« Frère aîné, voici Lina Romanov, princesse de l'Empire russe et mon épouse. Madame, veuillez le saluer — voici le Roi de Joseon. »
C'était dans la salle de réception du palais ducal. Alors que Cheoljong pénétrait dans le hall tapissé de velours bleu, ses yeux s'écarquillèrent. Car une belle femme de l'Empire russe se présentait devant lui.
« Attendez — si elle est princesse de l'Empire russe, alors c'est la fille du Tsar ? Mon ciel, cela voudrait-il dire que Lee Mujin est le gendre du Tsar ? »
« Je suis Lina Alexandra Romanov, princesse de l'Empire russe et épouse de Mujin Lee. C'est un honneur de rencontrer Votre Majesté, Roi de Joseon. »
Lina fit une révérence gracieuse, une jambe légèrement fléchie.
Cheoljong, troublé, bredouilla.
« Ah, o-oui, r-ravi de vous rencontrer ! »
« Veuillez vous asseoir. »
« O-oui, oui ! »
Lorsque Cheoljong s'assit sur le canapé moelleux, du thé noir sucré fut servi.
Les Russes, en vérité, apprécient le thé plus que le café. À chaque repas, le thé noir est quelque chose qu'ils ne manquent jamais.
« Alors, veuillez continuer, Votre Majesté. »
« Ah, o-oui, bien sûr, oui ! »
Lina s'inclina poliment aux genoux et se retira à l'intérieur.
Elle avait déjà entendu de ma part les coutumes de Joseon.
À Joseon, les femmes ne s'asseyaient pas face à des hommes étrangers, ni ne pouvaient s'immiscer dans les affaires politiques. En tant qu'épouse et maîtresse du palais ducal, Lina offrit l'hospitalité puis se retira dans les appartements intérieurs.
« Frère cadet, je comprends maintenant — le progrès de votre nation vient de votre épouse ! J'ai ouï dire que l'Empire russe compte parmi les grandes puissances de l'Occident ! Vraiment enviable ! »
Je ne pouvais lui dire le contraire ; je ne fis qu'esquisser un faible sourire.
Après tout, même si j'avais affirmé venir du futur et avoir bâti mes industries avec la technologie du futur, Cheoljong ne m'aurait jamais cru.
À la place, j'évoquai des choses réalistes.
« Frère aîné, désormais, le véritable maître de Joseon doit être son roi — Votre Majesté vous-même.
Pour y parvenir, vous devez épurer ces nobles qui vous menacent le plus — le clan Andong Kim et le clan Pungyang Jo.
Ce n'est qu'en les épurant et en confisquant leurs biens que vous renforcerez l'autorité royale. »
« Mais je n'ai aucun pouvoir. L'armée comme les fonctionnaires les suivent tous.
Même les femmes de palais et les eunuques agissent comme leurs yeux et leurs oreilles.
Comment pourrais-je jamais recouvrer une autorité réelle ? Haaah~ »
Un soupir assez lourd pour enfoncer le sol s'échappa des lèvres de Cheoljong.
« Ne vous inquiétez pas, frère aîné. D'abord, je mobiliserai l'armée d'Alaska et arrêterai les chefs de ces factions.
Leurs biens seront également confisqués et versés dans votre trésor royal.
Cela seul brisera la moitié de leur pouvoir.
Ensuite, je ferai saisir tous leurs subalternes et les amènerai ici.
Vous l'avez vu vous-même, n'est-ce pas ? En ce pays, sept mois sur douze sont l'hiver.
Ici, ils travailleront jusqu'à la mort — construisant chemins de fer, routes et villes.
C'est ainsi qu'ils paieront pour leurs crimes.
Aucun mal ne touchera votre royaume de Joseon. Et la première chose à faire est d'établir une nouvelle armée de Joseon. »
« Comment cela ? Tous les officiers actuels sont leurs laquais. »
« Je le sais. À cette heure, la vice-amirale Mina Lee arrête probablement tous ceux de Hanyang et confisque leurs domaines.
Et à cet instant même, vingt mille cavaliers d'Alaska venus des transports à Jemulpo entrent sans doute dans Hanyang.
Avec cette force, n'importe quel groupe armé de Joseon peut être anéanti d'un seul coup.
Mais la meilleure méthode n'est pas de les massacrer, mais de les mater tôt et de bâtir une nouvelle armée loyale seulement envers vous, frère aîné. »
« C-comment voulez-vous dire ? »
« J'aiderai. Les transports emportent quarante mille fusils à percussion, avec toute la poudre et les balles Minié nécessaires.
D'abord, publiez un édit royal recrutant tous les chasseurs du pays dans l'armée.
Aussi, décrétez que roturier ou esclave, quiconque peut s'engager.
Proclamez que quiconque jure fidélité à Joseon et à Votre Majesté — et devient soldat — verra son acte d'esclavage brûlé et obtiendra le statut de roturier libre.
Alors au moins cent mille se porteront volontaires.
Parmi eux, sélectionnez les forts pour former l'armée personnelle de Votre Majesté.
Je fournirai les armes, et mes subordonnés assureront leur entraînement. En un an, même les bureaucrates jureront fidélité.
Les gens suivent toujours le pouvoir. Jusqu'ici, les factions Andong Kim et Pungyang Jo le détenaient, mais désormais tout pouvoir convergera vers vous.
Alors la seule parole de Votre Majesté rugira vers eux comme un lion.
Vous deviendrez le véritable maître de Joseon — le Roi du royaume de Joseon. »
« Alors, quel gain recherchez-vous ? »
Cheoljong n'était pas un sot.
Il avait vécu dans la pauvreté depuis l'enfance, mais il savait bien que personne n'aide autrui sans profit.
Quand il était pauvre, il ne pouvait même pas obtenir un seul bol de riz gratuitement.
« Tout ce dont j'ai besoin, ce sont les orphelins, mendiants, déplacés et esclaves. Je les prendrai et en ferai mes citoyens. S'ils reçoivent du travail et un salaire mensuel, ils deviendront les légitimes propriétaires de cette terre.
Je souhaite que mon pays soit une nation où les gens de Joseon sont les maîtres parce qu'ils sont nombreux.
Alors me donner seulement eux est déjà un bénéfice suffisant.
Bien sûr, avec la valeur de leur travail, je vous aiderai à bâtir votre armée, nommerai mes officiers comme instructeurs, et en ferai une force puissante.
Votre nouvelle armée de Joseon sera armée des fusils les plus récents et équipée d'artillerie. »
« V-vraiment, je suis reconnaissant. Vous rencontrer doit être la grâce du Ciel ! »
« Frère aîné, maintenant vous comprenez que je n'ai nulle convoitise pour Joseon lui-même, n'est-ce pas ? »
« Oui, je le comprends. Mais tant que je n'aurai pas complètement repris Joseon, permettez-moi de compter sur l'aide de votre armée ! »
« Bien sûr. Cela va de soi. Ne vous inquiétez pas. »
« Alors je vous confie tout, frère cadet ! »
Cheoljong serra mes deux mains dans les siennes.
En vérité, il venait de saisir une bouée d'acier tombée du ciel.
Car je le soutiendrais de toutes les manières — matérielle et militaire.
La première aide serait le riz. J'en avais assez stocké pour que trente millions de personnes mangent pendant cent ans. Résoudre une seule année de famine à Joseon était moins qu'une goutte dans l'océan.
Les gens suivent ceux qui les nourrissent — car la nourriture est la survie elle-même.
Je passai une seule journée en Alaska, emmenant Cheoljong voir les sites agricoles enneigés.
En l'an 2196 du futur, les cultures d'Alaska avaient été génétiquement améliorées pour s'adapter à son environnement rude.
Leur conversion énergétique interne était optimisée pour la germination par le froid, et la biotechnologie avait fait progresser l'efficacité photosynthétique.
Car Alaska reçoit peu de soleil. Et par modification génétique, tous les grains et légumes avaient été rendus capables de croître à une vitesse étonnante adaptée aux conditions alaskiennes.
Ce n'était pas tout.
Le sol d'Alaska variait grandement — certaines régions salines, d'autres fortement acides. Le pire était le froid brutal.
Ainsi, tout au long de vingt ans de recherche dans les années 2190, les semences furent améliorées et greffées, les gènes manipulés pour créer des souches résistantes au froid de grains, légumes et fruits.
Maintenant, dans d'infinies serres étendues devant nous, riz et blé, orge et soja, pommes de terre et patates douces, maïs et riz gluant, chou et radis, piments et laitue, concombres et aubergines, courges et pastèques, tomates et melons — toutes sortes de cultures poussaient.
Leur énergie thermique de base provenait de l'électricité de l'Arche de Survie.
Les générateurs à hydrogène blanc de l'Arche avaient des unités de secours installées en cas de défaillance.
Elles n'avaient jamais encore été nécessaires. L'électricité fournie à chaque usine, chantier naval, ville, maison et boutique provenait de cette énergie d'hydrogène blanc dans l'Arche.
Les générateurs de l'Arche produisaient cinq cents milliards de kilowattheures par an. Les chemins de fer, routes, logements, villes et industries d'Alaska n'en nécessitaient actuellement que cent milliards.
Bien sûr, à mesure que les industries d'Alaska grandiraient, la consommation augmenterait — mais pour les dix ou vingt prochaines années, le surplus de l'Arche serait plus que suffisant.
Après avoir visité les serres, usines, arsenaux et chantiers navals produisant des navires de guerre, Cheoljong resta sans voix.
« Frère cadet, au sujet des navires de guerre — vous dites qu'Alaska lui-même en manque. Prêtez-moi au moins quelques petits patrouilleurs. La marine de Joseon — non, la flotte royale — doit elle aussi changer maintenant, non ? »
« Compris, frère aîné. »
Cheoljong apprenait vraiment vite.
En une seule journée, il comprit exactement ce dont Joseon avait besoin.
Il signa un accord avec moi : je fournirais armes et nourriture, et en échange je prendrais des gens de Joseon.
Puis, à bord de l'Arang, nous nous hâtâmes de retourner à Joseon.
Car la première tâche était de former l'armée du roi.
Le terrain d'entraînement du Commandement d'Entraînement Militaire à l'intérieur de la forteresse de Hanyang.
Il était immense. Dans ce vaste champ, un nombre incalculable de nobles avaient été traînés dehors — les mêmes yangban qui avaient servi les clans Kim et Jo et raillé le roi Cheoljong.
À l'est du champ de parade, une tente dorée flottait au soleil au-dessus d'une estrade surélevée.
Le roi Cheoljong et moi y étions assis.
Devant nous, la nouvelle Garde Royale nouvellement formée entourait l'estrade sur trois rangs, se tenant au garde-à-vous avec des fusils à percussion.
« Tuez ce bâtard ! »
« Meurs, vilain ! »
Parmi les vingt-cinq mille nobles agenouillés en rangées, les deux au premier rang — Kim Mungun et Jo Inje — grinçaient des dents jusqu'à les faire craquer.
Leurs visages étaient contusionnés, déchirés et hagards. Jadis ils vivaient confortablement, bien nourris ; maintenant on les avait traînés au Tribunal d'État et torturés quotidiennement.
Ceux qu'ils fixaient comme pour les dévorer vivants n'étaient pas le roi Cheoljong, mais moi.
Sans moi, ils auraient encore eu Cheoljong comme marionnette et régi Joseon à leur guise.
Alors ne pas me tuer lors de notre première rencontre était sans doute devenu leur regret éternel.
En ce temps, la population de Séoul s'élevait à environ 250 000 à l'intérieur de la forteresse, avec 300 000 de plus vivant dans les villages hors les murs.
Les trente mille nobles arrêtés comme traîtres, vieux et jeunes confondus, avaient tous été amenés ici aujourd'hui —
de huit ans à soixante-cinq ans.
« Silence ! C'est l'ordre de Sa Majesté ! »
Les nobles murmuraient se turent. Aujourd'hui, ce décret déciderait s'ils vivaient ou mouraient ; la tension étouffait l'air.
« Les crimes que vous avez commis méritent le démembrement. Mais je ne souhaite pas vous tuer. Ainsi, je vous donne une chance de vous repentir et de vous réformer. »
« Haaah~ »
« L'exil, peut-être ? »
« Attendez seulement mon retour d'exil. Je mettrai Heo Jin et ce stupide bûcheron en pièces ! »
Kim Mungun et Jo Inje grincèrent des dents en secret. Pourtant ils ne savaient toujours pas —
que leurs champs, maisons et richesses avaient déjà été confisqués au profit du trésor du Département de la Maison Royale.
Ni ils n'imaginaient que leurs clans entiers, femmes comprises, avaient été marqués comme traîtres et seraient vendus comme esclaves à Alaska.
« Par la présente, je dépouille l'ancien Premier Conseiller d'État Kim Mungun et l'ancien Conseiller Gauche Jo Inje de leur rang, les réduisant en esclavage, et les condamne à dix ans de travaux forcés.
Tous les nobles et officiels qui les ont suivis et commis le mal perdront également leur rang et leur charge, deviendront esclaves, et serviront trente ans de travaux forcés s'ils sont jeunes, dix ans s'ils sont vieux.
Leurs femmes seront pareillement réduites en esclavage et vendues à Alaska.
Tous garçons et filles de moins de dix ans seront rééduqués. »
« Armée — escortez les condamnés ! »
« Oui, monsieur. »
Pas pas pas pas~
Au-delà du champ de parade vint le son de bottes frappant la terre —
et une nouvelle armée défila.
Ils portaient des uniformes noirs, des casquettes rondes, des insignes de grade sur les épaules, des ceinturons de cuir à la taille, des pantalons à bande rouge sur les côtés, des bottes noires montantes aux genoux, et des fusils Minié à percussion avec baïonnettes fixées.
« Ce sont des soldats de Joseon ? »
« Impossible ! »
Kim Mungun et Jo Inje furent si stupéfaits qu'ils en oublièrent presque de respirer.
Les troupes disciplinées défilant devant eux — celles-ci pouvaient-elles vraiment être des soldats de Joseon ?
C'était comme s'ils étaient tombés du ciel. Pourtant le drapeau Taegeuk flottant au-dessus de leurs têtes le prouvait sans aucun doute —
c'était la nouvelle armée de Joseon.