Lorsqu'ils galoppaient de la Cité interdite vers Shanghai, j'effectuais un essai à bord du cuirassé rapide flambant neuf « Alaska ».
Bwoooooo~
Le cor mélodieux résonna sur la mer d'Okhotsk.
« Altesse. Coordonnées de tir des pièces principales. »
« Sommes-nous déjà arrivés ? »
J'étais assis sur la passerelle et regardais la mer à travers le verre pare-balles.
Devant, derrière, à bâbord comme à tribord, tout n'était que houle bleu foncé.
Fendant ce courant, le cuirassé rapide « Alaska » de dix mille tonnes et les deux cuirassés de poche « Huin-gom » et « Geomeun-gom » de huit mille tonnes filaient à toute vapeur, encadrant le cuirassé rapide à gauche et à droite.
Derrière eux, les bâtiments rapides « Heukjogi 01-ho », 02-ho, 03-ho et 04-ho de mille tonnes avançaient en soulevant des gerbes blanches.
Sous l'eau, les sous-marins « Barracuda 01-ho », « Barracuda 02-ho » et « Barracuda 03-ho » de six mille tonnes progressaient en silence.
Bien qu'il ne s'agisse que d'un cuirassé rapide de dix mille tonnes, de deux cuirassés de poche de huit mille tonnes, de quatre bâtiments rapides de mille tonnes et de trois sous-marins de six mille tonnes — dix navires au total — ils portaient le nom de « 1re flotte de l'Alaska ».
Car même avec ces seuls dix navires, ils possédaient la capacité, en cette époque, de couler tous les navires de guerre de n'importe quelle nation.
Le cuirassé rapide « Alaska » ne déplaçait que dix mille tonnes, et ses pièces principales n'étaient que de 250 mm, pas si grosses.
Mais en y greffant la technologie du futur où j'avais vécu, il pouvait pulvériser n'importe quel navire de guerre ou structure en béton d'un seul coup.
De plus, dans les obus des pièces principales, j'avais monté le « système gyroscopique et volets aérodynamiques » que j'avais rapporté du futur — ou plus précisément, stocké par Arang.
Cet appareil, sans semi-conducteurs, utilisait des principes mécaniques pour faire frapper les obus sur la cible. On pouvait l'appeler une sorte de bombe guidée.
Il n'atteignait pas 100 % de touches.
Même ainsi, huit sur dix touchaient — un jackpot en cet âge.
Le blindage de l'« Alaska » était un blindage en alliage ultra-résistant additionné de nanotubes de carbone, un matériau achevé et couramment utilisé dans le futur où j'avais vécu.
Le blindage ultra-résistant incorporant la technologie des nanotubes de carbone était quatre-vingts fois plus résistant que l'acier et vingt-sept fois plus léger. Grâce à ce blindage, les dix navires de la « 1re flotte de l'Alaska » devinrent une flotte véritablement invincible.
En fait, avec la technologie de métallurgie de l'époque, produire un blindage ultra-résistant additionné de nanotubes de carbone était extrêmement difficile.
Mais moi aussi, je détenais un doctorat en matériaux et en génie et connaissais la technologie future sur le bout des doigts.
Et avec Arang — qui possédait encore plus d'éléments techniques que moi — nous produisîmes un blindage ultra-résistant additionné de nanotubes de carbone.
Les dix navires de la 1re flotte de l'Alaska (y compris les trois sous-marins) ne broncheraient pas quel que soit l'obus qui les frapperait.
Alors, qu'y avait-il à craindre ?
Une fois immergé, un sous-marin pouvait opérer pendant trois mois.
Dans les années 2196, les « batteries lithium-oxygène » avaient été perfectionnées et utilisées dans divers domaines.
Mon arche de survie en possédait des centaines de haute puissance.
C'étaient des « batteries lithium-oxygène » préparées en cas de pannes.
En les installant dans les sous-marins, une fois chargées et immergées, elles pouvaient se comporter comme des poissons sous l'eau pendant trois mois.
Aussi, les torpilles étaient équipées de la technologie de supercavitation Spearshikro et de furtivité. Ainsi, tout en étant furtives, elles pulvérisaient les cibles à 500 km/h.
Avec une telle flotte, bien que seulement sept coques affleurent, elle ne pouvait qu'être la plus forte du monde. Juste à ce moment, des mots me parvinrent dans la tête de la part d'Arang.
Arang survolait maintenant Pékin, observant les situations à Tianjin et à la Cité interdite.
[Commandant, le prince Gong Hyeok-heun, porteur de l'ordre impérial de Hamfungje, est allé rencontrer le président du groupe Dangun à Shanghai. Tout s'est passé comme vous le souhaitiez !]
'Vraiment ?'
Je souris intérieurement. Dans la seconde guerre de l'Opium, les Qing allaient tomber droit dans l'abîme. Ils devraient ouvrir d'innombrables ports et morceler des pans du continent pour nourrir les grandes puissances.
Comme offrir la plus belle jeune fille du village au dragon qui vit derrière la montagne.
Et l'indemnité serait de huit millions de taels — convertis en valeur et prix actuels, environ 800 milliards de wons.
Vu ainsi, l'Empire britannique était une araignée roi géante enfonçant ses palpes au plus profond de l'Inde, de l'Asie du Sud-Est, de l'Afrique et de l'Amérique, aspirant toute vitalité.
'Mais maintenant, je vais vous couper les pattes une par une !'
Je n'aimais pas la Grande-Bretagne et la France. Non — je n'aimais aucune des grandes puissances !
Car les grandes puissances entraient sur mon domaine et mangeaient ce qui m'appartenait sans permission !
Aucun tigre n'apprécierait cela.
« Amiral. Cessez l'essai de tir. À présent, la 1re flotte de l'Alaska prendra la route de la baie de Balhaé des Qing. Compris ? »
« Oui, Monsieur. »
L'amiral de la 1re flotte et les commandants répondirent d'une seule voix.
« Une fois arrivés, attendez près du port de Dalian. Compris ? »
« Oui, Monsieur ! »
« Bien. Alors, partez. »
Avant que je m'en rende compte, je montais à bord du « Arang-ho », qui avait fait un saut, et me posais au port de Posyet en Primorié, la région la plus proche de Joseon et de la Mandchourie.
Lorsque j'entrai sans préavis dans le bureau du gouvernement provincial de l'établissement de Posyet en Primorié, Ryu Hyeonjin, nommé gouverneur de Primorié, bondit sur ses pieds comme s'il en avait perdu l'esprit.
« Chung-seong, capitaine Ryu Hyeonjin — »
« Vous n'êtes plus capitaine ; vous êtes le gouverneur de Posyet, Primorié, ici. Compris ? »
« Oui, Monsieur ! »
Ryu Hyeonjin était l'un des 30 000 Gardiens que j'avais entraînés sur l'arche de survie.
« Combien de Joseonais se sont installés en Primorié ? »
« Oui, Monsieur, à ce jour, 2 082 739 Joseonais sont arrivés et se sont installés ici, Altesse. »
La Primorié était la province de Sibérie aux meilleures terres et au meilleur climat pour l'agriculture.
Nous avions décidé d'y relocaliser un total de six millions, dans les moitiés de la Primorié et de l'Amour, et à Sakhaline.
Deux millions cinq cent mille pour l'Amour, et cinq cent mille pour Sakhaline.
Les immigrants de Joseon arrivaient encore sans cesse.
« Il ne doit y avoir aucune misère dans leurs vies. Vous le savez, n'est-ce pas ? »
« Oui, Monsieur, bien sûr, Altesse. »
« Bien. Alors continuez, et faites appeler le commandant du corps de cavalerie. »
« Oui, Monsieur ! »
Les 100 000 cavaliers arrivés ici du grand-duché d'Alka formaient le 1er corps de cavalerie.
Actuellement, les 2e et 3e corps de cavalerie avaient été levés et s'entraînaient en Alaska et au Canada.
J'ordonnai au commandant du 1er corps de cavalerie de tenir prêt à sortir à tout moment et de rester en attente, puis j'embarquai sur l'Arang-ho et me dirigeai vers Pékin.
Grande salle, Cité interdite.
Les ministres civils et militaires se tenaient en rangs serrés à gauche et à droite.
Mais le visage de Hamfungje, tandis qu'il les regardait, virait alternativement au rouge et au pâle.
« Alors, voulez-vous dire que nous devons céder terres, villes et ports aux yang'i qui ont occupé Tianjin, et payer en plus cette énorme indemnité ? »
Quelques jours plus tôt, les amiraux britanniques et français qui avaient pris Tianjin avaient envoyé un ultimatum.
Mais les conditions étaient outrancières.
Un bail de cent ans sur la péninsule de Kowloon, l'établissement de concessions dans dix grandes villes, l'établissement d'une concession à Tianjin. Les légations britanniques et françaises devaient être autorisées à s'installer à Pékin.
Sur quoi s'ajoutait une indemnité de quatre dixièmes du PIB du grand empire Qing.
Devant cela, Hamfungje était hors de lui de rage.
« Votre Majesté, même ainsi, mieux vaut cela que de donner l'Heilongjiang, la Mongolie, la Mongolie intérieure et tout l'Extrême-Orient à cet homme de Joseon.
Cet homme tente de faire de ces terres son territoire éternel en cette occasion, tandis que les yang'i ne font qu'emprunter des terres pour un temps. »
Ainsi parla le ministre de la Guerre Bayancl Ri, le dos courbé.
Mainnow, à la réception de l'ultimatum des armées anglo-françaises, la cour s'était scindée en deux factions.
Puisque le territoire des Qing était vaste de toute façon, ils arguaient qu'il fallait céder les territoires possibles tout en réduisant l'indemnité. Telle était l'opinion de la plupart des officiels militaires attachés au Conseil de la Guerre.
Mais les grands conseillers lettrés et Han différaient. Ils insistaient pour ne jamais céder autant de ports, concessions et indemnités aux yang'i.
Ils arguaient qu'au contraire, ils devaient céder le rude Extrême-Nord, l'Heilongjiang, la Mongolie intérieure et la Mongolie à l'envoyé du « grand-duché d'Alka ».
Même ainsi, les vastes terres jaune d'œuf du Jiangnan et du Jiangbei nourriraient 400 millions de Qing autant que nécessaire.
Eux, étant à l'origine Han, pensaient que tout le territoire Qing était leur terre.
C'est pourquoi ils s'opposaient farouchement à donner aux yang'i.
« Alors, les grands conseillers pensent-ils que le grand-duché d'Alka peut chasser les grandes puissances ? »
« Bien sûr, ministre de la Guerre. Le grand-duché d'Alka a battu les grandes puissances anglo-françaises deux fois.
De plus, ils ont combattu la Grande-Bretagne tant sur mer que sur terre, ont gagné honorablement, et ont fait du Canada britannique leur propre terre.
Pourtant, les Britanniques arrogamment fiers n'ont pas pu pipper mot et se sont retirés.
Ils ont même perdu ce vaste territoire.
Cela ne montre-t-il pas à quel point le grand-duché d'Alka est fort ? »
« Écoutez-moi, grand conseiller. Le grand-duché d'Alka est un domaine russe.
Leur armée peut être forte, mais leur marine ne l'est pas.
S'ils se vantent d'avoir battu la flotte coloniale britannique de Hong Kong, ils seront pulvérisés — la Grande-Bretagne et la France sont des puissances maritimes qui embrassent toutes les mers du monde. Puissances maritimes ! »
Bien que le ministre de la Guerre écumât et hurlât, le grand conseiller restait calme.
« Nous le saurons quand ils se battront ! »
« V—vous— »
Les poings du ministre de la Guerre tremblaient.
« Silence ! »
Ce n'est que lorsque Hamfungje parla que les ministres murmurant fermèrent la bouche.
« Grand conseiller, l'envoyé du grand-duché d'Alka ne demande-t-il que le territoire ? Ou territoire et argent aussi ? »
« Votre Majesté. Le grand-duché d'Alka dit ne pas avoir besoin d'argent. Il réclame absolument l'Extrême-Orient jusqu'au Baïkal, la Mongolie, la Mongolie intérieure et l'Heilongjiang.
Il dit que c'étaient à l'origine les territoires de ses ancêtres — Gojoseon, Goguryeo et Balhae.
Si nous n'accordons que cela, l'armée et la marine du grand-duché d'Alka chasseront complètement les forces anglo-françaises. »
« Parlez sensément ! Par tous les cieux ! »
Le ministre de la Guerre ne put s'empêcher de continuer à grommeler.
« Hmm…… »
Après une brève réflexion, Hamfungje demanda au ministre de la Guerre :
« Ministre de la Guerre. »
« Oui, Votre Majesté. »
« Les forts de Dagu sont tombés et Tianjin a été pris. Bientôt les Anglo-Français avanceront sur la Cité interdite avec de puissantes armes et de l'artillerie en tête. Le ministre de la Guerre peut-il les arrêter ? »
Le ministre de la Guerre avala l'amertume.
S'il avait pensé qu'ils pouvaient gagner, aurait-il proposé d'accepter leurs exigences ?
C'était parce qu'ils ne pouvaient pas gagner.
Mais puisque l'Empereur demandait, il devait répondre.
« C—cela est…… »
« Ils ne peuvent pas être arrêtés. S'ils entrent à Pékin, cette Cité interdite brûlera.
Alors le règne des Qing commencera à vaciller jusqu'aux racines.
Ministre de la Guerre, comprenez-vous ce que je dis ? »
« Q—Que voulez-vous dire… »
« Assez. À quoi bon en dire plus. Grand conseiller. »
« Oui, Votre Majesté. »
« Vous avez dit que l'envoyé du grand-duché d'Alka est maintenant à Pékin ? »
« Oui, Votre Majesté. Il loge à la salle Dangun. »
À cette époque, il n'y avait pas encore d'hôtels à Pékin.
Mais il existait diverses formes d'hébergement utilisées par les marchands, voyageurs, officiels et lettrés.
C'étaient des maisons d'hôtes (auberges), des salles de corporations (salles régionales), des relais (logements officiels), etc.
« Grand conseiller. Dès ce soir, escortez l'envoyé du grand-duché d'Alka au palais Geoncheonggung. Je le rencontrerai personnellement ! »
« Hein, G—Geoncheonggung ? »
« Cela ne peut pas être ! »
« Incroyable ! »
Les ministres civils et militaires réunis dans la grande salle restèrent tous bouche bée d'étonnement à la fois.
Quelle que soit la noblesse de l'hôte, jamais dans l'histoire des Qing il n'y avait eu de cas où on l'ait logé au Geoncheonggung.
Le Geoncheonggung était l'espace privé de l'Empereur, et il y avait beaucoup de dames de cour là-bas.
Mais que les ministres soient étonnés ou non, Hamfungje rendit sa décision.
« Grand conseiller, avez-vous entendu mes mots ? »
« Oui, Votre Majesté. Je l'amènerai ce soir ! »
Là-dessus, Hamfungje jaillit du trône de jade et quitta la grande salle.
Le visage plein d'un mécontentement refoulé……