« Arang, as-tu fini d'établir la liste des exécutions ? »
[Presque fini, Commandant. Encore un peu de temps.]
Dans la puce de stockage d'Arang étaient conservées l'histoire jusqu'à l'époque de Gojoseon et les dossiers détaillés sur les figures dirigeantes de chaque ère, les factions et les seigneurs locaux de province.
À présent, la forteresse de Hanyang était stabilisée.
Nous avions complètement balayé les forces du clan Kim et du clan Jo sans en laisser une seule personne, les avions chargées sur des transports et effectué le premier transfert vers l'Alaska.
Pour tout dire, c'était absurde — il ne restait qu'un dixième de la faction des yangban.
Quand nous les eûmes comptés, ils n'étaient que 3 726.
C'étaient des yangban qui n'avaient ni relations ni argent, et ne pouvaient donc pas se ranger ni du côté du clan Kim ni du côté du clan Jo.
Naturellement, c'étaient des familles de yangban déchus. Mais je trouvais cela encore mieux. Comme dit le proverbe, le vin nouveau doit être mis dans des outres neuves ; si nous installons ces hommes à des postes importants, Cheoljong deviendra pour eux le seigneur qui les a sortis du trou à souris pour les mener à la lumière.
Pendant ce temps, alors que nous cherchions parmi eux des yangban dignes, Arang dressait, province par province dans les Huit Provinces, la liste des yangban et seigneurs locaux à purger.
Dix-sept jours après le coup de la garde royale, Cheoljong et moi examinâmes et nommâmes, un par un, les officiels de la cour parmi les 3 726 yangban qui avaient survécu dans la forteresse de Hanyang.
Le 16 mars 1858. Des courriers porteurs de l'édit royal galopèrent vers chaque demeure de yangban.
« Ouvrez la porte. C'est l'ordre royal de Sa Majesté ! »
Grriiic~
Avec un bruit de fer raclé, la porte principale s'ouvrit.
Un homme sortit de la pièce sans avoir même le temps d'attacher les cordons de sa veste et se prosterna à plat ventre.
Un vieillard de soixante-six ans dont la barbe blanche descendait jusqu'à la poitrine — Yi Hangno !
Yi Hangno était un génie de Joseon. Il acheva le Mille Caractères Classique à trois ans et maîtrisa les Dix-Neuve Épitomés Historiques à six ans.
En 1840, il fut nommé attendant à Huigyeongwon, mais déçu par la politique de dictature familiale, il démissionna. Et il commença une vie de retraite.
Yi Hangno, de la faction Wijeongcheoksa, était de ceux qui préconisaient une politique d'isolement imprenable pour sauvegarder le destin de Joseon.
« Waseo, Yi Hangno — recevez l'ordre royal de Sa Majesté. »
Avec la Nouvelle Armée de Joseon l'encerclant, le Dongbu Seungji dépêché par le roi cria.
Quand un eunuque apportait un ordre royal, c'était une affaire privée ou secrète. En tel cas, le destinataire pouvait refuser s'il le souhaitait.
Mais quand un Dongbu Seungji venait délivrer un ordre royal, c'était un ordre officiel du roi.
Le refuser signifiait l'exil, et dans les cas graves on pouvait être marqué comme traître et voir son clan réduit en esclavage pour trois générations.
Alors, aussi sincèrement qu'il détestât la politique de dictature familiale et eût refusé la charge, même Yi Hangno n'eut d'autre choix que d'accepter l'ordre.
« Votre serviteur Yi Hangno reçoit l'ordre de Sa Majesté. Dix mille ans, dix mille ans, dix mille fois dix mille ans ! »
« Levez-vous immédiatement, Premier Ministre. Voici la robe officielle envoyée directement par Sa Majesté. »
Les dames de cour qui accompagnaient ouvrirent plusieurs coffres incrustés de nacre.
Un éclat cramoisi aveuglant transperça les yeux.
C'était la robe officielle cramoisie du Jeong 1er rang, la robe du Premier Ministre, et la ceinture à nouer à la taille.
Dans un autre coffre reposait le « Ikseongwan (le chapeau porté par les officiels en fonction. De chaque côté du chapeau se trouvent des ornements en forme d'ailes, d'où le nom Ikseong [ailes de vertu]. La taille et l'angle des ailes diffèrent selon le rang.) » et dans un autre, des mokhwa (chaussures en bois) en forme de bottes.
Ces mokhwa étaient des bottes façonnées en faisant la semelle de planches de bois et y attachant du cuir ; diverses décorations y étaient brodées, les rendant fort belles.
Peu après, une fois revêtu dans la pièce intérieure, Yi Hangno parla à sa femme d'un air grave :
« Madame, je pars. Si je ne reviens pas, je confie les enfants à toi ! »
« Mon seigneur ! »
Sa femme éclata en sanglots.
« Père ! »
« Père ! »
Bien que son fils, sa fille et sa belle-fille criassent leur chagrin, Yi Hangno resta droit, sortit dans la cour et monta dans le palanquin.
« En route. »
« Yei~ »
Le palanquin partit, et une douzaine de soldats de la Nouvelle Armée de Joseon l'escortèrent des deux côtés.
Ce jour-là, une telle scène ne se déroula pas seulement chez Yi Hangno.
De nombreux yangban intègres et de caractère, mais qui s'étaient retirés dégoûtés par la puanteur de la politique de dictature familiale, furent convoqués au palais comme enlevés.
Changdeokgung, Injeongjeon.
Quand le vent rasoir du coup de la garde royale balaya la cour et que tous les politiciens de la dictature familiale qui dominaient le gouvernement furent arrêtés, de nombreux yangban qui avaient clos leurs portes et vivaient en reclus furent amenés à l'« Injeongjeon ».
Non, en vérité, ils furent chargés dans des palanquins comme enlevés, arrivèrent sous la surveillance de soldats de Joseon, et furent déposés devant l'« Injeongjeon ».
« Ah. Waseo, toi aussi tu es venu ? »
Jeong Gijun, petit-fils de Jeong Yak-yong, salua Yi Hangno en le voyant.
Parmi tous les yangban rassemblés ici, ces deux-là étaient les plus âgés, et en savoir, caractère et renom occupaient la plus haute place.
« Jinsan, toi aussi tu es venu ! »
En voyant Jinsan, Jeong Gijun, Yi Hangno le salua avec joie.
« Il semble que Sa Majesté cherche à former une nouvelle cour. Mais j'entends dire que la puissance qui a construit l'armée de Joseon et mis fin à la dictature familiale est le peuple d'Arasa ; l'as-tu entendu dire aussi ? »
Jettant un regard à la Nouvelle Armée de Joseon, qui se tenait raide comme des piquets de bois, les fusils le long du corps, Yi Hangno parla.
« Arasa sont les Occidentaux. S'ils ont provoqué un jeongnan (bouleversement politique) pour restaurer l'autorité royale de Sa Majesté, c'est un mensonge effronté.
Les Occidentaux sont des barbares qui ne pensent qu'à envahir les autres pays et en faire des colonies ! »
« En effet, je le pense aussi ! »
Comme Jeong Gijun acquiesçait, la voix d'un eunuque retentit.
« Sa Majesté le Roi entre ! »
Bientôt Cheoljong entra, suivi des Seungji.
Cheoljong parcourut des yeux les nouveaux ministres emplissant l'Injeongjeon et s'assit.
Puis il ouvrir la bouche.
« Bien que j'aie monté sur le trône, pendant plus de dix ans j'ai vécu en pantin. Tout ce que je pouvais faire, c'était boire du vin, manger et dormir avec des femmes.
Peu importait que je fusse entouré de politiciens de dictature familiale, c'est vraiment honteux.
Mais à présent j'ai rencontré le roi du Grand-Duché d'Alaska, qui pense à Joseon, et avec son aide j'ai mis fin à la dictature familiale corrompue.
C'est pourquoi je veux faire un nouveau départ à partir de cet instant. Je désire que vous qui êtes ici deveniez les porte-étendards qui mèneront un Nouveau Joseon ensemble.
Avant de conférer les charges, je souhaite d'abord entendre vos avis. Quiconque peut dire les mots qu'il a au cœur. Ce lieu n'est pas un siège de seigneur et de vassaux, mais une réunion de camarades qui feront avancer Joseon. »
Ce fut une déclaration stupéfiante. Quand un roi de Joseon avait-il jamais parlé ainsi ?
À cela, tous les yeux s'écarquillèrent.
Ce qu'ils avaient entendu, c'était que Cheoljong avait gagné sa vie comme bûcheron, survivant à peine.
Ils avaient aussi entendu qu'il était un pantin borné des politiciens de dictature familiale, buvant quotidiennement et s'accrochant aux dames de cour.
Mais le voyant maintenant, il semblait un souverain l'esprit droit !
« Votre Majesté. Votre serviteur Yi Hangno — permettez-moi donc de poser quelques questions. »
À cela, les yeux des yangban grandirent.
Parler ainsi au souverain était motif d'exil, voire de décapitation.
Telle était l'absolutisme de Joseon !
Mais Cheoljong, au contraire, parla d'un air réjoui.
« N'importe quoi. Dites tous les mots que vous aviez enfouis dans votre poitrine. »
« Votre Majesté. J'ai entendu dire que ceux qui ont aidé Votre Majesté dans ce bouleversement sont le peuple du royaume d'Arasa.
S'ils sont Arasa, alors ce sont des Occidentaux. Et les Occidentaux ne font jamais ce qui leur fait perdre du profit. Dites-nous donc — qui sont-ils ? »
« Ils sont de la même nation que nous ! »
« La même nation ? »
« Arasa est ? »
Tous furent perplexes.
Alors une voix claire et résonnante retentit dans la grande salle.
« Votre Majesté. Si vous le permettez, je voudrais révéler mon identité moi-même. »
Disant cela, un homme entra. Ce n'était nul autre que moi, Lee Mujin, Grand-Duc du Grand-Duché d'Alaska.
« Très bien, jeune frère — parle pour toi-même ! »
« J-jeune frère ? »
« Donc lui et Sa Majesté sont frères de serment ? »
Juste alors Cheoljong le confirma.
« J'ai fait serment de fraternité avec Lee Mujin, roi du Grand-Duché d'Alaska. Je suis plus âgé que lui, donc je suis l'aîné, et Mujin est le cadet !
Assez de présentations — maintenant, jeune frère, parle. »
« Oui, Votre Majesté ! »
Après avoir remercié Cheoljong, je parcourus des yeux les yangban qui deviendraient les nouveaux ministres de Joseon.
« Messieurs, je suis Lee Mujin, Grand-Duc du Grand-Duché d'Alaska sous suzeraineté russe — en notre langue de Joseon, un roi. Vous pouvez trouver cela étrange.
Comment des gens de Joseon sont-ils allés dans un lieu appelé Alaska et y ont fondé une nation ? vous demandez-vous. »
À cela, ils me regardèrent tous avec des yeux brillants de doute et de curiosité. À partir d'ici, je devais mêler mensonges et vérité à juste dose pour les persuader.
En vérité, je n'avais pas besoin de peiner pour les persuader et moderniser le pays.
Je pouvais simplement rassembler tous les Indiens d'Amérique, les Alaskiens, les Sibériens, et fonder mon empire. Si cela ne suffisait pas encore, je pouvais amener les minorités de Chine et en faire des Alaskiens.
Mais considérez ceci : même si je fusse roi, cela serait-il vraiment une nation de gens de Joseon ?
Je ne le pense pas.
Pour cette raison, j'ai l'intention de relocaliser au moins dix millions de gens de Joseon depuis Joseon.
Avec autant de gens de Joseon, les racines du Grand-Duché d'Alaska s'enfonceront profond, et autour d'elles nous pourrons unir divers peuples et tribus et les assimiler en gens de Joseon — c'est-à-dire en citoyens du Grand-Duché d'Alaska.
Pour ce faire, je dois persuader ces yangban qui deviendront les ministres d'un Nouveau Joseon.
« En vérité, nous sommes les descendants de gens de Joseon qui furent emmenés en Mandchourie pendant la Byeongjahoran et vécurent comme esclaves. »
« Mon ciel ! C'était donc cela ? »
« Impossible. Cela fait plus de deux cents ans... »
« Vu qu'ils n'ont pas oublié la langue de Joseon, il semble bien qu'ils soient vraiment notre peuple ! »
À partir de ce moment, ma représentation commença.
« À cette époque, plus de cinq cent mille de nos ancêtres furent emmenés en Mandchourie. Les Qing utilisèrent nos ancêtres pour cultiver, construire des routes et bâtir des maisons.
Les jeunes femmes étaient violées à toute heure. Même ainsi, nos ancêtres serrèrent les dents et endurèrent, espérant que Joseon les sauverait.
Mais un an passa, cinq ans passèrent, dix ans passèrent, et il n'y eut aucune nouvelle. Ce fut seulement alors que nos ancêtres comprirent que Joseon les avait abandonnés.
Même ainsi, ils prirent contact en secret, formèrent une organisation, et résolurent de s'évader et de retourner à Joseon.
Bien que Joseon les eût abandonnés, c'était encore la patrie où vivaient leurs parents et frères.
Mais comme ils fuyaient, ils furent pourchassés par la cavalerie Qing, et frappés par leurs flèches et leurs sabres, plus de la moitié moururent.
Alors ils changèrent de direction et fuirent vers Haishenwei, abattirent des arbres là-bas pour construire des bateaux, et s'enfuirent par la mer.
Plutôt que de revivre comme esclaves des Qing, ils choisirent de mourir en mer s'il le fallait.
Pendant quinze jours ils dérivèrent sur la mer, rencontrèrent une tempête, et furent emportés on-ne-sait-où sans but.
On dit qu'alors, tombant à l'eau et les bateaux se brisant, plus de la moitié moururent à nouveau. Et l'endroit où ils arrivèrent fut la terre appelée Alaska.
Là nos ancêtres bâtirent des maisons, déterrèrent des noix et des racines, et s'installèrent. Des années passèrent, et quand la vie eut enfin devenu à peu près supportable, cette fois Arasa envahit.
Nos ancêtres combattirent désespérément, mais ils ne faisaient pas le poids face aux Arasa avec leurs fusils et leur artillerie avancés. Plus de la moitié moururent, et le reste fut fait prisonnier.
Depuis lors, pendant plus de cent cinquante ans, ils vécurent sous la domination d'Arasa dans la misère. Mais encore nos ancêtres serrèrent les dents.
Pour le bien des descendants qui naîtraient à l'avenir, nos ancêtres fabriquèrent secrètement des armes et apprirent les techniques d'Arasa. Ainsi pendant plus de cent cinquante ans, enfin nous levâmes la guerre contre Arasa.
Durant ces plusieurs années de guerre, nous capturâmes tous les Arasa comme prisonniers.
D'Arasa à Alaska, il faut plusieurs mois pour venir.
Arasa n'eut d'autre choix que de reconnaître notre indépendance et de se retirer avec leurs prisonniers. Pourtant ils souhaitèrent que, bien que nous reconnaissant comme indépendants, nous soyons nommés le Grand-Duché d'Alaska sous suzeraineté russe.
Ils craignaient que la nouvelle ne se répande parmi les grandes puissances — qu'une grande puissance occidentale, Arasa, avait été battue par nous Orientaux. Nous acceptâmes ainsi.
Nous leur accordâmes cette façade, mais nous nous assurâmes comme État indépendant et gardâmes la terre sur laquelle nous vivrions. Maintenant notre Grand-Duché d'Alaska a une population de juste plus de dix millions, et un territoire quatre-vingt-quatre fois plus grand que Joseon.
Pourtant parmi ces dix millions, les gens de Joseon ne sont même pas cent mille. Si des décennies passent ainsi, les nombreux autres peuples que nous avons sauvés deviendront les maîtres du Grand-Duché d'Alaska, et nous gens de Joseon serons assimilés en eux et disparaîtrons.
C'est pourquoi nous sommes revenus à Joseon, qui nous abandonna il y a deux cents ans.
Nous donnerons nos fusils et artillerie et navires de guerre les plus récents, et prendrons les esclaves, mendiants, déplacés et orphelins de Joseon, pour faire un autre Joseon encore.
C'est le but pour lequel nous avons aidé Sa Majesté à provoquer ce bouleversement. »
Quand j'eus fini de parler, dans l'« Injeongjeon » on n'entendait même pas proprement le son du souffle. Et de l'humidité voila les yeux de tous.
Ce compagnon gens de Joseon avait, souffrant pendant plus de deux cents ans, chassé Arasa et fondé une nation, et bâti une industrie avancée ! Ils pensaient cela un miracle.
« Messieurs, nous sommes d'une seule nation. Dans nos corps coule le même sang que dans les vôtres. C'est pourquoi nous avons mis fin à la dictature familiale et espéré que Joseon devienne un État fort.
Aidez-nous. Tout ce que nous demandons, ce sont les esclaves, mendiants, déplacés et orphelins.
Si vous nous les accordez, alors nous donnerons à Joseon les derniers fusils et artillerie, et des navires de patrouille pour garder la mer, afin que Joseon ne perde même pas face aux Occidentaux. Nous vous le demandons. »
Je m'inclinai à angle droit, quatre-vingt-dix degrés, vers les yangban rassemblés dans l'Injeongjeon.