« Bande de brigands. Une bande de brigands déguisée en usine de liqueur de maïs Ellen ! »
« Prenez vos fusils. »
« Tirez. »
Les tout premiers à contre-attaquer furent les garçons qui montaient la garde dans les tours de guet. Allongés à plat ventre au sommet des tours, ils ouvrirent le feu sur les brigands.
Bang, bang, bang, bang, bang—
Urgh, aargh.
Les balles tirées par des gamins n'épargnent pas les vies pour autant. En un instant, plusieurs hommes de la bande crachèrent le sang et s'effondrèrent.
« Dispersez-vous. Prenez les gens dans le hangar à battre en otages d'abord. »
Alors cinq cents brigands s'élancèrent tous ensemble. Vers le hangar à battre !
À l'intérieur du hangar à battre, les parents de ces garçons et filles tenaient une ligne de défense précaire.
Bang bang bang bang bang—
Tchac, tchac, tchac, tchac—
Urk, glurk !
Les balles transpercèrent la poitrine des brigands qui chargeaient.
Le sang gicla ; les corps se tordirent et roulèrent sur le sol.
La terre blanche, couverte de neige, se teinta vite de rouge.
« Qui d'autre tire ? »
John Smith, chef du Black Devil Club, beugla.
Le Black Devil Club avait été à l'origine une bande de brigands formée par des quintuplés.
Les quintuplés Smith, nés tous en même temps de la même mère, avaient répandu leur infamie à travers la prairie.
Ils portaient toujours des masques quand ils volaient. Puis, comme l'eau qui s'infiltre dans le sable, ils ôtaient leurs masques et reprenaient une vie de civils ordinaires.
C'est pour cela que le Black Devil Club — la Bande des Quintuplés — était un symbole de terreur.
Car bien qu'ils fussent cinq nés ensemble du même ventre, c'étaient des jumeaux dizygotes, pas des monozygotes ; leurs visages étaient tous différents, si bien qu'on ne pouvait pas deviner qu'ils étaient quintuplés.
Et chaque fois qu'ils volaient, ils étaient sans pitié et brutaux ; les cadavres étaient hachés si horriblement qu'on ne pouvait les décrire.
Une telle bande avait, après quarante ans, réussi à pénétrer dans le Village Blanc, qui était une forteresse de fer. Pourtant, le Village Blanc ne fut pas une proie facile pour autant.
Les hommes et femmes adultes avaient bien rangé leurs fusils à l'armurerie et travaillaient.
Mais ceux qui les gardaient et combattaient les brigands étaient des garçons et des filles de douze à quinze ans.
C'étaient des enfants qui s'exerçaient au tir comme passe-temps ordinaire même en temps normal.
Aussi leur adresse au tir n'avait rien de négligeable. Depuis les tours de guet, le fossé d'irrigation et les talus des champs, les garçons et les filles s'allongeaient à plat ventre et déversaient leur feu sur ceux qui rampaient vers le hangar à battre.
« Bon sang, quelle honte ! Notre Black Devil Club en peine contre des gamins ? »
James Smith, le second des quintuplés, grogna.
« Grand Frère, faisons approcher une compagnie par l'est, l'ouest, le sud et le nord. Ces gamins paniqueront ; on pourra jeter le trouble dans leur feu et ce sera plus facile de les attaquer. »
Sur les paroles du troisième, Michael Smith, les cinq se regardèrent et hochèrent la tête. Chacun des cinq commandait une compagnie de cent hommes comme chef.
« Alors toi, tiens ce front. Nous irons aux quatre points cardinaux. Je prends le nord. Deuxième compagnie, au nord. »
« Oui, chef. »
Quatre compagnies — quatre cents hommes — se détachèrent derrière les sous-chefs et se dispersèrent à l'est, à l'ouest, au sud et au nord. À partir de là, la fusillade s'intensifia.
Bang bang bang bang bang—
Aargh.
Une fille d'une quinzaine d'années serra son épaule et s'effondra.
« Olya, tu es touchée ? »
Un garçon rampa le long du fond du fossé jusqu'à elle.
C'était l'hiver, donc l'eau était gelée et ses vêtements ne se mouillèrent pas. Il déchira son chemise de corps et banda son épaule qui saignait. Puis il serra les dents et parla.
« Tiens bon un peu. Il faut empêcher ces salauds d'atteindre le hangar à battre où sont notre père et notre mère. Sinon ils captureront nos parents et les utiliseront comme otages pour nous forcer à nous rendre ! »
« Se rendre est impossible. Tu sais quels démons sont le Black Devil Club. »
« Je sais. »
Hochant la tête, le garçon, Sasha, serra les dents.
Le Black Devil Club — quand ces punks attaquaient un village autochtone, ils hachaient les hommes, les vieux et les enfants en morceaux et les jetaient dans les bois pour nourrir les loups.
Les femmes subissaient pire. Toute femme de douze à quarante-cinq ans était violée, puis on leur coupait le sexe et les seins pour les pendre aux avant-toits des maisons.
Ils faisaient de même quand ils volaient des Blancs : tuer le mari, piller les biens, tuer les enfants, et violer en bande la femme et la fille sans pitié jusqu'à la mort.
À cause d'hommes comme eux, Olya avait dit que se rendre était absolument impossible.
Si la capture devenait inévitable, Olya appuierait probablement un pistolet contre sa propre tempe.
« Engeance de vermine. »
Sasha serra son fusil et — clic — arma une cartouche.
Étonnamment, les fusils que les garçons utilisaient étaient des fusils Henry à levier.
L'arme qu'Olya utilisait était un pistolet Volcanic Volitional Repeater.
Ce pistolet était une arme de poing à levier qui pouvait charger dix à trente coups dans un magasin tubulaire.
C'était aussi la première arme au monde à utiliser des munitions sans étui, avec la poudre et l'amorce logées dans une ogive appelée rocket ball.
Néanmoins, sa précision était élevée et sa capacité importante, si bien qu'il devint populaire auprès du public.
Le fusil Henry et le pistolet sans étui étaient cependant assez chers. Pourtant, au Village Blanc, c'étaient des fusils Henry à levier ou des pistolets Volcanic Volitional Repeater — rien d'autre.
C'était comme un symbole que les gens du Village Blanc ne regardaient à aucune dépense pour s'armer afin de protéger leurs familles.
« Olya, je vais à l'armurerie là-bas. Si je prends des fusils et les apporte à nos pères et mères, nous aurons peut-être une chance de gagner ce combat. »
« D'accord, vas-y. Je te couvre. »
« Merci ! »
Il commença à en dire plus, puis se courba bas le long du fossé et fit demi-tour.
Juste devant se trouvait l'armurerie, et soixante mètres derrière, le hangar à battre.
Parmi les villageois, les femmes se cachaient plus loin à l'intérieur, tandis que seulement douze hommes armés avaient empilé des sacs de maïs et échangeaient des tirs épars avec les brigands qui rampaient au plus près.
Mais la situation empirait.
Les punks du Black Builder Club éliminaient les garçons et les filles de l'est, l'ouest, le sud et le nord. S'ils ne parvenaient pas à nettoyer les gamins, il serait difficile d'approcher le hangar à battre.
Bang bang bang bang bang bang—
Aaah !
Un garçon dans une tour de guet prit une balle et bascula en arrière.
« Bien joué. Maintenant, concentrez le feu sur la tour de guet deux. »
David Smith, le quatrième des quintuplés, cria de joie.
À cet instant, Olya, qui l'avait en joue, retint son souffle et pressa la détente.
Bang—
Glrk.
David Smith se raidit droit.
La balle qu'Olya tira lui traversa le front de part en part.
L'arrière de son crâne explosa sur la taille d'un poing, et le sang en jaillit comme d'un robinet ouvert.
Clac—
« Quatrième ! »
John Smith, l'aîné, hurla.
Mais un homme dont le cerveau est transpercé ne peut pas survivre.
John Smith lança un regard furieux vers le fossé et hurla :
« Tuez tout le monde ici. »
Il y en avait neuf en tout — le chef de village capturé et les chefs de quartier, trois surveillants, et d'autres.
C'étaient les hommes qui avaient fondé le Village Blanc quarante ans plus tôt.
Bang bang bang bang bang bang—
Les neuf tombèrent l'un après l'autre,
aspergeant le sang rouge…
« Père ! »
« Frère ! »
Un cri de douleur jaillit du hangar à battre.
Mais ils ne pouvaient rien faire.
S'ils sortaient dans la rage, ils seraient criblés de balles et mourraient mutilés.
Ce serait une mort de chien. Ils ne pouvaient pas mourir ainsi, incapables même de venger père et frère.
« Dorénavant, on change de tactique. On chargera simultanément de trois côtés — et toi, le cadet. »
« Oui, Frère. »
Joseph Smith, le cadet des quintuplés, regarda son aîné d'un air indifférent.
Mais John Smith savait bien que Joseph, le cadet, était le plus cruel des cinq frères.
Les gens dans le hangar à battre aujourd'hui seraient hachés pour le ragoût et jetés dehors — pour les chiens. Joseph Smith, le cadet, avait cette tendance psychopathe.
« Tu prends tes hommes et tu couvres notre charge. Compris ? »
« Oui, Frère. »
« Les autres, chargez avec moi. Ces ordures n'ont plus que douze fusils maintenant. En chargeant, certains d'entre nous mourront et d'autres seront blessés.
Pour les morts, le club indemnisera leurs familles avec de quoi vivre toute leur vie ; pour les blessés, le club paiera tous les frais médicaux jusqu'à guérison complète. Compris ? »
« Oui, chef. »
« Très bien, préparez la charge. »
Clic clic clic—
Tous chargèrent leurs armes. Puis ils se tinrent prêts à bondir.
S'ils ne chargeaient pas, les quintuplés les tueraient de toute façon.
« Charge ! »
Waaah— !
Entre-temps, beaucoup étaient morts dans la fusillade, mais quatre cent cinquante subordonnés restaient. Comme ils chargeaient tous ensemble en tirant, la distance jusqu'au hangar à battre se réduisit en un éclair.
Bang bang bang bang bang bang—
Aaark, urk !
Les hommes qui chargeaient plaquèrent leur ventre au sol et glissèrent en avant, le visage raclant la terre. La peau s'arracha de leurs visages et les globes oculaires sortirent de leurs orbites.
La distance jusqu'au hangar à battre était maintenant d'environ cent soixante mètres ; pendant la charge, vingt-trois subordonnés étaient morts et neuf étaient grièvement blessés. Mais quelques-uns de ces salauds étaient morts aussi. Et leurs munitions devaient s'épuiser.
'Une charge de plus et on les prend !'
John Smith promena son regard sur les hommes allongés à plat.
Une vingtaine d'autres parmi eux allaient mourir.
En échange, ils s'empareraient de toutes les ordures dans le hangar à battre du Village Blanc.
'Tu oses tuer mon frère ? Je vous ferai bouillir jusqu'au dernier.'
John Smith grinta des dents et donna de nouveaux ordres.
« Rechargez. »
« Oui. »
Ses hommes commencèrent à charger des cartouches.
« Préparez la charge. »
Ses hommes se tinrent prêts à jaillir, les yeux brillants.
[ Commandant. Il y a une bataille à quatre kilomètres devant. ]
'Une bataille — contre qui ?'
[ J'ai écouté tous leurs propos. D'un côté, il y a une bande de brigands de prairie vicieuse. Ils s'appellent le Black Builder Club, aussi la Bande des Quintuplés.
Ils attaquent partout où il y a de l'argent à faire — autochtones ou Blancs indistinctement.
Mais on dit qu'ils coupent les enfants et les vieillards en deux ou trois morceaux et les jettent aux loups ! Et les femmes de douze à quarante-cinq ans, ils les violent toutes en bande, puis leur coupent le sexe et les seins pour les pendre aux avant-toits. ]
'Quelle est la situation à l'instant ?'
[ C'est un village appelé Village Blanc. Environ cinq cents attaquent. Une cinquantaine d'entre eux ont été tués dans les combats, et le quatrième des frères est mort.
Alors l'aîné enragé a lancé ses hommes à la charge. Vingt-trois morts et plusieurs blessés. Et maintenant, avec une seule charge de plus, ils submergeront le hangar à battre — la distance n'est plus que de cent soixante mètres. ]
'Quatre kilomètres…'
Même en éperonnant les chevaux de toutes nos forces, nous n'aurions pas pu arriver avant que les brigands ne chargent et ne submergent le hangar à battre.
'Arang, quelles sont les coordonnées ?'
[ 1802 par 37. ]
Ces coordonnées étaient une grille mondiale connue de moi seul et d'Arang.
J'ai tourné la tête et j'ai appelé le commandant des forces spéciales du 20e.
« Général de division Yang. »
« Oui, Votre Altesse. »
« Si vous chevauchez tout droit sur environ quatre kilomètres le long de cette ligne, vous arriverez à une ferme appelée Village Blanc. Menez l'unité là-bas. Je dois sauver des gens, donc j'y vais d'avance. Compris ? »
« Oui, Votre Altesse. »
« Attendez. N'essayez pas d'y aller seul — nous sommes la garde rapprochée de Votre Altesse. »
De l'humidité brilla dans les grands yeux d'Azmi.
Bien sûr, Azmi et Aznan savaient que je pouvais me téléporter.
« Bien. Vous venez avec moi. Prenez des fusils d'assaut et des chargeurs de rechange. Vite — nous n'avons pas le temps ! »
« Oui, monsieur. »
Les deux femmes tirèrent vivement de leurs sacoches de selle des fusils d'assaut, quatre chargeurs et quelques grenades chacune.
« Allons-y. »
Enlaçant la taille de chaque femme d'un bras, j'ai exécuté une téléportation.
Pop—
Quand j'ai soudainement disparu, le général de division Yang Gilseon resta bouche bée, stupéfait.
Fwoup—
Nous trois sommes arrivés exactement sur les coordonnées.
Merde — c'était le point milieu entre le hangar à battre et les brigands qui chargeaient.
« Q-qui êtes-vous ? Hrk— »
Je n'ai pas ressenti le besoin de répondre.
J'ai simplement levé mon automatique et pressé la détente.
Azmi et Aznan en firent de même avec les leurs.
Tat tat tat tat tat— tat tat tat tat tat—
« Uwaah ! Aargh ! »
Les brigands étaient terrifiés.
Tir automatique ? C'était une époque où même la Gatling n'était pas encore sortie.
Ils étaient en train tout juste de passer des armes à chargement par la bouche aux armes à levier.
Alors quand deux femmes et moi avons arrosé de balles depuis des fusils d'assaut compacts de 600 mm de long, l'étonnement était inévitable. Pourtant, ils n'ont eu aucune chance de parler.
Sous la grêle de balles, ils tombèrent comme l'herbe fauchée à la faux. En un instant, une soixantaine tombèrent. Frappés de terreur, les bandits firent volte-face et se mirent à fuir.
Tat tat tat tat tat— tat tat tat tat tat—
« Urk, glurk ! »
Ceux qui fuyaient furent plaqués au sol.
Clic.
J'avais déjà vidé un chargeur. J'en ai claqué un neuf et pressé la détente.
Tat tat tat tat tat— tat tat tat tat tat—
Courir ne servait à rien.
Alors qu'ils tombaient par tas, les fuyards se retournèrent.
Ils comprirent que même la fuite ne les sauverait pas.
Ils tirèrent avec leurs propres armes sur nous.
Bang bang bang bang—
'Ah, ces salauds — ça fait un mal de chien !'
Les sous-vêtements pare-balles et anti-lames que nous trois portions sous nos vêtements ne pouvaient être percés par aucune balle ni baïonnette. Mais il y avait une faiblesse.
Ils n'absorbaient que soixante-dix pour cent de l'impact.
Les trente pour cent restants se transmettaient directement au corps.
Ce n'était pas une douleur insupportable, bien sûr.
Mais ce n'était pas agréable.
'Vous êtes tous morts !'
Tat tat tat tat— tat tat tat tat—
Boum-boum-boum, boum, boum, boum-boum-boum—
Les grenades qu'Azmi et Aznan lancèrent balayèrent les brigands en fuite.
Après avoir vidé environ trois chargeurs, plus personne ne courait.
Tous gisaient au sol, trempés de sang.
« Q-qui êtes-vous ? »
Un homme d'âge moyen demanda. C'était un homme du Village Blanc.
« Ah, nous sommes des soldats du Grand-Duché russe d'Alka. Nous passions par là, avons vu la bande de brigands, et avons attaqué. »
« Le Grand-Duché russe — voulez-vous dire le pays au Canada et en Alaska ? »
« Oui. C'est exact. »
« Oh, moya strana (Ah, ma patrie) ! »
À ma surprise, du russe sortit de la bouche de l'homme d'âge moyen.