Même à cette distance, il n'y avait pas d'erreur possible.
Alors que Kiaros la fixait, surpris, les fonctionnaires autour de lui se mirent à échanger des regards entendus.
Puis ils commencèrent à chuchoter entre eux.
« C'est forcément elle. Il regarde Namia Roapia comme s'il était complètement hébété. »
« Mon Dieu, donc il aime vraiment les femmes qui traînent les pieds avec cet air totalement dénué de vie. »
Quelles absurdités.
Kiaros fronça encore plus les sourcils, incrédule.
Il semblait que des rumeurs aient commencé simplement parce qu'ils avaient parcouru un couloir ensemble.
Les commérages continuèrent.
« On parle aussi de mariage, non ? » « J'ai entendu ça aussi. De quelqu'un de la Division d'appui administratif — ils ont dit que Namia avait changé son compte de salaire hier. C'était au nom d'un membre de sa famille, maintenant c'est au sien. »
« Wahou, alors peut-être que le mariage royal approche ? »
Pendant que Kiaros écoutait distraitement, la discussion prit une tournure bizarrement sérieuse.
« Eh bien, ce serait probablement à la Salle de cérémonie du Palais impérial, mais il faut réserver cet endroit au moins un an à l'avance. Son Altesse ne ferait pas reporter le mariage de quelqu'un d'autre juste pour se le réserver, si ? »
« Exact. Il y a plusieurs mariages par jour là-bas. »
Maintenant, ils parlaient de son mariage — chose qu'il n'avait même pas envisagée. Il sentit un mal de tête pointer.
Il allait juste ordonner à son aide de faire taire ces rumeurs ridicules lorsqu'une pensée lui traversa l'esprit, et ses yeux se plissèrent légèrement.
'Attends une minute.'
Si Namia était vraiment cette fille d'alors, et si elle exigeait le mariage comme promis, alors il devrait s'y résoudre.
Après tout, il était toujours la personne la plus riche de l'Empire dans leur tranche d'âge.
'Dans ce cas… puis-je vraiment dire que ce n'est qu'une rumeur ?'
Selon son dossier personnel, Namia n'avait pas d'amant.
Donc, de son point de vue, il n'y avait aucune raison de ne pas l'épouser, n'est-ce pas ?
'Elle a même dit qu'elle voulait désespérément me protéger pendant la tentative d'assassinat. Cela veut dire qu'au minimum, elle ne me déteste pas.'
En y réfléchissant logiquement, Kiaros lança un regard à son aide.
« Oui, Votre Altesse ? »
L'aide s'empressa de s'approcher, s'inclinant légèrement comme prêt à recevoir les ordres.
« Que souhaitez-vous que je fasse ? »
« Cette salle de cérémonie du palais. »
La Salle de cérémonie impériale était belle et grandiose.
Elle était extrêmement prisée des fonctionnaires et des nobles travaillant au palais.
Par tradition, même les membres de la famille royale s'y mariaient pour signifier leur rôle symbolique de chefs de la fonction publique.
Il était donc logique que l'endroit soit toujours complet, comme le disaient les fonctionnaires.
« Si je faisais une réservation maintenant, quand pourrait avoir lieu la plus proche cérémonie ? Allez vous renseigner. »
« Oui, monsieur. »
L'aide, loyal comme toujours, quitta immédiatement la pièce.
Kiaros se redressa et exhalait lentement.
'Au cas où. Il faut que je sois prêt…'
D'abord, il devait régler le problème avec l'Impératrice, puis parler rapidement à Namia.
'C'est vraiment elle, on dirait. Il y a trop de coïncidences.'
Pendant que Kiaros ruminais cela, le procès allait enfin commencer. Le ministre de la Loi se leva.
« Alors, commençons le procès. »
Tous se levèrent à nouveau et s'inclinèrent vers lui.
Seule Fron s'était gratté l'oreille et se leva en retard, jetant un coup d'œil autour d'elle.
« Hein ? On se lève encore ? Pourquoi on ne fait que s'asseoir et se lever ? »
Kiaros soupira intérieurement.
Pas l'ombre d'une tension chez elle.
Elle affichait l'air de quelqu'un à qui il importait peu de vivre ou de mourir.
'…Soupir.'
Il comprenait la loyauté de Fron.
Elle avait toujours refusé le poste d'Impératrice, affirmant qu'elle n'était pas faite pour ça.
Celui qui l'avait suppliée d'accepter, disant qu'il était bien de vivre comme sa vraie personne, c'était l'Empereur.
'Donc personne n'a le droit de dire qu'elle n'a pas sa place dans ce rôle.'
Fron n'accomplissait aucune des tâches traditionnelles d'une Impératrice.
Elle n'avait jamais manifesté d'intérêt pour la gestion du palais, ce qui était attendu d'un membre de la famille royale.
Elle ne s'était jamais immiscée dans la haute société ni la politique non plus.
'Mais ça allait, puisque le siège d'Impératrice était vacant depuis si longtemps de toute façon.'
Sans Fron, le poste serait resté vide.
Tout fonctionnait sans accroc même sans sa participation.
'Et la raison pour laquelle elle agit ainsi est probablement…'
Les yeux de Kiaros s'assombrirent.
Pendant ce temps, le débuta officiellement.
Pour la faire tomber, les jurés nobles arboraient des mines satisfaites.
'Au final, je suis le seul qui puisse sauver Fron aujourd'hui. Il y aura des réactions hostiles, mais quand même…'
Même le ministre de la Loi, qui avait autrefois vu Fron d'un bon œil, avait l'air à moitié résigné.
Récemment, un membre de l'équipe d'escorte du ministère de la Loi s'était suicidé.
Le département était en plein chaos et ne pouvait pas facilement la soutenir.
« Permettez-moi de réexposer l'affaire. »
Le ministre de la Loi exposa l'incident, se concentrant sur les faits pour l'auditoire.
Puis le témoin, Osone, prit la parole.
« J'ai vu Sa Majesté plusieurs fois dans cette ruelle. Puis avant-hier soir, j'ai surpris une conversation entre Sa Majesté et le marchand sur ce qu'elle avait acheté. »
L'homme, chef de l'équipe d'inventaire du Bureau de gestion des Parchemins, s'adressa à l'assistance.
« En tant que simple citoyen, dénoncer Sa Majesté n'était pas chose aisée. J'ai longuement hésité à faire comme si je n'avais rien vu. »
Osone poussa un soupir théâtrale, affichant l'air le plus solennel qu'il put musterer.
« Mais en tant que fonctionnaire au service de la famille royale, j'ai ressenti un sens du devoir. Alors hier après-midi, j'ai signalé l'affaire. Le marchand m'a dit à quelle heure Sa Majesté devait revenir. »
La foule regarda Osone avec admiration.
S'essuyant les larmes, il continua.
« Je sais que Son Altesse le prince héritier n'est pas particulièrement friand de notre Bureau de gestion des Parchemins. Alors j'ai aussi voulu profiter de cette occasion pour prouver notre loyauté. »
Kiaros cliqua de la langue intérieurement.
Pour qu'il dise tout ça en public…
'Une fois que c'est fini, il va se faire insulter de toutes parts.'
Pas que Kiaros soit du genre à éviter d'infliger une sanction par peur du tollé public.
Toujours en train de renifler, Osone continua.
« Le poison que Sa Majesté achetait, pour qui il était destiné — »
« Je vous prie, le témoin doit s'en tenir aux faits objectifs. »
Le ministre de la Loi le coupa court rapidement. Bien que l'assistance ait clairement deviné la suite.
« Oui… Bref, le marchand a dit que Sa Majesté cherchait activement des poisons auxquels les membres de la famille royale n'ont pas de résistance naturelle… snif… »
Osone finit par s'effondrer en sanglots et ne put continuer.
« Très bien, le témoin peut s'asseoir. »
Le ministre de la Loi, désormais totalement résigné, se tourna vers Fron.
« Votre Majesté, y a-t-il quelque chose que vous souhaitiez rectifier ? »
« Nope. »
Fron se gratta la joue.
« Tout ce qu'il a dit est vrai. »
« …Pardonnez-moi, mais Votre Majesté, même les membres de la famille royale sont tenus de s'exprimer formellement au tribunal. »
« Compris. »
« Votre Majesté ? »
« J'ai dit compris. Je vais parler — ah ! Je veux dire… j'emploierai un langage formel… à partir de maintenant. »
Kiaros renonça à tout espoir à cet instant.
À ce rythme, Fron allait devenir rien de plus qu'une risée.
« Alors, Votre Majesté, puis-je vous demander pourquoi vous acquériez ces poisons ? Pourriez-vous répondre honnêtement ? »
Ni le ministre de la Loi ni Kiaros n'avaient plus le moindre espoir à ce stade.
Tout comme la veille, elle garderait le silence, et les choses dégénéreraient.
Mais alors —
« Hum. »
Hein ?
Surpris par ce développement inattendu, Kiaros fronça les sourcils.
Il avait supposé qu'elle resterait muette, comme la veille.
« Non, en fait. Je vais répondre honnêtement. »
Fron se redressa soudain et s'assit avec assurance.
Sans crier gare, ses yeux marron — jusqu'alors dépourvus de tout sentiment de crise — se fixèrent sur quelqu'un dans la foule.
Personne d'autre ne sembla le remarquer, mais Kiaros connaissait Fron depuis assez longtemps pour ne pas manquer son regard.
L'endroit où elle regardait était…
'Namia Roapia ?'