« Amiral, Amiral, c'est la marine du grand-duché d'Alka qui attaque. Ouvrez les yeux, je vous en prie. »
Comme quelqu'un le secouait, le commandant de la flotte alliée britanno-française, l'amiral Léonar Sarner,'ouvrit les yeux. Il avait apparemment trop bu la veille.
Sa tête lui faisait mal comme si elle allait éclater, et il ne parvenait pas à rassembler ses idées.
« Amiral. Reprenez-vous, c'est l'attaque de l'armée d'Alka. Des dizaines de navires de guerre ont déjà coulé. »
« Quoi ? »
Ce n'est qu'alors que les yeux hagards de l'amiral Neonar s'écarquillèrent.
Alors le rugissement tonitruant des explosions, le fracas des canons de marine et les cris des matelots hurlant dans la confusion lui parvinrent du dehors.
L'amiral Neonar bondit et courut dehors sans même prendre le temps de quitter son pyjama.
« Amiral, il faut vous habiller. »
L'aide de camp déboula, les bras chargés de l'uniforme de l'amiral, en hurlant.
« Mon Dieu ! »
La mer brûlait.
Déjà des dizaines de voiliers à vapeur flamboyaient furieusement et gîtaient, et il y avait des dizaines de navires de guerre qui se brisaient en deux et plongeaient la quille en l'air.
Mais c'était étrange ! Nulle part on ne voyait même la trace des navires de guerre de la marine d'Alka.
« Quoi, c'est une attaque de fantôme ? »
Interloqué, l'amiral Neonar se précipita dans la salle de commandement.
« Comment est-ce possible ? »
« Eh bien, monsieur, il semblerait qu'il s'agisse d'une attaque de sous-marins, Amiral. »
« S–sous-marins ? »
La bouche de l'amiral Neonar resta béante.
C'était un amiral français. De ce fait, il savait que des sous-marins avaient déjà été construits du temps de Napoléon. À l'époque, Napoléon avait unifié l'Europe, mais il ne pouvait rien contre l'Angleterre.
C'était parce que la puissance navale de la France ne pouvait se comparer à la flotte océanique de la Grande-Bretagne. L'homme qui proposa un moyen de vaincre la Royal Navy à cette époque était précisément Robert Fulton.
Napoléon, en voyant ses plans, comprit qu'il s'agissait véritablement d'une arme ingénieuse. Ainsi, avec l'ordre de construire le premier sous-marin, le « Nautilus-ho », il apporta un soutien fort à Robert Fulton.
De l'argent s'il en fallait, des hommes s'il en fallait — sans rien ménager. Il croyait que si seulement ce sous-marin était achevé, il pourrait briser la flotte la plus forte de la Grande-Bretagne.
Ainsi le « Nautilus-ho » de Robert Fulton fut achevé.
Même si le « Nautilus-ho » était le premier sous-marin jamais construit au monde, il était inattendument bien fait.
Comme s'il avait été fabriqué avec une technologie extraterrestre !
Premièrement, le Nautilus-ho était un sous-marin entièrement en métal.
C'était une époque où l'on n'avait même pas songé à faire un navire de guerre en métal.
De cela, on voit à quel point Robert Fulton était un génie exceptionnel.
Deuxièmement, pour permettre à l'équipage de respirer, il conçut un réservoir d'air et l'embarqua.
Grâce à ce seul réservoir, l'équipage du sous-marin pouvait respirer et opérer sous l'eau pendant sept heures.
Troisièmement, quand il plongeait, plusieurs hommes s'accrochaient et actionnaient l'hélice. Mais on ne devait pas prendre cela à la légère.
Mû purement par la force humaine sur une roue de chariot, le sous-marin avançait sous l'eau pendant sept heures à une vitesse de vingt-cinq pieds.
Mais le problème était la torpille.
Même Robert Fulton, qui avait fait un si splendide Nautilus-ho, buta là-dessus.
« Général. Ce serviteur a reçu votre grâce et pourtant n'a pu la rendre.
Malgré mille deux cent trente et une expériences, j'ai finalement échoué à fabriquer la torpille, l'arme du sous-marin.
J'ai commis une faute, alors faites-moi décapiter et servez-moi d'exemple à l'armée. »
La réponse de Napoléon à sa supplication fut un chef-d'œuvre.
« Quand j'accorde ma confiance à un homme, je la lui garde jusqu'au bout. Toi non plus tu ne dois pas t'effondrer ; essaie jusqu'à réussir. Ne t'inquiète pas pour les fonds,
je peux continuer à soutenir les crédits de recherche et développement pour le sous-marin. Comprends-tu mes paroles ? »
« Votre bienveillance est sans bornes. Je réduirai mes os en poudre et briserai mon corps en morceaux et j'anéantirai par tous les moyens la flotte britannique avec des sous-marins ! »
Il prit cette résolution, mais il savait. Qu'avec la technologie actuelle, il était impossible de fabriquer une torpille !
C'est pourquoi il partit pour l'Amérique et y disparut. Mais des décennies plus tard, quand la guerre de Sécession éclata, son fils, utilisant les plans de son père, se lança dans la construction de sous-marins.
Bref, le projet de sous-marin fut un échec. Et pourtant, on dit maintenant que des sous-marins attaquent ?
« Ridicule ! Je n'y crois pas ! »
Même les fameux inventeurs d'Europe qui volaient et bondissaient avaient renoncé aux sous-marins comme pure fantaisie.
Mais de tous les endroits, en Asie, qui avait cent ans de retard sur l'Europe en science et technologie — et qui plus est, fabriqués par des singes jaunes — l'amiral Neonar, suprémaciste blanc, ne pouvait évidemment pas le croire. Pourtant, c'était vraiment étrange.
S'il n'y a pas de sous-marins, les navires de guerre ennemis devraient être là, non ?
Mais même si des dizaines de navires brûlaient, se brisaient et coulaient, nulle part autour on ne voyait les navires de guerre du grand-duché d'Alka.
À cet instant, le cri de la sentinelle retentit.
« Tribord, neuf heures, torpille en vue, elle file à toute vitesse. »
Ce n'est qu'alors, en regardant vers la mer, que l'amiral Neonar put enfin voir l'identité du démon qui avait pulvérisé des dizaines de navires de sa flotte.
La torpille était immergée, donc invisible. Mais en filant à une vitesse terrifiante, l'eau au-dessus se fendait et le dos de la torpille se devinait légèrement.
Ça ressemblait au dos et à l'aileron d'un requin. Mais il n'y a pas de requins aussi rapides !
Juste alors, un rugissement urgent s'éleva du navire voisin.
« Abandonnez le navire. Vite, abandonnez le navire ! »
Le capitaine hurla, et les officiers et matelots enfilèrent des ceintures de sauvetage et sautèrent à l'eau.
Le capitaine jugea que le navire était difficile à sauver, alors au moins il fallait sauver les matelots. Quand tous les officiers et matelots eurent sauté à la mer, le capitaine tira son pistolet et — clic — arma un coup.
« Vous ne devez pas, Capitaine ! »
« Capitaine, sautez ! »
Les officiers et matelots ballottés dans l'eau criaient leur angoisse.
Mais le capitaine sourit faiblement et cria.
« Vive le grand Empire français ! »
Taaang~
La balle lui transperça la tempe.
Avec la moitié de la tête emportée, le capitaine s'effondra sur le pont avec un fracas sourd.
« Mm ! »
L'amiral Neonar laissa échapper un grognement.
Le capitaine était aussi son subordonné. Mais même s'il se suicidait sous ses yeux, il n'y avait aucun moyen de le sauver.
C'étaient des talents de la France ; mourir ainsi n'était-ce pas trop absurde ?
Juste alors, un rugissement comme pour faire éclater les tympans roula.
Trois torpilles avaient filé et frappé sous la quille du voilier à vapeur de cinq mille tonnes à côté d'eux.
D'abord un éclair aveuglant illumina les alentours en blanc pur. Ce ne fut qu'un instant.
Bientôt un rugissement comme si la mer elle-même s'effondrait roula jusqu'à l'horizon lointain.
Et un instant, on vit un trou noir caverneux béer dans le flanc du voilier à vapeur de cinq mille tonnes. Mais cela ne dura pas.
Kwa-jajak~
Soudain quelque chose cassa et le navire de guerre se plia au milieu, la poupe et la proue se dressant vers le ciel.
Quoi, le navire de guerre allait-il faire du cirque ?
La proue et la poupe se mirent en ligne droite, puis se heurtèrent.
Dans cet état, le navire de guerre commença à couler lentement dans l'eau.
Alors, par les sabords et les fenêtres — bref, par tous les trous qui étaient des trous — des jets d'eau jaillirent.
En coulant, la force hydraulique de la mer s'engouffra dans la coque, et les jets d'eau, incapables de résister à cette pression, jaillirent comme des fontaines.
À cet instant, à une vitesse très grande, le navire disparut dans l'eau. La mer, ayant englouti ce gros navire de guerre, clapota sans trace, comme si son ventre n'était pas plein du tout.
'Arang, fais la diffusion maintenant.'
J'étais à bord de l'Arang-ho en ce moment, donc je voyais tout en bas.
Ils ne le savaient pas, mais sept navires de guerre du grand-duché d'Alka et trente frégates cuirassées de trois mille tonnes capturées à l'ennemi les encerclaient à cent mètres.
[ Reçu, Commandant. ]
Bientôt une voix de femme extraordinairement forte retentit du ciel.
Arang n'est ni femelle ni mâle.
Mais sa voix était claire et douce comme celle d'une jeune et belle demoiselle.
[ Aux officiers et matelots de la flotte alliée britanno-française, ceci est pour vous informer. Je suis l'officier de liaison transmettant les ordres de Son Altesse le grand-duc du grand-duché d'Alka.
Tout le monde, et l'amiral Neonar, capitaines et officiers, matelots, rendez-vous,
Si vous tenez bon ici, la seule chose qui vous attend, c'est la mort.
Cependant, si vous vous rendez, vous pourrez retourner dans vos patries et retrouver vos parents, frères et sœurs, et les épouses et enfants bien-aimés qui vous attendent à la maison.
Vous ne savez pas que, maintenant, vous êtes pris dans la main de la mort de Son Altesse le grand-duc. Alors, à partir de maintenant, je vais transmettre la volonté de Son Altesse le grand-duc, notre commandant en chef. ]
Un instant, la diffusion d'Arang se coupa. Comme si elle savourait l'effet de sa propre diffusion……
[ À partir de maintenant, ce que je dis est l'ordre de Son Altesse le grand-duc. Si vous ne vous rendez pas dans dix minutes, le Lyon-ho, le Toulouse-ho et le Nice-ho seront coulés.
Aux sous-marins de la marine du grand-duché d'Alka sous la mer, transmettez l'ordre de Son Altesse le grand-duc. Coulez le Lyon-ho, le Toulouse-ho et le Nice-ho que je viens de nommer. ]
Quand la voix se tut, toute la mer tomba dans le silence. Pouvait-elle vraiment les couler ?
C'était au moment où les capitaines, officiers et matelots de la flotte alliée britanno-française y réfléchissaient.
Soudain, à moins de trente mètres droit devant, on vit un dos de requin fendre l'eau de mer et filer comme une flèche.
« C–c'est une torpille ! »
« C'est une vraie torpille ! »
Les matelots clamaient, et le teint des officiers blêmit.
En particulier, les capitaines, officiers et matelots du Lyon-ho, du Toulouse-ho et du Nice-ho étaient si choqués que tout leur corps se figea.
Juste alors, un cri tonitruant retentit.
« Détruisez cette torpille sur-le-champ. J'ai dit feu ! »
L'amiral Neonar, furieux, hurla.
Mais les capitaines et officiers gardèrent le silence.
« Vous ne m'entendez pas ? En droit militaire de guerre, qui désobéit à un ordre peut être mis à mort sur le champ. Le savez-vous ? »
Alors l'aide de camp à côté de lui parla posément.
« Amiral, monsieur. La torpille est trop près ; nous ne pouvons pas tirer d'obus. »
« Quoi ? »
Et en regardant, c'était vrai.
L'angle du canon de marine avait dépassé la limite au-delà de laquelle il ne pouvait plus être abaissé.
Ayant tiré la torpille à une telle distance, il ne restait plus que le naufrage.
Tous, le visage livide, comptaient dans leur tête.
« Cinq, quatre. Trois, deux, un. »
En cet instant !
Kwahang-kwak-kwak. Kwak-kwak-kwang, kwak-kwarrreung~
Avec un fracas formidable, des flammes rouge sombre s'épanouirent largement.
Et les voiliers à vapeur de huit mille tonnes, d'énormes trous dans le flanc — le Lyon-ho, le Toulouse-ho et le Nice-ho — commencèrent à couler. Une torpille est différente d'un obus de marine.
D'un seul coup, comme un trou caverneux était béant dans le flanc, même si chaque matelot s'accrochait, ils ne pouvaient être plus rapides que la vitesse à laquelle l'eau de mer s'engouffrait.
« Abandonnez le navire, abandonnez le navire. Dépêchez-vous, faites vite ! »
Impuissants, les capitaines hurlèrent. Les matelots et officiers sautèrent à l'eau.
Voyant cela, le visage de l'amiral Neonar vira au rouge et au bleu comme s'il allait exploser à tout moment.
Mais par-dessus tout, c'était l'impuissance. Il restait encore des dizaines de navires de guerre, mais pas d'adversaire à combattre. Les sous-marins, quelque part dans la vaste mer où nul ne savait, visaient la flotte britanno-française.
L'amiral Neonar avait sillonné la mer comme marin toute sa vie, mais il n'avait jamais ressenti une telle impuissance qu'à présent.
Le grand-duc Mujin Lee du grand-duché d'Alka !
En ce moment, il traitait la flotte alliée comme un jouet.
La certitude que, s'il le décidait, il pouvait les couler tous d'un coup !
Et il en avait réellement le pouvoir.
Juste alors, une voix de femme claire, on ne savait d'où, retentit.
« Amiral Neonar, commandant de la flotte alliée. Rendez-vous ; si vous vous rendez, vous serez traités conformément au droit international.
Cependant, si vous ne vous rendez pas, la mort des officiers et matelots de la flotte alliée britanno-française sera votre responsabilité, amiral Neonar.
Alors, essayez de tenir bon jusqu'à ce qu'il ne reste qu'un seul dernier navire de guerre.
Cette fois, six navires. Le Nantes-ho, le Montpellier-ho, le Clermont-Ferrand-ho, l'Edinburgh-ho, le Cardiff-ho, le Belfast-ho. Objectif acquis, lancez les torpilles ! »
Un instant plus tard, de l'est, de l'ouest, du sud et du nord, six torpilles apparurent, puis filèrent à une vitesse terrifiante vers six voiliers à vapeur.
Les regards des capitaines, officiers et matelots qui virent cela se tournèrent tous vers le visage de l'amiral Neonar. C'était une pression silencieuse.
Si vous ne vous rendez pas, à cause de vous, les officiers et matelots ici deviendront tous des fantômes de mer — c'était la rancœur.
« Arrêtez, arrêtez. Nous nous rendrons. Hissez le drapeau blanc. »
En cet instant, les torpilles qui filaient disparurent dans la mer.
« Hou~ »
Voyant cela, les capitaines, officiers et matelots laissèrent tous échapper leur souffle d'un coup.
« Une arme redoutable. Elle peut se mouvoir à volonté et être contrôlée à volonté ? »
Quel que soit le nombre de navires de guerre que l'Empire britannique et l'Empire français possédaient, ils ne pouvaient pas dépasser le nombre de torpilles, ces bombes.
Quel que soit le nombre qui arrivaient en essaim, les sous-marins du grand-duché d'Alka, depuis les abysses invisibles, lançaient ces torpilles terrifiantes et les coulaient tous.
C'était un combat qui, s'il était livré, serait perdu.
Ce jour-là, quarante-cinq cuirassés et voiliers de combat à vapeur de la flotte alliée britanno-française et soixante-dix navires de ravitaillement furent remis à la marine du grand-duché d'Alka.