Kkeoksoe était un paysan enrôlé de force à Jaeryeong-gun. Vingt-sept ans cette année — à cette époque, atteindre cet âge sans s'être marié voulait dire qu'on était aussi pauvre.
« Beurk. C'est quel genre de bâtards qui sont censés attaquer, au juste ? »
Portant une hache sur l'épaule, il grommela sans le vouloir. Alors Sangdeuk, qui montait la garde avec lui, prit la parole.
« Tu ne sais pas qui est l'ennemi ? Moi non plus. »
Sangdeuk était un vieux célibataire traîné depuis le ravin de baraques juste au pied du mont Suyang.
« Alors on nous dit de combattre sans même nous dire qui est l'ennemi ? Le magistrat a-t-il perdu la raison ? »
« Chut, baisse le ton. Si quelqu'un entend, on nous tranchera la tête sur-le-champ ! »
« Mince, je ne me suis même pas marié et je vais mourir sans savoir si l'ennemi ce sont des fantômes ou des pirates japonais. Merde ! »
Juste à ce moment, Sangdeuk, levant les yeux vers le ciel nocturne, parla.
« Kkeoksoe, c'est quoi ça ? »
« Quoi ? »
Kkeoksoe leva aussi le visage vers le ciel comme Sangdeuk.
Du ciel tombait de la « neige » blanche, de la taille de deux paumes environ.
'Tiens ? Comment des flocons peuvent-ils être aussi gros ?'
Pendant qu'il y pensait, la « neige » voltigea et tomba devant eux.
« Oh — c'est pas de la neige, c'est du papier ! »
« Kkeoksoe, y a des lettres en Eonmun écrites dessus ! »
« Ça dit quoi ? »
Kkeoksoe ne savait pas lire. Mais Sangdeuk, si.
Hésitant, il commença à lire.
« Mon peuple, trompé par des traîtres et traîné sur le mont Suyang — jetez vos haches et vos fourches sur-le-champ et rentrez chez vous. Alors vos crimes ne seront pas poursuivis.
Je suis votre roi !
Il n'y a qu'une seule chance. Rentrez chez vous.
Si, après avoir lu ceci, vous tentez encore de combattre Mon armée, vos neuf clans seront exterminés.
Je vous le redis. Je n'attaquerai pas avant le lendemain de demain.
Alors réfléchissez bien.
Si vous rentrez chez vous, vos crimes ne seront en rien remis en cause.
Mais si vous tenez aux côtés des traîtres et vous opposez à Moi, Je ne vous reconnaîtrai plus comme Mon peuple.
Et le mont Suyang deviendra une mer de sang, et vos familles et parents par tout le pays de Joseon mourront tous. »
Quand il eut fini de lire, les deux se regardèrent, le visage blanc comme du papier.
'Mon Dieu, on allait combattre Sa Majesté le Roi ?'
Ce foutu magistrat a pété un câble !
Ils fulminaient, ne sachant que faire. Alors Sangdeuk parla.
« Kkeoksoe, plein de gens ont déjà lu les paroles de Sa Majesté ! »
« Bien sûr. »
Kkeoksoe acquiesça.
« Fuyons ! »
« Déjà ? »
« Regarde là-bas. »
Là-bas, on voyait plusieurs officiers qui avaient ramassé les tracts courir vers le pavillon du gouverneur.
« Bientôt le gouverneur saura, et ils pourront surveiller tous les soldats.
Donc le moyen de survivre, c'est de courir le plus vite possible ! »
« T'as raison. Allons-y ! »
Les deux étaient de garde à la porte, donc il fut facile de s'enfuir.
Ils s'approchèrent en bordure et poussèrent la porte de toutes leurs forces.
La porte massive s'ouvrit juste assez pour laisser passer une personne.
« Fait — viens, Kkeoksoe ! »
« Ouais ! »
Ils glissèrent hors de la porte et examinèrent tout autour.
Çà et là de la neige était posée, si bien que la forêt était marbrée de blanc.
Le mont Suyang était un lieu dense en pins depuis l'époque de Goryeo.
Pour cette raison, une fois dans les bois, on ne pouvait plus être retrouvé.
Et la distance de la porte aux bois n'était même pas de vingt mètres.
« Un, deux — trois, courez ! »
Serrant les poings, les deux jaillirent.
Le vent leur siffla aux oreilles — qu'on les ait repérés ou non, ils ne pouvaient le dire.
Mais ils atteignirent sains et saufs la pinède.
« Houf, houf ! »
« Hé, Sangdeuk, je crois qu'on a été repérés ! »
« Quoi ? »
Sangdeuk, haletant, tressaillit et regarda.
Sur le rempart est, les sentinelles s'étaient rassemblées, chuchotant quelque chose, et pointaient vers les bois où les deux s'étaient engouffrés, en disant quelque chose.
« Qu'est-ce que vous faites ? Courez ! »
« Hein ? Oh ! »
Les deux coururent comme des fous à travers les bois.
Les aiguilles de pin acérées leur lacéraient le visage et faisaient couler le sang, mais ils continuèrent, à moitié hors d'eux.
Mais Kkeoksoe et Sangdeuk ne savaient pas —
— que d'autres qui les avaient vus, les premiers à s'enfuir après avoir lu les tracts, comprenaient maintenant que les évasions avaient commencé !
« Ces deux viennent de courir, non ? »
« Quoi, tu crois qu'ils sont sortis pour mourir ? »
C'était la guerre. Sortir de la forteresse au grand jour signifiait clairement la désertion.
Pour les soldats qui avaient hésité après avoir lu les tracts, la fuite des deux donna du courage.
« Moi aussi je cours. Chez moi ma femme m'attend avec nos trois petits, juste pour que je revienne vivant. Je veux pas mourir comme un chien ici à garder les nobles. »
Un homme marmonna et descendit de la forteresse.
Alors les autres soldats qui avaient hésité rassemblèrent leur courage.
« Mince, j'y vais aussi ! »
« Moi aussi. Je peux pas rester ici et devenir traître ! »
Waaah —
Le barrage que la digue retenait céda. De tous côtés les soldats ouvrirent les portes en grand et commencèrent à fuir.
La forteresse de Suyang avait quatre portes.
Ces quatre portes furent grandes ouvertes, et les soldats — non, les paysans — déferlèrent hors de la forteresse comme un flot.
< Chef, regarde ça — les paysans jettent leurs armes et s'enfuient ! >
« Bien. »
Regardant depuis le ciel au-dessus de la forteresse de Suyang, je me sentis le cœur bien plus léger.
Actuellement, à bord de « l'Arang-ho », cent soldats Alka — c'est-à-dire les « Gardiens » — étaient assis, pleinement armés.
En vérité, si nous étions descendus secrètement dans la forteresse la nuit pour frapper le commandement où se trouvait le gouverneur, cette rébellion aurait pu être matée sans un frémissement.
Mais alors d'innocents soldats — non, paysans — auraient pu mourir.
Pour l'éviter, nous avions dispersé la proclamation du roi.
Les gens de cette époque ne pouvaient pas savoir qu'en pleine nuit, des tracts tomberaient du ciel comme de la neige.
D'ailleurs, grâce à l'écran de dissimulation, « l'Arang-ho » était invisible à leurs yeux…
Comme je m'y attendais, les paysans avaient commencé à fuir.
Le gouverneur, les magistrats de district et de préfecture, et les petits officiers de leur camp — les bijang et hyungbang, hobang et ibang, byeolgam et gungyo — s'étaient tous rassemblés au pavillon du gouverneur pour recevoir des instructions.
« Si nous voulons survivre, nous devons prendre les paysans en otages ici et tenir tête à l'armée centrale. Mais les paysans ont vu la proclamation royale.
Quatre-vingts pour cent des paysans ne savent pas lire, mais vingt pour cent le peuvent.
Donc ces paysans ignorants vont tenter de fuir. Vous menez les troupes gouvernementales et les constables dehors et vous poussez les paysans en avant. C'est notre façon de survivre, compris ? »
« Oui, Votre Excellence le Gouverneur ! »
« Alors faites former les 3 400 hommes en unités de trente par les scribes militaires et criminels, les scribes des foyers et des districts, les officiers d'exercice et les aides spéciaux, pour surveiller les paysans. En route ! »
« Oui, monsieur ! »
Waaah —
Les bijang et hyungbang de chaque district et préfecture, les hobang et ibang, les gungyo et byeolgam — les scribes et fonctionnaires locaux, les huissiers — étaient au total un peu plus de trois cents.
Avec eux à la tête des 3 400 troupes gouvernementales et constables, ils pouvaient forcer les paysans à combattre autant qu'ils le voulaient.
« Allez. Formez les unités, vite ! »
« Oui. »
Juste à ce moment, deux hommes gravirent la colline où se dressait le pavillon du gouverneur.
C'étaient des tong-in, le rang le plus bas des estafettes gouvernementales.
« Votre Excellence le Gouverneur ! Les soldats désertent tous ! »
« Q-quoi ? »
Saisi, le gouverneur, les chefs de district et les préfets (magistrats) coururent au bord de la colline.
« Ces sales bâtards. »
Les quatre portes — est, ouest, sud et nord — étaient grandes ouvertes, et les soldats — non, les paysans — affluaient comme un torrent.
« Attrapez-les. Tout de suite ! »
« Oui ! »
Au cri du gouverneur, les chefs de district et les préfets, les bijang et hyungbang, les hobang et ibang, les byeolgam et gungyo, les tong-in, scribes et fonctionnaires locaux tirèrent tous leurs épées.
Ils le savaient, eux aussi. L'État avait dit qu'il ne poursuivrait pas les crimes des paysans s'ils fuyaient.
Mais s'ils étaient pris, leur cou serait tranché comme traîtres.
Alors par n'importe quel moyen ils devaient saisir ces soldats-paysans et combattre l'armée de répression qui descendait de la capitale.
S'ils tenaient un moment comme ça, les nobles et magistrats du pays entier lèveraient aussi des « armées justes », et quand ce moment viendrait, la cour — dépassée par la répression — serait forcée de négocier.
Alors, par compromis, ils pourraient sauver leur vie et celle de leur famille. Pour ça, ils devaient absolument faire faire demi-tour à ces paysans.
« Arrêtez-vous ! Si vous n'arrêtez pas, vous mourez ! »
« Qu'est-ce que vous faites ? Archers, tirez ! »
Alors une soixante-dizaine d'archers s'avancèrent et bandèrent leurs arcs.
« Ça ne va pas. Arang, fumée. »
< Compris, Chef. >
Des deux flancs de « l'Arang-ho », des douzaines de sabords s'ouvrirent.
De ceux-ci jaillirent des obus de la taille de grenades.
Fiiiou, fiiiou, fiiiou, fiiiou, fiiiou —
Swaeeek, swaeeek —
Et devant le gouverneur, les soldats et les fonctionnaires, une fumée noir d'encre explosa.
Kra-kra-boum, boum, boum, boum, boum, boum —
« Q-quoi c'est que ça ? »
« C'est quel genre de fumée — ? »
Une fumée noire, dense, recouvrit instantanément une zone immense.
« Où est tout le monde ? »
Le gouverneur Tak Huiju fut saisi de terreur. C'était sûrement l'œuvre de fantômes.
Comment de la fumée pouvait-elle tomber du ciel et s'abattre sur eux ?
Et la fumée était si dense qu'il était difficile de distinguer qui était la personne à côté de vous.
Pendant qu'ils pataugeaient dans la fumée, l'Arang-ho descendit.
Quand la porte s'ouvrit, cent Gardiens jaillirent. Juste à cet instant je vis —
— les chefs de district surgir de la fumée et s'apprêter à bander leurs arcs !
« Tuez les archers ! »
« Oui, monsieur ! »
Les soldats hurlèrent d'une seule voix.
À cet instant, la fusillade brisa l'antique quiétude de la nature.
Ta-ta-ta. Ta-ta-ta.
Les soldats montés à bord de l'Arang-ho étaient mes gardes du corps.
Les fusils qu'ils portaient n'étaient pas les K1 (Mosin-Nagant modifiés) mais des K2.
Le K2 était une arme réservée aux gardes du corps (AKS-74U modifié) : longueur totale, 650 mm ; calibre 7,62 mm, chargeur banane de 30 coups ; vitesse à la bouche, 715 m/s ; portée efficace, 800 m ; portée maximale, 1 800 m. Petit et léger, avec une puissance de feu tremende.
Ta-ta-ta. Ta-ta-ta.
« Aaah — ! Ourgh ! »
La volée des cent gardes du corps changea l'endroit en pandémonium.
Des nappes de balles de 7,62 mm — quand avaient-ils déjà été touchés par de telles balles ?
« Hyaat ! »
Le scribe militaire du gouverneur qui chargeait, brandissant son épée, tressauta et secoua tout son corps comme s'il dansait.
Ta-ta-ta. Ta-ta-ta.
Le scribe ne put même pas crier. Le flux de balles lui déchira la poitrine en lambeaux, et un trou s'ouvrit assez grand pour y passer une tête.
Toum-floc —
Clang —
L'épée longue qui tomba de sa main rougit de sang dans sa flaque qui s'étalait.
À l'avenir, plus de deux cents millions de ce fusil d'assaut seraient vendus sur terre — un fusil qu'on pouvait acheter pour à peine dix mille wons ; sa puissance était terrifiante.
Un fusil d'assaut AK est une arme extrême qui peut tirer des balles même après le froid et la chaleur, la poussière et la glace, après avoir été trempé dans l'huile ou barbouillé d'eau boueuse.
Surtout l'AKS-74U est un fusil d'assaut développé plus loin à partir de celui-là. Après mon arrivée ici, avec l'aide d'Arang, je l'ai encore un peu amélioré.
Ainsi la longueur totale fut raccourcie à 650 mm, le poids réduit à 2,8 kg, et la portée efficace étendue à 800 m.
La puissance destructive de la balle devint 1,7 fois supérieure à celle de la balle AK 7,62 mm d'origine.
Pour cette raison, quand on est touché par une balle de K2 (AKS-74U), ça perce un trou de la taille d'un pouce.
Mais si on est touché par deux ou trois ou plus, le corps est mis en pièces.
Donc si on est frappé par une rafale de dix coups, le cadavre est horriblement dispersé.
« Ah — armes du diable ! »
« A-armes de fantômes ! »
Maintenant les officiers et fonctionnaires qui avaient été loyaux au gouverneur jetèrent leurs lances et leurs épées.
Alors ils s'enfuirent comme des fous.
À cet instant, ils croyaient que le seul moyen de survivre était de s'éloigner ne serait-ce d'un pas de ces yeux de démons. Mais les gardes du corps étaient impitoyables.
Ta-ta-ta. Ta-ta-ta.
« Cessez le feu ! »
Quand je criai, la colline où se tenait le gouverneur était jonchée de chairs déchirées et de fragments d'os brisés ; des cadavres avec la tête explosée, ne laissant que le torse ; des cadavres manquants d'un bras ou d'une jambe ; tant de sang avait coulé que la terre s'était transformée en boue.
Les survivants étaient le gouverneur Tak Huiju et cinq chefs de district.
Mais même eux étaient à moitié hors d'eux.
« Ce ne sont pas des humains ! D-démons ! »
Je haïssais le bruit de leurs marmonnements.
« Bâillonnez-les. »
« Oui, monsieur ! »
Les gardes du corps arrachèrent les vêtements des morts et bourrèrent les chiffons dans les bouches du gouverneur et des chefs de district.
« On repart. Ça suffit. »
« Oui, monsieur ! »
Embarquant prestement dans « l'Arang-ho », les gardes du corps et moi volâmes vers Hanyang.