— Alors, le grand-duché d'Alaska est-il affilié à l'Empire russe ?
Cheoljong me regarda, l'air perplexe, et demanda.
« En apparence, c'est le territoire russe du grand-duché d'Alaska, mais en réalité c'est un État indépendant. Son territoire a également occupé le Canada britannique et s'élève à quatre-vingt-quatre fois la taille de Joseon. »
« Q-quatre-vingt-quatre fois, dis-tu ? »
Les yeux de Cheoljong s'écarquillèrent.
En entendant que c'était quatre-vingt-quatre fois la péninsule coréenne, il ne pouvait même pas commencer à saisir l'immensité de la chose.
« Considérez simplement que c'est deux fois plus grand que les Qing, Votre Majesté. »
« Absurde ! Un pays deux fois plus grand que les Qing ? »
À mes mots, la bouche de Cheoljong resta béante.
Puis il demanda précipitamment.
« Toi là, dis-moi en détail à ce frère aîné juré. Au sujet de ce pays appelé le grand-duché d'Alaska. »
En soignant et en sauvant Cheoljong, j'avais gagné sa confiance.
De plus, après avoir reçu mon traitement, sa santé s'était rétablie encore mieux qu'avant qu'il n'attrape l'épidémie.
Ainsi Cheoljong me prit pour un frère cadet juré, m'appelant son bienfaiteur.
Eh bien, puisque j'avais l'air plus jeune que lui, qui avait actuellement vingt-huit ans, c'était tout naturel.
Moi aussi, je me présentai comme un frère cadet juré ! En tout cas, Cheoljong me crut.
Il avait été bûcheron avant de devenir roi du jour au lendemain, et au début il avait des ambitions.
En travaillant comme bûcheron, il avait directement vu les vies misérables des plus humbles roturiers de Joseon.
Alors, quand il devint roi, il essaya de promulguer un édit royal pour réduire les impôts afin d'améliorer un peu leur vie.
Mais à cause de l'opposition du clan Andong Kim et du clan Pungyang Jo, il ne put rien faire.
La cour — non, ce pays de Joseon — était fermement tenue dans les mains des Kim et des Jo.
Il n'y avait pas une seule chose qu'un roi d'origine bûcheronne pût faire.
Tout ce que Cheoljong pouvait faire à sa propre discrétion, c'était manger, flâner la journée et prendre des femmes dans ses bras.
Et apposer le sceau de jade sur les documents que les Kim et les Jo lui présentaient.
À la fin, il réalisa qu'il était leur roi pantin, mais il n'y avait aucun espoir d'échappatoire.
De la cour jusqu'aux localités, chaque fonctionnaire était un subordonné des Kim et des Jo.
Ainsi, dès le départ, il n'y avait absolument rien à faire pour Cheoljong.
Bien sûr, certains lettrés et fonctionnaires critiquaient le gouvernement des familles puissantes, mais leur force était faible, et Cheoljong n'avait pas la capacité de les rassembler et d'unir leur force en une seule.
Un tel Cheoljong, en me rencontrant, entendit toutes sortes de récits.
La situation actuelle de Joseon et des Qing, du Japon et des pays des Occidentaux, et ainsi de suite…….
En conséquence, Cheoljong fit de moi son professeur politique. Mais comme ce serait dangereux si les Kim et les Jo le savaient, il ne le pensa que dans son cœur et fit de moi son frère cadet juré.
« Votre Majesté. Pour le moment, que diriez-vous d'envoyer la dépêche express à l'extérieur et de les faire attendre ? »
« Hein ? C-c'est bon. »
Alors il donna un ordre.
« Approchez. »
« Oui, Votre Majesté. »
Le messager de la dépêche pressa son front encore plus profondément contre le sol.
« Je vais bientôt donner un ordre ; sortez et tenez-vous prêts. »
« Oui, Votre Majesté. »
Quand la dépêche se retira, Cheoljong me regarda.
« Vite, vite, parle, frère cadet. »
« Votre Majesté. Le grand-duc, c'est-à-dire le roi, du grand-duché d'Alaska serait un certain Mujin Lee.
Il dit être un descendant de gens de Joseon qui furent emmenés de force chez les Qing pendant la "Byeongjahoran".
Quand leurs ancêtres s'enfuirent de Mandchourie, ils s'installèrent dans ce qui est maintenant l'Alaska, et plus tard, quand l'Empire russe envahit l'Alaska, une guerre éclata.
Mais ses ancêtres ne purent vaincre l'Empire russe et tombèrent au statut d'État vassal.
Après plus de deux cents ans, les descendants résolurent, selon les injonctions mourantes de leurs ancêtres, d'atteindre l'indépendance vis-à-vis de la domination de l'Empire russe sans faille.
Et ils s'intégrèrent complètement à la domination de l'Empire russe. C'était pour bâtir la force.
Ainsi, le peuple d'Alaska devint soldats de l'Empire russe, mais aussi hommes politiques et spécialistes en science et technologie.
Et la personne nommée Mujin Lee sortit major de l'académie militaire de l'Empire russe et aurait mené l'Empire russe à la victoire dans la guerre de Crimée.
Pour ses mérites, le Tsar de l'Empire russe conféra à Mujin Lee un titre de noblesse russe et lui accorda l'Alaska en fief.
Par la suite, les gens de Joseon d'Alaska unirent leurs forces à Mujin Lee, créèrent une puissante armée et développèrent l'économie pour bâtir la force.
Et quand le Canada britannique envahit, ils contre-attaquèrent, occupèrent le Canada et l'annexèrent à l'Alaska.
En réponse, l'Empire russe nomma Mujin Lee d'Alaska grand-duc, comme roi, et envoya une princesse impériale pour l'épouser.
L'intention du Tsar était de faire en sorte que Mujin Lee soutienne un pilier de la Russie.
Pour cette raison, il reconnut le grand-duché d'Alaska territoire russe.
Cependant, ce n'est que de nom territoire russe ; le grand-duché d'Alaska diffère peu d'un État indépendant.
Seulement, si la Russie tombe dans une crise nationale, ils pourraient prêter main-forte.
L'Alaska a une puissante armée et un grand-duché avec une économie qui continue de se développer même maintenant.
Mais l'Alaska aurait une faiblesse.
Bien que son territoire soit un pays quatre-vingt-quatre fois plus grand que Joseon, sa population est de seulement 9,8 millions.
Leur désir d'échanger les esclaves, mendiants, déplacés et orphelins de Joseon contre leurs armes avancées vise à augmenter leur population.
Ce n'est pas une mauvaise chose pour notre Joseon non plus. »
« Que veux-tu dire par là, frère cadet ? »
« Actuellement, les yangban de Joseon possèdent de vastes terres, et un nombre énorme d'esclaves y sont attachés. Qu'arriverait-il s'ils perdaient leurs esclaves ? »
« Eh bien, leur pouvoir s'affaiblirait ! »
« C'est exact, Votre Majesté. La voie pour Votre Majesté de redresser la politique égarée de ce pays et de recouvrer l'autorité royale est de mettre fin au gouvernement des familles puissantes des Kim et des Jo.
Ce n'est qu'alors que Votre Majesté pourra devenir un vrai roi, gouverner cette terre et délivrer le peuple de l'enfer. Par conséquent, nous devrions recevoir l'aide des Alaskans. »
« Aide, dis-tu ? De quelle manière, frère cadet ? »
Dans sa bouche, Cheoljong la sentit se dessécher jusqu'à en devenir croustillante.
S'il pouvait seulement recouvrer l'autorité royale, s'il pouvait seulement échapper à cette vie de pantin, Cheoljong ferait n'importe quoi.
Alors il espéra ardemment que je lui présente une méthode merveilleuse.
« Votre Majesté, ceux qui sont venus d'Alaska sont forts. Comme vous l'aurez vu dans le rapport, même si toute l'armée de Joseon s'accrochait à eux, elle ne pourrait pas les soumettre. Dans ce cas, il n'y a qu'une seule méthode. »
« Alors, quelle est cette méthode ? »
« Unir nos forces avec eux et chasser les Jo et les Kim. »
« Gasp ! »
Saisi, Cheoljong promena son regard dans la pièce vide.
Soudain, la peur apparut sur le visage de Cheoljong. Pendant les dix dernières années en tant que roi pantin, la peur des Kim et des Jo avait été gravée profondément dans son cerveau.
Est-ce ce qu'on appelle l'effet du lavage de cerveau ?
Si je devais mouvoir Cheoljong selon ma volonté, je devais d'abord briser sa peur des Kim et des Jo.
« Votre Majesté. N'ayez pas peur. Si Votre Majesté s'unit secrètement aux soldats venus d'Alaska, en utilisant leurs capacités, vous pouvez recouvrer votre autorité royale.
Premièrement, envoyez-moi comme envoyé pour les rencontrer et négocier. Alors je les persuaderai et en ferai la force de Votre Majesté. »
« Comment voulez-vous dire ? »
Cheoljong me regarda avec une expression totalement incrédule.
« Votre Majesté, ils sont venus à Joseon pour prendre des esclaves, mendiants, déplacés et orphelins en échange d'armes. Je négocierai secrètement avec eux.
S'ils aident Votre Majesté à chasser les hommes politiques des familles puissantes de Joseon, alors nous leur donnerons les esclaves, mendiants, déplacés et orphelins qu'ils désirent. Bien sûr, le paiement sera reçu en armes.
En vérité, si nous leur envoyons des esclaves, des déplacés et des orphelins, nous pouvons affaiblir le pouvoir des yangban et réduire le nombre de bouches à nourrir.
Joseon est un pays avec beaucoup de montagnes et un manque de rizières pour la culture du riz. Par conséquent, si nous leur donnons les esclaves, déplacés et orphelins comme ils le demandent, nous pouvons chasser les hommes politiques des familles puissantes qui ont fait de Votre Majesté un pantin.
Aussi, en affaiblissant le pouvoir des yangban et des propriétaires terriens et en réduisant les bouches à nourrir, le peuple restant peut manger à sa faim et vivre. Par conséquent, nous devons certainement les persuader et en faire le camp de Votre Majesté.
Si Votre Majesté promulgue un ordre royal, ce frère cadet les fera vôtres. »
« Hur, frère cadet, je suis vraiment reconnaissant, merci ! Frère cadet, tu es un sauveur que Bouddha a envoyé à Joseon ! »
Cheoljong saisit ma main fermement, les yeux remplis de larmes.
« Dans l'Empire russe, on m'appelait sauveur, et à Joseon, je suis devenu un libérateur ! »
Je ris intérieurement. Mais extérieurement, j'affichai une expression grave et dis :
« Votre Majesté. Ce humble a reçu l'honneur d'être le frère cadet juré de Votre Majesté. Par conséquent, même au prix de ce corps, je rétablirai sans faille l'autorité royale de Votre Majesté.
Alors, s'il vous plaît, envoyez-moi. »
« Très bien ! »
« Mais, Votre Majesté. D'abord, pour m'envoyer comme envoyé, vous devez obtenir la permission des Kim et des Jo. Ils ne me soupçonnent pas, donc ils le permettront. »
« Ces hommes le permettront-ils vraiment ? »
Cheoljong demanda avec un air inquiet.
« Ils n'oseront pas aller au cuirassé parce qu'ils tiennent à leur vie. Mais s'ils ont l'intention d'envoyer ce humble pour négocier avec eux, ils diront : "Oh, bien, excellent", et m'enverront.
Alors, en tant qu'envoyé de Votre Majesté, ce frère cadet les rencontrera. »
« Très bien. Alors je convoquerai les Kim et les Jo et publierai un document royal confiant cette affaire à vous ! »
Maintenant, portant un fil d'espoir, Cheoljong décida de m'envoyer.
7 février 1858.
« Faites place, dégagez le passage — le Bongjeong Daeshin passe ! »
Un cortège d'envoyé portant de nombreux drapeaux colorés passa par Namdaemun.
Le Bongjeong Daeshin n'était autre que moi. « Bongjeong Daeshin » désigne un haut fonctionnaire qui, par ordre du roi, se rend dans un pays étranger pour remettre des documents officiels et accomplir des devoirs diplomatiques ; c'est un poste temporairement conféré par décret royal.
Ainsi, je portais l'attirail d'un fonctionnaire de deuxième rang supérieur et, chevauchant le cheval blanc octroyé par le roi Cheoljong, je partis pour Jemulpo.
Dans le cortège du Bongjeong Daeshin, deux subordonnés des Kim et des Jo furent nommés jongsagwan pour assister le Bongjeong Daeshin et me suivirent.
Les deux jongsagwan étaient des hommes qui avaient reçu l'ordre des chefs des Kim et des Jo de me surveiller et de me décapiter au moindre acte suspect.
Mais je devins calmement le Bongjeong Daeshin et me dirigeai vers Jemulpo.
Pour rencontrer mes vrais subordonnés…….
Sur le pont du navire amiral de la flotte orientale de l'Alaska, le « Samjok-o, n° 02 ».
« Je suis l'amirale Mina Lee, vice-amirale de la flotte orientale du grand-duché d'Alaska. Êtes-vous l'envoyé du roi de Joseon ? »
En entendant Mina, portant un uniforme d'amiral de marine avec une expression digne, je sentis le rire monter. Mais je le retins de force.
Après m'avoir quitté à Vladivostok, Mina, commandant six transports de classe 10 000 tonnes que j'avais envoyés plus tôt et quatre cuirassés, devint l'amirale de la « flotte orientale » — une nomination que j'avais improvisée sur le moment — et se dirigea vers Jemulpo.
Après son départ avec la flotte, je montai sur l'Arang-ho et entrai à Joseon. Même maintenant, bien qu'invisible, l'Arang-ho se déplaçait en tandem au-dessus de ma tête.
« Oui, en effet. Je suis Heo Jin, le Bongjeong Daeshin que Sa Majesté le roi de Joseon a envoyé pour des négociations amicales avec vous ! »
« Enchantée. Alors, veuillez entrer. »
« Allons-y. »
Je suivis Mina à l'intérieur. Puis les deux jongsagwan se hâtèrent derrière moi.
Ils avaient la tâche de surveillance.
Mais à l'entrée de la cabine du capitaine, ils furent bloqués par des soldats.
« Seul le Bongjeong Daeshin peut entrer. Vous attendrez ici. »
« Cela ne va pas. Nous sommes les jongsagwan qui assistent le Bongjeong Daeshin. Nous devons aussi entrer. »
Alors un officier de marine s'approcha et parla.
« Est-ce la loi de Joseon ? »
« C'est le cas. »
« Ce cuirassé n'est pas le sol de Joseon mais le territoire du grand-duché d'Alaska. Par conséquent, ici vous devez suivre la loi du grand-duché d'Alaska, pas la loi de Joseon.
Si cela vous déplaît, nous n'avons d'autre choix que de vous arrêter. Capitaine. »
« Oui, aide. »
« Arrêtez ces hommes et enfermez-les. »
« Oui, monsieur. »
Au signal de la main du capitaine, les soldats se ruèrent.
Et ils pointèrent des baïonnettes luisantes.
« N-non, ce n'est pas possible ! »
« Silence. Résistez davantage et vous serez taillés en pièces ! Emmenez-les. »
« Oui, monsieur ! »
Quand l'aide de Mina tira son sabre à moitié, les deux jongsagwan se ratatinèrent immédiatement comme des kakis séchés.
Au moindre faux pas, leurs têtes pouvaient être coupées.
Ils n'étaient pas des hommes qui avaient la résolution d'accomplir leur devoir au risque d'une telle aventure.
« C-c'est bon. N'est-il pas suffisant que nous attendions ici ! »
« Faites comme bon vous semble ! »
Heureusement, l'aide ne s'en soucia plus.
« Pfiou ! D'un cheveu, ma tête aurait volé ! Ces brutes barbares ignorantes. »
Maudissant intérieurement, les deux jongsagwan dévisagèrent les marins de la flotte orientale de l'Alaska.