La tribu Colville est divisée en douze villages, grands et petits, le long de la rivière Silcia.
Le plus grand village comptait la plus forte population, et c'est vers ce grand village que se précipitait la 1re section, 3e escouade du 3e régiment, 5e division de la garde frontalière du grand-duché d'Alka.
Une vingtaine d'hommes étaient assis à l'entrée, serrés les uns contre les autres, buvant et déchiquetant de la viande.
C'étaient ceux désignés comme sentinelles pour cette nuit.
Mais quand avaient-ils jamais observé une telle discipline ?
Et les Colville étaient déjà tous morts, seules les femmes restaient en vie.
Ils buvaient donc assis là depuis le début.
Doudoudoudoudou~ doudoudoudoudou~
Alors le bruit des sabres qui martelaient le sol rugit vers eux.
« Qu'est-ce que c'est ? Ces types… »
« On dirait que la bande de Smith là-bas n'arrive que maintenant ! »
« Gamins, si vous arrivez maintenant, il ne reste plus rien à manger. Hi hi hi. »
« Bien sûr, bien sûr, hahaha. »
Les soi-disant sentinelles, saoules comme des paniers, ricanaient et riaient.
En vérité, les chercheurs d'or des environs étaient à peu près dans la même situation. La nourriture venait à manquer, et ils n'avaient pas serré une femme dans leurs bras depuis des mois.
D'ordinaire, ceux qui venaient pour la ruée vers l'or étaient pour la plupart des débauchés, des voyous et de la racaille.
C'étaient des gens qui ne voulaient pas travailler mais voulaient gagner beaucoup d'argent. Comment de tels hommes réunis auraient-ils pu supporter l'épreuve ? C'étaient des hommes qui allaient toujours aux saloons, achetaient des putains, passaient la nuit, et soulageaient les plaintes de leurs parts solitaires.
Mais après plus de trois mois d'abstinence et par-dessus ça une pénurie de nourriture, leur patience toucha le fond. Puis, apprenant que la bande de Garrison avait écrasé et squatté les Colville indiens, de nombreuses bandes accoururent pour se joindre à eux.
Ils jugèrent donc que la dizaine de cavaliers galopant vers eux maintenant étaient ce genre d'hommes. Mais le prix de cette erreur de jugement fut horrible.
« En binômes, attaquez les quartiers ennemis. »
« Oui, monsieur. »
À peine les mots finis, la cavalerie glissa comme le vent devant le banquet (celui des sentinelles) et s'enfonça à l'intérieur.
« C-c'est des troupes d'Alka ! »
Ce n'est qu'alors qu'ils réalisèrent que les cavaliers qui chargeaient n'étaient pas des bandes de chercheurs d'or mais la garde frontalière d'Alka en uniformes propres.
« Hé. Arrêtez-les. »
« Ce sont des troupes d'Alka ! »
Ils tentèrent de saisir les mousquets ou fusils posés près d'eux au sol et de se lever. Mais ils n'eurent pas le temps de réagir.
Ta-ta-ta-ta-ta-ta~ ta-ta-ta-ta-ta-ta~
Les deux cavaliers arrivant en dernier basculèrent leurs K3 en automatique et pressèrent les gâchettes.
Ce fut un coup de tonnerre dans un ciel serein.
« Aaah—kraaagh ! »
Les balles vinrent comme une pluie drue et s'enfoncèrent profond, de leurs têtes jusqu'à travers leurs torses.
« N-non— »
Ceux qui avaient bondi dans la panique n'avaient non plus aucun moyen de s'échapper.
Ils tremblèrent comme s'ils dansaient sous la grêle de balles, puis s'effondrèrent, s'effondrèrent lourdement.
L'entrée était couverte de l'odeur métallique du sang, de cervelle blanchâtre issue de crânes éclatés, et de chairs déchirées.
Dès qu'ils entrèrent sur la place du village, la cavalerie en binômes fonça vers les grandes maisons dans toutes les directions. Jusqu'au matin, c'étaient les demeures des natifs.
Des nids où des hommes et des femmes aimés bâtissaient des foyers heureux, partageaient l'amour, mettaient au monde et élevaient des enfants. Mais à présent, ils étaient devenus des lieux sordides pour assouvir la luxure de chercheurs d'or fous.
Whoosh, whoosh, fwhip~
Soudain, des grenades de la taille d'un poing fendirent l'air et vinrent voler.
Clatter—crash~
Une grenade tomba, brisant la vaisselle sur la table de beuverie.
« H-hé, c'est quoi ça ? »
En Amérique à cette époque, il n'y avait pas de grenades. Non — il y en avait.
La grenade conçue par William Ketchum avait été brevetée en 1861. Sa grenade était une bombe à main avec une petite aileron de queue pour la stabiliser en vol ; quand on la lançait, un fusée d'impact s'activait au contact de la cible et la faisait exploser.
Cependant, le brevet n'avait été accordé que très récemment et la production de masse n'avait pas encore commencé.
Ainsi, pour les gens ordinaires, une grenade était quelque chose qu'ils n'avaient jamais vu. Au moment où la main de l'homme saoul ramassa la grenade—
KRA-KRA-BOUM—
« Uwaaaagh ! »
Il dut éprouver la douleur atroce de sa main et même de son avant-bras déchiquetés.
Mais les autres subirent le même sort.
Les grenades se succédèrent et commencèrent à exploser par salves.
KRA-KRA-BOUM, KRA-BOUM, KRA-BOUM, BOUM-BOUM-BOUM~
Une simple grenade de la taille d'un poing ! Mais sa puissance de souffle défiait l'imagination.
Ceux qui avaient volé les maisons des natifs, ouvert les jarres d'alcool que les natifs avaient mises de côté pour l'hiver, et fait bombance en dévorant tout le gibier que les natifs avaient amassé en peignant comme des fourmis tout l'été — ces hommes furent déchiquetés en morceaux sanglants, et des lambeaux de chair adhéraient épais aux murs de rondins à l'intérieur.
Au sol, les os qui n'avaient pas collé aux murs et étaient tombés, et le sang qui jaillit d'un coup de leurs corps, barbotaient jusqu'aux chevilles.
« Attaque ennemie — une embuscade ! »
« Ils ne sont pas nombreux. Contre-attaque ! »
Qui l'avait crié ? En tout cas, ce cri donna des forces aux pillards blancs. Ils débouchèrent des maisons avec des pistolets, des mousquets et des fusils.
Ta-ta-ta-ta-ta-ta~ ta-ta-ta-ta-ta~
« Urgh—aaagh ! »
Les pillards — non, les voleurs-assassins — hurlèrent et furent projetés dans les fosses de poussière.
Quand avaient-ils jamais essuyé le feu d'un fusil automatique ? Jamais ! Au mieux, ils avaient fait du feu de salve, et les mousquets étaient des armes à chargement par la bouche — après un coup, le rechargement prenait du temps.
De plus, fondamentalement, les armes principales de telles bandes de voleurs meurtriers étaient des pistolets.
Les pistolets principalement utilisés par les Américains à cette époque étaient des revolvers Navy et des revolvers Remington ; la méthode de chargement consistait à mettre de la poudre dans le barillet, insérer la balle (une balle ronde en plomb) par-dessus, presser la balle avec un levier de chargement séparé pour la fixer, et placer un amorce à percussion à l'arrière pour que la poudre s'enflamme à la percussion.
Mais les balles ne comptaient que cinq ou six, et la portée effective était inférieure à 25-50 mètres. En outre, 87 % des tirs manquaient. Mais c'était le niveau de la technologie d'armement de l'époque, rien à blâmer au-delà.
L'Amérique de 1861 n'était que l'un de ces pays arriérés de troisième ordre. L'Amérique qui deviendrait un jour la superpuissance céleste n'avait même pas fait ses premiers pas.
Ainsi, face au feu de gardes frontaliers qui manœuvraient à cheval et délivraient un feu entièrement automatique, ils étaient comme des roseaux fauchés par une faucille.
« R-rentrez ! Les balles pleuvent ! »
« Uwaagh — combien sont-ils donc à nous avoir envahi ? »
Pour les Américains de cette époque, l'idée qu'un individu porte une arme à répétition et tire avec était quelque chose qu'ils ne pouvaient imaginer même en rêve.
Voyant donc les balles pleuvoir comme la pluie, il était naturel de penser qu'une vaste armée était venue. Mais même s'ils rentraient dans les pièces, la situation ne s'améliorait pas.
Quand les ennemis se ruaient dans une pièce donnée, les binômes sortaient des grenades des larges sacoches en cuir pendues de part et d'autre de leurs selles.
Puis, après avoir retiré les goupilles de sûreté, ils en lançaient trois ou quatre dans les pièces. Les résultats étaient horribles.
BOUM-BOUM-BOUM, KRA-BOUM, KRA-BOUM, KRA-KRA-BOUM~
Avec des explosions retentissant de toutes parts, les violeurs-voleurs blancs recroquevillés et tremblant dans les pièces étaient mis en pièces ou perdaient des membres et mouraient.
Certaines maisons prirent feu et chassèrent les blancs blessés qui tenaient à peine dehors. Alors les balles volèrent sans pitié.
Pendant ce temps, les jeunes Colville qui étaient venus attaquer le village et secourir leurs femmes et enfants s'aplatirent d'abord au sol. La cavalerie était apparue soudain et massacrait les blancs sans pitié, donc ils furent décontenancés. Mais bientôt, ils reconnurent qui étaient ces hommes.
Des soldats courant devant des maisons illuminées par les explosions de grenades et les flammes, balayant au feu de K3 ! Leurs uniformes étaient ceux de la garde frontalière du grand-duché d'Alka.
« Notre armée est venue. »
« Allons-y. Donnons la mort aux blancs. »
Waa-waa-waa-waa~
Les jeunes Colville, qui guettaient une occasion de frapper depuis l'est, l'ouest, le sud et le nord, lancèrent leur assaut.
Bang-bang-bang-bang-bang-bang~
« Ah—ourk ! »
Dans la bataille incontrôlable et déferlante, les blancs étaient terrifiés au plus haut point.
Quand avaient-ils jamais livré une bataille à cette échelle, ou subi une attaque aussi immense ?
Jamais ! Au mieux, ils avaient pillé des villages indiens, saisi l'or et l'argent, abattu tous les hommes, violé les femmes, puis les avaient abattues par routine.
Maintenant, près de vingt mille jeunes Colville engageaient une fusillade, leur moral montant aux cieux.
[Capitaine, nous sommes arrivés.]
À la voix d'Arang, un hologramme de la scène en bas se déploya devant moi.
Bien qu'ils ne fussent que douze, les gardiens exploitèrent leurs compétences de manœuvre — surgissant à l'est et à l'ouest à cheval, lançant des grenades, et fauchant ceux qui débouchaient au feu automatique — douze soldats en tout. En les regardant, je fus assez satisfait.
« Bien joué. »
« Arang, diffuse l'appel à la reddition. »
[Oui, monsieur, Capitaine.]
Bientôt, la diffusion claire et plaintive d'Arang commença.
« Tous, rendez-vous. Vous êtes encerclés par cent mille guerriers tribaux natifs.
Quelle que soit votre résistance, plus vous tirez en longueur, plus vous mourrez tous.
Si vous voulez vivre, rendez-vous. Ceux qui se rendront verront leurs circonstances prises en compte et seront remis au gouvernement des États-Unis.
Cependant, si vous ne vous rendez pas, nous égorgerez jusqu'au dernier d'entre vous sans pitié. Rendez-vous. Je le redis une fois. À partir de maintenant, vous avez cinq minutes,
si dans cinq minutes vous n'êtes pas dehors dans la cour, à genoux, les deux mains levées, vous serez tous exécutés. Gravez-le bien. Cinq minutes. »
« D'où peut bien venir cette voix ? »
Non seulement les blancs, mais même les jeunes Colville furent choqués.
L'année 1861 était un monde sans diffusions, sans haut-parleurs, sans radios. Alors quand une voix claire ébranla ciel et terre, ils ne purent s'empêcher d'être terrifiés.
« Gardes frontaliers, ne tuez pas ceux qui se rendent — capturez-les vivants.
Je répète. Je suis un messager transmettant l'ordre de Son Altesse le Grand-Duc du grand-duché d'Alka. Ne tuez pas ceux qui se rendent ; faites-les prisonniers. »
À cette voix, tant les voleurs blancs que les jeunes Colville et le chef de la 1re escouade levèrent tous les yeux vers le ciel. Mais seule l'armée d'étoiles scintillait ; nulle part on ne voyait personne.
« On dit que Son Altesse le Grand-Duc est le messager de Dieu, et c'est vrai ! »
« Moi — je pense pareil ! »
Cinq minutes plus tard, la bande de voleurs blancs sortit toute, les mains levées, et s'agenouilla au sol.
Les morts se comptèrent à vingt-trois mille, les capturés à trente-sept mille.
Vingt minutes après, la cavalerie du 3e régiment de la division de la garde frontalière du grand-duché d'Alka arriva tonnante comme des nuages.
Le lendemain, le grand-duché d'Alka convoqua le sous-secrétaire d'État des États-Unis (Union du Nord) et le sous-secrétaire d'État de l'Union du Sud. Et à chacun, il remit un document.
C'était le rapport du massacre d'une tribu native par des hommes de la ruée vers l'or qui avait eu lieu la veille, et de leurs crimes.
Il identifiait d'où venaient les Américains qui avaient attaqué les natifs, et ils venaient tous d'États ou territoires appartenant à l'Union du Nord : les gens des États de l'Oregon, de Californie et du Kansas, et du territoire de Washington (à cette époque, le territoire de Washington incluait le Montana, l'Idaho et le Wyoming), et du territoire du Dakota (Dakota du Nord, Dakota du Sud), et ainsi de suite !
Le grand-duché d'Alka, au nom de son gouvernement, annonça qu'il commencerait la punition contre le territoire de Washington, l'Oregon, la Californie, l'Utah, le Colorado, le Nebraska, le Nouveau-Mexique, l'Oklahoma et les territoires du Dakota.
La raison de la punition fut déclarée ainsi : protéger les natifs des régions de l'ouest — qui, en tant que même peuple et d'un même sang que les natifs canadiens, sont citoyens du grand-duché d'Alka — contre les blancs de ces régions qui les pillent, violent les femmes, et massacrent tous les hommes, les vieillards et les enfants.
« Cela ne peut être. N'est-ce pas une déclaration de guerre ? »
Le sous-secrétaire d'État de l'Union du Nord pâlit.
À un moment où la guerre avec la Confédération du Sud était déjà imminente, si le grand-duché d'Alka frappait à l'ouest, ils perdraient tout en bloc, et qui savait quand ils pourraient le reprendre.
« Cette proclamation semble viser non pas notre Confédération du Sud mais l'Union du Nord… »
Le sous-secrétaire d'État de la Confédération du Sud pencha la tête après avoir parcouru le document.
Il précisait d'où venaient les Américains qui avaient attaqué les natifs, et ils venaient tous d'États ou territoires de l'Union du Nord. En vérité, il y avait eu beaucoup de fous qui étaient partis pour la ruée vers l'or depuis les États du Sud aussi. Mais dans ce document, pas un seul n'était inclus.
« Si le grand-duché d'Alka presse à l'ouest sous le prétexte de protéger les natifs, l'Union du Nord sera mise sur la défensive. N'est-ce pas une opportunité que le ciel a donnée ? »
Alors que Pelcher, ravi, évasait les narines et quittait le bâtiment du gouvernement, une officière blanche vint à son côté et parla d'une voix basse.
« Ce soir à dix heures, Son Altesse le Grand-Duc vous a convoqué, Sous-secrétaire. Veuillez venir secrètement et discrètement. »
Puis elle passa comme une femme qui ne savait rien. Un instant, Pelcher, sous-secrétaire d'État de la Confédération du Sud, faillit crier hourra.
« Enfin le grand-duché d'Alka a l'intention de se tenir de notre côté ! »
Si le grand-duché d'Alka soutenait la Confédération du Sud, les armes, l'artillerie, et même les cuirassés à vapeur pourraient être résolus d'un coup. Pelcher attendit avec impatience que dix heures arrivent.