« Bon travail ! »
Dès que j'entrai, Mina m'accueillit d'un visage radieux.
« Il n'y a pas eu de difficulté, mais Joseon — Joseon est pourri jusqu'à la moelle ! »
« Tu t'y attendais déjà, non ? »
« Combien de déplacés les informateurs ont-ils recensés ? »
« Trois cent soixante-dix mille. »
« D'après ce que j'ai vu, ce n'est pas trois cent soixante-dix mille — c'est plus comme six cent mille ! »
« Vraiment ? »
J'acquiesçai.
Pendant le mois où j'étais resté au palais royal, j'avais vu d'innombrables pétitions.
Elles traitaient toutes de l'enflure du nombre de déplacés, d'orphelins et de mendiants.
Sous le joug des familles puissantes, chacun ne cherchait qu'à remplir son propre ventre. L'État pouvait aller à la ruine, le peuple devenir errant — peu importait, pourvu qu'ils puissent racler chaque pièce dans leur propre poche.
« Je suppose qu'il nous faudra monter un coup d'État royal. »
Un coup d'État royal — une purge initiée par le roi lui-même pour éliminer ses propres officiels et reprendre le pouvoir.
« Cette fois, quand nous monterons, nous emmènerons cinq cents de nos cavaliers.
La Garde royale compte deux mille hommes, le Commandement d'entraînement trois mille, et la Garde Eoyeongcheong cinq mille.
Dix mille soldats au total à l'intérieur de la forteresse de Hanyang. Si nous ne réprimons qu'eux, le coup réussira.
Et combien de canons de campagne de 75 mm avons-nous apportés ? »
« Oui, cent canons de 75 mm. Les obus sont de trois types — shrapnel, explosif et incendiaire — cinquante mille coups en tout. »
« Et les fusils ? »
« Vingt mille fusils à percussion américains, avec cinquante mille kilogrammes de poudre et trois cent mille balles Minié. »
« Bien joué. »
Le fusil à percussion, fabriqué en Amérique en 1855, connaissait de fréquents ratés au tir. Plus tard, les Américains le redessinèrent pour l'utiliser durant la guerre de Sécession.
Mina avait importé ces fusils à percussion, et les armuriers d'Alaska avaient légèrement modifié le système de percussion pour éliminer complètement les dysfonctionnements.
En vérité, j'avais longuement hésité sur le fait de lancer un coup d'État royal, de peur d'altérer le cours de l'histoire.
Mais si je ne le faisais pas, je ne pourrais pas emmener beaucoup de gens de Joseon.
Car chaque membre de l'élite terrienne — l'ancienne classe privilégiée — était yangban.
Je résolus de mener le coup, de démanteler l'ancienne structure de pouvoir et de renforcer l'autorité du roi Cheoljong. En échange, sur les vingt millions d'habitants de Joseon, j'emmènerais six millions huit cent mille esclaves, quatre cent mille déplacés, cent soixante-dix mille orphelins et cent quatre-vingt-dix mille mendiants.
Si je restaurais l'autorité du roi par le coup, Cheoljong nous laisserait sûrement emmener les esclaves, mendiants, déplacés et orphelins.
En échange, je laisserais derrière moi vingt mille des derniers fusils à percussion, cent canons de campagne de 75 mm, et toute la poudre, balles Minié et obus nécessaires.
Je ne pouvais savoir combien cela changerait le cours de l'histoire, mais avec une telle artillerie et de tels fusils, Joseon ne subirait pas les mêmes défaites humiliantes lors du Shinmiyangyo, du Byeonginyangyo ou de l'incident de l'Unyang-ho qudans l'ancien cours des choses.
Car à cette époque, la portée de l'artillerie des grandes puissances n'était que de deux à quatre mille mètres.
Mais les cent canons de 75 mm que nous apportions avaient une portée de sept mille mètres.
Ils pouvaient couler les navires de guerre ennemis de loin.
« Et assurez-vous que les membres de la délégation d'envoyés mangent bien. Nous dormirons ici ce soir et partirons pour Hanyang demain avec les canons et les fusils. »
« Oui, compris ! »
Mina répondit gaiement, la joie au visage.
Ce soir-là, les envoyés qui m'accompagnaient écarquillèrent les yeux en mangeant des aliments qu'ils n'avaient jamais vus.
C'étaient des provisions stockées dans l'Arche de survie — de l'an 2196.
L'alcool était du Chamisul, et les membres de la délégation en burent tellement, disant que c'était délicieux, qu'ils finirent tous ivres.
« Emmenez-les tous à la salle de conférence et allongez-les. »
« Oui, vice-amiral. »
« Et mettez des couvertures avant de les poser — apportez-en d'autres pour les couvrir. »
« Oui, compris. »
Pendant que les matelots de la marine commençaient à déplacer les envoyés ivres, Mina claqua de la langue.
Des officiels en mission d'État s'effondrant saouls — s'ils avaient été en territoire ennemi, leurs têtes rouleraient déjà au fond de la mer.
« Capitaine, surveillez-les bien. »
« Oui, directrice. »
Quand le capitaine répondit, Mina se tourna et alla vers sa propre cabine.
Tandis qu'elle faisait couler un bain d'eau chaude, l'image de Lee Mujin lui vint à l'esprit.
'Dort-il maintenant ? Ou… que fait-il ?'
Après un moment de réflexion, Mina sortit de la baignoire et s'essuya le corps avec une serviette.
Dans le grand miroir, sa silhouette élancée se dessinait clairement. Même à ses propres yeux, elle était frappante — son corps harmonieusement proportionné, des courbes où il fallait, des lignes qui dégageaient un charme sensuel.
« Mais à quoi ça sert ? Il n'y a personne qui daigne même cligner de l'œil… »
Il n'y avait qu'une chose que Mina désirait.
Recevoir mon amour.
Mais j'étais déjà marié — à la grande-duchesse russe Lina Alexandra Romanov.
Bien sûr, Mina le savait. Elle comprenait qu'en épousant Lina, Lee Mujin pouvait gagner du temps — à l'abri des regards — pour renforcer les Gardiens et développer l'économie et la puissance de l'Alaska.
'Le mariage n'est même pas mon rêve. Je veux juste être dans ses bras, ne serait-ce qu'une fois.'
Perdue dans ses pensées, Mina enfilta sa chemise de nuit, jeta un manteau par-dessus et marcha vers ma cabine. Elle était juste à côté — pas besoin d'aller loin.
« Il dort. »
Mina entrouvrit doucement la porte et jeta un œil à l'intérieur.
Il n'y avait que deux chambres ici — la sienne et la mienne. Une fois que les gardes bloquaient l'entrée du couloir, personne ne pouvait entrer.
Mina glissa sans bruit à l'intérieur.
En regardant le Mujin endormi, elle souleva délicatement la couverture et se glissa dessous contre moi.
Attends, c'est quoi ça ? »
« Chut ! »
Elle n'était pas seule. Dans la chambre adjacente, Azumi et Aznan dormaient — though en réalité, elles me gardaient.
Elles se relayaient la nuit, me protégeant à demi endormies.
Mais maintenant, Mina s'était faufilée comme une chatte voleuse et avait glissé dans mon lit.
Pour l'instant, je dormais.
Hmph. Un chien apprivoisé monte le premier sur le poêle, bouillonna Aznan intérieurement.
Azumi aussi était figée, stupéfaite par la situation inattendue.
Sœur, traînons cette femme dehors ! Aznan la poussa du coude.
Mais Azumi secoua la tête.
'Tu es stupide ? Qu'il la chasse ou qu'il l'embrasse — c'est la volonté du Gouverneur ! C'est l'affaire privée de notre seigneur ; ce n'est pas à nous d'interférer !'
'Et toi, Sœur ? Qu'est-ce que tu vas faire ?'
Aznan la reprocha. Azumi, elle aussi, aimait Mujin.
Mais c'était un amour non partagé — et voir une autre femme ramper dans les bras de l'homme qu'elle aimait la blessait profondément. Pourtant, elle l'endura.
Pour Azumi, interférer dans la vie privée de son seigneur était impensable.
'Cette… cette femme, ahh !'
Aznan trembla violemment.
Depuis l'enfance, Azumi et Aznan s'étaient entraînées comme ninjas, aiguisant leurs cinq sens à l'extrême.
Elles pouvaient entendre le moindre mouvement de la pièce d'à côté — même le léger froissement de Lee Mujin se tournant dans son lit.
Et maintenant, Mina, qui était entrée, écartait doucement le vêtement de nuit de Mujin et baissait son visage vers son ventre.
Azumi serra les yeux, et les poings serrés d'Aznan tremblaient.
J'avais su dès que Mina était entrée.
Je suis un homme devenu surhumain grâce aux sciences de la vie et aux technologies les plus avancées de l'an 2196.
Quand Mina glissa dans mon lit, j'hésitai, ne sachant que faire.
J'étais un homme marié. Bien sûr, à cette époque, un grand-duc — un roi — pouvait prendre plusieurs concubines et personne n'y trouverait à redire.
J'aimais Lina, pourtant je n'avais jamais l'intention de vivre lié à une seule femme.
Toutefois, si je voulais bâtir mon propre empire selon le plan, ma relation avec Lina devait rester solide.
Alors je comptais repousser Mina — mais j'abaissai ma main.
Si je la repoussais maintenant, elle pourrait être si honteuse qu'elle en viendrait à se donner la mort.
Pendant que j'hésitais, les longs cheveux de Mina cascadèrent, me chatouillant la poitrine. À cet instant —
« Ah ! »
Mes yeux s'ouvrirent grand. Les lèvres douces et chaudes de Mina étaient là — là. Alors Mina me murmura :
« Je sais que tu es éveillé. Je connais ton ambition aussi. Alors je ne te demanderai ni mariage ni rien d'autre.
C'est juste que tu es si profondément gravé dans mon cœur que je ne peux plus l'endurer.
S'il te plaît, tiens-moi juste une fois. »
À ces mots, je ne pus plus garder les yeux fermés. Je les ouvris, saisis sa tête à deux mains, la relevai — et pressai mes lèvres contre les siennes humides.
« Faites place ! Dégagez la route — le cortège du Bongjeong Daeshin approche ! »
C'était Namdaemun.
Tout en tête chevauchaient Azumi et Aznan, déguisées en hommes, suivies par la délégation d'envoyés.
Derrière elles, menant cinq cents cavaliers en uniformes d'Alaska, chevauchait Mina en tête, tandis qu'une colonne de cent cinquante chariots suivait — transportant les canons de campagne, les fusils, la poudre et les balles Minié.
« B-bon sang, regardez ça ! Une femme commandante ! »
« C'est vrai ! »
Alors qu'elles passaient le long de Jongno, la nouvelle se propagea vite ; la foule envahit les deux côtés de la rue et même les toits pour apercevoir la cavalerie d'Alaska.
Vestes bleues, bordures rouge et or, pantalons à rayures cramoisies sur les côtés, bottes de cavalerie noires, casques à panache rouge, sabres et pistolets en étui à la taille, fiers et musculeux chevaux de guerre —
« Dans le Grand-duché d'Alaska, même les femmes peuvent être soldats ! »
« On dirait bien ! »
C'était un temps qui croyait : « Si une poule chante, le foyer s'effondre. »
Et pourtant, tandis que la cavalerie mixte d'Alaska chevauchait fièrement dans Jongno à Hanyang, tous restaient bouche bée, stupéfaits.
Les citoyens de Hanyang — surtout les femmes — furent frappés d'un choc plus grand encore que les hommes.
'Des femmes devenant soldats égales aux hommes ?'
Les jeunes filles, les yeux pleins d'admiration, regardaient la cavalerie d'Alaska chevaucher fièrement sur leurs chevaux et rêvaient : moi aussi, je veux être cavalière comme elles.
Mais un cri brisa les doux rêves des femmes de Joseon.
« Halte ! »
Des officiers de la porte du palais sortirent avec des soldats et barrèrent mon chemin.
« Ce sont les cavaliers d'Alaska convoqués par Sa Majesté. Pourquoi bloquez-vous le passage ? »
C'était ma voix qui hurlait.
« Salutations, Bongjeong Daeshin. Je suis Gi Chong Han Jeongdu, capitaine de la garde de la porte Donhwamun. En cet instant, Sa Majesté et les ministres sont en conseil au sujet de l'entrée de la cavalerie d'Alaska. Veuillez patienter un peu, Votre Excellence. »
Il s'inclina et parla respectueusement.
« Donc à cause des ministres, vous voulez dire qu'on ne peut pas entrer ? »
« Oui, veuillez attendre un court instant. »
« Hmph. »
Je soufflai, puis tirai de ma poitrine le jeton royal.
Un éclat doré rayonna dans toutes les directions.
« Ceci est le jeton royal d'or que Sa Majesté m'a personnellement accordé.
Lorsqu'il me l'a donné, il a dit : Ce jeton d'or est mon symbole, moi le Roi. Par conséquent, chaque sujet civil, militaire et commun de Joseon doit baisser la tête devant lui. »
Mais les yeux de Gi Chong Han Jeongdu ne bronchaient pas.
Il avait sûrement reçu des ordres des Kim.
« Jusqu'à ce que le décret royal de Sa Majesté soit émis, nul ne peut franchir la porte du palais, Votre Excellence. »
'Alors que vas-tu faire si tu me fixes comme ça ? Ce roi stupide n'est qu'une marionnette ; tu as choisi le mauvais maître !'
C'était la pensée de Gi Chong Han Jeongdu.
« Gi Chong Han Jeongdu, ce jeton équivaut à la propre personne de Sa Majesté.
Pourtant, tu reste raide sans t'incliner, défiant l'ordre de Sa Majesté.
Commet-tu une mutinerie en ce moment ? »
« Non, Votre Excellence, comment un humble garde comme moi pourrait-il parler rudement à un Bongjeong Daeshin de second rang supérieur ? Tout est par l'ordre de Sa Majesté, alors veuillez patienter. »
Chrrng —
Je tirai mon sabre.
« Profaner le jeton royal — vraiment, vous êtes des rebelles ! Je vous trancherai la tête moi-même d'un seul coup pour défendre la dignité de Sa Majesté ! »
« Hyah ! »
Doudoudoudou —
Le cheval que je venais de heurter s'élança au galop à fond.
« N-non — »
Chhak !
Mon sabre était déjà tiré. Et en ce moment même, les Kim, les Jo, et tous les pouvoirs de la politique centrale étaient rassemblés à l'intérieur. C'était une opportunité unique.
Chhak !
« Gahk ! »
D'un seul coup, la tête de Gi Chong Han Jeongdu vola net.