La rue Yukjo grouillait de monde en ce jour. Comme si de rares fruits tropicaux venaient d'arriver des barbares du Sud et que chacun s'était rué pour ne pas manquer l'occasion d'en acheter.
Mais ce jour-là, ce n'étaient pas des fruits tropicaux. La foule s'était rassemblée pour assister à l'exécution du gouverneur de la province de Hwanghae et des magistrats qui avaient mené la rébellion.
« Hé, quel genre de peine croyez-vous que ce gouverneur écopera cette fois-ci ? »
Le marchand Jo Minho marmonna pour lui-même. À ses côtés, les bras croisés, un autre marchand, Cheon Seongjae, lui répondit.
« Il a rassemblé ses hommes et soulevé une rébellion — c'est de la trahison. Et comme il a insulté le roi et la maison royale, c'est aussi un crime de haute trahison. Ayant commis les deux plus grands crimes de Joseon, il subira probablement le démembrement par écartèlement, ou, s'il a de la chance, l'exécution par lent découpage ! »
« Mon Dieu… la décapitation serait une mort miséricordieuse comparée à cela… »
Jo Minho secoua la tête. Rien que d'y penser était horrifiant.
À l'origine, le châtiment du neungji-cheocham — le démembrement — consistait à découper la chair du condamné morceau par morceau avec un couteau tranchant comme un rasoir, en le tranchant comme du sashimi trois mille fois.
Ainsi, la victime devait mourir en souffrant des douleurs au-delà de l'imagination, encore en vie. Après trois mille entailles, les os apparaissaient et les entrailles se répandaient sur le sol, faisant frémir même les spectateurs.
C'était pour montrer au peuple ce qui arrivait à qui commettait la trahison ou défiait l'autorité royale. En tuant de façon si atroce, le pouvoir portait la peur à son paroxysme — pour prévenir la rébellion. C'était, en d'autres termes, une scène de gouvernement par la terreur.
Daaang, daang, daang~
Alors que le faible son de la cloche résonnait dans la rue Yukjo, le peuple tout entier se tut. Apparurent alors les soldats du Tribunal royal, traînant les prisonniers.
Ils étaient six — le gouverneur de la province de Hwanghae et cinq chefs de district. On fit mettre les condamnés à genoux sur l'estrade provisoire dressée dans la rue Yukjo. Derrière eux se tenaient des bourreaux, de larges lames oscillant dans leurs mains.
Ces bourreaux étaient des professionnels — des hommes qui gagnaient leur vie en tuant. Leur métier était encore plus bas que celui de bouchers. Pourtant, ils percevaient un salaire mensuel, comme des fonctionnaires modernes.
Et comme ce salaire était quatre fois plus élevé que celui d'un petit fonctionnaire ordinaire, obtenir un poste de bourreau équivalait à cueillir une étoile dans le ciel.
Un juge du Tribunal royal monta sur l'estrade, vêtu d'un uniforme bleu marine foncé et coiffé d'un chapeau heukrip noir. Sa tenue était immaculée.
« Par ordre de Sa Majesté le Roi, le gouverneur de la province de Hwanghae, Tak Huiju, qui a enrôlé de force d'innocents paysans et mené une rébellion, est condamné au démembrement par écartèlement.
Les cinq chefs de district et préfets restants sont condamnés à la décapitation. Les paysans de la province de Hwanghae qui ont été enrôlés de force sont innocents. Qu'ils n'aient aucune inquiétude et reprennent leurs moyens de subsistance.
Le 27 février, année de Mu-o. Sceau du Roi. »
Thud—
On eut l'impression qu'un marteau géant avait frappé la tête de tous.
L'écartèlement !
Cela signifiait que Sa Majesté considérait cette rébellion comme un crime d'une telle gravité.
En effet, comme les huit provinces n'étaient pas encore pacifiées, cela devait servir d'exemple — pour montrer ce qui arrivait à ceux qui se révoltaient !
« Commencez l'exécution ! »
Boom, boom, boom, boom~
Les tambours tonnèrent, et les bourreaux levèrent leurs lames massives. Remplissant leur bouche d'eau puisée dans un bol, ils la crachèrent sur les lames.
Chok-chok-chok-chok-chok~
Cinq bourreaux prirent place derrière les condamnés à genoux. Alors qu'ils levaient leurs épées haut, les condamnés fermèrent les yeux. Ils savaient que c'était le dernier moment de leur vie.
Hyaat !
Chwak~ chwak~ chwak~ chwak~ chwak~
L'un après l'autre, les cinq bourreaux abattirent leurs lames.
Les épées massives tranchèrent les cous des condamnés aussi aisément que l'on coupe des radis.
Seogeok~
Thump—
Les têtes tranchées roulèrent de l'estrade et dévalèrent jusqu'au sol en contrebas.
Chuchuchuchuk~
Des coups jaillirent des fontaines de sang projetées dans les airs.
Les corps sans tête s'effondrèrent vers l'avant sur l'estrade avec une série de thuds — thud, thud, thud, thud, thud !
« Ah— »
Les hommes et les femmes qui regardaient poussèrent de bas cris et fermèrent les yeux.
Mais les humains sont vraiment d'étranges créatures.
Même en frissonnant et baissant la tête, incapables d'assister à l'horreur de la décapitation, ils ne partirent pas. Parce qu'il en restait un — l'écartèlement.
« Vraiment, les humains sont des créatures insondables. »
En regardant, je ne pus m'empêcher de penser cela.
Si c'eût été eux-mêmes ou leurs familles qu'on écartelait, ils se seraient évanouis, pleurant des larmes de sang.
Mais quand ce sont les autres qui meurent, cela devient simple spectacle.
Quelle que soit l'horreur, quelle que soit l'atrocité — il faut voir.
Ne sont-ils donc pas des créatures incompréhensibles ? Ou la civilisation et la sauvagerie coexistent-elles en tout être humain ? Quoi qu'il en soit, l'humanité est un être double — d'autant plus mystérieuse.
« Exécutez l'écartèlement ! »
« Oui — seigneur ! »
Les bourreaux saisirent les bras et les jambes du gouverneur de la province de Hwanghae, Tak Huiju, et l'emmenèrent au centre de la rue Yukjo.
Là se dressaient cinq cordes nouées en nœuds coulants, chacune attachée à un cheval.
Cinq nœuds coulants au total !
Les bourreaux les passèrent aux chevilles, aux poignets et au cou de Tak Huiju.
Boom, boom, boom, boom~
Les tambours secouèrent à nouveau la rue Yukjo.
« Hyah ! »
Chaque cheval avait son propre meneur. C'étaient des officiers d'exécution rattachés à la Division criminelle du Tribunal royal.
Ils prirent les rênes et firent avancer les chevaux lentement.
Ttuguk, ttuguk, ttuguk~
À mesure que les chevaux avançaient, les cordes se tendirent.
Le corps de Tak Huiju se souleva horizontalement dans les airs. Puis les chevaux s'arrêtèrent — non, les meneurs les arrêtèrent.
« On accorde au condamné une dernière chance. Le condamné reconnaît-il ses crimes ? »
Alors que le commandant du Tribunal royal hurlait, le peuple retint son souffle et fixa le corps suspendu à l'horizontale.
Que dirait-il ?
Supplierait-il grâce, sanglotant et avouant sa faute ?
Si tel était le cas, on changerait la peine d'écartèlement en décapitation.
Un écartèlement si atroce visait à terrifier le peuple pour qu'il ne se révolte plus jamais.
Donc, si même un homme de rang de gouverneur pleurait et suppliait, cela servirait aussi d'exemple. Le peuple retint son souffle, attendant la réponse de Tak Huiju.
« Oui, j'ai quelque chose à dire ! »
À la surprise de tous, Tak Huiju hurla avec aplomb.
« Parle. »
Tak Huiju prit une grande inspiration et beugla.
« Hé, vous, salopards de yangban ! Ne faites pas les fiers ! Vous n'êtes pas différents de moi !
N'avez-vous pas tous écorché le dos du peuple pour le manger ?
Le bijou sur votre chapeau seul coûte plus de cinq ans de salaire réunis.
Si vous étiez de honnêtes fonctionnaires vivant seulement de votre solde, vous ne pourriez jamais acheter de tels joyaux de votre vie.
Alors comment osez-vous faire semblant d'être de justes fonctionnaires et siéger en jugement sur les autres ?
Ah, et dites à votre roi stupide ceci :
Le sang des rois et des nobles est-il différent de celui des autres ?
Les forts s'assoient sur le trône en tuant les faibles — c'est tout ce qu'est le trône royal !
Aujourd'hui je meurs, mais un jour la maison royale Yi s'effondrera aussi.
Alors les hommes de la famille royale seront mis en pièces comme moi, et les femmes vendues comme putains.
Je regarderai les yeux grands ouverts depuis l'au-delà. Hahahaha ! »
Ce fut une malédiction glaciale.
Le conseiller d'État de droite, supervisant au nom de la cour, cria.
« Qu'attendez-vous ? Mettez ce bâtard en pièces ! »
« Oui — seigneur ! »
« Hyah, hyah ! »
Les chevaux frappés de fouet bondirent en avant.
Les cordes se tendirent. Les tendons aux bras, aux jambes et au cou de Tak Huiju gonflèrent, son visage devint écarlate.
Bujeejik, bujik, bujeejik~
Sa peau se déchira, le sang gicla.
« Uwaaaah ! Vous, salopards, vous mourrez tous comme moi ! Hahaha ! »
Kwajijik—
« Aaagh ! »
En un instant, ses membres et son cou furent arrachés — non, arrachés violemment.
Alors que ses jambes étaient tirées, son ventre s'ouvrit, et des entrailles fumantes jaillirent.
Le sang coula à flots, l'odeur de fer emplissait l'air.
Çà et là gisaient des bras et des jambes déchirés. Le peuple hurla involontairement.
« Plantez leurs têtes sur des piques et exposez-les pendant sept jours ! »
Sur cet ordre, le conseiller d'État de droite et les fonctionnaires se hâtèrent de regagner l'office gouvernemental.
Eux aussi étaient terrifiés par la malédiction de Tak Huiju — aussi fuirent-ils les lieux aussi vite qu'ils purent.
Dans le mois qui suivit, les nobles des huit provinces se constituèrent volontairement prisonniers — préférant l'exil à être mis en pièces comme Tak Huiju.
C'était déjà la fin mars. À la fin de mars, quand la lumière du printemps commença à filtrer, deux hommes s'assirent avec une table de vin au fond du jardin arrière du palais Changdeok, dans le pavillon Cheonguijeong.
Ils étaient désormais les souverains incontestés de Joseon — le roi Cheoljong et moi, le grand-duc du Grand-Duché d'Alka.
« Jeune frère, je suis vraiment peiné de te voir partir ! J'aimerais te garder plus longtemps, mais toi aussi tu es le souverain du Grand-Duché d'Alka, je ne peux te retenir. Pourtant, tu as établi la mission du Grand-Duché d'Alka ici à Joseon — j'en suis reconnaissant. Je les contacterai pour toute chose désormais. »
« Bien sûr, frère aîné. »
J'avais établi la <Mission du Grand-Duché d'Alka auprès de Joseon> à Hanyang.
C'était nécessaire pour superviser l'émigration de douze millions de Joseonites.
Aux chantiers navals du Grand-Duché d'Alka, deux mille ingénieurs en construction navale et deux cent mille ouvriers travaillaient à construire des navires de transport chaque jour.
Les transports étaient des voiliers, pas des cuirassés. Pour déplacer un million de personnes, deux cents voiliers de cinq mille tonneaux chacun (chacun transportant cinq mille personnes) étaient requis.
Un voilier pouvait faire le trajet de Busan à l'Alaska une seule fois par mois. Ainsi, pour déplacer six millions de personnes, il faudrait six mois.
Mais de Sokcho à Primorié, Sakhaline et le fleuve Amour ne prenait que cinq à sept jours. Donc quatre voyages par mois étaient possibles.
Avec deux cents navires, nous pouvions déplacer un million de personnes à la fois — donc quatre millions par mois.
Ainsi, en quarante-cinq à soixante jours, tous les six millions pourraient être relocalisés à Sakhaline, Primorié et la région de l'Amour.
Une fois la migration terminée, je prévoyais de monter des canons navals sur ces navires et de les vendre aux Qing, au Japon et aux pays d'Amérique du Sud.
En Alaska ou au Canada, il y avait du bois à profusion pour construire des voiliers. Les navires sortaient donc comme s'ils étaient pressés dans un moule — inévitable, avec plus de deux cent mille ouvriers mobilisés.
Depuis la côte est de Joseon, à Hamheung, Wonsan, Sokcho et Dongnae (Busan), nous transportions les gens ; sur la côte ouest, depuis Nampo, Jemulpo, Mokpo et Jinju.
J'avais l'intention d'installer trois millions en Alaska, trois millions au Canada, trois cent mille à Sakhaline, et cinq millions sept cent mille à Primorié et les terres à l'est de la chaîne du Sikhote-Alin, c'est-à-dire la région de l'Amour.
Après cette migration, je pourrais assimiler les petites tribus autour des colons joseonites. Et nous pourrions adopter le coréen, le russe et l'anglais comme langues officielles.
Sur mon ordre, les ingénieurs en construction du Grand-Duché d'Alka menaient déjà cinq cent mille autochtones canadiens vers Primorié, la région de l'Amour et Sakhaline, construisant maisons, routes, chemins de fer et villages.
Et dix mille cavaliers du Grand-Duché d'Alka avaient atteint Primorié, la région de l'Amour et Sakhaline pour protéger les colons et garder mes terres.
« Mais jeune frère, que comptes-tu faire d'Ulleungdo et d'Usando (Dokdo) ? »
« Je compte les utiliser comme bases navales. Puisque Primorié est mon territoire, si j'y place une base avancée sur Ulleungdo, je pourrai intercepter et repousser les Occidentaux avant qu'ils n'approchent de Primorié. »
« Je vois. Grâce à cela, notre Joseon aussi dispose désormais d'une flotte navale. Je suis vraiment reconnaissant ! »
Comme convenu avec Cheoljong, je lui donnai six cuirassés à vapeur de six cents tonneaux, et en échange Ulleungdo et Dokdo devinrent territoire du Grand-Duché d'Alka.
« Jeune frère, à partir de maintenant, Joseon et le Grand-Duché d'Alka seront des nations frères. Aidons-nous mutuellement et vivons en harmonie. »
« Oui, bien sûr, frère aîné. »
Clink—
Nous levâmes nos verres en un toast. Pourtant, je ne savais toujours pas si Joseon pouvait vraiment changer.
« Chef, c'est Primorié — nos soldats d'Alka sont là-bas ! »
Alors que je quittais Joseon à bord de l'Arang-ho et atteignais les cieux au-dessus de Primorié, Arang s'écria.
En regardant en bas, je vis la cavalerie du Grand-Duché d'Alka patrouiller les frontières de Primorié, vêtue des nouveaux uniformes que j'avais conçus (bon, en vérité, c'était Arang qui les avait conçus).
Voir les soldats me remplit d'une profonde émotion.
C'étaient mes soldats — ceux qui défendaient mon empire. Ma force même !