L'amiral Michael Seymour, commandant de la flotte expéditionnaire britannique d'Extrême-Orient, se força à contenir sa colère.
La nuit précédente, la cavalerie du « Grand-Duché d'Alka » qui avait attaqué Tianjin s'était emparée de la ville.
Et ils avaient installé des obusiers tractés de 76 mm aux batteries de Tianjin. Pourtant, ni la Royal Navy ni la flotte française n'en savaient rien.
Et lorsque le matin vint, cela arriva.
Doudoudoudoudou~
Une vingtaine de chevaux portant des drapeaux blancs atteignirent le port. Des cavaliers revêtus d'uniformes jamais vus — nets, bien coupés, impressionnants — déposèrent un homme, puis, sans un mot, firent demi-tour et repartirent au galop.
L'homme qu'ils avaient laissé là avait des épaulettes à demi arrachées qui pendouillaient, et son uniforme éclaboussé de boue ne le distinguait pas d'un mendiant. Mais il s'adressa aux soldats britanniques plantés devant lui, qui le regardaient bouche bée.
« Conduisez-moi au vaisseau amiral par chaloupe. Je suis le capitaine David Mitchell, commandant d'une compagnie du 3e régiment de cavalerie des Royal Navy Marines. J'apporte une lettre de l'amiral Hope au commandant en chef de la Marine. »
À peine eut-il fini de parler que des soldats britanniques hissèrent vivement une petite chaloupe, et un sous-lieutenant s'approcha et salua.
« Vous avez bien fait, monsieur. Je vais vous escorter au vaisseau amiral. »
Lorsque la chaloupe portant le capitaine Mitchell arriva le long du vaisseau amiral, une échelle fut descendue depuis l'Elizabeth-ho.
« Toi — c'est toi ! »
L' « Elizabeth-ho » était le vaisseau amiral de la flotte britannique.
Et le capitaine était un camarade de promotion, sorti de l'académie navale avec lui.
Cependant, le capitaine Daniel Day-Lewis était à l'origine fils de noble, et sa promotion avait été rapide.
David, après des années à risquer sa vie sur les champs de bataille, n'avait réussi qu'à grand-peine à devenir capitaine et commandant de compagnie des Marines.
Pendant ce temps, Daniel Day-Lewis siégeait confortablement dans son bureau à traiter du papier, et chaque soir il emmenait de jeunes femmes aux courbes généreuses à l'hôtel pour y passer la nuit.
Pourtant, il était devenu colonel et capitaine de cet cuirassé à vapeur de 8 000 tonnes, l' « Elizabeth-ho ».
'Tu as vraiment eu le cul bordé de nouilles, hein ?'
La jalousie envers la position de cet homme bouillonnait. Il voulait tout lui prendre. Il avait mieux étudié, et même sur le plan athlétique il surpassait Daniel.
Mais à cause de la différence de naissance, Daniel était devenu capitaine de l'un des rares cuirassés à vapeur de 8 000 tonnes de la Royal Navy.
Sa bouche avait un goût amer.
La rage monta jusqu'à lui donner la nausée.
Mais David n'était pas imprudent. Il était, en fait, remarquablement doué pour la survie.
« Colonel, le capitaine David apporte une lettre de l'amiral Hope, commandant des Royal Navy Marines. Monsieur ! »
Puis il prit la lettre dans sa poche et la tendit au colonel.
Le colonel la réceptionna et la présenta respectueusement à l'amiral Michael Seymour, commandant en chef de la Marine, assis juste derrière lui.
Mais tandis que l'amiral Michael Seymour lisait la correspondance, ses deux mains se mirent à trembler. À l'intérieur de la lettre de l'amiral Hope se trouvait une autre lettre — du grand-duc du Grand-Duché d'Alka, Mujin Lee.
« À l'amiral Michael Seymour, commandant de la flotte expéditionnaire britannique d'Extrême-Orient, et à l'amiral Léonard Charner, commandant de la flotte expéditionnaire française d'Extrême-Orient.
Je suis Mujin Lee, grand-duc du Grand-Duché d'Alka.
Sur vos cavaliers de Marine, 45 000 ont été tués glorieusement au combat. Les 35 000 prisonniers restants ont été placés dans des camps pour l'instant,
Ah, et l'amiral Hope, qui menait les Marines, ainsi que l'amiral Charles, ont tous deux été capturés. La nuit dernière, j'ai envoyé des soldats qui ont exterminé les 500 hommes de votre garnison aux batteries de Tianjin.
Que veux-je dire ? C'est simple. C'étaient des ennemis, alors je leur ai tranché la gorge sans pitié et je les ai tués.
Maintenant, c'est votre tour.
Cependant, puisque je suis aussi humain, je vous donne une chance. Si vous voulez vivre, rendez-vous. Si cela vous déplaît, je vous donne une heure pour partir.
Alors je laisserai partir votre Elizabeth-ho. Réfléchissez bien ! Si vous tentez de résister, vous subirez d'énormes pertes.
Grand-duc du Grand-Duché d'Alka, Bujin Lee. »
« Salaud. Je t'attraperai, je t'écorcherai vif et je te tuerai. Aide de camp, préparez le tir naval immédiat. »
Le visage de l'amiral Seymour devint écarlate.
Un sauvage oriental crasseux, osant l'insulter ainsi — lui, membre de la race blanche suprême, un Anglais ? Impardonnable.
S'il pouvait saisir ce bâtard maintenant, il le ferait exécuter par écartèlement.
« Oui, monsieur ! »
Les matelots se mirent immédiatement à charger les canons navals de l'Elizabeth-ho.
« Objectif : batteries de Tianjin. Feu sur tous les canons et pulvérisez leur artillerie. »
Le vice-amiral Seymour hurla, sa colère montant jusqu'au sommet de son crâne.
Mais qu'était-ce à présent ?
« ??? »
Le capitaine et les officiers restèrent figés.
« Qu'est-ce que vous faites ? N'avez-vous pas entendu l'ordre de bombarder les batteries de Tianjin ? »
« Monsieur, pour bombarder les batteries de Tianjin, nous devons avancer de 2 000 mètres vers le port. »
Ce fut le capitaine qui parla.
'Ah — bien sûr !'
Seymour aurait voulu se mordre la langue.
L' « Elizabeth-ho », cuirassé à vapeur de 8 000 tonnes, disposait de cent-vingt canons de 8 pouces (203 mm) d'une portée de 4 500 mètres. Mais les batteries de Tianjin étaient à 6 500 mètres.
Par conséquent, pour canonner les batteries de Tianjin, ils devaient avancer de 2 000 mètres. Seymour donna l'ordre.
« Pleine vitesse vers le port. Dépêchez-vous ! »
« Oui, monsieur. »
Les pistons à vapeur rugirent puissamment, et la machine à vapeur horizontale à pression maximale fit tourner l'hélice furieusement.
L' « Elizabeth-ho » commença à avancer vers le port à plein régime.
Mais juste à cet instant, une volée tonnante éclata depuis les batteries de Tianjin.
Et un sifflement aigu emplît le ciel et la terre.
Swoooosh, swoooosh, swoooosh, swoooosh~
Au son des obus arrivants, les matelots furent saisis de peur.
On disait que lorsque 80 000 cavaliers de Marine avaient chargé, plus de 40 000 avaient été tués par la puissance létale de ces obus.
Voyants les soldats terrifiés, l'amiral Seymour hurla.
« N'ayez pas peur. Les canons de campagne des batteries de Tianjin de l'État d'Alka tirent des obus de 76 mm. De tels obus ne peuvent pas percer notre blindage, qui fait 12 mm d'épaisseur. Donc, pleine vitesse avant ! »
« Oui, monsieur. »
Mais en cet instant même, un obus de 76 mm s'abattit sur la section du navire abritant les machines.
L'ogive en métal renforcé pointue perça le blindage de 12 mm en un instant et pénétra à l'intérieur.
Je savais qu'au fil des époques, les navires de guerre seraient construits avec de l'acier de plus en plus épais.
C'est pourquoi j'ai combiné la technologie future avec les scientifiques du Grand-Duché d'Alka pour créer des ogives en métal renforcé.
Par le principe de l'obus d'obusier, la puissance de la chute depuis les airs combinée à la gravité terrestre permettait à l'ogive en métal renforcé de percer le blindage comme du tofu.
De plus, chaque obus était équipé d'une minuterie conçue pour détoner après plusieurs secondes. Bien qu'il s'agît d'une minuterie mécanique, son efficacité était certaine.
Kra-kra-boum, kra-kra-boum~
« Q-qu'est-ce que c'est que ça ? »
Le vice-amiral Seymour hurla, mais il était trop tard.
La minuterie de l'obus qui avait percé la plaque d'acier de 12 mm détona trois secondes plus tard.
La machine à vapeur fut pulvérisée, et avec l'explosion d'un second obus, la soute à poudre sauta également.
Des tonnes de poudre stockées en dessous explosèrent ; le milieu du navire se rompit net, fut projeté en l'air, puis retomba dans la mer.
Et maintenant, l'eau de mer s'engouffra impitoyablement dans la coque brisée.
« J-j'ai coulé l'Elizabeth-ho ! »
Seymour fixa la mer transformée en chaos.
Lorsque le navire se brisa en deux, certains matelots sautèrent à l'eau.
« Chef d'état-major, transmettez mon ordre. »
« Oui, monsieur. »
« À partir de maintenant, la flotte de la Royal Navy mènera des opérations conjointes avec la flotte française. Je transfère mon autorité de commandement à l'amiral français Léonard Charner.
La Royal Navy combattra l'armée d'Alka sous le commandement de l'amiral Léonard Charner. Toute la flotte doit battre en retraite immédiatement et rejoindre la flotte française. »
« Oui, monsieur. »
Bang~
Tandis que le chef d'état-major et les officiers recevaient l'ordre, l'amiral Seymour, avant que qui que ce soit ne puisse l'en empêcher, porta un pistolet à sa tempe et appuya sur la détente.
Avec la moitié de la tête emportée, l'amiral Seymour s'effondra. Un sang cramoisi jaillit de son crâne fracassé, et de pâles morceaux de cervelle restèrent collés à la paroi de la coque en tressaillant.
« Abandonnez le navire et embarquez sur d'autres bâtiments. Exécutez ! »
« Exécutez ! »
Les officiers et matelots se jetèrent tous à la mer.
Mais ce ne fut pas si simple. Alors que l' « Elizabeth-ho » coulait, il aspira l'eau environnante avec une force tremendue, et la plupart des matelots furent pris dans le tourbillon et entraînés dans les profondeurs.
Malgré tout, le chef d'état-major et deux officiers parvinrent tant bien que mal à monter sur un autre navire.
« Chef d'état-major. »
Le capitaine du cuirassé de 6 000 tonnes « London-ho » accourut.
« Capitaine, donnez l'ordre de battre en retraite immédiatement vers la flotte française. Sur-le-champ. »
« Oui, monsieur. »
De nombreux navires de guerre commencèrent à refluer.
Mais le bombardement ennemi ne s'arrêta pas.
La voix sombre de l'officier de quart résonna dans la salle de commandement.
« Le Birmingham, le Cambridge, le Northampton, l'Ipswich et le Colchester sont en train de couler. »
Le chef d'état-major tourna la tête sèchement et se mordit la lèvre.
« Ils coulent aussi facilement nos navires de guerre principaux ? Combien de puissance peut bien être cachée dans de si petits obus pour qu'ils fendent un navire en deux d'un seul coup ? »
Il n'y a pas de coïncidence dans ce monde. Une fois qu'on a connu la puissance de l'obusier tracté de 76 mm, on doit bien sûr s'y préparer et s'en défendre.
À l'intérieur des obus de 76 mm ne se trouvait pas de poudre sans fumée ordinaire.
Pour faire de petits obus à grande puissance, j'ai produit de la nitroglycérine et, la fusionnant avec la technologie future, j'ai créé des explosifs de la puissance du TNT ou du C4.
Ces obus étaient spécialement marqués et utilisés précisément pour détruire les navires de guerre.
Pour les cuirassés actuels, il était impossible de résister à l'explosion de C4 qui détonait après avoir percé le blindage et pénétré la coque.
Kra-kra-boum, kra-kra-boum~
Les cuirassés explosaient, et matelots, officiers, fragments de coques déchirées et piliers de feu rouge sombre s'élançaient vers le ciel.
« Repli général, pleine vitesse. »
Sur l'ordre de l'amiral Léonard — qui commandait désormais les flottes britannique et française réunies — les machines à vapeur rugirent, les pistons s'emballant.
Mais avant qu'ils n'échappent à la portée des obusiers tractés de 76 mm, pas moins de vingt-sept cuirassés à vapeur, grands et petits, avaient coulé.
'Obus terrifiants. Une portée de 12 000 mètres ? Et leur puissance destructrice ébranle le ciel et la terre. Qui appellerait une telle artillerie monstrueuse un simple obusier tracté de 76 mm ? Personne n'imaginerait qu'un si petit canon de campagne puisse être un monstre si redoutable.'
En fait, même à l'époque moderne, la portée maximale d'un obusier tracté de 76 mm est d'environ 10 000 mètres. Mais quand je suis venu dans cette époque et que j'ai créé l'obusier tracté de 76 mm, j'ai pensé à concevoir des obus capables d'exercer une force puissante malgré leur petite taille.
Et ce que j'ai développé, ce fut l'obus à portée étendue. Dans les obus du canon de campagne de 76 mm, j'ai incorporé la technologie future connue sous le nom de Base Bleed pour étendre la portée.
La technologie Base Bleed émet du gaz à l'arrière de l'obus, repoussant l'air vers l'arrière, réduisant la traînée et allongeant la portée.
Cette méthode obtient une plus grande portée sans propulsion additionnelle — technologie souvent utilisée dans les obus futurs.
Ce n'est qu'après s'être replié à 30 km que l'amiral Léonard s'essuya le front. À cette heure même, nul ne savait qu'une intense bataille navale éclatait à l'entrée de la baie de Bohai.
L'entrée de la baie de Bohai.
Le cuirassé rapide de 10 000 tonnes « Alaska-ho » se tenait à la tête d'une formation triangulaire.
Derrière lui suivaient les cuirassés de poche « Ours Blanc » et « Ours Noir », et derrière eux quatre vedettes rapides « Heukjogi » de 1 000 tonnes.
Et bien que l'ennemi ne le sût pas, sous eux, trois sous-marins gisaient en embuscade.
« Coulez-les tous sans en laisser un seul. S'ils fuient, nous irons en Alaska et nous violerons vos parents et frères, vos épouses, vos enfants et vos amantes bien-aimées.
Les épargneriez-vous encore par pitié ? »
Ma voix résonna à travers les radios sans fil installées sur chaque navire (bien sûr, ce n'étaient pas encore des semi-conducteurs mais des dispositifs à tubes à vide, massifs !).
« Non ! »
Les cris de refus des matelots tonnèrent sur la mer.
« La flotte ennemie compte quatre-vingts navires — douze fois la nôtre. Mais je crois en l'esprit combatif de nos officiers et hommes.
De plus, nos navires de guerre sont des bâtiments invincibles, des décennies en avance sur les leurs. Ayez confiance en nos navires et nos obus, et envoyons-les au fond de la baie de Bohai ! »
« Coulez-les ! »
« Coulez-les ! »
« Postes de combat ! »
Postes de combat complets !
« Pleine vitesse vers la flotte ennemie et ouvrez le feu ! »
« Pulvérisez les navires ennemis ! »
« Envoyez-les par le fond ! »
Avec les rugissements sauvages des matelots et des officiers, les dix navires (trois d'entre eux, sous-marins invisibles) de la 1re flotte de la Marine du Grand-Duché d'Alka firent leur première apparition au monde.
Les dix navires de la 1re flotte de la Marine du Grand-Duché d'Alka chargèrent vers le centre de la grande flotte ennemie de quatre-vingts navires.
Le drapeau de la bataille de la baie de Bohai fut hissé.