C'était encore cette femme — Namia Roapia.
Au moment où Kiaros fronce les sourcils, Fron désigne soudain Osone et déclare :
« J'ai toujours trouvé que ce salaud aux yeux fuyants était louche. »
Tous inclinent la tête, perplexes, mais Fron continue sans hésiter.
« Réfléchissez. Je ne sortais acheter du poison que les après-midis en semaine. Alors quand est-ce qu'il m'a vue ? »
Osone proteste à grands cris.
« J'ai vu Sa Majesté à plusieurs reprises en cet endroit, c'est certain ! Le témoignage du commerçant le confirme — »
« Précisément. Qui a dit que je n'avais pas été vue ? »
Fron ricane et relève le menton.
« Mais c'était un après-midi en semaine, non ? C'est pendant les heures de travail. Alors qu'est-ce que tu foutais là-bas, à sécher le boulot ? »
« M-Mon registre de présence n'a rien à voir avec cette affaire… ! »
« Et pourquoi pas ? »
Kiaros est encore stupéfait lorsque Fron se tourne vers Namia, au loin, et se met à bredouiller.
« Décret royal, Article 4 — non, Article 3, Alinéa 1 — Tous les membres de la famille impériale ont l'autorité pour gérer et superv… non, superviser les fonctionnaires du palais. Décret royal, Article 5, Alinéa 11 — Tous les membres de la famille impériale peuvent mener des audits, ou plutôt des inspections des activités de divers fonctionnaires par divers moyens. Loi sur la Garde royale, Article 33, Alinéa 2 — Les gardes royaux peuvent mener des enquêtes ciblées, non, contrôlées sur des individus suspects avec l'autorisation impériale. »
Un silence tombe sur la salle d'audience.
Même ceux qui voient Fron pour la première fois sentent qu'il y a quelque chose d'étrange.
Le langage juridique est déjà assez dense — mais elle bégaye, trébuche sur un mot sur deux.
'Huh ?'
Kiaros, l'un des rares à comprendre ce qu'elle dit réellement, cligne des yeux, incrédule.
'Attends… elle a raison ?'
Pourtant, il en est certain — Fron ne connaîtrait même pas l'existence de telles lois.
Même le ministre de la Justice reste coi, sans voix.
« Ce salaud sortait en douce pendant les heures de travail comme un putain de rat — ! »
Fron hurle à nouveau avec assurance, puis reprend immédiatement son ton bizarre et haché, comme si c'était une autre personne.
« Par l'autorité dont disposent les membres de la famille impériale pour superviser les fonctionnaires du palais, j'ai autorisé un garde royal à… à mener une enquê… non, une investigation. En ma qualité de garde royale, agissant avec ma propre autorisation impériale, j'ai mené une enquête ciblée, non, contrôlée. Je crois — selon les lois que je viens de citer — qu'il n'y a rien d'irrégulier, non ? »
Kiaros est véritablement secoué.
'Mais qu'est-ce qui se passe ?'
Une chose est certaine.
Namia Roapia a un lien avec tout ça.
Fron ne pourrait pas faire ça toute seule, mais cette fonctionnaire bizarre a égrené des articles de loi sans sourciller, peu de temps auparavant.
Le ministre de la Justice bredouille comme un idiot.
« …Pardon ? »
« Je suis toujours une garde royale. Je suis devenue Impératrice par hasard, mais je figure toujours sur les effectifs… monsieur. »
Tous ceux qui n'avaient pas compris ce que disait Fron affichent désormais une perplexité totale.
Après un long moment, le ministre de la Justice marmonne :
« C-C'est… euh… Je suppose que, légalement et procéduralement, ce n'est pas… impossible… ? »
Selon Fron, elle a récupéré les poisons illégaux dans le cadre d'une opération d'infiltration pour surveiller le comportement suspect d'Osone.
« C'est ridicule ! »
Osone hurle.
« Le Bureau de gestion des Parchemins est co-affilié à la Tour de Magie. Même si Sa Majesté a l'autorité pour consulter tous les documents officiels, cela ne lui donne pas le droit de vérifier les registres de présence de notre bureau ! »
Les autres l'ignorent peut-être, mais Kiaros, lui, le sait.
Il n'y a aucune chance que Fron ait jamais consulté un seul document.
Elle ignore probablement même qu'elle dispose de ce genre d'autorité.
Pendant ce temps, Osone crache encore sa rage.
« Mais pourquoi Sa Majesté s'intéresserait-elle à la présence de quelqu'un comme moi ? Pourquoi moi, spécifiquement ? »
Quoi qu'il en soit, Fron reste confiante.
« Parce que. »
Son regard se porte à nouveau vers l'avant.
Tous supposent qu'elle regarde simplement la foule.
Mais Kiaros plisse les yeux en direction de Namia.
Le ton de Fron change à nouveau — plus articulé cette fois — tandis qu'elle continue :
« Tous les fonctionnaires impériaux peuvent consulter les rapports de service de nuit déposés chaque matin à 6 heures. J'ai remarqué que la personne touchant la prime de nuit et celle déposant le rapport étaient systématiquement différentes. Selon les registres du ministère des Finances que je peux consulter en tant qu'Impératrice, la prime allait à Osone Filon, mais les rapports étaient toujours déposés par Namia Roapia. »
Le service de nuit tournait entre les fonctionnaires, avec un rapport chaque matin.
La plupart mentionnaient « aucun incident ». Personne n'y prêtait attention.
Et personne ne s'amuserait jamais à croiser les registres de paie avec ces rapports.
« Qui vérifie ce genre de trucs ?! »
« Moi. J'en ai l'autorité. Je m'ennuyais. J'en avais envie. C'est mon temps. Mes affaires. »
Fron a maintenant l'air de se moquer ouvertement de lui.
C'est à cet instant que Kiaros comprend la vérité.
Fron ne se contentait pas de regarder la foule. Elle observait les mouvements de lèvres de Namia.
'Attends. C'est même possible ? À cette distance ?'
Peut-elle vraiment lire sur les lèvres d'aussi loin ?
Même Kiaros, avec son acuité visuelle, ne distingue pas un seul mot sur les lèvres de Namia.
« J'ai filé ce salaud, je l'ai vu rôder dans des marchés noirs louches pendant les heures de travail, et j'ai tendu un piège. Quel est le problème ? J'ai suivi la procédure. Allez-y — trainez-le dehors et jetez-le. »
Fron a l'air triomphante.
« Évidemment, je n'ai jamais utilisé le poison que j'ai récupéré. Fouillez autant que vous voulez. »
La salle d'audience bascule dans le chaos.
Kiaros porte la main à son front, incrédule.
Il distingue clairement ce qui est la voix de Fron — et ce qui est le script de Namia.
'Pour tout assembler aussi parfaitement, ce n'est pas quelque chose qu'on peut faire en se contentant de feuilleter des livres.'
Les articles de loi que Fron — non, Namia — a cités sont éparpillés dans divers ouvrages juridiques.
Il faut savoir ce qu'on cherche pour les trouver.
'Ils ont dû mettre au point quelque chose pendant ce bref moment en prison, hier.'
Une chose est certaine maintenant. Namia Roapia ne s'est pas contentée de mémoriser des articles de loi pour faire la leçon à ses subordonnés.
Elle connaît chaque article — et sait les tisser ensemble avec une précision d'expert.
« Euh, alors… »
Au milieu de la confusion, le ministre de la Justice prend la parole.
« Faisons une suspension et reprenons à quatorze heures. »
Fron bâille, se lève et annonce qu'elle doit aller aux toilettes.
C'est à ce moment que Kiaros le remarque —
Un bout de parchemin dépasse de la poche de Fron.
***
'C'est bon !'
Je ris et souffle, soulagée.
En tant que subordonnée d'Osone, je savais à quel point sa présence était déplorable.
Faire croire que l'Impératrice l'avait découvert par elle-même n'était pas difficile.
'Bien sûr, les gens sentiront qu'il y a un truc louche, mais ils ne pourront rien dire si techniquement rien n'est irrégulier.'
Ça nous permettait de gagner du temps.
Kiaros comptait probablement faire traîner les choses en utilisant son autorité impériale.
'Ça aurait quand même provoqué un tollé sérieux.'
Peut-être est-ce pour ça que Fron avait envisagé de mettre fin à ses jours — pour ne pas devenir un fardeau pour Kiaros.
Hier, en prison, je l'avais convaincue en lui disant : « Comme ça, tu ne causeras pas d'ennuis à Kiaros. »
Puis je lui ai tendu une feuille bourrée de répliques toutes faites en jargon juridique.
Fron a fixé la page dense et a marmonné, consternée :
« Avec mon cervelet, y a aucune chance que je retienne tout ça. Même en faisant une nuit blanche. La moitié de ces mots sont des #%& que j'ai jamais entendus. »
« Essaie d'en retenir le maximum… Et prends ça aussi. »
Je lui ai donné un parchemin.
J'avais anticipé cette situation exacte, alors je lui ai donné quelque chose de spécial juste avant le procès.
« C'est un parchemin qui améliore la vision à distance. Une fois activé, tu pourras voir mes mouvements de lèvres. Comme ça, tu pourras suivre. »
Personne ne peut réciter des répliques rien qu'en lisant sur les lèvres.
Mais si tu en as mémorisé au moins une partie à l'avance, les mouvements de lèvres font de bons repères.
« T'inquiète. Tu ne te feras pas prendre. Je suis la seule personne au monde à connaître l'existence de ce parchemin — ou comment le fabriquer. »
C'était un parchemin que j'avais développé seule, au fil du temps —
Pour le père qui disait toujours vouloir observer les étoiles avec moi.