« Mais pourquoi ne me suspectez-vous pas ? »
« Osone est mon supérieur. Je connais cette personne mieux que quiconque. C'est précisément pour cela que je trouve cette situation vraiment suspecte. Je veux empêcher qu'un quelconque mal n'atteigne le prince héritier. »
L'Impératrice n'était pas particulièrement perspicace, mais elle n'était pas sotte non plus.
« Vous avez raison, il n'y a pas de preuve solide, mais vous dites que cette personne est suspecte, et maintenant je dois m'absenter pour cela. »
« Oui. »
« Il n'y a rien que je puisse faire pour résoudre cela. Si je le pouvais, j'enquêterais moi-même. Mais je ne sais même pas qui c'est. Un fonctionnaire qui n'a jamais réussi un concours ? Quelqu'un qui n'a jamais passé un seul examen public ? »
« C'est exact. »
Je lui tendis à nouveau le parchemin-tablette et continuai.
« Mais personne ne connaît l'avenir. Si nous patientons un peu, il y aura peut-être un miracle — une chance. »
« Oui ? »
« Il y a des gens qui seraient lésés. Des familles qui seraient blessées, quelle que soit la manière dont l'enquête est menée. Des familles qui aiment le prince héritier. »
Le mot « famille » fit écho en moi.
Il n'y avait qu'une seule personne que je pouvais ne serait-ce qu'envisager d'appeler famille et qui risquerait d'être mise en danger pour moi.
Je voulais protéger cette famille plus que tout au monde.
Les yeux de l'Impératrice croisèrent les miens.
« Vous dites que la personne qui aime sa famille ne saurait être la criminelle, n'est-ce pas ? »
« Honnêtement, c'est plus de la peur que du soupçon. Si je tiens bon encore un peu, que se passera-t-il si les ennemis du prince héritier tentent de le piéger ? Le prince héritier est-il du genre à faire une chose pareille ? »
Je ne répondis pas. L'Impératrice esquissa un sourire.
Puis dit : « Tentons encore une fois », et accepta le parchemin.
« Si vous avez raison et qu'Osone est effectivement suspect — bien que je ne pense pas qu'il ait utilisé un alias —, il est logique que vous soyez inquiète, puisque l'enquête interne est entravée. »
« Oui. Je ne pense pas que mon chef d'équipe ait la moindre raison de nuire au prince héritier. Mais je pense tout de même que quelqu'un de son entourage est impliqué. Dans un cas comme dans l'autre, une enquête est nécessaire. »
Et ainsi, nous devînmes une équipe.
'Même quand tout semble sans issue, le temps peut apporter la clarté. Tout comme maintenant.'
Bien sûr, je n'ai jamais cru que nous puissions créer un alibi parfait.
Ce qui s'était produit était déjà fait, et il n'y avait aucun moyen de l'annuler.
Pourtant, j'espérais qu'avec le temps, les choses qui s'étaient troublées reviendraient au clair.
'Son Altesse viendra prouver son innocence.'
Il pourrait revenir de la capitale à tout moment.
Car peu de temps après que les mots « Kiaros est mort » furent prononcés —
'L'Empereur apparut au palais.'
'Les gens furent stupéfaits.'
C'était parce que, bien que Kiaros ait été déclaré mort, le lendemain même, l'Empereur se tenait dans le palais.
'Honnêtement, seul l'Empereur pouvait faire une chose pareille…'
Nul ne savait que l'Empereur possédait un tel pouvoir — pas même les guerriers de Yongin.
'La capacité spéciale de l'Empereur est la téléportation.'
Avec ce pouvoir, il pouvait aller n'importe où en une journée.
Il l'avait caché jusqu'alors, mais la mort de Kiaros révéla la vérité.
'Il retourna à la capitale, régna pendant environ un an, puis s'éteignit.'
Juste avant sa mort, Kiaros avait dû informer l'Empereur de la situation de l'Impératrice.
Un homme qui aimait l'Impératrice n'aurait pas gardé le silence.
'Toutefois… l'Empereur devait tout savoir…'
'Il profitera de cette occasion pour démasquer les vrais traîtres.'
L'Empereur ne se souciait pas seulement de l'Impératrice.
Il n'aurait pas ignoré une enquête aussi mal menée.
Et une fois la vérité connue, il l'aurait protégée.
'Pas parce qu'il le voulait — mais parce qu'il le devait.'
C'est pourquoi nous devions veiller à n'agir pas trop tôt.
Une fois un verdict rendu, même l'Empereur ne pouvait plus le renverser.
'Mais quelqu'un qui chérit sa famille — juste cela suffirait. Il révélerait même un pouvoir inconnu de ses propres enfants, si nécessaire.'
Ainsi, la capacité de l'Empereur devint de notoriété publique dans la capitale également.
Et comme le protagoniste était l'Empereur, son pouvoir fut souvent mentionné…
'Et c'est ainsi que la capacité de Kiaros devint connue, elle aussi.'
Bien que Kiaros ne l'ait jamais révélée lui-même,
une fois que le protagoniste montra sa main, le secret de Kiaros fut exposé par la même occasion.
'La téléportation, hein ? C'est une capacité absurdement puissante, non ?'
Je tournai mon regard vers Kiaros, assis tranquillement dans le box des prévenus.
'Le prince héritier est innocent…'
Même tandis qu'il conversait calmement avec les gardes, il restait maître de lui.
Il était difficile de dire s'il était un noble ou un criminel.
'Il a l'air de quelqu'un qui serait bon en conversation. Quelqu'un qui manifesterait sa gratitude avec sincérité.'
Il poserait probablement un plateau-repas avec soin et vous remercierait comme il faut.
Mais le fossé émotionnel semblait immense.
Si vaste que je ne parvenais même pas à former une phrase.
'Il est difficile à approcher.'
Je fixai Kiaros.
Le flux de personnes dans le tribunal était clairsemé.
Je pénétrai discrètement dans les toilettes publiques à l'intérieur du bâtiment.
Après en être sortie, je restai près de la porte, reprenant mon souffle.
'Dois-je m'y faufiler ?'
Je jetai un coup d'œil vers la salle d'audience.
Kiaros semblait se diriger vers les toilettes également.
Même si j'y entrais maintenant, je ne ferais qu'attendre à nouveau.
'Dois-je juste me promener un peu ?'
Comme je me tenais près de l'ascenseur, près de l'entrée principale, un homme s'approcha de moi.
« Excusez-moi, êtes-vous dame Namia ? »
Quelqu'un attrapa soudain mon poigne avec force par-derrière.
Je tressaillis face à cette voix inconnue.
« Excusez-moi ? »
Surprise, je me retournai instinctivement.
La personne qui tenait mon poignet était un homme que je n'avais jamais vu.
Il ne ressemblait ni à un fonctionnaire ni à du personnel du tribunal — il avait plutôt l'air d'un aristocrate venu assister au procès.
« C'est la première fois que j'ai une conversation comme celle-ci. Haha. »
Sans lâcher mon poignet, il parla comme s'il n'avait même pas envisagé ma réaction.
« Je m'appelle Howard Olten. »
« Quoi ? »
« Ah, j'en ai parlé à lord Roapia, mais j'imagine que vous n'avez pas reçu le message ? »
« …Quoi ? »
Il a dit qu'il avait parlé à lord Roapia ?
Mon esprit tourna vite.
'Donc c'est le chef de la guilde marchande Olten… C'est toi qui as vraiment tapé dans l'œil, hein.'
Je commençai à saisir qui il était.
Si c'était l'homme que le père de Juan voulait que j'épouse, celui qu'il pensait être un bon parti pour moi — était-ce ce monsieur d'un certain âge ?
Tandis que je clignais des yeux, choquée, il s'inclina légèrement et sourit.
« J'ai rencontré mademoiselle Roapia à quelques reprises. Ces yeux sérieux et ce comportement calme — définitivement mon genre. »
« Mon Dieu. »
Je le regardai, incrédule.
« Vous veniez de dire qu'elle est une femme vive et tape-à-l'œil, comme quelqu'un qui se distingue au soleil — et que c'est votre genre… »
Tout en dégageant doucement mon poignet de son emprise, je tentai de reprendre contenance.
« Vous n'avez même pas écouté ce que lord Roapia avait à dire ? Il m'a dit que vous étiez très difficile. »
Après s'être présenté comme Howard Olten, l'homme semblait ignorer totalement mes réactions.
Plutôt que de lire l'atmosphère, il continua de sourire, comme si cette interaction entière l'amusait.
« Alors, vous étiez juste là à regarder mon père se faire condamner ? Juste à regarder tout ce temps ? »
Il grina et dit : « Je regardais juste parce que c'était intéressant. Vous étiez complètement absorbée. »
Quand je répondis froidement, il se caressa le menton.
« Alors laissez-moi le dire franchement. Je vous aime toujours. Dame Namia. »
« Je vous en prie… calmez-vous. Si vous retiriez votre main, je pense que cela m'aiderait à mieux comprendre la situation. »
« Haha, bon. J'ai acheté ce costume juste pour aujourd'hui. Il était cher, vous savez. J'ai beaucoup d'argent. Vous seriez probablement impressionnée, non ? »
« …On dirait que j'ai marché dans quelque chose d'affreux ce matin… »
C'était répugnant et gênant. Et à cet instant, des chevaliers impériaux passèrent non loin de nous.
« Tout le personnel gouvernemental doit faire l'objet d'une enquête approfondie dans le cadre de cette affaire… Des ajustements connexes suivront… »
L'un des chevaliers lança des ordres à proximité.
Puis, j'entendis une voix masculine calme derrière moi.
« Lâchez-la. »