« Éteignez le feu, dépêchez-vous, éteignez-le ! »
Les flammes étaient partout — c'était comme Sodome et Gomorrhe.
Les soldats étaient désemparés, pataugeant dans la confusion.
Kra-kra-boum, kra-kra-boum, boum—roulement~
Alors que les poudrières explosaient, une formidable onde de choc balaya les soldats. La terre trembla comme si un séisme l'avait frappée, et les hommes titubèrent, incapables de garder pied.
« Merdre. C'est fini ! »
Le lieutenant-colonel ottoman Mehmet s'affala.
« Ah, Allah ! Nous abandonnes-tu vraiment, tes enfants ? »
Nul autre que Dieu ne pouvait éteindre cet incendie.
Même à l'instant, la base de ravitaillement entière était consumée par les explosions et les flammes.
Ici, la base de ravitaillement de Balaklava était finie.
Désormais les forces alliées souffriraient de pénuries de vivres, de poudre et de projectiles.
La base de ravitaillement de Balaklava fournissait quatre-vingts pour cent des vivres, de la poudre, des balles et des obus des forces alliées.
Alors cela se produisit.
Avec une acclamation tonitruante, la cavalerie russe déboula comme une bourrasque.
L'éclat des sabres levés par les cavaliers, la lumière meurtrière qui flamboyait dans leurs yeux —
Pire, pire, pire —
Aaaah, ouaah —
Doudoudoudou~ doudoudoudou~
Je vis les forces alliées être rabattues çà et là comme des moutons et compris sur-le-champ.
Elles avaient perdu la volonté de se battre. Elles se dispersaient dans toutes les directions, ne fuyant que pour survivre.
Ma cavalerie les pourchassait et abattait ses lames étincelantes, tranchant des têtes.
Ce n'était pas une bataille. C'était un massacre.
Mais je n'arrêtai pas le massacre de la cavalerie.
Dans cette bataille, ma brigade de cavalerie devait se faire un nom.
Qu'importe la manière, bonne ou mauvaise !
Déjà, plus de soixante-dix pour cent des plus de trente mille officiers et soldats alliés étaient tombés — têtes tranchées par les sabres de la cavalerie, torses fendus, tailles coupées en deux.
Le sang jaillissant de leurs corps déchiquetés coulait comme l'eau dans un fossé au bord de la route.
Fort Malakoff.
« Amiral. Une dépêche vient d'arriver de la brigade de cavalerie indépendante ! »
L'amiral Ivan Kornilov, qui se tenait sur les remparts à scruter au loin Balaklava à la lunette, se tourna d'un seul mouvement avec son état-major. À côté de l'adjudant se tenait un homme au visage est-asiatique.
« Excellence l'Amiral. Je suis Tinkiwar, estafette du commandant de brigade Lee Mujin de la brigade de cavalerie indépendante. J'apporte le rapport du commandant de brigade. »
L'amiral Ivan Kornilov saisit le rapport et le lut.
[À l'Amiral,
Lors du combat de cette nuit, nous avons coulé quatre vaisseaux de guerre à vapeur et quatre vaisseaux de ligne — la force principale des marines britannique et française.
Il ne reste plus rien à la base de ravitaillement de Balaklava.
Poudre, balles et obus ont tous été détruits, et les vivres ont été brûlés sans laisser un grain.
Désormais les forces alliées seront désavantagées pour attaquer la forteresse faute de vivres, de poudre et de projectiles.
Nous avons également tué vingt-sept mille six cents des trente mille troupes alliées qui défendaient Balaklava.
Excellence. Notre brigade de cavalerie indépendante progresse maintenant vers l'ouest.
Pour couper à travers la ligne de la forteresse de Sébastopol, il nous faudrait affronter des centaines de milliers de troupes alliées.
Pour l'éviter, nous faisons un large détour et chevauchons vers le bassin du Don.
À compter de maintenant, nous réduirons en cendres les bases de ravitaillement de l'ouest.
Ceci conclut le rapport.
Vive l'Empire russe !
Vive Sa Majesté le Grand Tsar !
10 août 1855. Colonel Lee Mujin, commandant de la brigade de cavalerie indépendante.]
« Oui. C'est ça ! Ahahaha ! »
Après avoir lu le rapport, l'amiral Ivan Kornilov éclata soudain d'un rire joyeux.
Avec seulement douze mille cavaliers, ils avaient accompli ce que même cinq cent mille Russes n'avaient pas réussi.
« Lee Mujin — ce gaillard est un héros ! Un héros de notre grand Empire russe ! Ahahaha. »
Les officiers d'état-major et les commandants de division arborèrent tous de larges sourires et applaudirent.
Vaisseaux de guerre à vapeur britanniques Agamemnon, Duke of Wellington.
Vaisseaux de ligne Victory, Queen.
Vaisseaux de guerre à vapeur français Napoléon, Brennus.
Vaisseaux de ligne Valmy, Océan.
Ces navires étaient les plus puissants et les navires de ligne principaux des marines britannique et française.
Avec la perte de ces huit bâtiments, la Grande-Bretagne et la France étaient désormais affaiblies sur mer.
Ils n'oseraient plus approcher Sébastopol pour un bombardement de passage.
Si celui qui a fait cela n'est pas un héros, qui l'est ?
L'amiral Ivan Kornilov fit signe à l'estafette de s'approcher et demanda :
« D'où venez-vous ? »
« Je suis un Bouriate de Sibérie, du lac Baïkal, Excellence. »
« Parlez objectivement : quel genre de soldat est le commandant de brigade Lee Mujin ? »
« Excellence, il est brave. Chaque fois qu'un combat éclate, il chevauche au tout premier rang et nous ordonne de le suivre.
Grâce à cela, quel que soit le nombre de l'ennemi, nous chargeons le cœur raffermi.
Il chérit aussi ses subordonnés.
Quand le combat s'achève, il soigne lui-même les blessés. »
« Bien ! »
L'amiral Ivan Kornilov hocha la tête et demanda :
« Dans ce combat, combien la brigade de cavalerie indépendante a-t-elle perdu d'hommes ? »
« Sept tués et trente-deux blessés légers.
Après le combat, le commandant de brigade les a soignés lui-même. »
« Hum, bien joué. »
Tout en parlant, il était stupéfait en lui-même. Au vu des résultats obtenus, le nombre de morts était bien trop faible.
Un autre commandant de division aurait perdu une division entière pour en faire autant.
Mais Lee Mujin l'avait fait — avec seulement sept morts !
« Comme prévu, c'est un prodige ! Un tel homme doit être promu et chargé de missions plus grandes ! »
Ayant achevé sa pensée, l'amiral Ivan Kornilov rédigea un ordre sur-le-champ.
« Ceci est un ordre promouvant Lee Mujin au grade de général de brigade de l'armée impériale russe. Remettez-le au commandant de brigade avec ces insignes. Et transmettez-lui mes paroles : j'ai confiance en lui. »
« Oui, Excellence l'Amiral ! »
Le visage de l'estafette s'illumina ; ilclaqua un salut net, ressortit et sauta en selle.
Doudoudoudou~ doudoudoudou~
Tandis qu'ils regardaient l'estafette filer dans un nuage de poussière, le chef d'état-major parla prudemment à l'amiral.
« Excellence. Lee Mujin n'a que vingt ans. Même son grade actuel de colonel est terriblement élevé pour cet âge — et faire d'un homme de vingt ans un général ? Tous les officiers s'y opposeront. »
Lee Mujin avait douze ans lorsqu'il entra à l'académie militaire de Saint-Pétersbourg.
Son esprit était si vif qu'il fut admis par anticipation.
Son corps, bien sûr, était celui d'un adulte.
Mais son visage juvénile n'était que celui d'un garçon. Pour cette raison, son âge fut enregistré comme douze ans et il entra par anticipation. Il dissipa ensuite les inquiétudes des professeurs et sortit major de sa promotion.
À ce moment-là, Lee Mujin avait dix-huit ans.
Après cela, quand la guerre de Crimée éclata, Lee Mujin rejoignit le front et combattit les forces alliées pendant deux ans.
Aux mots du chef d'état-major, l'amiral Ivan Kornilov, qui souriait de satisfaction, vit son visage se tordre en quelque chose de terrible.
« Plus de soixante mille officiers de notre armée russe ont été mobilisés dans cette guerre de Crimée.
Lequel d'entre eux a accompli des faits d'armes comme Lee Mujin ?
Quel officier a brandi son sabre à la tête de sa cavalerie et mené ses hommes charger un ennemi trois fois plus nombreux que son unité ?
Aucun. Pas un seul !
Et pourtant Lee Mujin l'a fait. Désormais il flairera les bases de ravitaillement alliées et les rayera de la carte. Alors les forces alliées ne pourront plus faire la guerre.
Et vous dites encore qu'une promotion au grade de général de brigade est excessive ?
Si j'en avais le pouvoir, je l'élèverais au grade de général de division.
Mais à partir du grade de général de division, l'état-major général doit délibérer et conférer le grade directement — donc je ne lui ai donné que le grade de général de brigade.
Avez-vous quelque objection à cela ? »
« N-non, monsieur. »
« Bien sûr que non ! »
« Bien. Veillez à ce que cela ne se reproduise pas. »
Ayant réduit ses subordonnés au silence, l'amiral Ivan Kornilov releva sa lunette et scruta au loin du côté de la région de Balaklava.
« Si seulement j'avais une fille… »
Au temps de l'empereur Fiodor, Abram Gannibal, un homme noir, était devenu général dans l'armée russe et avait épousé une demoiselle de la noblesse russe.
Et ses descendants nous ont donné le géant des lettres russes d'aujourd'hui, Pouchkine.
S'il avait eu une fille — non, même une nièce — il l'aurait donnée à Lee Mujin sans hésiter.
Car Lee Mujin se tiendra sûrement au sommet de l'armée impériale russe !
Mais il n'y en avait pas. Ni fille, ni nièce.
« Vraiment dommage ! »
L'amiral Ivan Kornilov claqua des lèvres.
[Commandant, nous sommes aux monts Bashtanihuka. Si nous allons juste deux kilomètres de plus, il y a le lac Bashtani au sommet ! Si nous y dressons le camp, nous pourrons dormir tranquilles cette nuit.
Les forces alliées autour de Sébastopol sont en plein chaos, et celles du bassin du Don sont obsédées par le pillage !]
« Compris. »
La brigade de cavalerie indépendante traversait une montagne couverte de forêt dense.
Ici, les arbres étaient si serrés que si nous tombions dans une embuscade, la cavalerie serait incapable d'agir et serait anéantie.
Pourtant, je poussai la brigade en avant sans hésiter.
Car Arang me préviendrait à l'avance du terrain et des facteurs de risque environnants.
L'eau du lac Bashtani était claire et pure.
Nous plantâmes les tentes autour et fîmes reposer tout le monde.
« Arang. Quelle est la situation dans la région du Don ? »
La région du Don était le domaine des Cosaques du Don.
Au sein de l'Empire russe, il existait plusieurs domaines cosaques.
Parmi eux, certaines tribus cosaques s'étaient soumises à l'empire et combattaient pour la Russie.
Mais il y avait des tribus cosaques qui refusaient la soumission.
Les Cosaques vivaient à demi-nomades, à demi-paysans.
Comme les Jurchens….
Là-bas, en contrebas de la montagne, sur les terres fertiles du bassin du Don étendu à perte de vue, vivaient les Cosaques du Don eux-mêmes.
Mais ce n'étaient pas ceux qui s'étaient soumis à l'Empire russe.
Parmi les Cosaques, la tribu la plus farouche — les Cosaques du Don !
Ils vivaient tranquillement tant que personne, aucun pays, ne posait la main sur eux.
Mais si on les touchait, ils se battaient jusqu'à la mort.
Vieux, hommes d'âge mûr, jeunes hommes, garçons, femmes — tous prenaient les armes et partaient en guerre. Au temps de la tsarine Iekaterina, quand les Cosaques du Don furent provoqués, l'Empire russe lutta pendant cinq ans avant de reconnaître le domaine des Cosaques du Don.
Pourtant maintenant, les armées de quatre nations alliées étaient entrées sur leurs terres.
Je voulais voir comment les Cosaques du Don réagiraient aux forces alliées.
[Cent mille troupes ottomanes et vingt-trois mille troupes sardes sont retranchées dans le bassin du Don pour bloquer le mouvement vers le sud de l'Empire russe.
Les Cosaques ne se soucient pas de savoir si les forces alliées et l'Empire russe se battent ou non.
Du moins au début — mais au cours de ces deux dernières années, beaucoup de choses ont changé.
Les troupes ottomanes et sardes ont violé des femmes cosaques et pillé de la nourriture.
Ainsi le ressentiment s'est accumulé.
Mais sans armes à feu, ils ne peuvent pas affronter des troupes alliées armées de fusils Minié et de canons !]
L'Empire russe avait reconnu l'autonomie des Cosaques du Don dans le bassin du Don.
Mais il ne leur permettait que des sabres et des arcs.
Si les Cosaques du Don se soulevaient un jour, les dégâts seraient immenses.
Inversement, en échange de l'autonomie que l'empire leur accordait, les Cosaques du Don remettaient tous les fusils et canons et n'utilisaient que sabres et arcs.
Mais avec l'arrivée des forces alliées, ce pacte fut rompu. Les pillages et les outrages contre leurs femmes avaient embrasé la colère des Cosaques du Don.
[Ils attendent leur heure — si le pillage et l'outrage aux femmes cosaques se reproduisent, ils exploseront !]
« Bien. »
Je souris faiblement. Une idée m'était venue.
Une manière brillante de rallier les Cosaques du Don à ma cause.
Si je peux les faire miens, il n'est point de trame que je ne tisserai.
Je ne suis pas un saint. Et je n'épargnerai aucun moyen pour mon but.
La vie humaine — de la bouche nous clamons amour, paix, philanthropie, mais ce n'est qu'un masque !
La nature humaine fera n'importe quoi pour son propre profit.
Moi aussi, je suis humain, et fidèle à la nature humaine !