« N'épargnez pas les obus — tirez de toutes les pièces. J'ai dit de réduire ce maudit fort Sumter en poudre ! »
« Bien, monsieur. »
Le lieutenant-général Pierre Bori Guard, enragé, hurla dans un accès de fureur.
Les cœurs des hommes sont vraiment étranges.
D'abord, il avait été fou de rage à cause des six cents marins morts, mais maintenant, ce n'était plus le cas.
« Maître. Avez-vous vraiment tenu à humilier ce disciple à ce point ?
Et qu'y gagnez-vous ?
Quoi qu'il en soit, le fort Sumter ne tiendra pas longtemps.
Je sais bien que vous n'avez plus ni obus ni poudre en quantité.
Et pourtant, la raison pour laquelle vous refusez de vous rendre et résistez jusqu'au bout, c'est qu'un disciple attaque son maître ?
Très bien. À cause de cette fierté, les soldats du fort Sumter seront anéantis.
Je briserai, sans faute, votre fierté, Maître. »
Des cinq forts ceinturant le fort Sumter, les obus commencèrent à pleuvoir.
« Cible, rehaussez. »
« Rehausse terminée ! »
« Chargez les obus explosifs ! »
« Obus explosifs chargés ! »
« Feu. »
« Feu — »
Boum, boum — boum-boum-boum-boum —
Avec la fureur accumulée dans le cœur du lieutenant-général Pierre Bori Guard, des obus de tous calibres martelèrent le mur d'enceinte du fort Sumter dans un tir concentré.
Houuu, houuu, houuu, houuu —
Boum-boum-boum, boum, boum, boum, bouuuum —
Le fort Sumter se tordait sous le déluge de tonnerre d'obus.
Mais les obus tombaient sans fin, et les éclats mortels du fort Sumter, la fumée noire et rouge des explosions ressemblaient à un volcan en éruption.
Pourtant, nous étions en avril 1861 ; à cette époque, il n'existait pas d'explosifs puissants.
Par conséquent, les obus explosifs remplis de poudre noire brisaient les murs d'enceinte, bombardaient les barricades ou les maisons des quartiers.
Mais les murs d'enceinte de la forteresse ne pouvaient être abattus, car la puissance de la poudre noire était faible.
Il n'y avait donc aucun moyen que le mur d'enceinte du fort Sumter s'effondre.
Il pouvait être partiellement détruit, mais……
Même ainsi, le lieutenant-général Pierre Bori Guard, bouillant à l'intérieur, continuait de presser.
« Encore — tirez plus d'obus et réduisez ce mur en poudre. »
« Qu-quoi ? Bien, monsieur. »
Ainsi, le bombardement sur le fort Sumter se prolongea pendant des heures et des heures.
Le bombardement soutenu semblait vouloir effacer le fort Sumter de la carte.
Cependant, les Étoiles et Bannières flottant sur le mur d'enceinte du fort Sumter, comme un volcan en éruption, claquaient encore au vent.
« Major, comment avez-vous eu cette idée ? »
Dans le bunker souterrain du fort Sumter, ils étaient en plein repas.
Quels que fussent les obus qui tombaient dehors, ils n'avaient aucun effet sur ce bunker souterrain.
Alors, en tartinant de confiture son pain, le chef de batterie demanda.
« Que voulez-vous dire ? »
Le major Anderson cligna des yeux en regardant le chef de batterie.
« Il y a trois ans, quand vous avez dit que vous construiriez ce bunker souterrain, pour être franc, les hommes avaient beaucoup de récriminations.
C'était dur, et ce n'était pas comme si nous étions payés, et pourtant vous disiez que ce bunker nous protégerait, et vous nous avez mis au travail de force.
À l'époque, nous étions soldats et ne pouvions refuser les ordres, alors nous l'avons fait à contre-cœur,
mais grâce à cette guerre, nous avons compris.
Tout comme vous l'aviez dit, Major, ce bunker souterrain nous a sauvé la vie.
De plus, nous restons ici à observer leurs mouvements en toute clarté, et quand un navire de combat vient nous attaquer, nous envoyons des obus depuis le bunker — ne sommes-nous pas alors une artillerie certaine de gagner ? »
« C'est ça, c'est ça ! »
« Major, vous nous avez sauvé la vie ! »
Les servants rassemblés alentour louèrent le major Anderson d'une seule voix.
Alors, le major Anderson prit un verre de whisky et parla.
« Je me suis simplement dit ceci : si le port de Charleston était occupé et que nous étions piégés dans ce fort Sumter, comment pourrions-nous survivre ? Et la réponse m'est venue à l'esprit,
alors j'ai construit le bunker souterrain — en secret, qui plus est — pour qu'au moment décisif, précisément comme maintenant, quand nous sommes en crise, il puisse être un bouclier pour nous sauver, non ? »
« Comme prévu, Major, vous êtes un génie. »
« Hé. Flattez tant que vous voulez, nous ne tiendrons pas plus de deux jours ! »
« Quoi ? Non — pourquoi ? Tant que nous sommes ici, ils ne peuvent même pas toucher un cheveu de nos têtes, n'est-ce pas ? »
« C'est vrai — mais nous manquons cruellement d'obus et de poudre. Quand la poudre sera épuisée, nous ne pourrons plus détruire les navires de guerre qui viendront débarquer, et alors ils essaieront d'entrer dans le bunker après avoir débarqué.
Ils sont par centaines, mais nous ne sommes que quatre-vingt-cinq ! Par conséquent, nous n'aurons d'autre choix que de nous rendre ! »
« Alors rendons-nous. Si nous ne pouvons pas tenir plus de deux jours de toute façon, pourquoi continuer à le garder ? »
« Chef de batterie, le fort Sumter où nous sommes est le point de départ de la guerre de Sécession. En ce moment même, dans l'Union du Nord, ils ont les nerfs tendus sur le sort de ce fort Sumter.
Du président aux simples citoyens — et si nous nous battons jusqu'à ce que notre dernière poudre soit épuisée, le moral de l'Union du Nord montera ; c'est pour cela que nous cherchons à tenir ne serait-ce qu'une heure de plus ! »
« Ah — en effet, Major. »
« Major, donnez n'importe quel ordre. Pour booster le moral de l'Union du Nord, nous vous suivrons et nous battrons jusqu'au bout. »
Les soldats du fort Sumter étaient tous des gens dont la patrie était l'Union du Nord.
Naturellement, ils ne purent s'empêcher d'adhérer à la cause du major Anderson.
« Inutile d'en faire trop. Nous nous battons seulement jusqu'à ce que les obus et la poudre dont nous disposons soient épuisés ! Et quand la poudre et les obus seront partis, alors nous ne pourrons que lever les mains. »
« Compris. »
« Nous tiendrons aussi longtemps que possible. »
Tous les servants étaient de bonne humeur.
Ce n'était pas un appel à risquer leurs vies, mais à remplir leur devoir de soldats aussi loin qu'ils le pouvaient.
Sous un officier comme celui-là, les soldats ne pouvaient qu'être heureux.
Il ne les pousserait pas à la mort, saisi par une vaine gloire !
<Grand Duc, la cavalerie a occupé huit des dix États de l'Ouest.
Chaque corps de cavalerie a publié des proclamations dans les États qu'il occupe, et maintenant les routes de l'Ouest vers l'Est sont couvertes de réfugiés blancs !>
'Ils doivent, eux aussi, goûter à l'amertume.'
Je ricannai. Mes armées de cavalerie avaient occupé huit des dix territoires. Nous avions également saisi les vingt forts qui se trouvaient dans l'Ouest et fait prisonniers les soldats américains.
Et, sur mon ordre, après la publication des proclamations, les résidents blancs durent choisir entre deux options.
L'une était de partir pour l'Est sans condition, l'autre de rester vivre dans l'Ouest mais en prenant la nationalité de mon Grand-Duché d'Alka.
Le plus probable, c'est que tous les Blancs choisiraient la route de l'Est.
Sinon, ils risquaient d'être anéantis sous les attaques des Indiens qui combattaient les Blancs depuis des décennies !
Les Blancs savaient fort bien à quel point étaient viles les actions qu'ils avaient commises envers les Indiens.
Les Indiens, impuissants, avaient été chassés de leurs terres ancestrales où ils vivaient depuis des milliers d'années et avaient dû venir vers l'Ouest.
Mais les Indiens impuissants avaient acquis une force puissante.
Les Blancs ne pouvaient s'empêcher de trembler de peur.
'Les deux États restants sont l'Oregon et la Californie ?'
<Oui. Parmi les Blancs qui vivaient dans les territoires, 90 % fuient vers l'Est, mais environ 10 % se sont réfugiés en Oregon et en Californie,
parmi ceux qui ne peuvent pas aller vers l'Est, il y a beaucoup de criminels ; s'ils vont vers l'Est, ils seront attrapés et fusillés ou mis en prison pour des décennies, ils ne peuvent donc aller maintenant que dans l'Oregon et la Californie qui restent.>
'Alors l'Oregon et la Californie ont gagné beaucoup de main-d'œuvre combattante ! Et gratis, en plus.'
<En un sens, oui !>
Dans l'Ouest, bandits, bandes de hors-la-loi et groupes armés avaient pullulé.
Ils n'avaient pas seulement pillé les tribus natives. Ils avaient attaqué les villages de leurs compatriotes colons blancs et volé leurs biens.
La différence avec ce qu'ils faisaient dans les tribus natives, c'est qu'après avoir violé femmes et filles, ils ne les tuaient pas pour les laisser là. Si c'avait été des natifs, ils les auraient tous tués, leur auraient pris le scalp et empoché la prime, mais ils ne le faisaient pas.
Parce que s'ils le faisaient, ils ne pouvaient même plus vivre dans l'Ouest.
'Toute la cavalerie se concentre sur la Californie et l'Oregon, oui ?'
Je leur avais donné des ordres au moment où ils quittaient les frontières.
Laissez tranquilles les familles blanches des territoires qui disent vouloir rester vivre après l'occupation ; ne laissez que mille cavaliers pour administrer le territoire, et tout le reste parte pour l'Oregon et la Californie,
rassemblez-vous là-bas et recevez les ordres de Jang Yeongju, commandant de la 2e cavalerie des forces spéciales, agissant comme commandant adjoint de l'expédition punitive.
Jang Yeongju était l'une des trente mille orphelins que j'avais élevés, une officière d'esprit vif et douée pour l'improvisation oratoire.
Avec elle, jusqu'à mon arrivée, elle encerclerait l'Oregon et la Californie et resserrerait l'étau lentement. Comme on serre un filet de pêche….
<Et, Grand Duc, la 1re flotte de l'Union du Nord a atteint les eaux de Charleston.
Et la flotte de marine de la Confédération du Sud a également atteint l'entrée de Charleston,
bientôt la première bataille navale entre le Sud et le Nord semble sur le point d'éclater !>
'Les navires du Sud sont-ils ceux que nous avons fournis ?'
<Oui. Vingt cuirassés à vapeur de classe 3 000 tonnes et vingt navires de combat à voile à vapeur de classe 4 000 tonnes ont sorti en force !>
'Alors la marine du Sud va gagner !'
<Bien sûr !>
Arang acquiesça.
La 1re flotte de l'U.S. Navy de l'Union du Nord se composait de deux cuirassés à vapeur de classe 3 000 tonnes, cinq navires de combat à voile à vapeur de classe 4 000 tonnes, cinq navires de combat à voile de classe 5 000 tonnes (vaisseaux de ligne), et cinq navires de combat à voile de classe 6 000 tonnes (vaisseaux de ligne), pour un total de dix-sept navires.
Mais dans la marine de la Confédération du Sud, il y avait pas moins de vingt cuirassés à vapeur de classe 3 000 tonnes que j'avais saisis aux marines française et britannique.
Quoi qu'un vaisseau de ligne puisse être grand, et quel que soit le nombre de canons qu'il porte, il ne peut rien contre un cuirassé. Un vaisseau de ligne perd contre un cuirassé à vapeur en vitesse, et il n'a pas d'obus perforants pour détruire un cuirassé.
À cette époque, on utilisait la poudre noire, et les obus explosifs remplis de poudre noire ne pouvaient percer le blindage. Il n'y avait donc aucun moyen de faire face aux vingt cuirassés de la Confédération du Sud.
De plus, avec vingt navires de combat à voile à vapeur en plus, il n'y avait rien à dire.
'Pendant un temps, la Confédération du Sud assurera la domination des mers. Intéressant !'
Mais s'ils perdaient cette bataille navale, l'Union du Nord serait effrayée au point de produire en masse des cuirassés. Sinon, ils risqueraient d'être battus par la Confédération du Sud !
Dans l'histoire originale également, au moment où la guerre de Sécession se termina, l'Union du Nord avait produit deux cents cuirassés !
'Attendez — voyons comment se déroule une bataille navale de cette époque.'
Mon intérêt fut piqué.
Maintenant, des dix territoires de l'Ouest, ne restaient plus que l'Oregon et la Californie à la fin.
Ma cavalerie s'en chargerait, c'était certain.
« Arang, descends. Je veux regarder la bataille navale, moi aussi. »
<Compris, Grand Duc.>
Le commandant de la 1re flotte de l'Union du Nord était le brigadier-général Samuel Du Pont.
Son navire amiral n'était pas un cuirassé mais le navire de combat à voile à vapeur de classe 4 000 tonnes « New York ».
Samuel Du Pont méprisait la marine de la Confédération du Sud.
Dans l'histoire réelle, quand la guerre de Sécession éclata, les navires de guerre de la Confédération du Sud n'avaient été qu'une poignée de navires de combat à voile de défense côtière, une douzaine à peine de 1 000 à 2 000 tonnes, c'était donc naturel.
Pour l'instant, l'U.S. Navy ne savait absolument pas que la Confédération du Sud possédait vingt cuirassés à vapeur.
Le moment où les flottes du Sud et du Nord se rencontrèrent dans les eaux de Charleston fut le 13 avril 1861, à 11 h 40.
« Navires ennemis repérés ! »
Au cri soudain de la vigie, le brigadier-général Samuel Du Pont, la lunette à la main, tressaillit.
À mesure que le brouillard se dissipait, il aperçut vingt cuirassés à vapeur de la Confédération du Sud avançant de front, les deux flottes filant l'une vers l'autre.
« Comment est-ce possible ? Depuis quand la Confédération du Sud a-t-elle construit des cuirassés à vapeur ? »
Non — c'était faux. Ils ne les avaient pas construits ; ils les avaient achetés.
Et en regardant de plus près, c'étaient des formes de navires de style britannique et de style français.
Bien sûr, les noms et les drapeaux des navires étaient ceux de la Confédération du Sud, mais c'étaient assurément des cuirassés à vapeur construits en Grande-Bretagne et en France.
« L'Angleterre, la France — vous, fils de chiens — osez-vous soutenir les traîtres du Sud ? Je vais balayer ces salauds. Tous les navires, aux postes de combat. Formez la ligne de bataille. »
« Bien, monsieur. »
Bientôt, la 1re flotte de l'Union du Nord chargea en avant avec deux cuirassés en tête.
Coques en colonne pour un engagement en ligne de bataille !
La première bataille de Charleston de la guerre de Sécession allait éclater.