« Commandant de la cavalerie de la forteresse de Sébastopol, dites-vous ? »
Les yeux de l'ataman Rajin du village de Krakas s'écarquillèrent.
On disait que la forteresse de Sébastopol était encerclée par les forces alliées et qu'on ne pouvait ni y entrer ni en sortir.
Alors qu'était-ce que ce commandant de cavalerie russe faisant face à eux ?
« Voulez-vous que je me représente ? Je suis Lee Mujin, commandant de la brigade de cavalerie indépendante du fort Malakoff, rattachée à Sébastopol. »
Ce n'est qu'alors que l'ataman Rajin, qui restait assis, hébété, se leva d'un bond et s'inclina.
« Mes excuses de ne pas vous avoir reconnu, Général. Je suis l'ataman Rajin du village de Krakas. Mais comment avez-vous percé la forteresse assiégée ? »
Je souris faiblement à sa question.
« Je suis sorti pour briser leur encerclement. Il y a deux nuits, j'ai brûlé leur base de ravitaillement au port de Balaklava et coulé huit navires de guerre et tué vingt-sept mille six cents soldats alliés ! »
« Ah ! C'est donc pour ça…. »
L'ataman Rajin et les Cosaques poussèrent un cri d'étonnement.
Deux nuits plus tôt, en pleine nuit, ils avaient entendu une explosion qui semblait bouleverser le ciel et la terre, ainsi que des coups de feu venant de la direction du port de Balaklava.
Qui aurait cru que c'était l'unité de cavalerie d'attaque qui avait percé la forteresse assiégée de Sébastopol !
Un renversement que personne n'avait osé imaginer.
« Alors maintenant l'armée russe va chasser ces salopards d'alliés ? »
« Pour cela, nous devons détruire leurs bases de ravitaillement et les forces alliées à l'arrière.
C'est pour cela que j'ai dit ce que je viens de dire.
Plus d'endurance — vous devez vous soulever et chasser les salauds britanniques de cette terre avec nous. »
Le silence tomba tandis que tous se regardaient. Les Cosaques du Don sont trois millions.
En excluant les personnes âgées et les très jeunes enfants, le nombre d'hommes et de femmes aptes au combat atteint un million.
Proportionnellement, c'est un nombre absurde. Mais les Cosaques peuvent le faire.
Les Cosaques âgés de quatorze ans et plus, quel que soit leur sexe, sont de formidables cavaliers capables de manier l'arc, le sabre et la lance.
C'est pourquoi, jouant le sort de la tribu, ils mobilisent chaque personne valide pour combattre.
« Ataman, combien de temps resterez-vous à regarder leurs atrocités ?
Prenez les armes maintenant et montrez qui possède cette terre.
Cela seul protégera le clan cosaque. »
« Bien — combattons ! »
« Tranchez-les en pièces ! »
« Montrez la puissance cosaque ! »
Les Cosaques hurlèrent sans contrôle.
Les voyant bouillir de rage, je versai une dernière dose d'essence sur ce brasier.
« Je vous donnerai, pris dans leur entrepôt de ravitaillement il y a deux jours, cent mille fusils Minié et des munitions. »
Waaah !
« Hourra pour le commandant de cavalerie ! »
Personne ne pouvait les arrêter. La fureur rentrée des Cosaques, contenue pendant que leurs épouses étaient violées et leurs sœurs gémissaient dans l'agonie, explosa enfin.
« Ataman, les salauds sardes qui construisent le pont viendront piller le village de Krakas d'ici aujourd'hui.
Évacuons d'abord les gens vers les collines en beignet et armons ceux qui peuvent se battre avec des armes à feu là-bas. Notre brigade de cavalerie y sera stationnée.
Envoyez aussi des messagers pour soulever les Cosaques des autres villages.
Si une bataille a lieu ici et que nous perdons, les salauds alliés massacreront aussi les Cosaques des autres villages. »
« Compris. Chefs d'escouade, rassemblement. »
« Oui ! »
Les visages des Cosaques s'illuminèrent. Enfin ils pouvaient se battre ! Ils étaient contents de pouvoir diriger leur rage longtemps réprimée contre ces salauds.
Normalement, on éviterait d'aller à la guerre si possible. Mais les Cosaques étaient différents.
Élevés dans l'entraînement militaire depuis l'enfance, ils étaient remplis d'une détermination à venger les envahisseurs qui les tourmentaient jusqu'à la mort.
Le village cosaque de Krakas totalisait huit cent vingt-six personnes en cent dix-huit foyers. En excluant les anciens et les enfants, la force de combat réelle était de trois cents.
Tandis que le pont était encore en construction, les villageois de Krakas partirent en suivant les collines — sans rien, les mains vides !
J'avais donné à chaque foyer cent roubles en argent pour qu'ils puissent se reconstruire et vivre après la bataille.
En 1855, le salaire annuel d'un ouvrier russe qualifié était de quatre-vingts roubles. Cent roubles étaient donc une aubaine. La fortune typique d'un foyer était de moins de dix roubles.
Ce jour-là, les Cosaques qui arrivèrent aux collines en beignet à deux kilomètres du village de Krakas reçurent des fusils Minié et des munitions — butin capturé à la base de ravitaillement de Balaklava.
Chaque Cosaque possède trois chevaux de guerre par personne.
Je formai les trois cents Cosaques en une compagnie. Mon recrutement de justesse de trois cents Cosaques pour le combat visait à gagner un million de Cosaques après cette bataille.
Si, après cette bataille, les Cosaques apprenaient qu'ils avaient combattu aux côtés de notre armée russe, la Grande-Bretagne et la France envahiraient certainement les villages cosaques et mèneraient une annihilation raciale.
À cinq heures de l'après-midi, la cavalerie sarde, ayant enfin achevé le pont, traversa le Don.
« Tuez tous les Cosaques, hommes et femmes confondus. Ne laissez pas un seul vivant. »
« Oui ! »
« Chargez ! »
L'ordre du duc Nino Mampredi, commandant de l'armée sarde, tomba.
« Tuez les Cosaques ! »
Doudoudoudoudou. Doudoudoudoudou.
Lorsque trois mille cavaliers chargèrent, la terre trembla et les cris de guerre retentirent férocement.
« Allons-y nous aussi. »
« Oui, commandant. »
Le duc Nino Mampredi et son escorte chevauchèrent à allure soutenue vers le village.
Aujourd'hui, ce village cosaque serait rayé de la carte.
Pour le crime d'avoir tué deux Sardes ! Mais une chose inattendue se produisit.
Doudoudoudoudou.
« Commandant — le village cosaque est vide. Nous avons trouvé des traces de sabots et de roues fuyant vers les collines est du village. »
« Quoi, ils ont fui ? »
Le visage du duc Nino Mampredi devint de la couleur d'un foie de porc bouilli.
« Ils n'ont pas pu aller loin. Pourchassez-les. Abattez tous les hommes et capturez toutes les jeunes filles. Nous utiliserons ces putains pour le réconfort de nos soldats. Compris ? »
« Oui, Votre Grâce. »
Ainsi commença la poursuite, sans savoir que l'endroit où les Cosaques avaient fui était un piège mortel….
Doudoudoudoudou. Doudoudoudoudou.
« Là — les voilà ! »
« Les Cosaques fuient ! »
« Augmentez la vitesse ! »
Doudoudoudoudou.
À environ mille mètres devant, on voyait les chariots cosaques s'enfuir.
La cavalerie sarde, gonflée de confiance, leva ses sabres scintillants et éperonna ses chevaux.
La distance se réduisait. Qu'importe la vitesse des chariots, ils ne pouvaient semer la poursuite de la cavalerie. Les visages des anciens et des filles dans les chariots se floutaient. C'était fini maintenant.
La cavalerie sarde cria d'extase en chargeant.
« Tuez les Cosaques ! »
Waaah !
« Ils sont piégés ! »
Je secouai la tête en regardant la cavalerie sarde charger comme une tempête à la suite de l'appât cosaque.
Tomber dans un piège aussi grossier ? Certes l'armée sarde était plus négligente que les Britanniques ou les Français.
« Faites exploser. »
« Oui ! »
À mon ordre, les soldats actionnèrent immédiatement les détonateurs.
En un instant, du milieu de la cavalerie chargeante, une formidable colonne de terre jaillit.
C'était l'explosion de la dynamite enterrée.
Kra-kra-boum, kra-kra-boum, boum, boum.
« Gah ! Aaaah ! »
L'effroyable explosion déchiqueta chevaux et hommes.
La zone des collines en beignet fut teinte de cramoisi par la chair déchiquetée, les fragments d'os brisés et le sang qui pleuvait. C'était véritablement horrible.
D'une seule explosion, les deux tiers des trois mille cavaliers et de leurs chevaux furent tués.
Le duc Nino Mampredi, qui suivait calmement à cheval depuis l'arrière, resta bouche bée.
En une seule déflagration, les deux tiers du régiment de cavalerie avaient disparu.
Un frisson parcourut tout le corps du duc.
Quelle sorte de bombe avait un tel pouvoir destructeur ?
Mais ce n'était pas seulement les bombes.
« Tuez l'armée sarde ! »
« N'en laissez aucun en vie. »
« Tranchez-les ! »
Toutes les collines étaient noires de cavalerie chargeante. Au milieu flottait un drapeau.
« Ah — la bannière du cygne noir ! »
« C'est la Légion des Bêtes ! »
La cavalerie sarde chargeante se pétrifia. De la cavalerie déferlant pour couvrir les collines ! C'étaient assurément des cavaliers d'Orient portant le drapeau du cygne noir.
Après l'opération de percée du fort Malakoff et la bataille de Balaklava, au sein des forces alliées, la brigade de cavalerie indépendante de Sébastopol — composée de cavaliers d'Orient — était appelée la « Légion des Bêtes ».
C'était parce que lors de la percée de Malakoff, ils avaient massacré les Français sans pitié, et à Balaklava, ils avaient balayé la base de ravitaillement et égorgé vingt-sept mille six cents soldats ottomans.
Pour cette raison, désormais, chaque fois que les forces alliées voyaient la bannière du cygne noir, elles tremblaient de peur, pensant à la Légion des Bêtes — une bande de meurtriers sans sang ni larmes.
Et cette bande de meurtriers, la Légion des Bêtes, leva ses sabres et chargea.
Doudoudoudoudou.
Tuez, égorgez.
À travers le nuage de poussière qui montait, le reflet mat des lames semblait prêt à leur trancher la gorge à tout instant.
« Fuyez ! »
« Ce sont des meurtriers ! »
Personne ne donna l'ordre. Les soldats à qui on avait ordonné de charger ne pensaient pas à l'exécution immédiate pour fuite.
Ils ne pensaient qu'à s'éloigner des bêtes d'Orient qui venaient leur trancher la gorge.
Poussés par l'instinct primitif de survivre, les cavaliers sardes firent demi-tour.
Voyant cela, le duc Nino Mampredi tira son sabre.
« Chargez sur-le-champ, chiens. Quiconque fuira sera exécuté immédiatement ! »
Tchac, tchac, tchac.
Les cous de trois ou quatre cavaliers en fuite s'envolèrent.
Le duc faisait un exemple.
Mais le flot de soldats en fuite ne put être arrêté.
De plus, une brigade de cavalerie mêlant Cosaques et cavaliers d'Orient chargea comme une tempête.
« Votre Grâce, vous devez fuir maintenant. »
« Où voulez-vous que j'aille avec l'ennemi devant moi ? »
Au cri de son aide de camp, le duc Nino Mampredi leva son épée haut.
Il avait l'intention de se battre jusqu'à la mort comme un vrai duc du royaume sarde.
Mais l'aide de camp frappa l'arrière de la tête du duc avec son poing.
Toc.
« Ough ! »
Le duc s'affala sur son cheval. L'aide de camp cria aux escorteurs.
« Emmenez Sa Grâce au-delà du Don. Vous suivez et retardez la poursuite ennemie. »
« Oui ! »
Hue.
Doudoudoudoudou.
L'aide de camp partit au galop, emportant le duc inconscient devant lui.
Ils devaient s'échapper de cet enfer de mort d'une manière ou d'une autre.
« S'il y a encore des ennemis devant ! »
L'aide de camp, courant à toute vitesse, leva les yeux au cri de quelqu'un.
Doudoudoudoudou.
Tuez, égorgez.
Des milliers de lames brillaient faiblement au soleil.
La Légion des Bêtes d'Orient, lames levées, chargea comme une tempête. C'était la cavalerie que j'avais cachée à l'avance sur la route de retraite.
« Ah — maintenant c'est fini ! »
L'aide de camp, frénétique et démuni, regarda le duc en bas.
Il ne pouvait permettre à son noble duc de tomber entre les mains de ces bêtes d'Orient qui ne connaissaient que le meurtre.
Dégainant un revolver, il visa la tête du duc.
« Votre Grâce. J'emporterai ce péché dans l'au-delà. »
Pan.
La balle perça la tête du duc. L'aide de camp mit l'arme à sa tempe et appuya sur la détente.
Pan.
Tltsk.
Le cadavre du duc et celui de l'aide de camp s'effondrèrent ensemble au sol.