« D-d'où viennent ces obus ? »
L'amiral britannique Hope hurla et se jeta à plat ventre.
Mais personne ne put répondre.
Dans un rayon de trente kilomètres dans toutes les directions — nord, sud, est et ouest — il n'y avait aucune unité d'artillerie.
D'où, et par qui, ces canons tiraient-ils donc sur l'arrière de l'armée anglo-française ?
Kwa-kwa-boum, kwa-boum, kwa-boum, boum-boum-boum-kwaang~
« Aaah ! Uwaaah ! »
Les obus explosèrent, pulvérisant les batteries britanniques et françaises, déchiquetant les corps des servants dans les explosions et les projetant en morceaux dans toutes les directions.
« Trouvez les batteries ennemies, vite, trouvez-les ! »
« Oui, monsieur ! »
Même lorsqu'ils levèrent leurs lunettes et scrutaient l'horizon, aucune fumée noire ne marquait le départ d'un coup de canon.
C'était de quoi faire pleurer les fantômes.
Juste à cet instant, un officier français et un officier britannique, tous deux en train de scruter au travers de leurs lunettes, s'écrièrent en même temps.
« Une cavalerie innombrable charge vers nous ! »
« Quoi ? »
L'amiral Hope et l'amiral Charles sentirent instantanément le sol trembler comme un fou.
« Qu-qu'est-ce que... ? »
L'amiral Charles arracha la lunette des mains de l'officier et la porta à son œil.
« Oh, mon Dieu ! »
Tout le front était ennemi. Et pas n'importe quel ennemi — c'étaient des cavaliers qui galopaient comme une tempête, tenant une carabine d'une main et faisant briller un sabre d'argent de l'autre.
« Ce c-ce drapeau... est-ce le drapeau russe ? »
Parmi les cavaliers qui chargeaient, on voyait des bannières flotter. C'étaient indubitablement des drapeaux russes.
Mais il y en avait un autre.
Il était rouge, avec un emblème circulaire noir en son centre — et dans ce cercle noir, un corbeau noir à trois pattes était dessiné.
« Pourquoi — pourquoi les Russes seraient-ils ici ? »
Parmi les puissances européennes, il existait une règle tacite.
Si une puissance européenne attaquait quelque nation en Afrique, en Asie ou dans les Amériques, les autres fermaient les yeux tant qu'il s'agissait d'une puissance européenne soeur.
Mais la Russie avait mobilisé autant de cavalerie ?
En cet instant, un visage traversa l'esprit de l'amiral Charles.
« Ce drapeau — ne serait-ce pas la bannière du grand-duché d'Alka ? »
« Qu'est-ce que vous dites ? Pourquoi ce nom ici — sûrement pas, cette cavalerie ne vient pas du grand-duché d'Alka ? »
L'amiral Charles sentit toutes ses forces le quitter ; il pouvait à peine répondre.
Le grand-duc du grand-duché d'Alka sous contrôle russe !
À cause de ce bâtard à peine dans la vingtaine, une coalition de quatre nations avait perdu la guerre de Crimée.
Et à cause du même homme, la Grande-Bretagne avait perdu le Canada pour toujours.
L'homme que les Britanniques ne voulaient surtout pas rencontrer — n'était autre que Lee Mujin, grand-duc du grand-duché d'Alka !
Et maintenant, ce misérable, que même tuer ne suffirait pas, apparaissait de nouveau.
À la tête de cent mille cavaliers !
Alors qu'ils étaient sur le point d'avaler Pékin tout cru, ils faisaient maintenant face à la perspective d'une autre défaite écrasante par ce même homme.
« Ce putain de bâtard de singe jaune qu'on devrait déchiqueter ! »
L'amiral Hope grinca des dents avec fureur.
L'amiral Charles jeta un coup d'œil à Hope, qui grimaçait, et prononça une seule phrase.
« Il faut faire replier l'armée, tout de suite ! »
« Qu'avez-vous dit ? Ce bâtard est l'ennemi mortel de la Grande-Bretagne — je le tuerai moi-même ! »
« Comme vous voudrez, alors ! »
Disant cela, l'amiral Charles appela son chef d'état-major.
« L'armée française se repliera sur Tianjin. Commencez immédiatement. »
« Oui, monsieur ! »
« Repli ! L'armée française se replie ! »
Les officiers relayèrent l'ordre de repli partout, et les postes de commandement hissèrent les drapeaux de retraite.
Mais pouvaient-ils replier ? Il était déjà trop tard.
<Commandant, les batteries anglo-françaises ont toutes été détruites. Mais les Français semblent tenter de fuir.>
'Compris.'
Je donnai immédiatement l'ordre.
« Chariots mitrailleuses, avancez en tête. Cavalerie de avant-garde, tirez des obus incendiaires. Soldats, la victoire est sous vos yeux. En avant, chargez ! »
Waaah-waaah-waaah~
Tuez les ennemis.
Tuez-les, tuez-les~
Aux rugissements de la cavalerie enflammée, la plaine trembla, et les chariots mitrailleuses roulèrent jusqu'à la ligne de front. Chaque chariot était tiré par quatre chevaux, avec deux servants actionnant des Gatling.
Doudoudoudoudou~
Des cent chariots mitrailleuses en tête jaillirent des torrents de balles.
Ta-ta-ta-ta-ta-ta~ ta-ta-ta-ta-ta~
« Uwaaah ! Aaah ! »
Il n'y avait plus rien pour arrêter les soldats qui s'effondraient.
Les troupes britanniques et françaises coururent pour leur vie, hurlant.
Mais la cavalerie poursuivante fonça comme une tempête, lançant des roquettes Singijeon (RPG-7) qui transformèrent le front en enfer même.
Les balles de mitrailleuses pleuvaient comme de la grêle, et des centaines de boules de feu flamboyantes volaient, explosant violemment. Mais ce n'étaient pas des fragments — c'étaient des obus incendiaires.
« Ahh, ça brûle ! »
« Agh ! Chaud-chaud-chaud ! »
« Le f-feu ne s'éteint pas ! »
Français et Britanniques sombrèrent dans un chaos total.
La zone couverte par les explosions pleuvant du ciel était immense.
Les soldats qui couraient là devinrent de véritables boules de feu, roulant par terre.
Même quand on leur jetait de l'eau, même quand des camarades les enveloppaient dans des couvertures, les flammes flambaient plus haut encore.
Pendant ce temps, les tirs de mitrailleuses balayaient le champ de bataille.
« Rendez-vous ! Rendez-vous et vous ne serez pas tués ! »
Des voix anglaises et françaises retentissaient sur le champ de bataille par haut-parleurs.
Pour les soldats britanniques et français qui fuyaient éperdument, cela sonnait comme la voix même de Dieu.
Mais il y avait encore quelques soldats britanniques et français qui résistaient.
« Y-you, sale singe jaune, crève ! »
Bang !
Une balle frappa la poitrine d'une soldate qui chargeait. Mais la balle ricocha.
Doudoudoudou~
Chwaak~
Le sabre qu'elle brandissait haut s'abattit sur le cou du soldat britannique.
Slash.
Guk.
Thud-thud.
Le corps sans tête du soldat britannique s'effondra lourdement au sol.
« Salaud. Comment oses-tu me toucher ? »
La soldate se frotta la poitrine. Ça piquait !
Tous les soldats du grand-duché d'Alka portaient des sous-vêtements pare-balles.
Quand les gens de cette époque entendent « gilet pare-balles », ils pensent à l'armure encombrante portée par les SWAT ou les forces spéciales de police. Mais les vêtements pare-balles de l'armée d'Alka étaient une fine couche intérieure comme un film.
Ce sous-vêtement pare-balles ne se voyait pas même lorsqu'on le portait.
Il était fait d'un matériau d'impression nanobio — une technologie recherchée dans le futur.
Les scientifiques de cette époque ne pourraient jamais le créer.
Mais le grand-duché d'Alka avait moi, un soi-disant génie surhumain, et Arang, l'intelligence artificielle qui incarnait toute notre technologie.
Le grand-duché d'Alka avait de vastes terres mais trop peu de gens.
Ainsi, perdre du personnel au combat était un coup fatal.
Dès le début, Arang et moi avons expérimenté sur les matériaux d'impression nanobio pour produire des sous-vêtements pare-balles. Je le recherchais depuis plus de dix ans depuis mon glissement temporel dans ce monde.
Nous avions échoué encore et encore, mais nous avons fini par réussir, et maintenant l'industrie militaire du grand-duché d'Alka produisait des sous-vêtements pare-balles.
Plies, elles tenaient dans un poing !
Mais une fois portées, elles protégeaient le corps des balles et des fragments.
Cependant, elles ne pouvaient absorber que soixante-dix pour cent des impacts physiques puissants.
Les trente pour cent de force restants frappaient encore le corps — la douleur était inévitable.
Surtout pour les soldates, si elles étaient touchées à la poitrine, la zone sensible rendait la douleur encore plus grande.
Mais pour l'instant, il n'y avait pas de meilleure méthode.
Au moins, cela évitait la mort et les blessures — c'était déjà une chance.
'Il faudra que je continue à rechercher jusqu'à la perfection !'
Je pensai cela en moi-même, éperonnant mon cheval à toute vitesse.
« Hyah ! »
Un cavalier britannique brandit son épée et chargea droit sur moi.
En regardant son visage, il ne semblait pas avoir plus de dix-sept ou dix-neuf ans.
Mais dans ses yeux brillait le même mépris pour les Orientaux.
Dans les quatorze ans depuis mon glissement temporel dans ce monde, c'était une expression que j'avais vue sur des hommes blancs d'innombrables fois.
Je tirai mon sabre. Des types comme lui — les tuer était le seul bienfait pour l'humanité.
Ma lame brilla.
Chwaak~
L'épée coupa le sabre du jeune soldat britannique comme s'il tranchait un radis, puis fendit son buste en diagonale.
« Sale bâtard de singe, racaille orientale sauvage. »
Srrr—cheolsseodeok.
Laissant ces mots, le haut du corps du garçon glissa en diagonale et tomba au sol.
Parce que mon sabre avait tranché son corps en biais.
Ses jambes restèrent coincées dans les étriers, et le reste de son corps fut traîné par le cheval.
Ses intestins se répandirent en une longue ligne sur le sol.
<Commandant, l'avant-garde a capturé les deux amiraux britanniques et français ainsi que leurs officiers d'état-major !>
À ce rapport, je donnai l'ordre.
« Cessez le feu. Les survivants seront traités comme prisonniers de guerre à partir de maintenant. »
« Oui, monsieur ! »
La bataille était finie.
Au cri qui retentissait par haut-parleurs, les soldats britanniques et français jetèrent leurs armes et levèrent les deux mains.
Clac.
Rengainant mon sabre, je regardai autour de moi. Des cadavres partout.
Les cipayes indiens et la cavalerie algérienne étaient morts jusqu'au dernier — tant de cadavres qu'il n'y avait pas de place pour poser le pied.
« Hyah ! »
Je pressai les flancs de mon cheval de mes éperons, et il trotta un peu plus vite.
Alors, comme d'habitude, Ami et Anan galopèrent à mes côtés.
Ils étaient toujours tendus, prêts à réagir à toute situation soudaine.
« L-loyauté ! Ce sont les prisonniers britanniques et français, Votre Grâce. »
Au rapport de mon chef d'état-major, je regardai devant moi.
D'innombrables soldats britanniques et français étaient assis là, le visage hagard.
Leurs yeux couraient dans tous les sens, inquiets.
« Hé, Montes, est-ce que Gengis Khan ne faisait pas bouillir de jeunes prisonniers vivants pour les donner à manger à ses chiens ? »
« Eh bien, j'ai entendu dire quelque chose comme ça... ah, et Colomb, quand il pillait l'or et l'argent dans les Amériques, il tuait les chefs et les donnait à manger aux chiens. »
« Mais en regardant ces gens, ils ont l'air civilisés. Regardez rien que ces uniformes. »
En effet, les uniformes de la cavalerie du grand-duché d'Alka étaient simples mais maintenaient un ordre et une discipline parfaits dans le mouvement.
« J'aimerais bien qu'ils le fassent vraiment, cela dit... »
Toutefois, leur inquiétude ne s'estompa pas. Mais alors, des soldates arrivèrent en tirant de gros chariots.
« Oh — c'est une cuisine de campagne ! »
« Ah, une préposte ! »
Les deux hommes utilisaient des mots différents pour la même chose.
Les Britanniques et les Américains de l'époque appelaient cela une « field kitchen », tandis que les Français l'appelaient préposte (cuisine de campagne).
Les soldates tendirent à chaque prisonnier une ration simple de pain, de porc sauté et d'un morceau de kimchi.
Ce n'est qu'alors que les prisonniers se détendirent.
« Je suis l'amiral James Hope Grant, commandant de la flotte expéditionnaire britannique en Asie, Votre Grâce. »
« Je suis l'amiral Charles Cousin-Montauban du corps expéditionnaire français en Orient, Votre Grâce. »
« Je suis Lee Mujin, grand-duc du grand-duché d'Alka sous contrôle russe. Vous rendez-vous ? »
« Nous nous rendons. »
Les deux hommes présentèrent leurs sabres en gage de reddition.
« J'accepte votre reddition. Cependant, vos rançons devront être payées exactement comme nous l'exigeons.
Sinon, je le regrette, vous serez tous deux envoyés aux travaux forcés en Sibérie avec vos soldats. »
« La rançon sera payée sans faute. »
« En effet, si le gouvernement ne peut pas payer, nos familles le feront. »
Hope et Charles parlèrent désespérément.
« J'espère bien ! »
J'ordonnai à mes soldats d'emmener les deux amiraux et de les isoler des autres prisonniers.
En ce temps, il n'existait aucun droit international concernant les prisonniers de guerre.
Ainsi, les captifs étaient entièrement à la merci de la nation capturante.
On pouvait les tuer ou les réduire en esclavage.
Parmi les soldats britanniques et français capturés (y compris les troupes coloniales), il y en avait trente-cinq mille ; sur les quatre-vingt mille qui étaient venus, quarante-cinq mille étaient morts.
Mais la guerre n'était pas encore finie.
Car la vraie puissance de la Grande-Bretagne et de la France résidait dans leurs flottes navales.
Pékin, porte de Seungmun.
« Vive l'armée d'Alka ! »
« Vive Son Altesse, le grand-duc d'Alka ! »
Hourra, hourra, hourra !
De la porte de Seungmun jusqu'à la Cité interdite, les rues étaient bondées de monde.
En Chine des Qing, « vive » était un cri réservé au Fils du Ciel. Mais maintenant, le 1,6 million d'habitants de Pékin se déversaient dans les rues pour nous accueillir, hurlant hourra après hourra.
C'était naturel — ils acclamaient ceux qui avaient vaincu l'empire anglo-français qu'ils craignaient depuis si longtemps. Pour eux, nous étions leurs sauveurs.
Mais encore, la guerre n'était pas finie. La marine de l'Empire britannique, à cette période, était au sommet de sa suprématie mondiale.
Elle pourrait mobiliser toute sa flotte plutôt que de perdre la Chine, la poule aux œufs d'or.