3 octobre 1860. Palais d'Hiver.
« Votre Majesté. Le directeur du "Sboraki" est arrivé. »
« Le directeur du Sboraki ? »
Le Sboraki était le Bureau du Renseignement militaire russe.
L'Empire russe possédait deux services de renseignements. L'un était le bureau du renseignement militaire, le « Sboraki », l'autre était le Bureau central du renseignement russe, l'« Okhrana ».
Ces deux organisations étaient rivales depuis toujours, mais jusqu'ici l'« Okhrana » avait constamment eu le dessus.
De ce fait, le directeur du « Sboraki » ne dormait que quelques heures par jour et menait les agents du Sboraki d'une ardeur passionnée.
« Faites-le entrer. »
« Oui, Votre Majesté. »
Peu après, le directeur du « Sboraki » pénétra dans la pièce.
« Cela fait un moment, lieutenant-général Mikhaïl Khavenski. »
« Votre Majesté. Ce serviteur n'a pas pu se rendre souvent à la cour, car il reconstruisait nos réseaux à l'étranger qui s'étaient effondrés. Je vous demande pardon. »
« Non, non. Les yeux de notre Empire sont le Sboraki et l'Okhrana. Quand l'un échoue à apprendre une information, l'autre doit la découvrir — c'est ainsi que l'Empire tient bon, n'est-ce pas ?
Vous n'avez qu'à vous consacrer à votre travail. Compris ? »
« Oui. Merci, Votre Majesté ! »
« Très bien — quel sujet vous amène aujourd'hui ? »
« Votre Majesté. Son Altesse la grande-duchesse Lina a envoyé une dépêche chiffrée. »
« Lina a envoyé une dépêche chiffrée ? »
Alexandre II trouva cela étrange.
Pourquoi Lina, qui se trouvait en Alaska, enverrait-elle un télégramme chiffré ?
« De quoi s'agit-il ? »
« La Grande-Bretagne et la France, pour extorquer davantage de profits, ont déclenché la seconde guerre de l'Opium. Vous en êtes informé, n'est-ce pas ? »
« Ne suis-je pas le tsar de l'Empire russe ? Naturellement, je le suis. »
« Depuis trois ans, les forces britanniques et françaises font le tour des ports principaux des Qing, les bombardant avec leurs canons de marine. N'ayant aucune marine capable de rivaliser avec les flottes anglo-françaises, les Qing ne pouvaient que subir impuissamment.
De surcroît, les rebelles qui s'étaient soulevés à l'intérieur ont fondé un État appelé le royaume céleste de la Grande Paix, si bien que l'armée d'un million d'hommes des Qing est partie au sud pour leur faire la guerre. »
À ces mots, Alexandre II hocha la tête comme s'il comprenait.
« Les chiens de Britanniques ont donc attaqué directement l'Empereur à Pékin. »
« Oui. C'est exact. »
« Les Britanniques sont nés pirates et marchands. Pourraient-ils laisser passer une si belle occasion ? Donc — l'Empereur des Qing a été fait prisonnier par les Anglo-Français ? »
« Non. Au contraire — l'armée anglo-française qui s'était approchée jusqu'aux portes de Pékin : sur ses quatre-vingt mille cavaliers, quarante-cinq mille ont été tués et trente-cinq mille faits prisonniers. »
Une expression d'incrédulité traversa le visage d'Alexandre II.
« Les Huit Bannières des Qing étaient-elles vraiment une cavalerie aussi puissante ? »
« Non. Les Huit Bannières des Qing — cent cinquante mille hommes — ont engagé les Anglo-Français, et plus de la moitié ont été tués, le reste se dispersant dans toutes les directions.
À cause de cela, Pékin ne pouvait pas arrêter l'avance anglo-française. »
« Alors comment une telle chose a-t-elle pu se produire ? »
« Votre Majesté, ici — Son Altesse la grande-duchesse Lina a envoyé, par chiffre secret, un compte rendu détaillé concernant la seconde guerre de l'Opium. Veuillez le lire vous-même. »
« Hum, Lina, dites-vous ? »
Alexandre II se mit à lire les documents déchiffrés.
Ce ne fut qu'après dix minutes, trente minutes, une heure, qu'Alexandre II posa les papiers.
« Est-ce vrai ? »
« Oui. Cela correspond au rapport envoyé par notre compagnie de navigation russe à Shanghai (en vérité, la branche de Shanghai du Bureau du renseignement militaire russe).
Seulement, dans ce qu'a envoyé Son Altesse la grande-duchesse Lina, elle déclare que dans la seconde guerre de l'Opium, elle vaincra les forces anglo-françaises pour qu'elles ne puissent plus étendre leurs gains chez les Qing. »
Après avoir lu les papiers, Alexandre II sourit faiblement et parla.
« De plus, que le grand-duché d'Alka obtiendra non seulement tous les territoires à l'est du Baïkal, mais encore la province du Heilongjiang des Qing ? »
« Oui. C'est exact, Votre Majesté ! »
« Ho-ho, voilà qui est intéressant — mon gendre ignore-t-il combien de navires possède la Grande-Bretagne ? Ou est-il comme un chiot d'un jour qui ne craint pas le tigre ? »
Alexandre II secoua la tête.
La Grande-Bretagne, en cet âge, était la première puissance navale mondiale — comme la superpuissance céleste du futur.
Si l'on additionnait les cuirassés et les croiseurs éparpillés par le monde, ils dépassaient le millier.
De plus, il y avait sept flottes. Avec une seule de ces flottes, ils pouvaient piétiner la plupart des pays d'Asie.
« Non. Lee Mujin n'est pas un assez grand imbécile pour l'ignorer. »
Alexandre II connaissait bien les capacités de son gendre.
Il aurait pesé les choses de près, fait un plan, et seulement alors commencé à agir.
C'était le caractère de son gendre, Lee Mujin !
« Les Anglo-Français qui étaient arrivés jusqu'au seuil de la Cité interdite — est-ce l'armée d'Alka qui a mis en déroute les quatre-vingt mille ? »
« Oui. Son Altesse le grand-duc lui-même a mené la cavalerie, tué quarante-cinq mille hommes et fait trente-cinq mille prisonniers. De plus, il est dit qu'il a capturé un amiral de la marine britannique et un amiral de la marine française, Votre Majesté. »
« Hahaha ! Comme prévu — génie de la guerre, Lee Mujin ! »
Une profonde satisfaction apparut sur le visage d'Alexandre II.
La Grande-Bretagne et la Russie étaient des ennemis irréconciliables, s'affrontant à chaque tournant.
Pourquoi le Grand Jeu se serait-il déroulé autrement ?
« Oui. Et maintenant, il dit qu'il livrera une bataille navale. »
« Mais on dit que les navires de guerre anglo-français massés chez les Qing sont au nombre de deux cent quatre-vingt-cinq — peut-il l'emporter sur eux avec seulement sept navires de guerre ? »
« Oui. Son Altesse la grande-duchesse Lina nous informe qu'il gagnera sûrement. Votre Majesté, Son Altesse le grand-duc est, dès le départ, un génie de la tactique militaire, n'est-ce pas ? Il a sûrement un autre stratagème.
Si la marine du grand-duché d'Alka gagne cette bataille navale, la Grande-Bretagne et la France seront stupéfaites.
Et alors, pour anéantir la marine du grand-duché d'Alka, elles lanceront un ordre de mobilisation générale à leurs flottes du monde entier.
Votre Majesté devrait faire semblant de ne pas savoir, et — »
« Quand les Anglo-Français lanceront la mobilisation générale, nous mettrons à notre tour la flotte de la mer Noire et la flotte de la Baltïque en mobilisation générale de première classe, c'est cela ? »
« Oui. C'est précisément l'intention de Son Altesse la grande-duchesse Lina. »
Une mobilisation générale de première classe signifiait que, quand et où que ce soit, toutes les armées et tous les navires de guerre de la Russie étaient prêts à être engagés dans la guerre.
« Heh-heh-heh, bien, très bien ! Voyons si mon gendre gagne, ou si les Anglo-Français gagnent — kuh-kuh-kuh ! »
Pourtant, sur le visage souriant d'Alexandre II, il n'y avait pas la moindre once d'inquiétude à l'idée que son gendre puisse perdre.
Londres, Grande-Bretagne — Non, 10 Downing Street, résidence du Premier ministre.
La résidence du Premier ministre au 10 Downing Street servait à la fois de logement et de lieu de travail officiel.
C'était aussi là que se tenaient les réunions du Cabinet et que l'on recevait les délégations internationales.
Bureau du Premier ministre.
Dans la pièce étaient réunis les vrais pouvoirs de l'Empire britannique : le Premier ministre, le ministre de la Guerre, le commandant en chef de l'Armée, le secrétaire d'État aux Affaires étrangères, le Premier Lord de la Mer, les généraux chevronnés du Comité d'état-major général, le ministre de l'Industrie de la défense, et les directeurs du Renseignement naval, du Renseignement de l'armée, et du Renseignement outre-mer du Foreign Office — trois directeurs en tout.
« Donc, au final, les Royal Marines ont été anéantis par l'attaque du grand-duché d'Alka tenu par les Russes ? »
Henry John Temple (vicomte Palmerston), le Premier ministre britannique, promena un regard incrédule sur tous ceux rassemblés dans son bureau.
Alors le commandant en chef de l'Armée leva la main et parla.
« Monsieur le Premier ministre, la guerre sur le sol des Qing — laissez-la à notre Armée. »
« Allez-vous voler jusqu'en Chine, alors ? »
Le Premier Lord de la Mer parla sur un ton sarcastique.
À cela, les yeux du commandant en chef devinrent féroces.
« Qu'avez-vous dit ? »
« Assez. Ce n'est pas l'endroit pour que vous deux vous battiez. »
Le Premier ministre, fermement, coupa court à leur querelle.
« Quelles sont les forces terrestres et navales du grand-duché d'Alka ? »
Alors le directeur du Renseignement outre-mer du Foreign Office prit la parole.
« L'armée du grand-duché d'Alka est actuellement une force de cavalerie de trois cent mille hommes. »
« Quoi — trois cent mille, et toute en cavalerie ? »
« Oui, Monsieur le Premier ministre. »
« Étonnant. Entretenir trois cent mille cavaliers coûterait une fortune… »
En effet.
Si la cavalerie n'était pas des hippopotames mangeurs d'argent, la France, la Grande-Bretagne et l'Amérique, la Prusse et l'Empire autrichien — toutes les puissances occidentales — en auraient élevé un grand nombre. En cette époque, la cavalerie valait les divisions blindées de la Seconde Guerre mondiale !
Mais la cavalerie exigeait d'énormes coûts d'entretien.
De plus, il fallait fournir le grain et le fourrage — la nourriture des chevaux.
En quantités phénoménales ! Il n'y avait aucun moyen de garantir de telles sommes astronomiques.
Ainsi, ils ne pouvaient pas élever beaucoup de cavalerie.
« Comment le grand-duché d'Alka a-t-il tant d'argent ? »
« Très probablement Alexandre II lui apporte son plein soutien.
Il a choisi le grand-duché d'Alka comme la seule puissance en Asie — c'est-à-dire sur le Pacifique — qui puisse nous tenir tête.
Bien qu'il soit un Oriental, Alexandre lui a donné le titre de grand-duc et même sa fille pour gendre. Déjà à ce moment-là, Lee Mujin était l'élu d'Alexandre II. »
« Hum. Est-ce ainsi ? »
Le Premier ministre tomba un moment dans la réflexion, puis parla à nouveau.
« Et la marine du grand-duché d'Alka ? »
« En résumant les rapports des agents qui ont suivi nos navires marchands — à l'heure actuelle, en Alaska, il y a un navire de guerre à vapeur de 8 000 tonnes, sept navires de guerre à vapeur de 5 000 tonnes, sept cuirassés à vapeur de 3 000 tonnes, et quinze navires de patrouille côtière cuirassés à vapeur de 1 000 tonnes. »
À présent, le grand-duché d'Alka était une nation recherchée par les pays du monde entier pour le commerce — une nation d'exportation. Le premier trésor cité était la médecine.
De leurs usines pharmaceutiques sortaient aspirine, pénicilline, antibiotiques, remèdes contre le rhume, aides digestives, médicaments contre la tuberculose, médicaments contre la syphilis, vaccins pour la prévention des maladies infectieuses et divers traitements contre les épidémies, même des anesthésiques — en pharmacie, ils étaient les plus forts du monde.
Ainsi non seulement les puissances occidentales, mais aussi les nations d'Asie du Sud-Est et les pays d'Afrique et des Amériques affluaient vers le port de Cheonggyeong du grand-duché d'Alka.
Car aucune nation nulle part dans le monde ne pouvait produire les médicaments que produisait le grand-duché d'Alka.
« Cela fait donc au total trente navires — au moins égal à notre flotte de Hong Kong ! »
« Oui. C'est exact. »
« Donc, en effet, nous devons conclure qu'Alexandre a dressé le grand-duché d'Alka comme la force pour nous faire face sur le Pacifique ! Premier Lord de la Mer. »
« Oui, Monsieur le Premier ministre. »
Le Premier Lord de la Mer britannique était le ministre de la Marine et le commandant en chef de la Marine.
« Combien de navires de guerre sont les plus proches des Qing à présent ? »
« À Hong Kong, cinquante-deux de toutes tailles. En Australie, vingt-deux ; en Nouvelle-Zélande, dix ; aux Philippines et à Brunei, cinquante-sept ; aux Établissements des Détroits (l'actuelle Malaisie), cent trente-deux ; et en Inde, deux cents. Ce sont ceux qui peuvent arriver le plus vite. »
« Quatre cent soixante-treize navires ! Premier Lord de la Mer, combien de nos navires de guerre et de ceux de la France sont actuellement dans les Qing ? »
« Oui — la flotte combinée anglo-française en compte deux cent quatre-vingt-cinq.
Cependant, les vrais navires de combat sont cent quatre-vingts, et la moitié de ceux-ci sont des frégates à vapeur et des vaisseaux de guerre à voile.
Le reste sont tous des transports et des navires de ravitaillement. »
« Premièrement, envoyez quatre-vingts navires de guerre bloquer les mers d'Alaska.
Et répartissez les autres cent en plusieurs groupes et ravagez chaque côte des Qing.
Si nous gagnons du temps ainsi, nos quatre cent soixante-treize navires de guerre arriveront ;
alors nous attaquerons à nouveau Pékin. Commandant en chef de l'Armée. »
« Oui, Monsieur le Premier ministre. »
« L'Armée lèvera cinq cent mille hommes dans les colonies et les enverra aux Qing. »
« Compris. »
Alors le Premier ministre promena son regard dans la pièce et, d'une expression solennelle, parla.
« L'Empire russe a décrété une mobilisation générale de première classe. Si nous ne nous débarrassons pas vite du grand-duché d'Alka, la flotte de la Baltique et la flotte de la mer Noire de l'Empire russe prendront la mer, et
un million de soldats russes pourrait traverser la Sibérie et atteindre les Qing. Avant cela, nous devons arracher la reddition du grand-duché d'Alka. »
« Oui. Compris, Monsieur le Premier ministre. »
Tous répondirent d'une seule voix. Et ce jour-là, la Grande-Bretagne approuva l'opération nom de code « Rugissement du Lion de mer ».
<Commandant. Parmi les navires de guerre anglo-français, quatre-vingts se dirigent vers la baie de Balhae. J'ai intercepté leur réunion d'opérations — ces quatre-vingts ravageront chaque port de la baie de Balhae, puis se dirigeront vers l'Alaska pour imposer un blocus naval !>
« Pitoyables imbéciles ! »
Les mots m'échappèrent avant que je ne m'en rende compte.
J'étais maintenant assis dans la salle de commandement à bord du navire amiral « Alaska » de la 1re flotte dans la baie de Balhae.
Et Arang effectuait des sauts instantanés à travers les Qing, l'Australie, tout le Pacifique, la Malaisie et l'Inde, surveillant les mouvements des navires ennemis.
« Ils ne savent pas à quel point une raclée est douloureuse parce qu'ils ne l'ont pas goûtée. Cette fois, prenez votre content ! »
Je laissai échapper un mince sourire.
À bâbord, tribord et à l'arrière du cuirassé rapide de 10 000 tonnes « Alaska » attendaient deux cuirassés de poche ; quatre bâtiments rapides de 1 000 tonnes « Heukjogi » ; et trois sous-marins « Barracuda » de 6 000 tonnes, tous en attente d'ordres.
Même réunis, ils n'étaient que dix navires — une goutte d'eau comparée aux deux cent quatre-vingt-cinq de la marine anglo-française. Mais je trouvais ridicules les quatre-vingts navires de guerre censés se ruer vers la baie de Balhae.
Peu importe le nombre de phoques annelés, de phoques, de morses et de lions de mer, ils ne peuvent tenir tête à l'ours polaire — c'est-à-dire l'Ours blanc.
« D'abord, je vais vous emmener rendre visite au palais du Roi-Dragon sous la mer ! »
Je donnai l'ordre sur-le-champ.
« Amiral. »
« Oui, Votre Grâce. »
L'amiral Park Mangchi de la 1re flotte d'Alaska se raidisit immédiatement au garde-à-vous.
« Déplacez la flotte et bloquez l'entrée de la baie de Balhae. Dès que leurs quatre-vingts navires apparaissent, coulez-les tous. Compris ? »
« Oui, Monsieur ! »
Bwooooo~
Bientôt, la petite flotte de dix navires quitta le port de Dalian et commença à faire route vers les eaux entre la péninsule de Dalian et la péninsule de Deungkeou.