« Que voulez-vous dire par là, à l'instant même ? »
Le général Pélissier, commandant en chef de l'armée française, dévisagea d'un regard furieux les commandants et les officiers d'état-major de chaque nation alliée assis dans la pièce.
« C'est un fait. Ils ont anéanti trente mille hommes de l'armée sarde dans le secteur du Don.
Et par-dessus le marché, ils ont tranché la tête du commandant en chef de l'armée sarde, le duc Nino Mampredi, et l'ont maintenant plantée sur une pique à l'hôtel de ville de Rostov, le siège central du monde des Cosaques du Don ! »
« Comment est-ce possible ? Ennemi ou non, couper la tête du commandant d'armée d'un royaume, un duc de la plus haute noblesse, et la ficher sur un pieu — c'est exactement comme ces armées barbares mongoles, non ? »
Devant l'indignation du général Pélissier, Osman Nuri Pacha, commandant de l'armée de l'Empire ottoman, s'avança. À cette époque, le général le plus remarquable de l'armée ottomane était précisément Osman Nuri Pacha.
Dans l'histoire d'avant, il aurait été promu maréchal, mais puisque j'ai interféré dans cette guerre, les circonstances ont changé. Il prit la parole.
« C'est un fait. L'amiral Ivan Kornilov, commandant de la forteresse de Malakoff, a rassemblé les races jaunes dans la forteresse — c'est-à-dire Mongols, Kirghizes, Kazakhs, Circassiens, Sibériens et autres Asiatiques — et a formé une brigade de cavalerie indépendante.
L'effectif est d'environ douze mille hommes. Le chef de brigade est lui aussi un homme jaune, dit-on de nationalité joseonaise.
On dit qu'il est sorti major de sa promotion à l'académie militaire de Saint-Pétersbourg ; cet homme-là a exterminé les soixante mille réservistes français.
Aussi bien à Balaklava, où il a coulé huit navires de guerre principaux britanniques et français et réduit en cendres la poudre, les balles, les vivres, les médicaments et les bandages de la base de ravitaillement.
Son nom est Mujin Lee. Les Cosaques, qui jusqu'ici avaient la tête pressée dans la boue pendant qu'ils pillaient et violaient des femmes, se sont soulevés parce que cet homme, Mujin Lee, les commande. »
À l'exposé détaillé d'Osman Pacha, le général Pélissier grinca des dents.
En vérité, qu'on pende la tête d'un général au bout d'une pique ou qu'on la rôtisse au feu, personne n'a rien à y redire.
La Grande-Bretagne et la France, envahissant l'Afrique et l'Asie, ont coupé la tête d'innombrables chefs tribaux africains et les ont plantées sur des piques ; il en alla de même en Asie.
« Grrng ! »
Laissant échapper un grognement involontaire, le général Pélissier demanda, comme tous les autres, sans s'adresser à personne en particulier.
« Quelle est la situation actuelle des Cosaques ? »
« Tous les Cosaques de la rive sud du Don se sont soulevés et ont supplié pour être placés sous le commandement de Mujin Lee. Actuellement, les Cosaques que Mujin Lee a acceptés s'élèvent à six cent mille ! »
« Six cent mille ? »
Pélissier resta coi. L'effectif total mobilisé par les forces alliées dans cette guerre de Crimée est de sept cent cinquante mille.
Mais six cent mille Cosaques ? Il peinait à respirer.
« Alors qu'est-il advenu des forces ottomanes et britanniques déployées au nord du Don ? »
« Elles sont en retraite ! »
Osman Pacha et le lieutenant-général William John Corden, commandant de l'armée britannique, répondirent sèchement.
En fait, les forces de l'Empire ottoman, les Britanniques et les Français tenant ensemble les Russes sur la rive nord du Don comptent deux cent quatre-vingt mille hommes.
Avec eux seuls, ils ne peuvent arrêter les plus de six cent cinquante mille cavaliers sous les ordres de Mujin Lee.
De plus, il y a trois cent mille Russes face aux forces alliées sur la rive nord.
Au final, le front du secteur du Don s'est effondré.
« Les Cosaques n'ont pas d'armes, n'est-ce pas ? »
Le général Pélissier, lui aussi, demanda avec irritation. Dès le début de la guerre de Crimée, la Grande-Bretagne et la France ont alterné le commandement en chef allié.
De ce fait, ils étaient de rang égal, et donc, pour sauver la face, il y eut maints cas de luttes de pouvoir. Tout comme maintenant….
« Cent mille Cosaques sont armés de fusils Minié français.
Lorsque Mujin Lee a frappé la base de ravitaillement de Balaklava, il a pris tous les fusils Minié français qui s'y trouvaient, avec la poudre et les balles Minié, et a armé les Cosaques.
Aussi, même sans fusils, les Cosaques se jettent dans la désespérance avec arcs, sabres et lances, si bien que le front du Don ne peut plus être tenu.
Si nous étions restés sur place, nous aurions été écrasés entre les Russes sur la rive sud du Don et sur la rive droite ! »
Les paroles du lieutenant-général William John Corden étaient la vérité. Lorsque les Cosaques se soulevèrent presque simultanément, il consulta Osman Pacha et, sans délai, retira l'armée vers l'ouest. Sinon, ils auraient été anéantis, c'était donc la bonne décision.
« Alors jusqu'où ce Mujin Lee a-t-il progressé maintenant ? »
« Selon les rapports des éclaireurs, il a atteint Noviturd. »
À ces mots, la vue du général Pélissier s'obscurcit.
« Alors il est maintenant au nord du lac Sivash ? »
« C'est exact ! »
« Comment est-ce possible ? »
À peine une demi-lune s'était écoulée depuis le soulèvement des Cosaques.
Pourtant, la brigade de cavalerie indépendante de Mujin Lee et le corps de soutien cosaque avaient déjà gagné le nord du lac Sivash.
C'était parce que les généraux britanniques et français méprisaient les Cosaques.
Une fois à cheval, les Cosaques ne font qu'un avec leur monture.
Ils chevauchent cent soixante kilomètres (quatre cents li) par jour.
Ainsi avaient-ils déjà atteint les rives du lac Sivash, la porte d'entrée pour pénétrer dans la péninsule de Crimée.
Bien sûr, la largeur du vaste lac Sivash est de deux mille trois cents mètres, et sur la rive sud du lac trois cent mille soldats alliés sont retranchés dans des tranchées. En d'autres termes, c'est la ligne de défense finale.
« Envoyez tous les canons qui avaient été affectés à l'attaque de Sébastopol sur le front de Sivash.
Et des unités attaquant la forteresse de Sébastopol, envoyez la moitié, et des unités du front de Kertch, envoyez l'autre moitié également.
Si nous ne tenons pas cet endroit, nos forces alliées subiront une défaite écrasante dans cette guerre ! »
« Compris. »
Tous les commandants et seconds répondirent d'un air sombre.
Maintenant que les trois cent mille Russes avaient aussi été lâchés, s'ils se joignaient à la mêlée, le front de Sivash deviendrait assurément le champ de bataille le plus féroce de cette guerre.
Par conséquent, pour le moment, ils laisseraient la forteresse de Sébastopol simplement bloquée, et engageraient la moitié des troupes de là-bas et du front de la rivière Kertch — deux cent mille hommes — sur le front de Sivash.
Avec huit cents canons….
Across the narrowest waterway of Lake Sivash, the Allied forces and the Cossack army faced off in a throng. I gave them one order.
« Make twenty thousand small boats to carry soldiers. »
The Cossacks cut down all the roadside trees in the streets and felled all the trees on the hills.
And they began making wooden boats to carry ten or twenty men.
By nature, Cossacks dislike water.
Thus they do not know how to build boats and do not eat fish.
However, the Don Cossacks like fish and build boats to catch fish.
Because of that, the Don Cossacks know how to build boats.
Clack-clack-clack~
Srrrng srrrng srrrng~
On the steppe behind the Sivash front, beyond the range of shells or naval gunfire, the sound of six hundred thousand Cossacks clustered black, building boats, echoed far, far away.
To the east of the Crimean Peninsula lies the Sea of Azov, and there is the Kerch Strait that connects to the Black Sea.
At its narrowest, the strait is 3,100 meters wide.
“Damn it, that Joseon bastard doctor has even become a brigadier! A lucky bastard falls over and lands on a princess’s belly! Heh heh.”
To the east of the Kerch Strait, the Russian 11th Field Army is deployed.
Over the past two years, Lieutenant General Boris Rotnikov, commander of the 11th Field Army, fought countless battles trying to cross the Kerch Strait.
But he could not seize the Allied trenches, backed by hundreds of warships and naval guns.
His 11th Field Army, which numbered 120,000, lost tens of thousands every time they tried to cross the strait under volleys of Minié fire and hundreds of guns, and moreover the naval bombardment of British, French, and Sardinian warships.
Even now the soldiers do not eat fish from the Kerch Strait.
Rumor had it that the fish here were plump because they ate human flesh.
So who would try to catch and eat fish?
“Hoo~ What will become of me when this war ends?”
Lieutenant General Boris Rotnikov feared more what would come after the war than how to cross the strait.
The 11th Field Army’s manpower is 180,000, and adding in 100,000 civilian auxiliaries makes a total of 280,000.
But in the two years of war, they all died.
The force remaining now is barely 21,300; were it not wartime, he might have been sentenced to death by court-martial.
So all he could do was drink and lament his luckless lot.
<Chief, 11th Field Army Commander Lieutenant General Boris Rotnikov is addicted to vodka; his manpower is 21,300 and he has not a single gun. All destroyed and reduced to scrap iron.
Now, every day, from the moment he opens his eyes until he sleeps, he doesn’t take the bottle from his mouth!>
It was Arang’s report. I snorted.
Behind me now, twelve thousand of the Independent Cavalry Brigade and forty thousand Cossack cavalry were riding in secrecy. The swords were blacked with coal, and the horses’ hooves were wrapped in several layers of cloth.
The Allied forces presume I will cross Lake Sivash.
Since fully six hundred thousand Cossacks have reached that direction and the one hundred thousand Russians who had been north of the Don are marching there, it is the natural thought.
What’s more, the Cossacks, upon arrival, immediately began work, under my orders, to make twenty thousand small boats. So everyone knows I will attack there.
But from the outset I had no intention of crossing Lake Sivash.
I sent all the Cossacks and the Russians to that side and sent my double to command. And I, combining my Independent Cavalry Brigade with forty thousand elite Cossacks, was approaching the Kerch Strait with fifty thousand cavalry.
The Sea of Azov was originally the domain of the Don Cossacks. On the Sea of Azov and the Don River, the Cossacks caught fish and dried them to sell in winter or made side dishes to eat.
I assembled all the Cossacks’ boats in the northern marshes of the Sea of Azov. The Cossacks bringing boats there were seasoned fishermen.
The most important thing was that the operation must never be exposed.
The Guardians aboard the airship Arang, looking down on the ground, were again today awaiting my orders.
However, my attack order was issued to the Cossacks and Russians at Lake Sivash to the north.
“Ataman Prikaz (Corps Commander). A courier from the front commander has arrived.”
The Sivash front commander now is me, Mujin Lee. The person who has gone to the northern front as my double is the Chief of Staff of the Guardians.
As promised with me, he was dispatching couriers to each Cossack corps and issuing orders.
“Let him in.”
Snotumoski, commander of the 1st Don Cossack Cavalry Corps, is a bear-like man weighing 160 kilograms. He snorts at orders from Russian generals, but he faithfully carries out my orders.
“1st Ataman Prikaz, I have brought the front commander’s orders.”
When the courier held out the envelope, he ripped it open and took out the orders and read them.
A smile spread over his round face.
“Good, it says to attack tonight. We’ll show you properly how terrifying the Cossacks are, you British pig bastards.”
Then he spoke to the courier.
“Order received. Tell the commander it will be executed as ordered.”
“Yes, Ataman Prikaz.”
Saluting smartly, the courier ran out and mounted up, galloping to the front headquarters where my double was.
At this hour, my orders were being delivered to all the Cossack corps and the Russian corps as well.
A blood-reeking battle drew near.