On a l'impression que la gravité agit plusieurs fois plus fort dans cette seule pièce. Même assis sans bouger, respirer devient pénible et le corps trop lourd. En vérité, cette lourde pression est une pression mentale.
Dans cette guerre, la Grande-Bretagne et la France ont, de fait, été complètement battues !
« Directeur du Bureau du renseignement outre-mer, terminez le rapport que vous donniez. »
Lorsque Henry John Temple (vicomte Palmerston), le Premier ministre britannique, parla comme s'il crachait les mots, l'atmosphère dans la pièce devint encore plus lourde.
« Oui, Votre Excellence le Premier ministre. Hem, hem ! »
Jack Osborne, directeur du Bureau du renseignement outre-mer, entama la fin du rapport qu'il donnait d'une voix quelque peu mal à l'aise.
« La guerre menée par les forces alliées britanno-françaises au Qing s'est soldée par une défaite misérable pour l'alliance britanno-française.
Sur les 80 000 cavaliers, parmi les cipayes indiens et les troupes coloniales algériennes, et parmi les troupes britanniques et françaises, 45 000 sont morts et 35 000 ont été faits prisonniers.
Le lieutenant-général Charles Cousin-Montauban, commandant de l'armée française d'expédition d'Orient, et le lieutenant-général James Hope Grant, commandant de l'armée britannique d'expédition d'Orient, ont également été capturés.
La flotte d'expédition navale a été battue encore plus misérablement. Sur 172 cuirassés à vapeur et navires de combat à voile à vapeur, 120 ont coulé et 52 ont été saisis par le grand-duché d'Alka.
Quant aux navires de ravitaillement à vapeur, il y en avait 78 ; 10 ont coulé et 68 ont été confisqués par le grand-duché d'Alka.
Parmi les capitaines, officiers et marins de la marine sur les 250 navires, il y a 15 000 hommes. Parmi eux, 9 000 sont morts et 6 000 ont été faits prisonniers.
Parmi les prisonniers de l'armée et de la marine, les morts s'élèvent à 54 000, et ceux retenus prisonniers à 41 000. »
Personne ne put ouvrir la bouche face à une défaite aussi catastrophique.
En tout le temps où ils avaient assuré des colonies à travers le monde, jamais il n'y avait eu de catastrophe aussi vaste que cette guerre. Au bout du compte, la seconde guerre de l'Opium, déclenchée pour engranger plus de profits, n'avait rapporté pas même un lambeau d'avantage et n'avait occasionné que des dégâts astronomiques.
Le problème se posait à partir de là. Continuer la guerre, ou y mettre un terme.
« Ministre de la Guerre, quelle est la disposition de l'armée ? »
« Si l'ordre est donné, l'armée continuera la guerre.
Cependant, dans cette guerre, le grand-duché d'Alka, avec pas plus de sept navires — la 1re flotte de la marine du grand-duché d'Alka — a écrasé sans pitié la flotte alliée britanno-française comptant jusqu'à 170 navires.
Leurs navires de guerre différaient des navires de guerre que nous avons construits jusqu'à présent. Pour commencer, quand nos obus frappaient les navires de guerre de la flotte d'Alka, ils ricochaient simplement.
Ce seul fait signifie que leurs cuirassés étaient faits d'acier épais,
et ce qu'il y a de plus terrifiant, ce sont les sous-marins.
Quel que soit le nombre de navires de guerre que nous engageons — non, même si nous en engageons 1 000 — il n'y a aucune garantie que nous gagnions.
Si notre War Office engageait une flotte entière de 1 000 navires, toutes les colonies s'affaibliraient dans leur contrôle.
Même si nous acceptons tout cela et donnons des ordres de combat, nous nous battrons.
Parce que c'est le devoir de nos soldats ! C'est tout. »
Lorsque le ministre de la Guerre eut ainsi fini de parler, tout le monde resta silencieux. Il n'y avait rien à dire.
Expédier 1 000 navires de guerre ! C'était hors de question.
En attendant, si le tsar de l'Empire russe attaquait les îles Britanniques avec la flotte de la Baltique, ce serait un désastre. Pas seulement cela. Pour l'Empire britannique, l'Inde est la veine vitale.
À cause de cela, si la flotte de la mer Noire faisait une percée en Méditerranée, ce serait terrible. S'ils s'emparaient de l'hégémonie sur la Méditerranée, alors même le canal de Suez en construction leur ouvrirait une route directe vers l'Inde. Cela ne pouvait jamais être permis.
« Alors, il n'y a qu'une seule méthode ! Rencontrer le grand-duché d'Alka en secret et conclure un traité de non-agression ou un accord de paix. Ministre des Affaires étrangères, vous devez vous en charger. »
Hooo~
À ces mots, le ministre des Affaires étrangères Al Stuart, comte, poussa d'abord un long soupir.
Mais personne ne le blâma.
Jusqu'ici, en tant que superpuissance mondiale, l'Empire britannique avait toujours été la partie supérieure dans les négociations avec n'importe quel pays. Cependant, cette fois, ils n'étaient pas les supérieurs mais les inférieurs. Complètement inférieurs, qui plus est.
Alors comment un soupir n'aurait-il pas pu sortir ?
« Je comprends. Mais d'abord nous devons sonder la volonté du grand-duché d'Alka.
C'est pourquoi nous devons d'abord dépêcher notre consul à Washington au Canada pour les rencontrer.
Aussi, notre consul britannique dans l'Empire russe doit rencontrer le ministre russe des Affaires étrangères pour sonder un accord de paix. »
À cela, toutes les figures clés de la Grande-Bretagne présentes dans la pièce hochèrent la tête.
« La France pense déjà de même que nous, et donc le consul français ira ensemble aux ministères des Affaires étrangères du grand-duché d'Alka ou de l'Empire russe. Et ainsi doit-il en être. Y a-t-il quelque objection ? »
« Favorable. »
« Oui, favorable. »
Le 15 décembre 1860, l'Empire britannique et l'Empire français arrivèrent à Moscou et à Cheonggyeong, la capitale du grand-duché d'Alka.
« Oh mon Dieu ! Donc c'est la capitale du grand-duché d'Alka ? »
« Je pourrais m'évanouir ! Quand ont-ils construit une ville si belle et si vaste ? »
William Melling, le ministre britannique, ne pouvait pas refermer sa bouche béante. Il en allait de même pour Sébastien Jean Barre, le ministre français.
« Les bâtiments de cette ville sont spéciaux — ni comme les villes européennes ni comme les villes asiatiques ! »
Il y avait une raison pour laquelle tous deux étaient stupéfaits.
C'était que la ville appelée « Cheonggyeong (Anchorage) », capitale du grand-duché d'Alka, était plus grande et plus belle que Londres ou la France.
Rangées sur rangées de bâtiments de plus de dix étages, maisons d'une taille trempe avec d'immenses jardins.
Les rues étaient propres. Contrairement à Londres ou Paris, on n'y voyait pas de taudis, et au lieu de la puanteur de la pourriture ou du moisi, un air clair et frais insufflait de la vigueur à la ville.
« Incroyable ! Vraiment incroyable ! »
« Nous en savions beaucoup trop peu sur le grand-duché d'Alka ! »
Melling et Sébastien l'admirèrent. La Grande-Bretagne et la France avaient considéré le grand-duché d'Alka comme un État marionnette mis en place par la Russie.
Mais la capitale Cheonggyeong du grand-duché d'Alka qu'ils voyaient — ses maisons et appartements, routes et chemins de fer — si quelque chose, devançaient la Grande-Bretagne ou la France, et ce n'était nullement un pays arriéré prenant du retard.
« Lee Mujin ! Quel genre d'homme est-il au juste ? »
Ce jour-là, guidés par un officiel du grand-duché d'Alka, ils passèrent une nuit au « Bingseol Hotel ».
Mais là, ils furent stupéfiés une fois de plus. Quand la nuit tomba, les réverbères de la ville s'allumèrent tous d'un coup, et dans chaque maison des lumières électriques brillaient. Il en allait de même au « Bingseol Hotel ».
De l'énorme lustre en cristal de l'hôtel, une lumière vive se déversait, et dans chaque pièce de belles lampes les éclairaient comme en plein midi.
« Mon Dieu, ne sont-ce pas des lumières électriques ? »
« Ils éclairent déjà la ville à l'électricité ici ! »
Les deux se fixèrent droit dans les yeux. Maintenant, dans tous les pays du monde, tous utilisent des lampes à gaz, des lampes à huile, des bougies, de l'huile de baleine, et semblables.
Ils savent que les usages de l'électricité sont inépuisables, mais il faut fabriquer un générateur, et à ce jour, pas un seul pays n'a été capable de fabriquer un générateur.
Alors comment produiraient-ils des lumières électriques ?
En ce temps, Michael Faraday et James Clerk Maxwell, autorités de la recherche électrique mondiale, avaient dit qu'une fois les générateurs nés, les lumières électriques seraient développées, et alors le monde ne connaîtrait plus la nuit.
Cependant, à ce jour, personne n'a même osé fabriquer un générateur, et encore moins des lumières électriques.
Ainsi, quoi qu'il soit la superpuissance mondiale, la Grande-Bretagne éclaire ses rues avec des lampes à gaz.
Et cela encore n'est possible que parce que le pays appelé Grande-Bretagne a de l'argent qu'il presse des colonies du monde entier.
« Nous devons par tous les moyens découvrir les secrets du grand-duché d'Alka ! Et avant la France…… »
« Sûrement, il y a un génie de l'électricité ici ! Nous devons découvrir qui il est ! Avant la Grande-Bretagne…… »
Les deux ministres serrèrent les poings. Bien qu'ils fussent dans la même alliance, pour l'intérêt de leur nation, ils ne pouvaient pas ne pas abriter des rêves différents dans le même lit.
« Son Altesse la grande-duchesse du grand-duché d'Alka, Lina Alexandra Romanov, entre ! »
Les ministres britannique et français attendant dans le magnifique salon de réception du palais ducal se levèrent d'un bond.
La grande-duchesse Lina Alexandra Romanov, la fille la plus chérie du tsar de l'Empire russe, entra, rayonnant subtilement d'une beauté mûrie.
« Wow. Elle est devenue encore plus belle pendant ce temps ! Est-ce parce qu'elle reçoit l'amour de son mari ? »
Sébastien Jean Barre, le ministre français, connaissait la grande-duchesse Lina.
Quelques années plus tôt, il avait une fois été dépêché comme précepteur pour son éducation et celle des princes impériaux en français.
« William Melling, ministre du Royaume-Uni de Grande-Bretagne, salue Son Altesse la grande-duchesse Romanov. »
S'approchant de lui, qui courbait le dos à un angle de quatre-vingt-dix degrés, la grande-duchesse Lina tendit le dos de sa main et parla.
« Enchantée, Sir William ! »
William Melling, qui baisa le dos de sa main, s'effaça.
« Sébastien Jean Barre salue Son Altesse la grande-duchesse Romanov. »
Alors, la grande-duchesse Lina parla d'un visage radieux.
« Je revois mon professeur pour la première fois depuis plusieurs années ! »
« Oui. Votre Altesse la grande-duchesse est devenue bien plus belle qu'alors ! »
« Parce que je reçois l'amour de Lee Mujin ! »
La princesse Lina parla sans réserve et franchement, puis désigna les sièges.
« Asseyez-vous, je vous prie. »
Les dames d'honneur entrèrent, posèrent le café, et se retirèrent silencieusement.
Derrière la princesse Lina se tenaient deux femmes officiers, les mains dans le dos. Elles étaient officiers de la Garde, les plus proches de la garde personnelle de la grande-duchesse.
« Je sais pourquoi vous deux êtes venus. D'abord, je vais vous dire la proposition de mon époux, Son Excellence le grand-duc Lee Mujin. »
Après une gorgée de café, la princesse Lina ne fit pas traîner le temps et alla droit au but.
« Premier : La Grande-Bretagne et la France ne reporteront la responsabilité de cette guerre sur personne.
Deuxième : La Grande-Bretagne et la France ne doivent pas espérer de privilèges au-delà de ceux existant actuellement au Qing.
Troisième : Des missionnaires peuvent être dépêchés au Qing. Cependant, ils doivent prosélyter conformément aux lois du Qing.
Quatrième : Les lieux où la Grande-Bretagne et la France ont comercié jusqu'à présent continueront.
Cinquième : Lorsque des différends surgissent entre la Grande-Bretagne ou la France et le Qing, ils doivent sans faute passer par la médiation de notre grand-duché d'Alka. Si cela est violé et que des troupes sont déployées, l'armée d'Alka interviendra et ne le pardonnera pas.
Sixième : La Grande-Bretagne et la France ne peuvent plus vendre d'opium au Qing. S'ils sont pris à vendre de l'opium à nouveau, ils seront punis de décapitation selon la loi du Qing.
Septième : La Grande-Bretagne et la France doivent accepter de fixer le territoire de Shanghai au sud du fleuve Huangpu comme zone de concession du grand-duché d'Alka.
Huitième : La Grande-Bretagne et la France peuvent exiger le retour des généraux, officiers et soldats capturés par le grand-duché d'Alka.
Cependant, s'ils souhaitent les reprendre, ils doivent payer la rançon fixée par le grand-duché d'Alka, après quoi les prisonniers pourront être libérés.
Toutefois, les cuirassés à vapeur, les navires de combat à voile à vapeur et les navires de ravitaillement à vapeur seront confisqués par le grand-duché d'Alka. Les objections à ceci seront considérées comme une déclaration de guerre contre le grand-duché d'Alka.
Neuvième : Le grand-duché d'Alka recevra des privilèges au Qing. Les deux empires doivent y consentir.
Dixième : Dans la concession du grand-duché d'Alka, des navires de guerre et des troupes seront stationnés.
Cependant, dans les concessions des autres pays, non seulement des navires de guerre, mais aussi des troupes ou de la police ne pourront être stationnées.
Toute la police doit être composée de Chinois vivant à Shanghai.
Le 17 décembre 1860. Grand-duc du grand-duché d'Alka russe,
Commandant en chef de l'armée d'Alka, Lee Mujin. »
« C'est le télégramme chiffré que mon mari m'a envoyé. Il est maintenant dans la région d'Extrême-Orient qui a été cédée. S'il y a quelque chose que vous souhaitez ajouter ici, dites-le maintenant. »
« Ah, Votre Altesse la grande-duchesse, si notre Grande-Bretagne ne vend pas d'opium, nous courrons inévitablement un déficit avec le Grand Qing. Donc nous accepterons tout le reste, mais veuillez relâcher seulement l'interdiction de la vente d'opium. »
« Non, le commerce de l'opium est, moralement, une action vile. Sir William a-t-il peut-être songé à vendre de l'opium à l'Empire britannique ? »
« Mince, si nous vendons cela à l'Empire britannique, la Grande-Bretagne sera ivre d'opium et s'effondrera ! »
« Je — je suis désolé. »
« Si vous comprenez, ne pensez plus à vendre de l'opium au Qing. C'est ce qu'a notifié mon mari, le grand-duc Lee Mujin.
Et si l'on refuse sa notification, il la règle par la force.
Souhaitez-vous cela, Sir William ? »
« N — non. Je notifierai la métropole et ferai en sorte que cela soit reflété lors de la conclusion de l'accord. Votre Altesse la grande-duchesse. »
« Bien. Et que pense Sir Jean Barre ? »
Vient maintenant le moment de discuter des affaires formelles entre États.
À cause de cela, la princesse Lina ne dit pas « professeur » mais l'appela par son nom.
« Si nous est permis de continuer à tenir notre concession, de commercer librement, et de prosélyter le catholicisme, nous ferons comme le propose le grand-duché d'Alka. »
« Il ne s'oppose à aucun genre de commerce, que ce soit avec la Grande-Bretagne ou avec la France ou tout autre pays, tant qu'il exclut l'opium. Alors, pas de problème, oui ? »
« Oui. C'est ainsi, Votre Altesse la grande-duchesse. »
William fut forcé de répondre par l'affirmative.
« Alors ce soir, un banquet sera dressé au Geukbinkwan pour vous, messieurs. Mangez à votre faim et amusez-vous de tout cœur avant de partir. »
La princesse Lina se leva de son siège et parla d'un visage radieux, puis pivota sur elle-même.
« Imbéciles ! D'oser s'en prendre à lui ? Estimez-vous heureux que ça s'arrête là ! »
La princesse Lina se retira sous la garde de deux femmes officiers de la garde personnelle.