Swaaah~
Un jet de sang jaillit à plus d'un mètre du cou tranché.
Bien que la tête eut été coupée et fût tombée, le corps de Han Jeongdu restait debout. Ce spectacle grotesque vida entièrement l'âme des gardes de la porte du palais.
« Jetez vos armes et rendez-vous. Ceux qui ne se rendront pas mourront ! »
À mon cri glacé et perçant, les gardes abaissèrent tous à la fois leurs épées, leurs lances et leurs arcs.
Une fois la tête de Han Jeongdu tranchée, ils étaient déjà effondrés mentalement. Aussitôt qu'ils se rendirent, je criai à la cavalerie.
« Tout le monde, suivez-moi, nous allons secourir Sa Majesté le Roi ! »
« Oui, mon lieutenant ! »
Toudou-toudou-toudou~
Le sabre tiré, je chargeai en tête, et la cavalerie d'Alaska tonna derrière moi.
[Chef, le roi Cheoljong se trouve en ce moment dans la salle de la Bienveillante Gouvernance. Les clans Kim et Jo se disputent pour savoir s'il faut laisser entrer la cavalerie d'Alaska ; les Kim insistent pour qu'elle n'entre pas dans le palais, et les Jo arguent que puisqu'elle vient sous commandement royal, on doit la laisser entrer.]
'Que fait Cheoljong ?'
[Comme toujours, il reste juste assis là comme un sac d'orge laissé dehors. Le décret royal sera rédigé du côté qui l'emportera entre les factions Kim et Jo, et cette fois encore, il semble que le clan Kim l'emportera.]
'Tous les ministres influents sont-ils réunis dans la salle de la Bienveillante Gouvernance ?'
[Oui, sauf trois ou quatre qui sont malades chez eux, tout le monde y est !]
'Bien. Alors je pourrai m'occuper d'eux tous d'un coup……'
« Aaak~ »
« Oh mon dieu~ »
À la charge de la cavalerie, sabres levés haut, les dames de cour hurlèrent et s'effondrèrent sur place.
[Chef, une fois ce coin tourné, c'est la salle de la Bienveillante Gouvernance.]
Effectivement, quand nous tournâmes le coin, la « salle de la Bienveillante Gouvernance » apparut.
« Q-quoi est-ce que c'est ? Arrêtez-les ! »
À l'ordre du sous-officier, une centaine de gardes royaux qui défendaient la salle tirèrent leurs épées d'un seul mouvement. Mais cela ne différait pas d'écraser un œuf contre un rocher.
« Tuez seulement les officiers ! »
À mon ordre, les fusils K1 les visèrent.
Bang~ bang bang bang bang~
Depuis le dos de chevaux au galop, des balles jaillirent des « fusils K1 (Mosin-Nagant modifiés, longueur totale 780 mm) ». Il n'y eut pas le temps d'esquiver. Les adjudants et capitaines de la garde royale giclèrent du sang et s'effondrèrent.
« Si vous posez vos armes et levez les mains, vous ne serez pas tués ! Jetez-les maintenant. »
Toudou-toudou-toudou~
Une fois les officiers effondrés sans même résister, le reste des gardes jeta leurs armes et leva les mains. Devant la charge tempétueuse de la cavalerie, toute pensée de combat s'enfuit loin vers Andromède. Ce fut le bon choix. S'ils avaient résisté, ils seraient morts inutilement, criblés par les tirs de la cavalerie.
« Q-quoi ce coup de feu ? »
« Qui ose tirer dans le palais royal ? »
Kim Mungun et Jo Inje se regardèrent avec suspicion.
'Kim Mungun, as-tu soulevé une révolte pour exterminer nous autres du clan Jo ?'
'Jo Inje, ce salaud doit être en train de révolter pour s'emparer du pouvoir ?'
Comme les deux se dévisageaient en pensant la même chose, les portes de la salle de la Bienveillante Gouvernance s'ouvrirent avec fracas, et des troupes inconnues tenant des armes inconnues encerclèrent les ministres.
'Q-quoi est-ce que c'est……'
'Qui sont ces hommes ?'
Les ministres murmuraient, confus. À cet instant, j'entrai dans la salle. J'avançai dans l'espace libre au milieu d'eux et m'agenouillai devant le trône du roi Cheoljong.
« Votre Majesté, votre serviteur, le grand ministre Bongjeong Heo Jin, a accompli sa mission et est revenu. »
« Oh, relevez-vous ! »
Le visage de Cheoljong s'illumina comme s'il avait rencontré un sauveur, et il s'écria.
'Quoi ? Mission accomplie ?'
'Ne me dites pas que Cheoljong nous a trahis ?'
Jo Inje et Kim Mungun me dévisagèrent et hurlèrent.
« Tu, misérable, quelles sont ces troupes ? »
« Heo Jin, fais-tu de la trahison ? »
Je me tournai vers eux.
« Trahison ? Ce n'est pas de la trahison mais obéissance à l'ordre royal de Sa Majesté — chasser vous qui l'avez réduit en pantin et avez joué avec l'autorité royale.
À partir de cette heure, vous tous qui avez réduit Sa Majesté en figurine, pratiqué la politique de clan et ruiné la nation, êtes en état d'arrestation. »
« Tu as pris de l'assurance ! »
« Comment un bas peuple comme toi ose-t-il ? »
Kim Mungun et Jo Inje grincèrent des dents.
Les ministres montraient aussi des signes de rébellion.
Mais je ne pouvais leur accorder ne serait-ce qu'un instant pour résister.
Je devais les mater d'abord pour éviter une plus grande effusion de sang.
« As-tu dit "comment oses-tu" ? Kim Mungun, tu as manipulé le pouvoir de Sa Majesté à ta guise, tu es donc un traître parmi les traîtres. »
Bang~
Je sortis mon pistolet et tirai à Kim Mungun dans la cuisse.
« Urgh, »
Kim Mungun s'effondra avec un fracas. Sa cuisse devint instantanément écarlate de sang. L'odeur métallique du sang se répandit dans la salle de la Bienveillante Gouvernance.
« Traînez-les dehors. Ceux qui résistent peuvent être tués. »
« Oui, mon lieutenant. »
D'un vigoureux cri, la cavalerie d'Alaska traîna tous les ministres hors de la salle.
« Médecin militaire. Soigne la jambe de cet homme. »
« Oui, mon lieutenant. »
Le médecin militaire suivit les soldats qui emportaient Kim Mungun.
« F-frère cadet, c-comment cela a-t-il pu en arriver là ? »
Le roi Cheoljong me regarda avec peur et confusion.
C'était naturel. L'armée d'Alaska suivait chacun de mes ordres sans hésitation. Si on leur disait de mourir, ils mouraient ; si on leur disait de sauter dans le feu, on aurait dit qu'ils le feraient en souriant.
Comment n'aurait-il pas été choqué ?
Clairement j'étais Heo Jin de Joseon, pourtant je commandais l'armée d'Alaska à ma guise — quelque chose au-delà de sa compréhension.
« Votre Majesté. Je ne suis autre que Lee Mujin, grand-duc du grand-duché d'Alaska. »
« D-donc, vous n'êtes pas Heo Jin mais le souverain du grand-duché d'Alaska ? »
« Oui, c'est exact ! »
Thud.
Le roi Cheoljong s'affaissa sur son trône et parla d'une voix creuse.
« Alors, frère cadet, tu m'as trompé moi aussi, amené l'armée d'Alaska, et fait arrêter tous les ministres ? Désires-tu donc mon trône ?
Eh bien, toi aussi tu es un homme de Joseon, il ne serait pas étrange que tu deviennes roi de Joseon.
Non, peut-être Joseon serait-il mieux gouverné par un homme capable comme toi que par un incompétent comme moi……. »
Le roi Cheoljong avait l'air d'avoir tout abandonné.
C'était compréhensible, maintenant qu'il savait que j'étais le grand-duc d'Alaska. Il avait entendu des rumeurs sur la puissance de l'Alaska, mais les soldats qui avaient fait irruption dans la salle aujourd'hui étaient d'une nature entièrement différente des troupes de Joseon.
D'un coup d'œil, c'étaient des élites qui vivaient et mouraient au commandement. De plus, leurs armes principales n'étaient pas des arcs, des arquebuses, des épées ou des lances.
Ils portaient tous d'élégants fusils noirs jamais vus auparavant. Et le roi Cheoljong connaissait bien Joseon. Même un roi pantin apprend quelque chose après dix ans sur le trône ; comme on dit, même le chien d'une école apprend à réciter des vers après trois ans.
À cause de l'interdiction navale, la marine ne possédait que de petites embarcations ; l'armée utilisait des arquebuses artisanales modelées sur celles de la guerre d'Imjin — seulement environ un quart des soldats en avait même.
Comme les arquebuses étaient fabriquées à la main, il n'y avait aucun moyen d'armer tout le monde. Et même si la production de masse était possible, ils manquaient d'argent.
Alors ils utilisaient encore des armes des âges primitifs — lances, épées et arcs. Même si tous les soldats de Joseon faisaient face à l'armée expéditionnaire d'Alaska, la défaite serait claire comme le jour. Tout était fini.
« Vous êtes venu, après tout, pour conquérir Joseon. Prenez-le ; Joseon sera mieux avec vous comme roi qu'avec moi. »
Le roi Cheoljong se trompait.
Mais il était naturel qu'il pense ainsi, après dix ans d'être utilisé par les clans Kim et Jo.
« Frère aîné. Je n'ai pas besoin de Joseon. Je ne suis venu que pour une seule raison — parce que notre grand-duché d'Alaska manque de gens de sang joseonais.
Ici à Joseon il y en a beaucoup, pourtant la famine et la pauvreté font mourir les gens par dizaines.
Alors je suis venu prendre la moitié des vingt millions — dix millions d'âmes. Les déplacés, les mendiants, les orphelins, et une partie des esclaves que Joseon ne peut pas soutenir.
La faction Kim et la faction Jo seront aussi emmenées et mises aux travaux forcés.
Ils ont utilisé le peuple comme bœufs et chevaux, ils doivent en payer le prix.
Frère aîné, le grand-duché d'Alaska est plusieurs fois plus grand que Joseon.
Si tu ne peux le croire, allons le voir tout de suite. »
« C-comment veux-tu dire ? »
« Veuillez patienter un instant. »
Alors j'appelai Arang.
« Arang, descends devant la salle de la Bienveillante Gouvernance. Active l'écran de dissimulation. »
[Compris, Chef.]
Bientôt, sans un bruit ni trace, le dirigeable « Arang » descendit sur la place devant la salle. Je confiai le commandement à Mina et montai à bord.
« Mon dieu. Q-quoi est-ce que c'est ? »
Cheoljong, montant dans l'Arang, était si stupéfait qu'il faillit s'évanouir.
Tout à l'intérieur semblait ne pas être du monde des humains — tables rondes, canapés moelleux, un énorme écran, et une lumière chaude venue de nulle part ; tasses et théières comme du cristal taillé.
Tout semblait avoir été fait par des immortels.
« C'est un dirigeable, Votre Majesté. Opéré directement par intelligence artificielle — un engin unique sur Terre. S'il vous plaît, regardez en bas. »
« Gasp ! »
Le plancher du dirigeable devint soudain transparent, plus clair que le verre.
Alors Cheoljong réalisa que le vaisseau qu'il chevauchait flottait dans le ciel — si haut que les maisons et les gens en bas rampaient comme des insectes.
« Votre Majesté, c'est le palais Changdeok. »
« C-c'est vraiment ça ! »
Le palais royal de Joseon !
Mais vu d'en haut, il ne ressemblait à rien de plus que des maisons jouets.
Des nuages dérivaient lentement sous le dirigeable.
Je montrai au roi Cheoljong toute la péninsule coréenne —
et même le Japon.
Ensuite, nous volâmes vers le grand-duché d'Alaska.
Traversant la mer de l'Est, la mer d'Okhotsk, la mer de Béring, et le Pacifique Nord, le vaste territoire de l'Alaska — y compris ce qui avait été le Canada — s'étendait sous nous.
« Votre Majesté, ceci est mon pays, le grand-duché d'Alaska. »
« C-cette immense terre est v-votre pays ? »
Cheoljong eut l'impression que son cœur s'arrêtait.
« Là-bas se trouve Cheonggyeong, la capitale du grand-duché d'Alaska. »
Le dirigeable commença à descendre, révélant en contrebas une vaste ville planifiée — Cheonggyeong.
« C'est la capitale ? »
Cheonggyeong était devenue énorme, presque incroyablement. D'un côté, la construction continuait encore, mais….
À environ trente minutes de route du palais grand-ducal se dressaient haut les complexes des ministères du gouvernement et de la défense, aucun ne dépassant quinze étages. C'était le Quartier gouvernemental, où se tenaient tous les ministères.
Le Bureau du renseignement était logé à part, au cœur de la forêt dense derrière le palais grand-ducal, isolé du centre-ville pour le secret. Dans cette forêt verte ne se dressaient que le palais et le Bureau.
« Ce sont des routes ? »
Cheoljong fixait, hagard, les larges avenues qui quadrillaient la ville.
Là, d'innombrables voitures filaient — de beaux véhicules grandioses que même un roi de Joseon n'avait jamais vus, et encore moins montés.
De plus, chaque route était à double sens et à sens unique, la circulation s'écoulant proprement dans une seule direction.
Sur les trottoirs, hommes et femmes, enfants, personnes âgées, familles entières marchaient, riant et bavardant gaiement.
Chaque enfant était potelé, chaque visage rayonnant. Il n'y avait nulle trace de chagrin ou de peur — seulement du bonheur.
Un tel pays pouvait-il vraiment exister ?
Rêvait-il ?
Cheoljong se pinça la cuisse aussi fort qu'il put.
« Krhk. »
La douleur lui arracha des larmes. Ce n'était pas un rêve.
Alors le dirigeable volant et la ville en bas étaient tous deux réels.
« F-frère cadet, e-est-ce le p-pays des immortels ? »
Cheoljong me regarda avec une expression hébétée et demanda.
C'était compréhensible. Dans sa jeunesse, il avait été bûcheron sur l'île de Ganghwa ; comme roi, il n'avait rien connu au-delà du palais Changdeok.
Maintenant, pour la première fois, il avait volé au-dessus de la mer dans un dirigeable et contemplé la grande ville de Cheonggyeong construite en Alaska.
Il avait aussi vu les visages heureux de ses gens — pas de mendiants, pas d'orphelins, pas de déplacés, pas d'esclaves. Cet endroit était…
Si un tel pays existait, alors sûrement c'était le pays des immortels. C'est ce que Cheoljong crut en le demandant.