Le Don prend sa source sur le plateau central russe, longe la Volga et se jette dans la mer d'Azov, qui borde la péninsule de Crimée où se dresse Sébastopol.
Le Don s'étend sur mille neuf cent cinquante kilomètres, et son bassin s'épanche en immensités sans fin de terre riche, de montagnes et de steppe.
Depuis l'invasion de Gengis Khan, les Cosaques du Don y vivaient depuis plus de huit cents ans en communauté autonome.
Sous un soleil de midi flamboyant, à midi pile.
Près du village de Krakas, le Don coulait majestueusement.
« Hahaha, hohoho ! »
D'un seul coup, des rires clairs de femmes retentirent.
Au poste avancé d'une garnison de l'armée du royaume de Sardaigne, établi non loin du fleuve, Gachebo — qui penchait une bouteille et buvait à même le goulot — tressaillit et tourna la tête.
De leur poste avancé couché au fleuve, il y avait environ trois cents mètres.
« Lucho, regarde ça, c'est du lourd ! »
À ces mots, Lucho, qui était allongé près de lui en essayant de faire la sieste, marmonna :
« Qu'est-ce qui est si lourd ? »
« Regarde. Des garces cosaques se baignent dans le Don ! »
« Vraiment ? »
Lucho se retourna d'un bond, arracha la lunette d'approche que Gachebo utilisait et pointa sa vue.
« Gah — no way ! »
La bouche de Lucho resta grande ouverte. Des corps nus, blancs, lisses !
Fins, comme des sirènes d'argent.
De longs cheveux noirs ruisselaient jusqu'à leurs hanches.
Le regret, c'est que leurs visages étaient cachés derrière des masques noirs.
« Gachebo, pourquoi elles cacheraient leurs visages ? »
« Tu sais pas ça ? Les femmes cosaques portent ces masques quand elles se baignent pour cacher leur visage. »
« Pourquoi ? »
« Comme tu vois, au bord du fleuve y'a rien que des champs de blé à perte de vue et des collines ondulantes. Si des passants voyaient leurs visages, ce serait gênant, non ? »
« Ah ! C'est pour ça qu'elles cachent leurs visages ! »
« Exact. Avec juste le visage caché, le corps de n'importe quelle femme se ressemble.
Les seins, le ventre, ces hanches blanc-neige.
Et là, juste là — ce triangle noir d'encre.
Tu peux dire à qui il appartient rien qu'à ça ? »
Gachebo pointa les parties les plus secrètes des femmes. Là où des cuisses blanches tendues rejoignaient le ventre, une touffe noire luisante formait un triangle.
« Heh heh heh. C'est vrai ça. »
Lucho ricana lubrique et se redressa.
« Hé, pourquoi tu te lèves ? »
« Mec, je suis si excité que je peux plus tenir. Attends-moi là — dix minutes ! Je vais aller en goûter une ! »
Thud-thud-thud —
Lucho bondit sur ses pieds et fila comme un sanglier mis à feu.
Voyant ça, Gachebo jeta un œil autour. Personne.
Ce n'était qu'un poste arrière de la garnison — mis là juste au cas où. Les officiers ne passaient pas le jour.
« Merde, tu crois que t'es le seul à manger ? Moi aussi je mange ! »
Gachebo sprinta à son tour.
Quand ils coururent et se jetèrent dans le fleuve, les femmes ne fuirent pas ; elles se ruèrent sur eux toutes ensemble.
« Q-qu'est-ce que c'est que ça ? »
« V-vous les salopes — guh ! »
Vite. Les femmes saisirent les deux soldats sardes par les bras et les jambes et les plaquèrent pour qu'ils ne puissent pas bouger. Puis une femme par homme fonça et les étrangla.
« Uaaagh, pitié, épargnez-nous ! »
Ils hurlèrent, mais avec la gorge serrée, aucun son ne put sortir.
Après une longue lutte, les deux corps de soldats devinrent mous.
« Enlevez-leur leurs pantalons ! »
« Oui. »
Les femmes se précipitèrent, arrachèrent les pantalons des morts et mirent leurs bas-corps à nu. Puis elles les traînèrent sur la rive.
« Hachez-les avec les faucilles ! »
« Oui. »
Elles ramassèrent des faucilles cosaques qu'elles avaient cachées dans l'herbe et hachèrent les corps des soldats sans pitié. Le sang jaillit à flots, et les faucilles furent maculées de rouge.
« Ça suffit. Laissez les faucilles ici et on se retire. »
« Oui. »
Les femmes se laissèrent porter par le courant et nagèrent rapidement en aval.
Après environ mille mètres, elles grimpèrent une pente ; le dirigeable Arang plana vers le bas et ouvrit sa trappe. Elles montèrent à bord prestement.
En un instant, le dirigeable disparut. L'écran de camouflage avait été activé.
« Bon travail. Allez aux vestiaires et habillez-vous. »
« Oui, chef d'état-major ! »
Elles étaient les Gardiens de l'Alaska.
Après avoir fait sauter les principaux navires de guerre britanniques et français à Balaklava, les Gardiens avaient embarqué sur le dirigeable — y mangeant et y dormant.
Le dirigeable avait toutes les installations.
Il ne manquait qu'une chose : des chambres.
Non — y'en avait une. Mais c'était la chambre du commandant.
Alors la nuit, quand venait l'heure de dormir, ils se posaient sur un terrain plat, dressaient des tentes et les enveloppaient dans un écran de camouflage. Comme ça, personne ne pouvait voir.
Même les soldats de la brigade de cavalerie indépendante ne savaient rien des Gardiens.
Aujourd'hui, la tâche assignée à ces soldats du Corps des Demoiselles était l'opération « Échelle Inversée ».
Elles devaient mettre en scène une tentative de viol de femmes cosaques par des soldats alliés, pour être hachées à la faucille. Et l'opération s'était terminée avec succès. Il ne restait plus qu'à attendre.
Doudoudoudoudou~
Soulevant un nuage dense de poussière, une centaine de cavaliers déboulèrent au galop.
En tête chevauchait un général dans un manteau rouge.
C'était le duc Nino Mampredi, commandant en chef des forces du royaume de Sardaigne.
« Votre Grâce le duc, je suis le sous-lieutenant Ramachotui de la police militaire de la garnison sarde. La scène a été conservée en l'état. »
« Montrez-moi. »
« Oui, Votre Grâce. »
Sur les lieux, le visage du duc Nino Mampredi se tordit.
Le Don bleu profond coulait majestueusement.
De l'autre côté, un village cosaque d'une centaine de foyers se devinait.
Et sur la rive gisaient deux soldats sardes morts.
L'herbe piétinée sur la berge !
Les deux soldats, nus de la taille aux pieds, avaient été hachés à la faucille jusqu'à ce que leurs entrailles se répandent.
Le sang qui avait coulé de leurs corps avait déjà coagulé et était devenu visqueux.
Bzzzzz~
Attirées on ne sait d'où, des mouches, sentant le sang, suçaient les flaques gluantes.
« Lieutenant, selon vous qu'est-ce qui les a tués ? »
« Monsieur ? Ah, enfin… »
Bégayant, le sous-lieutenant Ramachotui se raidit. Le duc Nino Mampredi, commandant en chef de l'armée sarde, était un homme froid qui n'hésitait pas à faire couper une tête pour un mensonge.
« D'après ce que je vois, monsieur, on dirait que nos hommes ont repéré des femmes cosaques qui se baignaient et se sont rués sur elles pour assouvir leurs pulsions.
Mais plusieurs femmes cosaques ont manié des faucilles, tué les deux soldats et ont fui. »
« Une analyse correcte. »
« Merci, monsieur ! »
Le duc Nino Mampredi regarda les deux hommes morts, nus du bas. Les attributs masculins qui s'étaient dressés étaient ratatinés, teintés d'un bleu sombre.
« Des idiots — tués par des femmes ? »
Ses yeux se fixèrent sur le village cosaque de l'autre côté du fleuve.
« Comme je le pensais — des salopes cosaques ! »
Il avait entendu les récits. Les Cosaques étaient rudes et féroces. Tout Européen savait qu'au combat ils chargeaient pour se battre, hommes et femmes, vieux et jeunes confondus.
Les Cosaques montaient et décochaient des flèches depuis l'enfance.
C'était leur vie quotidienne.
Aussi, quand les femmes montaient et prenaient l'arc en main, elles devenaient archères montées sur-le-champ.
C'était là la chose terrifiante chez les Cosaques.
Enfant ou adulte, vieillard ou non, ils devenaient archers montés, manœuvraient vite et projetaient une frappe à longue portée. Pour cette raison, la plupart des armées des nations hésitaient à provoquer les Cosaques.
Mais c'était à l'âge de l'acier froid.
Avec les fusils, les canons et les obus incendiaires, la cavalerie n'était plus une arme invincible.
Ainsi, bien que pillés par l'armée sarde, les Cosaques ne s'étaient pas soulevés.
« Adjudant, faites venir un régiment sur-le-champ. S'ils ont tué des troupes sardes, ils en payeront le prix ! »
« Oui, Commandant ! »
L'adjudant éperonna son cheval et disparut.
Trente minutes plus tard, un régiment de cavalerie sarde et des sapeurs arrivèrent.
« Sapeurs — jetez un pont sur le Don immédiatement. »
« Oui. »
Crack, crash —
De grands arbres le long de la rive furent coupés à la base et abattus.
Les sapeurs se ruèrent et commencèrent à construire un pont avec les troncs.
De l'autre côté du Don, les Cosaques du village de Krakas se cachaient dans les broussailles et regardaient, anxieux, les sapeurs sardes construire le pont.
Il s'était passé quelque chose, c'était clair.
Depuis le début de la guerre de Crimée et l'invasion de ce pays par les armées britannique, française, ottomane et sarde, les Forces alliées pillaient les villages cosaques au fil des saisons.
Surtout de la nourriture et des nécessités. Pour cette raison les Cosaques avaient réuni leurs atamans (chefs de village) et décidé.
Ils remettraient nourriture et objets du quotidien avant qu'on ne les pille. Ce faisant, les chiens alliés cessaient leurs ravages et repartaient avec vivres et biens.
Mais une chose ne cessait jamais. Avec deux ans de guerre, chaque soldat souffrait d'une luxure refoulée.
Parfois par centaines, parfois par dizaines, ils traversaient le fleuve, violaient des femmes cosaques et fuyaient.
Alors les jeunes Cosaques se levaient.
« Éclatons les salauds et montrons-leur la terreur des Cosaques du Don ! »
« Ouais. Éclatons-les ! »
Quand les jeunes se levaient, les hommes d'âge mûr se levaient aussi.
Ils allaient voir l'ataman du village et exigeaient la guerre.
Mais les atamans étaient des commandants aguerris et expérimentés qui avaient vu toutes les épreuves de cette terre.
L'ataman persuada les Cosaques.
« Si on se bat, on se bat. Mais avez-vous pensé à ça ?
L'ennemi est armé de canons et de dizaines de milliers de fusils. Ils ont construit d'énormes navires de guerre.
Si on attaque les Forces alliées, ils nous faucheront au canon et à la balle.
Si ça arrive, nous Cosaques du Don serons anéantis. Pourquoi ? Vous le savez bien.
Nos armes sont seulement des sabres et des arcs.
Autrefois, peut-être ; mais dans la guerre d'aujourd'hui, face aux fusils et canons alliés, nous mourrons tous.
Alors les Cosaques du Don seront exterminés. »
Aux mots de l'ataman, les Cosaques haletèrent rudement.
« Alors on doit regarder nos femmes se faire violer par ces chiens ?
Ataman, il n'y a pas de lâches parmi nos Cosaques.
Mieux vaut mourir en se battant que subir cette humiliation.
Donne l'ordre de se battre ! »
« Ferme-la. Tu crois que je savoure cette humiliation ?
Ma propre petite-fille a été souillée par ces chiens immondes. Pourtant, j'ai enduré.
Pourquoi ? Pour l'avenir de nos Cosaques.
Viol, outrage ?
Honteux, oui — mais moins important que la survie de la tribu, de la lignée.
Le jour où nous prendrons les armes viendra sûrement.
Pour cela le Grand Ataman (commandant suprême ou chef tribal de tous les Cosaques) achète secrètement des armes. Tant que nous Cosaques ne serons pas équipés d'armes à feu comme ces chiens, nous devons endurer.
Ce jour-là seulement nous montrerons à ces chiens quel genre de peuple sont les Cosaques. »
« Alors ça doit continuer ? On doit regarder nos jeunes filles et jeunes femmes cosaques se faire violer ? »
À cette protestation, l'ataman parla d'une voix tremblante de juste colère.
« Oui, endurez. Viol, violation ? Considérez ça comme une morsure unique d'un chien enragé.
Ce qui compte, c'est que si nous endurons, le moment viendra.
Le jour où nous posséderons des armes à feu, nous ferons payer cette honte à ces chiens alliés dix fois, cent fois. C'est la grande cause de nos Cosaques ! Retournez-vous. Serrrez les dents et attendez ! »
« ….. »
Les Cosaques n'aimaient pas l'ordre de l'ataman. Mais ils n'étaient pas fous.
La Grande-Bretagne, la France, l'Empire ottoman et le royaume de Sardaigne avaient envahi avec près d'un million de troupes.
En vérité, un million ne voulait pas dire tous soldats de combat.
Deux cent cinquante mille civils géraient le transport et la corvée pour les trains de bagages.
Les troupes de combat effectives étaient sept cent cinquante mille.
Et la Grande-Bretagne et la France étaient fortes en mer.
Leurs navires de guerre avaient coulé ceux de la Russie en mer Noire, et même Sébastopol était assiégée.
Même la Russie chancelait et ne pouvait briser le blocus allié pour ravitailler Sébastopol en nourriture et munitions.
Si même la Russie fléchissait, les chances des Cosaques de se soulever et gagner étaient nulles. Alors ils devaient endurer, et endurer encore, jusqu'à avoir la force.
« Vous n'avez pas à endurer. »
Soudain, en russe ! Ils regardèrent vers l'entrée ; un brigadier de l'armée impériale russe entrait dans la cour avec quatre cavaliers.
« C'est un honneur de vous rencontrer pour la première fois, Ataman. Je suis Lee Mujin, commandant de la brigade de cavalerie indépendante de la forteresse de Sébastopol. »