :
« Eh bien, si c'est le prince héritier... »
« Le prince héritier... ? »
Kiaros avala sa salive sans s'en rendre compte.
Namia ajouta lentement :
« Vu ma situation actuelle, si je pouvais épouser quelqu'un comme lui... je le ferais probablement. »