L'Union du Nord devint désespérée. Si le grand-duché d'Alka stationnait réellement des troupes dans les territoires, il serait difficile de résister. Une guerre avec la Confédération du Sud pouvait éclater à tout moment — une situation d'embrasement instantané.
Mais que se passerait-il s'ils dépêchaient des troupes américaines pour arrêter l'armée du grand-duché d'Alka ?
Cela signifierait une guerre sur deux fronts.
L'Amérique d'alors n'était pas l'Amérique dotée de la puissance économique de la Seconde Guerre mondiale.
La seule Confédération du Sud constituait déjà un fardeau.
Comment donc pourraient-ils engager les forces américaines ?
Ce serait le raccourci pour que l'Union du Nord perde face à la Confédération du Sud.
Par conséquent, quoi qu'il en coûte, ils devaient apaiser le grand-duché d'Alka et stopper le déploiement des troupes.
Ainsi Lincoln et son état-major, avec les hommes d'influence du Sénat et de la Chambre, s'assirent et tinrent réunion sur réunion.
Ce fut au cours de l'une de ces séances.
Soudain, des pas précipités patterrèrent ; le secrétaire de Lincoln frappa et entra.
« Monsieur le Président. Une force de cavalerie de la Grande Armée d'Alka forte de deux cent mille hommes, organisée en vingt unités, a franchi la frontière. »
« Quoi ? »
Lincoln fut si furieux qu'il faillit faire une hémorragie cérébrale.
« Grr — ces salauds de singes jaunes osent — argh. »
« Où ces jaunes sont-ils entrés ? »
« Le territoire de Washington et le territoire du Dakota. Et comme ce sont tous des cavaliers, leur vitesse serait, dit-on, prodigieuse. À cette heure, ils sont peut-être déjà en train d'attaquer le fort Delta. »
Le fort Delta était la première forteresse du territoire de Washington, à quarante kilomètres de la frontière lorsque le grand-duché d'Alka la franchit.
Le but de cette forteresse était d'intimider les Indiens des environs et de bloquer l'avancée vers le sud du grand-duché d'Alka.
Elle comptait une garnison de cinq mille hommes et vingt-sept canons de forteresse de 203 mm. Parmi les forts de la frontière occidentale, on pouvait l'appeler le plus puissant.
Mais vingt unités signifieraient dix mille cavaliers par unité.
Jusqu'où comptaient-ils aller ?
Alors le secrétaire à la Guerre Simon Cameron murmura quelque chose à son adjoint, Edwin Stanton, assis à côté de lui, et dit :
« Leurs cibles sont tous les forts des huit territoires occidentaux. Parce que nous avons vingt forts dans l'Ouest. »
Simon Cameron était un politique, pas un soldat. Son adjoint, Edwin Stanton, était un vétéran qui s'était battu dans plusieurs guerres.
Tous les présents le savaient, et tous les regards se tournèrent vers l'adjoint au secrétaire Edwin Stanton.
Voyant cela, Lincoln parla avec une expression légèrement mécontente.
« Ce n'était donc pas l'idée du secrétaire ? »
« Ah, enfin, moi… »
C'était Lincoln qui avait placé Simon Cameron — un politique et un comptable — au poste improbable de secrétaire à la Guerre.
Il voulait que Cameron prépare d'amples approvisionnements de guerre pour l'armée avant que la guerre n'éclate. C'était un comptable, après tout !
Mais pour la guerre — les affaires militaires — c'était un profane complet.
« Assez. L'adjoint Stanton. »
« Oui, Monsieur le Président. »
« Est-il exact qu'il y a vingt forts dans les huit territoires occidentaux ? »
« Oui. C'est exact. »
Les participants acquiescèrent.
L'adjoint Stanton avait été major de sa promotion à West Point et s'était ensuite distingué dans plusieurs guerres ; c'était un jeune général.
« Combien de troupes dans ces vingt forts ? »
« Si l'on ne compte que les troupes américaines dans les vingt forts, vingt mille au total. »
« Quoi ? »
« Oh, mon Dieu ! »
Des exclamations jaillirent. Vingt mille signifiaient grosso modo mille par fort. Même un fort ne pouvait arrêter dix mille cavaliers avec seulement mille hommes.
« Vingt mille sont les troupes d'active. Dans une urgence comme maintenant, chaque fort déclare l'état d'urgence.
Alors les milices des villes et villages blancs se rassemblent aux forts avec armes et munitions. Les milices rassemblées aux vingt forts s'élèveraient à huit cent mille. »
Cela donnerait quarante mille combattants par fort.
« Oh ! »
« Je vois ! »
Ce n'est qu'alors qu'ils parurent soulagés, hochant la tête.
Mais avec les mots suivants de Stanton, ils se raidirent tous à nouveau.
« Le problème, c'est le temps. L'armée d'Alka est organisée en vingt unités, toute de cavalerie — donc ils comptent prendre tous les forts en un temps record et empêcher la déclaration d'état d'urgence.
Par conséquent, par n'importe quel moyen, nous devons négocier avec leur commandant.
Sinon, nous pourrions perdre les huit territoires. »
« Bon sang… »
« Comme prévu, un homme rusé. »
« Impressionnant ! »
Tous regardèrent l'adjoint Stanton avec des yeux admiratifs.
Voyant cela, Lincoln se sentit fort mécontent. Il comprenait maintenant clairement que Simon, son nommé, était à peu près ignorant en matière militaire.
« Je vais devoir remplacer le secrétaire à la Guerre. »
Lincoln dit à Stanton :
« L'adjoint Stanton, selon vous, qui devons-nous rencontrer dans le grand-duché d'Alka pour résoudre cela ? »
« Ce serait, bien sûr, le grand-duc du grand-duché d'Alka, Lee Mujin. »
« Bien sûr ! »
« Lui seul peut donner une réponse à ce problème ! »
Les hommes d'influence du Sénat et de la Chambre acquiescèrent. Lincoln parla.
« Edwin Stanton, sous quelque angle que je regarde, le poste de secrétaire à la Guerre vous revient. Les hommes d'influence des deux chambres sont tous ici,
donc il sera facile pour moi, en tant que Président, de trancher. J'ai vu que vous êtes pleinement taillé pour être secrétaire à la Guerre ! »
« M — Monsieur le Président. »
Le major général Edwin Stanton cligna des yeux, surpris. À trente-quatre ans, même sa promotion au grade de major général avait choqué l'armée comme exceptionnellement rapide.
Et maintenant, devenir secrétaire à la Guerre, il entrait dans un ascenseur à grande vitesse de l'avancement.
« À partir d'aujourd'hui, vous êtes secrétaire à la Guerre de l'Union du Nord. Je suppose que tous les présents sont d'accord ? »
« Oui, favorable ! »
« Cela aurait dû être le cas depuis longtemps. »
« Bien joué. »
Chacun offrant un mot, Edwin Stanton se leva et s'inclina.
« Merci pour votre confiance à tous. J'irai au grand-duché d'Alka, rencontrerai le grand-duc, et réglerai cette affaire. »
« J'en suis sûr ! »
Ainsi Edwin Stanton fut promu secrétaire à la Guerre et lieutenant général.
Il mena immédiatement une délégation américaine et partit pour Cheonggyeong, la capitale du grand-duché d'Alka.
Les Grandes Plaines d'Amérique du Nord font deux mille neuf cents kilomètres de long, avec une largeur maximale de huit cents kilomètres et une minimale de cinq cents kilomètres. Vraiment une nature sauvage au-delà de l'imagination.
On peut vérifier la taille et l'étendue des plaines simplement : leur surface est plus grande que l'Inde, et si l'on y posait toute l'Europe, elle y tiendrait tout entière.
Les maîtres qui vivent sur cette vaste prairie depuis des temps immémoriaux sont les soixante millions de bisons qui migrent au printemps et à l'automne. Avant que les Européens n'y posent le pied, environ cent millions de bisons allaient nord et sud, affichant un empire du bison.
Mais sur environ deux cents ans d'empiètement européen, la population de bisons a commencé à décliner. En mars 1861, soixante millions vivaient encore.
Frontière al-américaine, Dakota.
La steppe d'Alkeckl, partie des Grandes Plaines du grand-duché d'Alka, est la région septentrionale où la neige blanche recouvre la terre de sorte qu'elle forme un horizon de glace plutôt qu'un horizon de terre. En ce temps, les bisons étaient partis vers le sud pour passer le froid hiver au chaud.
Il n'y avait donc pas de bisons recouvrant les plaines. À la place, des dizaines de milliers de chevaux robustes se tenaient là, soufflant des bouffées de souffle — frouf, frouf.
Il y avait cinquante mille chevaux en tout. Parmi eux, sur dix mille chevaux de guerre tout au front, étaient assis en selle les officiers et hommes des Forces Spéciales 20 de l'armée du grand-duché d'Alka, pleinement armés.
Alors des sabots résonnèrent depuis l'ouest des plaines. Les opérateurs spéciaux regardèrent et virent trois chevaux dévaler comme une rafale.
Le cavalier à cheval — le commandant d'unité des Forces Spéciales 20, le major général Yang Gilseon — cria fortement :
« Unité, attention ! Salut à Son Altesse le Grand-Duc ! »
« Loyalty~ »
L'écho du cri de dix mille opérateurs spéciaux se répandit loin, bien loin à travers la plaine.
Je pris place devant eux. Comme toujours, légèrement derrière moi à gauche et à droite chevauchaient Azmi et Aznan.
« Hommes, nous devons maintenant traverser les deux mille neuf cents kilomètres des Grandes Plaines et atteindre l'Oklahoma. Nous frapperons le fort Perchland en Oklahoma et délivrerons les frères de dizaines de tribus enfermés dans les réserves indiennes. Hommes, pouvez-vous le faire ? »
« Oui, Monsieur ! »
« Oui, Monsieur. »
Leur cri tonnant roula sur la terre comme s'il provoquait un tremblement de terre.
« Je vous fais confiance. Avec vous, je délivrerai nos frères natifs qui souffrent au sud, menant une vie infernale. Allons-y ! »
« Allons-y — allons-y — »
Les cris de dix mille officiers et soldats des forces spéciales résonnèrent.
Je montai en selle et commençai à chevaucher. Derrière moi, dix mille cavaliers ; derrière eux, quarante mille chevaux de relève tonnèrent en avant.
Les quarante mille chevaux sans cavaliers étaient des chevaux de relève pour changer quand les montures étaient fatiguées. Mais ils ne servaient pas seulement de montures de réserve.
Deux sacoches en cuir pendaient à chaque selle. Dedans étaient armes de rechange, munitions, grenades et fusées singijeon.
Toc-toc-toc-toc-toc~ toc-toc-toc-toc-toc~
D'abord le sol trembla d'un frémissement, puis toute la terre secoua comme si un vrai tremblement de terre avait frappé.
[ Capitaine, il n'y a pas de bisons sur mille kilomètres devant. À la place, il y a des chasseurs indiens épars. ]
« Des chasseurs indiens ? »
[ Oui. Les chasseurs indiens gagnent plus d'argent qu'en travaillant pour une entreprise, non ? ]
« C'est vrai. Combien sont-ils dans une bande ? ]
[ Certains sont une douzaine ; d'autres dépassent trois cents. Quand ils rencontrent des Indiens, ils les tuent et les scalpent ; quand ils rencontrent des villes blanches, ils commettent pillage, meurtre et viol. De parfaits scélérats des Grandes Plaines. ]
« Si de tels hommes apparaissent à une cinquantaine de kilomètres devant nous, prévenez-moi. Nous les éliminerons. »
[ Compris, Capitaine. ]
Toc-toc-toc-toc-toc~
Les plaines sont fertiles. Plantez n'importe quoi et ça pousse bien. Le problème, c'est le bison. Quand plus d'un million passent d'un coup, les cultures plantées disparaissent net.
Le bison ne prend qu'une bouchée en avançant — pour que ceux derrière puissent manger. Quand un tel troupeau passe, le grain est parti, racines et tout.
Ainsi les fermiers blancs, bien que réticents à quitter la terre, partent en pleurant.
Pourtant certains sont à volonté de fer.
Ils creusent profondément dans un vaste terrain pour tenir les bisons à l'écart et y coulent du ciment. Puis ils plantent des poteaux en acier.
Ces poteaux en acier sont en fer massif, avec des pointes d'acier tranchantes comme des couteaux soudées dessus.
Ainsi, en érigeant des doubles et triples murs de béton hérissés de pointes d'acier, ils obtinrent un effet : les bisons, piqués et saignant par les pointes, se détournaient.
Au bout de quelques années, peut-être par apprentissage, les bisons évitèrent d'eux-mêmes le côté aux murs d'acier.
Il y avait un tel village ici aussi. Ce lieu, « Village Blanc », en était un.
Un ruisseau, parmi les nombreux ruisseaux des plaines, le traversait ; sur les terres fertiles de part et d'autre, ils avaient dressé un énorme mur à pointes d'acier.
La population était d'environ trois cents, presque tous des unités familiales — maris, femmes et enfants.
Ils nommèrent l'endroit « Village Blanc », et y vivaient déjà depuis quarante ans. Les rendements étaient hauts ; en automne ils charriaient le grain en ville pour le vendre.
Avec cet argent, ils achetèrent d'abord de nouveaux fusils et pistolets. Seulement après cela, ils achetèrent les biens nécessaires à leurs familles. Au Village Blanc, c'était la vie quotidienne pour tous, des enfants aux vieux, de porter des armes.
Parce que personne ne savait quand ni où des bandits pourraient apparaître. Le Village Blanc était connu comme un lieu bien établi sur les plaines, si bien qu'un temps les scélérats venaient souvent.
Mais ils fuyaient en ne laissant que des cadavres sous les contre-attaques du Village Blanc. Le village était virtuellement une forteresse, scellée de rangées triples et quintuples de barres d'acier pointues.
Il n'y avait qu'une porte : une grande pour les chariots chargés de marchandises, et à côté une petite porte. Bien sûr, toutes deux étaient en fer et bloquées de poteaux en fer pointus.
À l'intérieur des murs de poteaux d'acier se trouvait une surface de deux cent dix-huit kilomètres carrés — un domaine agricole grand comme celui d'un comté correct.
Ainsi les rumeurs se répandirent partout que le Village Blanc regorgeait d'or et que tous ses habitants étaient aisés. Quarante ans plus tard, la population du Village Blanc avait enflé à mille six cents (enfants et adultes compris).
Comme dit le dicton, un tigre apparaît là où c'est animé. Le Village Blanc se ferma aux étrangers et vécut seulement en son sein. Mais il y avait un moment où ils devaient sortir : quand ils devaient vendre le grain.
Aujourd'hui était le jour où l'usine de whisky de maïs Ellen (Ellen Corn Distillery) venait acheter du maïs.
L'usine de whisky de maïs Ellen commerçait avec eux depuis vingt ans et était amicale avec les gens du Village Blanc.
« Oh — les voilà ! »
Près de la porte principale, à une quinzaine de mètres de haut, des garçons faisaient le guet. Tous étaient armés, et de telles tours de guet se dressaient de tous côtés.
« Dites au chef du village — les gens de la distillerie arrivent. »
« Compris ! »
Bientôt les notables du village — le chef et les chefs de quartier — sortirent et regardèrent la file de dizaines de chariots bâchés maintenant à trente mètres.
« Salutations, chef Poluyan. C'est moi, Danila. »
Une vingtaine d'hommes à cheval approchèrent de la porte principale. L'un était le responsable des achats de la distillerie Ellen qui commercait avec eux depuis les vingt dernières années.
« Cela fait un moment. Vous avez vieilli maintenant ! »
« Depuis combien d'années ? Je ne peux pas m'empêcher de vieillir, chef Poluyan. Hihihi. »
« C'est vrai. »
Le chef acquiesça et fit signe des yeux au chef de la milice du village qui se tenait à côté de lui.
Ne voyant rien d'anormal, il alla ouvrir la porte. Il y avait cinq portes en acier en tout — fortifiées à maintes reprises à travers de nombreuses batailles contre des bandes de bandits.
Grincement~
Les cinq portes s'ouvrirent. Les chariots bâchés roulèrent à l'intérieur.
Il y avait une grande place au centre du village.
Alors que les chariots y arrivaient, Danila prit un air désolé et dit au chef Poluyan :
« Pardonnez-moi. Ils ont dit qu'ils tueraient ma famille. Je n'avais pas le choix. Je suis un ami lâche. »
« Que veux-tu — hein ? »
Le chef Poluyan, déconcerté, vit les vingt hommes dégainer abruptement leurs pistolets et viser.
« Vous, la lie — vous êtes une bande de bandits ! »
« Hihihi, nous sommes le Club Diable Noir — à savoir, le Gang des Quintuplés. Hahaha. »
Avec des rires, d'innombrables hommes sautèrent des chariots, armes au poing.
« Ne bougez pas ! Si vous bougez, on tire ! »
« C'est mauvais ! »
Le visage du chef Poluyan devint blanc comme du papier.
Car presque tous les hommes et femmes du village étaient dans les greniers à battre le maïs, et seuls quelques gardes avaient des armes.