Sur une colline dominant le fleuve Kansas, Jay Street — le bâtiment du gouvernement de l'État — se dressait fièrement. Il semblait proclamer à Topeka, en contrebas : Je suis votre roi.
10 heures du matin, bureau du gouverneur, Jay Street.
Bang.
Soudain, sans avertissement, la porte du gouverneur s'ouvrit violemment.
Un homme, trempé de sang, lutta pour s'introduire dans la pièce.
Mais deux hommes le maintenaient fermement par les bras : les gardes rapprochés du gouverneur.
« Lâchez-moi, salauds. Les Indiens nous chargent en ce moment même. Si vous restez plantés là, votre gouverneur sera mort, imbéciles. »
« Comment ose ce bâtard ouvrir la bouche — »
« Attendez. Laissez-le partir. »
La voix mesurée du gouverneur Charles Robinson parvint aux gardes.
« Mais Gouverneur, cet homme délire — »
« J'ai dit : laissez-le partir. »
Sur les mots solennels de Charles Robinson, les gardes reculèrent à contrecœur. Toutefois, pistolets au poing, ils restèrent en position de tir, prêts à faire feu à tout instant.
« Gouverneur, je suis Canny Logins, officier d'opérations de la Milice républicaine. Nous devons déclarer immédiatement l'état d'urgence pour Topeka — non, pour l'État tout entier. »
« Kenny, si vous coupez tout et que vous me l'annoncez comme ça, je ne comprendrai rien. Dites-moi en détail. Qu'est-il arrivé ? »
Charles tendit une tasse d'eau à Kenny.
Glou glou —
Kenny avala la tasse d'eau d'une traite, puis exhalta longuement.
D'une expression un peu plus calme, il parla.
« La nuit dernière, notre Milice républicaine a attaqué la ville de Rokenji, un repaire de vils partisans du Sud. Mais nos renseignements ont fui on ne sait comment, et la ville était vide.
À la place, ils nous attendaient en embuscade sur les crêtes de Roken, hors de la ville. Dans l'obscurité, nous ne pouvions pas estimer leur nombre.
Mais le colonel John Brown nous ordonna de prendre les crêtes, alors nous assaultâmes sous le feu de l'artillerie.
Quand le combat commença, nous apprîmes que les hommes de Roken City s'étaient alliés aux Indiens Cherokee.
Nous attaquâmes d'autant plus fort ; bien qu'ils disent avoir beaucoup de troupes, la plupart de nos hommes étaient cent mille soldats d'élite aguerris sur le terrain.
Alors nous les poussâmes durement, mais ces salauds — »
Kenny Logins s'étouffa dans ses mots, submergé par l'émotion, et haleta.
« Qui étaient ces salauds ? »
Quand Kenny se fut un peu remis, le gouverneur Charles demanda.
« Des démons, de vrais bouchers qui massacrent les gens sans pitié. C'était la cavalerie de la nation indienne du nord, le Grand-Duché d'Alka. »
« La cavalerie du Grand-Duché d'Alka ? »
Charles tressaillit au nom d'Alka.
Quelques jours plus tôt, il avait reçu une notification officielle de la Maison Blanche.
Le document disait que la cavalerie du Grand-Duché d'Alka balayerait les États de l'Ouest, mais qu'on ne devait en aucun cas les combattre.
Pour l'instant, la milice ne devait pas s'en prendre aux Indiens.
Ils étaient venus dans les États de l'Ouest pour protéger les Indiens, et si quelqu'un massacrait des Indiens comme d'habitude et se faisait prendre par eux, il serait égorgé ; donc ne touchez pas aux Indiens.
La Milice républicaine avait-elle donc attaqué les Indiens ? Une pensée glaciale traversa soudain l'esprit de Charles.
« Attendez, Kenny, vous vous êtes battus contre les Indiens ? » Charles connaissait déjà les exactions de la Milice républicaine.
Ils n'attaquaient pas seulement les villages indiens, mais aussi les villages blancs des partisans du Sud — tuant les hommes, les garçons, les vieillards. Il ne restait que des filles et de jeunes femmes de plus de douze ans.
La Milice républicaine en faisait ses plaisirs pour une nuit.
Quand le matin venait et que la milice partait, il ne restait que des femmes nues, mortes, tailladées et transpercées de couteaux et de lances.
Ce schéma abominable fit naître une pensée funeste dans l'esprit de Charles : une attaque contre les Indiens. La Maison Blanche avait ordonné, absolument, de ne jamais toucher aux Indiens.
Que la cavalerie d'élite du Grand-Duché d'Alka, forte de deux cent mille hommes, s'était déplacée dans les États de l'Ouest ! Ils avaient impitoyablement massacré soixante mille chercheurs d'or qui avaient assassiné la tribu indienne des Colville sur la rivière Silcia !
La Maison Blanche serait allée jusqu'à la capitale d'Alka pour les menacer et les apaiser, mais la Duchesse d'Alka, la Grande-Duchesse, n'avait rien voulu entendre. Elle n'était autre que la fille du Tsar de la puissante puissance militaire, l'Empire russe, Alexandre II.
Par conséquent, si on ne les laissait pas tranquilles, le Grand-Duché d'Alka pourrait même entrer dans la future guerre Nord-Sud du côté du Sud — ou, si l'Empire russe s'en mêlait, l'Union du Nord serait finie.
Ainsi la Maison Blanche 허용ait que les deux cent mille cavaliers d'Alka puissent se mouvoir librement seulement dans les États de l'Ouest et ne punir que ceux qui avaient fait du mal aux Indiens.
Autorisés, disaient-ils — seulement les États de l'Ouest ? Un éclair frappa l'esprit de Charles.
Le Kansas se situe entre les longitudes 94°O et 102°O.
En 1861, les terres à l'ouest de 94°–102°O, y compris le territoire du Dakota, étaient appelées « l'Ouest ». Selon ce calcul, le Kansas comptait comme faisant partie de l'Ouest.
« C'est grave ! Que faisons-nous ? » Charles connaissait la puissance du Grand-Duché d'Alka ! Ils avaient battu la Grande-Bretagne et la France.
Que ce fût dû au soutien russe ou non, il y a dû avoir un appui impérial.
Sinon, comment une nation d'autochtones aurait-elle pu vaincre les plus grandes puissances mondiales, la Grande-Bretagne et la France ?
Si Alka combattait du côté du Sud dans la guerre civile, la Russie rejoindrait naturellement ou fournirait une aide massive.
« Ça ne peut pas être ! » Charles saisit Kenny par le col.
« Alors comment la bataille s'est-elle terminée ? » exigea-t-il.
« Ce fut l'anéantissement. Quand la cavalerie d'Alka entra dans la bataille, les Indiens Cherokee et les groupes de vigilance du Sud se joignirent à eux. Comment aurions-nous pu gagner ?
Sur les plaines de Roken, larges de deux cents kilomètres, gisaient les cadavres de nos cent mille miliciens républicains.
Ils tuèrent tous ceux qui fuyaient ou se rendaient.
Cent mille de nos miliciens moururent de cette façon horrible.
Gouverneur, déclarez immédiatement l'état d'urgence et éliminez-les. Ils seront bientôt ici. »
Bang ! Bang ! Bang ! Bang ! Bang ~
De la poitrine de Kenny jaillit un jet de sang.
Cinq balles l'avaient transpercée et y étaient restées logées.
Kenny vit sa propre poitrine et la fumée s'élevant du revolver dans la main du gouverneur Charles.
« Pourquoi — pourquoi me tirez-vous dessus ? » râla-t-il.
« Espèce d'idiot. Vous avez mis en danger notre Amérique. Crevez. »
Bang ! Bang ! Bang ~
Thud.
Kenny ne put plus parler ; il s'effondra.
« Price. »
« Oui, Gouverneur. »
La porte de la pièce d'à côté s'ouvrit et un homme, facilement deux mètres, entra.
C'était Ronnie Price, le bras droit du gouverneur.
« Déclarez immédiatement l'ordre d'évacuation d'urgence pour toute la province du Kansas. Maintenant. »
« Oui, monsieur. »
Ronnie ne demanda pas d'explications.
Il repartit à grands pas dans la pièce et commença à envoyer des télégrammes à toutes les régions du Kansas, proclamant l'ordre d'évacuation d'urgence.
<ORDRE D'ÉVACUATION D'URGENCE, N° 12.
La force de cavalerie du Grand-Duché d'Alka, forte de deux cent mille hommes, a massacré cent mille miliciens républicains la nuit dernière. Elle est entrée dans le Kansas.
De plus, des milices de vigilance du Sud et les Indiens Cherokee se sont joints à eux.
La force ennemie semble être d'environ deux cent mille hommes.
Le Kansas n'a pas le pouvoir de les arrêter. Par conséquent, un ordre d'évacuation d'urgence est émis.
Si vous restez chez vous, vous serez coupés en deux par les lames indiennes des sauvages.
Évacuez immédiatement vos épouses et vos filles adultes. Les cibles principales des Indiens sont vos épouses et vos filles. Fuyez vivantes vers le Missouri.
Ô Seigneur, protégez le peuple du Kansas pendant son évacuation et arrêtez l'avance de l'ennemi. Amen.
29 mars 1861,
Kansas, Gouverneur.
Charles Robinson.>
Ce unique télégramme envoyé à chaque ville et bourgade du Kansas déclencha un chaos absolu.
Les plus prompts à réagir ne mirent dans leurs poches que nourriture et eau, or, bijoux et argent liquide, chargèrent leur famille dans des chariots et s'enfuirent.
Mais les riches et les cupides, refusant d'abandonner maisons et grands domaines, luttaient avec la décision.
« Non, je ne partirai pas. Je me battrai pour défendre ma propriété et tout ce que j'ai. »
Ainsi de nombreux jeunes Américains rejoignirent la milice du Kansas à leur demande.
Bien sûr, ils apportèrent leurs propres armes à feu.
Ainsi se formèrent des milices armées de dizaines de types d'armes, des vieux fusils à pierre aux mousquets modernes en passant par le nouveau fusil Springfield, prêtes à combattre les Indiens barbares.
« Les sauvages arrivent ! »
« Si vous ne pouvez pas arrêter les Indiens, vos épouses, amantes et sœurs seront violées ! »
« Si nous devons mourir, mourons en combattant les sauvages ! »
Telles étaient les affiches sincères et tragiques.
Mais derrière ces cris se cachaient les visages de quelques grands propriétaires terriens avides de protéger leurs biens.
Les jeunes au cœur pur ne le savaient pas. Poussés par la résolution de battre les Indiens barbares, ils rejoignirent la milice avec leurs fusils malgré les supplications de leurs parents.
Pendant que le Kansas bouillait ainsi, je menai ma cavalerie au galop vers Topeka.
Dix mille cavaliers d'Alka sous mon commandement surgirent en avant, suivis de soixante mille cavaliers Cherokee et de trente mille vigilants de Roken City — un total de cent mille cavaliers chargeant.
Tat tat tat tat tat —
Derrière les cavaliers, des nuages de poussière s'élevèrent haut dans le ciel.
« Gouverneur. C'est un poste avancé en périphérie de Topeka. Dans les plaines devant la ville de Topeka, d'innombrables Indiens et cavaliers d'Alka chargent. »
« Quoi, ils sont déjà sur nous ? »
Charles était agité. Que faire maintenant ? Si le gouverneur fuyait le premier, qu'adviendrait-il ?
Les habitants ne faisaient que se préparer à évacuer. S'il fuyait le premier, il serait plus tard blâmé par la Maison Blanche et sa carrière politique serait ruinée.
Cela ne devait pas arriver. Comment avait-il gravi les échelons jusqu'à cette position déjà… ?
À cet instant, son adjudant entra en criant.
« Gouverneur. Trente mille troupes d'État et cent cinquante mille miliciens du Kansas se rassemblent sur la place devant le bâtiment du gouvernement. »
« Quoi ? »
Charles courut à la fenêtre et regarda la vaste plaine devant le bâtiment du gouvernement de l'État, et resta sans souffle.
D'innombrables foules armées s'assemblaient sur la plaine devant le bâtiment du gouvernement impréparé.
S'il leur ordonnait de se disperser ou d'évacuer maintenant, ils tenteraient de le battre à mort.
Ils crieraient traître, renégat ! La psychologie des foules est terrifiante. Les foules ne cherchent pas la vérité ; elles tombent dans la propagande et l'agitation.
« Merdre, c'est vraiment arrivé ! » pensa Charles.
Il crut que ses ambitions politiques s'arrêtaient là.
Fuir devant cette multitude était impossible !
« Adjudant, ordonnez à tous les fonctionnaires du gouvernement de l'État de s'armer et de se rassembler devant le bâtiment immédiatement. »
« Oui, monsieur. »
L'adjudant sortit en courant et Charles poussa un long soupir.
« Allons-nous vraiment nous battre ? » demanda Ronnie Price, qui s'était approché.
C'était le confident le plus proche de Charles, celui qui connaissait son cœur le mieux.
« Il n'y a plus le choix. On se bat et on cherche une occasion de s'enfuir. »
« Compris. Je rassemblerai une unité de cavalerie pour escorter le gouverneur quand vous fuirez. »
« Merci, Ronnie. »
« C'est le mieux. »
Ronnie s'éloigna sur ses longues jambes.
« Leur seule approche est par cette plaine. Derrière le bâtiment du gouvernement, ce sont des collines escarpées… » Charles ouvrit un tiroir, prit un pistolet, ceintura un sabre à sa taille et franchit la porte.
De nombreux fonctionnaires le suivirent, armés, comme des canetons derrière leur mère.
Quand Charles se tint devant le bâtiment, il le vit enfin.
Les troupes d'État avaient amené diverses pièces d'artillerie et les avaient disposées en plusieurs rangées devant le bâtiment !
Bien que certaines fussent de vieux canons, ces deux cents pièces d'artillerie environ pourraient valoir le coup d'essayer.
Charles tira une longue respiration et s'avança devant la foule. Maintenant, il ne restait plus qu'à se battre.
Ainsi la capitale du Kansas, Topeka, était sur le point de devenir une mer de sang.