Impératrice de l'Empire, Fron Polariwood.
Avant de devenir impératrice, elle était connue sous le nom de « dame Fron », une chevalière de haute stature.
Premier amour de l'empereur et mère biologique du prince Jaden.
« L'Impératrice n'est pas une Sang-de-Dragon... mais elle fait tout de même partie de la famille impériale. »
C'était une mercenaire venue du plus bas de la société — sans raffinement, sans grâce, et absolument sans réputation !
Elle n'avait aucune compétence politique, aucune faction à elle !
Elle était congédiée et ignorée de tous côtés !
« Pourtant... c'est une impériale qui a le pouvoir de gracier un vulgaire criminel d'un seul mot ! »
Dans l'histoire originale, elle était faussement accusée d'avoir tenté d'assassiner Kiaros.
Elle s'était ensuite suicidée, disant qu'elle prouverait son innocence par la mort.
« C'était le pire choix possible. Elle préférait donner sa vie plutôt que d'utiliser son cerveau... »
À cette heure, la plupart des gens suspectaient probablement l'Impératrice.
Le mobile était clair.
Si Kiaros, l'enfant de la précédente impératrice, mourait, son fils le prince Jaden pourrait devenir prince héritier.
« Mais l'Impératrice n'avait absolument rien à voir avec les cerveaux de la guerre. »
Je n'avais vu l'Impératrice qu'une seule fois, de très loin.
Malgré tout, en pensant à l'histoire originale, je la plaignais.
À ce rythme, elle serait piégée.
« Si je sauve l'Impératrice, ce sera complètement différent de sauver le prince héritier. »
Kiaros avait dit qu'il me « récompenserait ».
Il n'avait jamais dit qu'il « accorderait n'importe quel vœu ».
Mais l'Impératrice ? Elle était impulsive, et ne se souciait pas des conséquences.
« Elle a l'air du genre à accorder n'importe quoi que je lui demanderais ! »
Aider une innocente était satisfaisant, et avoir l'Impératrice redevable ? Encore mieux.
« Et si je la sauve... cela aidera certainement Son Altesse le prince héritier aussi. Il ne perdra pas de temps à poursuivre les mauvaises personnes derrière la guerre. »
Cela me donnerait peut-être une autre occasion de rencontrer Kiaros.
J'étais en train d'organiser ce que je lui dirais quand —
« Attends... quand exactement l'Impératrice a-t-elle été arrêtée ? »
Elle avait définitivement été prise sur le fait, sans grande finesse.
L'histoire originale laissait plus de temps.
« Je pense que la cause de son arrestation était... »
Le processus n'était pas détaillé dans l'original.
Il disait seulement : « Elle a été dénoncée par un employé du Bureau de gestion des Parchemins. »
Je ne pouvais pas en savoir plus que ce que le matériau source m'apprenait —
« Attends. Un instant. »
Une prise de conscience me frappa.
« ...N'est-ce pas mon département ? »
Une vague de panique me traversa.
« C'est sérieusement suspect. »
Réfléchissons.
Notre département était rempli d'employés qui avaient mal noté dès le départ. Une atmosphère de défaite imprégnait l'endroit tout entier.
Faire des efforts ne valait que moqueries. Tout le monde était apathique. Moi y comprise.
« Il n'y a aucun moyen qu'un employee proactif, qui prendrait l'initiative de signaler un membre suspect de la famille royale, existe dans notre département ! »
Pour les étrangers, cela pouvait sembler plausible.
Mais en tant que personne à l'intérieur de cette organisation, je savais mieux.
« Je le garantis — une telle personne n'existe pas ! Ceux qui avaient de l'initiative sont partis depuis longtemps ! »
Personne ne signalerait rien.
Même si quelqu'un agissait de manière suspecte juste sous leurs yeux, ils feraient semblant de ne rien voir rien que pour éviter les histoires.
« Qui c'était ? Qui a fait ce signalement... ? »
Mais il y avait une variable.
Kiaros — qui aurait dû être mort dans l'original — avait retourné le Bureau des Parchemins sens dessus dessous aujourd'hui.
« Il va y avoir des retombées bientôt. Si notre département est purement et simplement supprimé... l'Impératrice ne sera peut-être même pas arrêtée. »
Je passais en revue les possibilités dans ma tête tandis que je me préparais à quitter la division de soutien.
Soudain, l'extérieur devint bruyant.
« Oh mon dieu ! »
« Mon ciel... »
Tout le personnel s'était amassé aux fenêtres.
Un mauvais pressentiment me saisit.
Je me frayai un chemin et demandai vite : « Qu'est-ce qui se passe ? »
La réponse vint facilement.
« Tu peux le croire ? On emmène l'Impératrice. Ils disent qu'elle a été arrêtée sur le fait. »
Quoi. Le. Diable.
La mâchoire pendante, je clignai des yeux rapidement.
« Déjà ? »
Le moment de son arrestation était bien plus tôt que dans l'original.
Je me retournai et commençai à courir.
« Était-ce un autre signalement d'un employé du Bureau des Parchemins ? »
Haletante, j'atteignis ma destination — ni plus ni moins que le Bureau de gestion des Parchemins.
Mon propre département.
« Dis-moi pas que... c'était vraiment notre département ? »
Ça ressemblait exactement à la division de soutien. Des gens amassés aux fenêtres, regardant l'Impératrice être emmenée.
« Mais qu'est-ce qui... »
« Maintenant que j'y pense, je suppose qu'elle a pu voir le prince héritier comme une menace. Son fils est le prince Jaden, après tout. »
« Je veux dire, même si l'empereur la favorisait, c'est trop... »
Puis je remarquai — ils s'amassaient autour de quelqu'un en particulier.
« Tu as vraiment vu ça ? »
« Tu as été témoin de son achat secret de poison, c'est ça ? »
« T'as l'œil... Bon, je suppose que l'Impératrice est quand même difficile à rater. »
« C'est même pas la moitié. Il a entendu qu'elle allait en racheter cet après-midi et il a balancé aux autorités ! »
Un homme qui avait vu l'Impératrice acheter du poison déguisée au marché noir — et qui avait donné l'heure exacte pour l'arrestation.
« Cet homme vient de notre département ? »
Je m'approchai pour mieux entendre.
« C'était le Directeur ? D'après la hiérarchie, c'est lui qui a pris le plus de pots-de-vin. Ouais, probablement lui. »
Pour une fois, mon cerveau tournait à plein régime.
L'Impératrice était allée au marché noir pour des poisons plus d'une fois.
Ce n'était pas pour faire du mal à Kiaros — bien sûr que non — mais personne ne le croirait.
« Peut-être qu'il le savait depuis longtemps mais s'est tu... et maintenant, pensant qu'il va se faire virer de toute façon, il a décidé de tout jouer ? »
Ça aurait un certain sens.
Mais alors — il parla.
« J'ai juste fait le signalement, c'est tout... N'en faites pas trop, je déteste être au centre de l'attention. »
L'homme qui se tenait là, souriant modestement, était incontestablement le témoin.
Il croisa les bras, puis me repéra.
« Namia ? Je croyais que tu rentrais direct chez toi. C'est ce qu'a dit le bureau du prince héritier. »
Le témoin n'était autre que mon supérieur direct —
Chef de l'équipe de l'Inventaire, Osone.
« Mais qu'est-ce que... »
Je restai figée.
C'était complètement inattendu.
« Osone, le champion du strict minimum, qui déteste se faire remarquer — a signalé un membre de la famille royale ? »
Je travaillais sous ses ordres depuis mon embauche.
Je luttai pour cacher mon choc, fixant stupidement son visage souriant.
Les souvenirs de notre travail ensemble me revinrent en masse.
« Chef, et si on mettait à jour le format de ce rapport à partir de cette année ? »
« Pourquoi faire ? Si ça cause des problèmes, c'est toi qui vas prendre le blâme ? »
« Mais il n'y a vraiment aucune place pour des problèmes... »
« Si le Directeur comprend mal le format, c'est le problème. Laisse tomber. Arrête de voir trop grand. »
Il rejetait même les suggestions les plus efficaces.
« Chef, voici le rapport que le Directeur a demandé. »
« Bien. Ah, pourquoi il y a marqué "Namia Roapia" comme auteur ? Change pour mon nom. »
« ...Pardon ? »
« Je t'ai dit de le faire, non ? Donc c'est mon travail. Tu attends quoi ? Supprime ton nom. »
Il s'appropriait toute accomplishment qui avait l'air un tant soit peu bien.
Osone n'était pas juste paresseux — il tirait tout le monde vers le bas avec lui.
« Namia, je sors. Si quelqu'un demande, dis que je suis aux toilettes. »
« Chef ? Y a un document dû pour cet après-midi... »
« Tu t'en occupes. Le Directeur ne le vérifiera de toute façon pas. »
« Je connais même pas le contenu... Si y a un pépin, c'est tout sur moi... »
« Pff, prends pas la tête. Je file. »
Tout ce qui était bien ? Son mérite. Tout ce qui était mal ? Ma faute.
« Qu'est-ce que je fais... Sérieusement, qu'est-ce que je fais. »
Je portai lentement la main à ma bouche.
Je dus lutter pour l'empêcher de trembler.
« Si j'aide l'Impératrice maintenant... Osone risque de se faire pulvériser lui aussi... »
Je baissai la tête pour cacher mon expression.
Je dus cacher le sourire qui tirait mes lèvres et le rire qui menaçait d'éclater.
« Mon dieu. J'aime ça bien trop ! »