Bien sûr, la priorité était de régler la situation actuelle.
Naturellement, les choses n'allaient pas bien.
L'impératrice avait déjà été arrêtée, le poison en sa possession. Il existait probablement des traces de ses transactions avec le marché noir.
Elle ne se défendrait pas activement, et aucune faction ne la soutenait.
« Argh… Les choses ont déjà trop dégénéré pour que je puisse nettoyer ça discrètement dans l'ombre. »
Je clignai des yeux et plongeai dans mes pensées.
« Immanquable, je vais devoir fourrer mon nez là-dedans, moi qui ne suis qu'une subalterne. »
Je me représentai l'impératrice derrière les barreaux, mon cerveau tournant à plein régime.
Pendant que je réfléchissais, une employée d'une équipe voisine s'approcha de moi en catimini.
« Dis, Namia, c'est vrai la rumeur ? »
« Hein ? Quelle rumeur ? »
« Que le prince héritier a eu le coup de foudre pour toi. »
Ah… ma vie.
De toutes les choses, pourquoi est-ce que *cette* partie doit suivre l'intrigue comme une horloge…
J'avais bien compris qu'une rumeur pareille circulerait à l'heure du déjeuner de toute façon.
« Sérieux, on est tous du Bureau des Parchemins. Ils ne pourraient pas montrer ne serait-ce qu'un brin d'intérêt pour le fait que j'ai *fabriqué* 166 parchemins et *activé* 172 feuilles hier ? »
Mais non. On aurait dit que personne ne s'en souciait le moins du monde.
À la place, comme s'ils avaient trouvé le potin du siècle, de plus en plus de collègues affluaient autour de moi.
« C'est vrai qu'il a craqué pour tes cernes profonds et tes fringues miteuses ? »
« J'ai entendu dire qu'il kiffe les femmes sans vie qui ont l'air de respirer à peine. Que son type idéal, c'est quelqu'un qui n'a aucune volonté de vivre, c'est vrai ça ? »
« C'est pour ça qu'il n'a jamais regardé aucune des jeunes filles nobles délicates ! Quel goût inhabituel ! »
Je soupiai intérieurement.
« Argh, même dans la division de soutien tout à l'heure, les gens me regardaient bizarrement. »
Mais je suppose que mon expression était trop sombre pour qu'ils osent le dire ouvertement.
Surtout avec l'arrestation de l'impératrice et tout.
Bah, la rumeur mourra probablement dans la semaine…
« Namia ? »
Osone s'étira et vint vers moi.
« Journée chargée ? C'est pour ça que tu es revenue ? »
« Ah, oui. »
Une sueur froide me glissa le long du dos face à ce pressentiment étrange, mais je gardai mon expression neutre.
Je répondis sur le ton creux habituel.
« Son Altesse a dit qu'il examinerait les documents, alors je voulais réviser les brouillons modifiables… »
« Pff, tu es vraiment sans espoir. C'est pour ça que tu n'iras nulle part, hein ? Aucun sens du timing. »
Hum. On dirait qu'Osone n'avait pas encore entendu le scandale me concernant, Kiaros et moi.
« Bon, il a l'air complètement ivre de l'attention qu'il reçoit en ce moment. C'est logique. »
Tandis que j'étais perdue dans mes pensées, Osone claqua la langue et agita la main avec dédain.
« Tu crois vraiment que Son Altesse a le temps ou l'espace mental pour examiner ces documents maintenant ? Namia, tu lis jamais l'ambiance ? »
Juste à ce moment, le ministre — qui avait l'air pâle tout à l'heure — s'approcha avec un visage soudainement radieux.
Rayonnant maintenant, il dit avec satisfaction : « Exactement. Cet examen va prendre trèèèès longtemps. »
Ce qui signifiait en gros que ça n'arriverait jamais.
Une fois qu'on repoussait quelque chose au bas de la liste des priorités, ça ne remontait presque jamais.
« C'est notre département le problème en ce moment ? L'impératrice vient de se faire arrêter. »
Il avait l'air pratiquement ravi.
« Si on l'enquête, la Tour risque de remarquer l'implication du prince héritier et d'interférer. Ils pourraient nous dire de reculer. J'ai même envoyé une pétition à la Tour. Dans tous les cas, ça s'effondre. »
Les cadres étaient de nouveau en pleine discussion.
Je restai assise tranquillement comme d'habitude, feignant de parcourir quelques documents.
Puis, pendant que personne ne faisait attention, je sortis discrètement du bureau du département.
« Parfait. »
Je souris intérieurement.
« Ce n'est pas celui que j'attendais, mais grâce à lui, tout s'est imbriqué. Je vois enfin une voie. »
Un moyen de sauver l'impératrice — même maintenant qu'elle a été prise la main dans le sac.
Et une méthode qui permettrait à quelqu'un comme moi — juste une petite main — d'aider sans me mettre en danger.
Mes pas s'accélérèrent en quittant le département.
****
L'impératrice de l'Empire, Fron Polariwood, avait été désarmée et enfermée dans une cellule de prison.
« Votre Majesté, je vous crois. Mais les autres non. »
Le ministre de la Justice parla solennellement à l'impératrice.
« Si je dois vous défendre au tribunal, j'ai besoin de connaître les circonstances. »
Fron garda obstinément la bouche close, ne fixant que le sol de pierre froide.
Le ministre soupira et secoua la tête.
« Si vous restez silencieuse, même moi je vais commencer à vous soupçonner. »
« … »
« Alors s'il vous plaît, expliquez. Pourquoi collectiez-vous secrètement des poisons ? Et uniquement des poisons spécifiquement dangereux pour le sang impérial ? »
« … »
« Vous savez que le poison est lié à l'affaire de tentative d'assassinat du prince héritier, n'est-ce pas ? »
« … »
La situation de Fron était critique.
Une impératrice surprise à sortir du palais en catimini pour se procurer des poisons illégaux, auprès de dealers du marché noir qui plus est.
Parce qu'elle avait été mercenaire, Fron savait comment gérer ces louches négociants.
« Vous êtes allée seule dans les ruelles, sans même une seule escorte… »
Le ministre jeta un regard gêné sur ses muscles, puis s'arrêta.
Son passe-temps était toujours la musculation.
Pas aussi forte qu'avant, mais amplement assez pour se défendre.
« Si vous vouliez vraiment nuire au prince héritier, avouez-le maintenant. Cela allégera votre peine plus que le silence. »
Toujours, Fron resta muette. C'était tout ce qu'elle pouvait faire.
Même garder le silence exigeait d'elle une maîtrise de soi immense.
« Merde. Je suis foutue… »
Ayant vécu une vie rude, elle maudit intérieurement.
« Je devrais peut-être juste crever. »
Il y avait une raison pour laquelle Fron traquait discrètement des poisons rares affectant les Sang-de-Dragon.
C'était à cause de l'Empereur.
« Mon cerveau de merde ne peut pas résoudre ça de toute façon… »
Qu'un Sang-de-Dragon tombe malade à l'âge mûr était inédit.
Les Sang-de-Dragon avaient beaucoup d'ennemis. Surtout parmi les races non-humaines cachées. Ils étaient souvent ciblés.
Alors ils ne laissaient jamais paraître leur faiblesse.
Quand le jeune Kiaros avait mentionné sa « phase sombre », il avait été attaqué immédiatement.
« Je ne peux pas empirer les choses. »
Le ministra soupira et quitta la cellule.
Fron s'allongea à plat sur le sol de pierre, réfléchissant.
« Je voulais juste aider Sa Majesté d'une façon ou d'une autre… »
Elle avait commencé à collectionner les poisons parce qu'elle suspectait que l'Empereur avait pu être empoisonné.
Son passé de mercenaire lui avait montré trop de toxines mortelles.
Elle ne pouvait rien faire elle-même avec, mais elle avait prévu de les montrer à l'Empereur à son retour.
« Bien sûr que je ne peux pas l'expliquer. »
Dire qu'elle l'avait fait pour aider l'Empereur aurait signifié admettre qu'il était affaibli.
Et cela se répandrait dans tout l'Empire.
Alors Fron n'avait d'autre choix que de se taire.
« Merde. J'imagine que je dois vraiment mourir. »
Elle était peut-être l'impératrice, mais avant tout, elle avait été une garde royale.
Elle avait juré un jour de protéger la lignée des Polariwood, au prix de sa vie.
Révéler la vulnérabilité de l'Empereur n'était pas une option.
« Comme ça, au moins, Son Altesse ne sera pas mis dans une position difficile. »
Kiaros la soupçonnerait-il ?
Même s'il ne le faisait pas, si elle gardait le silence, il ne pourrait pas la défendre publiquement non plus.
« Au moins, c'est une bonne chose que Sa Majesté ne soit pas dans la capitale en ce moment. »
Beaucoup de nobles la considéraient comme une nuisance.
Ils feraient sans doute pression sur Kiaros.
« Le pire scénario, c'est si le prince héritier essaie de me sauver et finit par révéler l'état de l'Empereur. »
Fron n'était pas une femme rusée.
Mais même si un génie arrivait, il ne semblait pas y avoir de sortie à ce merdier.
Juste à ce moment —
« Hein ? »
Au loin, une jeune femme qu'elle n'avait jamais vue s'approchait de la prison d'un pas léger.
Elle avait des cheveux argentés brillants et des yeux bleus.
Une femme maigrichonne, sans un muscle sur le corps.