Bwoong, bwoong~
Deux croiseurs et un voilier à vapeur commencèrent à s'éloigner lentement du port de Siri.
« Revenez ! »
« Adieu ! »
Le port de Siri était plein de monde. À notre arrivée, il n'y avait qu'environ trois mille guerriers nivkhes, mais à présent il fourmillait d'hommes, de femmes, de vieillards, de jeunes gens, jusqu'aux enfants.
« Vraiment, quand on y pense, les autochtones sont bons ! »
Mina le dit avec une expression songeuse.
« C'est le visage originel des êtres humains. Si on les aborde avec bienveillance, ils répondent par la bienveillance ; si on les aborde avec malveillance, alors pour se défendre ils nourrissent de mauvaises intentions et saisissent la lame. Puisque nous les avons traités avec bienveillance, eux aussi nous la rendent ! »
Les êtres humains ont deux faces. Un cœur bon et un cœur mauvais. Pourtant, il n'y a ni méchants ni saints innés.
Quand l'environnement se façonne — un environnement où l'on ne peut survivre qu'en endurcissant son cœur — les êtres humains prennent les armes et se dressent.
Luttant contre une nature rude et pour la préservation de la tribu, ils deviennent des « méchants ».
« À l'avenir, quand nous ferons venir des gens de Joseon ici, il faudra qu'ils vivent encore plus mêlés aux autochtones ! »
Les autochtones d'ici étaient bons.
Mais les Nivkhes avaient jadis livré une bataille sanglante contre un corps expéditionnaire russe. La base navale russe aujourd'hui à Kamchatsky Port avait été initialement prévue pour Sakhaline.
Cependant, les marins russes qui avaient débarqué ici avaient violé des femmes nivkhes.
Les Russes boivent beaucoup. Saouls, ils deviennent comme des fous, battent leurs femmes et chassent leurs enfants de la maison.
En plein hiver rigoureux, les femmes et les enfants chassés de la maison gelaient sur le pas de la porte, chose fréquente.
Pierre le Grand publia alors une proclamation pour toute la Russie.
« Qui bat une femme : amende de 500 roubles ou huit ans de prison. Qui viole une jeune fille : décapitation. Violeur d'une mineure : pendaison. Qui maltraite des enfants : quinze ans de travaux forcés. »
Dès lors, les hommes de l'Empire russe commencèrent peu à peu à considérer les femmes comme des êtres à protéger. Et au fil de centaines d'années, dans l'Empire russe d'aujourd'hui, femmes et enfants sont objets de protection.
Mais cela ne s'appliquait qu'aux nationaux de leur propre pays. Les autochtones de Sibérie, pour eux, n'étaient que de simples sauvages — des gens qu'on pouvait piller à volonté, violer à volonté, même tuer.
Les marins russes qui avaient abordé les premiers à Sakhaline en avaient été chassés de la sorte. Et ce qu'ils construisirent, ce fut la base navale de Kamchatsky. Bien sûr, des autochtones y vivaient aussi.
Mais, tirant parti de leur expérience à Sakhaline, les marins russes traitèrent les autochtones avec bonté. Ceux-ci n'eurent alors plus envie de se battre contre les marins russes. Les autochtones, à leur manière, savaient que l'Empire russe était fort.
J'en fus de même. Les Nivkhes de Sakhaline, méfiants au début, finirent par éprouver de la sympathie pour nous à mesure que nous échangions.
Les enfants mangeaient les bonbons et friandises que nous leur offrions et nous suivaient en traînant. Au moment de mon départ, je convoquai le chef et demandai le nombre de foyers ; j'offris à chacun un ensemble — courtepointe, couverture de soie et oreiller.
À cause de cela, quand nous partîmes, ils nous raccompagnèrent en nous disant de revenir.
« On reçoit comme on donne ! » — il semblait que c'était exactement le moment d'employer ce dicton.
Décembre 1857, château de Hanyang à Joseon.
Hoooosh—
Un vent glacial balaya le marché et souleva une épaisse poussière. Sans doute parce que le froid était mordant, pas une âme ne se voyait sur cette route du marché, et même les « Six Boutiques Agréées » perpétuellement animées avaient clos leurs portes hermétiquement.
« Qu'avez-vous dit ? Sa Majesté elle-même a attrapé l'épidémie de daeduo (un état morbide apparenté au typhus couplé à la grippe) ? »
C'était la grande demeure des Kim à Anguk-dong. La résidence était un palais de quatre-vingt-dix-neuf travées, avec quatre-vingt-dix-neuf pavillons alignés.
C'était la demeure de Kim Mungun du clan Andong Kim, qui depuis soixante ans dirigeait la politique de Joseon. Les gens de Hanyang à cette époque appelaient cette maison le Palais de la Famille Kim.
De l'un de ces somptueux pavillons — la salle intérieure — jaillit un cri courroucé.
« Oui, Monseigneur, non seulement Sa Majesté mais Sa Majesté la Reine a également contracté l'épidémie de daeduo. »
« Bon sang, bon sang — tousse, tousse. »
L'homme qui avait une serviette serrée autour du front et toussait — c'était Kim Mungun, chef du clan Andong Kim et Premier Ministre. Partant de Hanyang — plus précisément du palais — l'épidémie de daeduo se propageait à travers tout Hanyang.
Même Kim Mungun, dont un seul mot faisait dit-on trembler les huit provinces de Joseon, face à cette épidémie ne pouvait pas même bouger et s'était effondré.
« Un signe de ruine est venu ? Qu'en ma génération cette pestilence doive surgir ? Parmi tous ces soi-disant médecins, n'y en a-t-il pas un seul de compétent ? Tousse, tousse ! »
De Kim Jwagun à Kim Mungun, puis à Kim Byeongguk — le clan Andong Kim avait joué pendant plus de soixante ans le rôle de souverains de facto de Joseon.
Pourtant même Kim Mungun, qui disait-on abattait les oiseaux en vol, devant cette peste ne pouvait rien. Non — il ne savait plus quand il pourrait mourir.
À cet instant, la porte s'ouvrit en grand et sa fille entra. Sa fille aînée était la reine Cheorin, épouse de Cheoljong ; celle qui entrait maintenant était la cadette, âgée de vingt ans.
« Père, Heo Jin, descendant de neuvième génération de Heo Jun, est venu en disant qu'il soignera votre maladie. »
« Quoi — tu dis que le descendant de neuvième génération de Heo Jun est venu ? »
« Oui, on le reçoit en ce moment dans le quartier des hommes. En fait, il est venu il y a trois jours, mais nous vérifiions son identité, c'est pourquoi je ne t'en informe que aujourd'hui. »
Sa seconde fille, Kim Yeonhui, était plus rusée encore que sa sœur aînée la reine Cheorin. À cause de cela, elle recevait toute la faveur de son père.
« Si c'est toi, tu as dû vérifier pleinement son identité — il est vraiment le descendant de neuvième génération de Heo Jun ? »
« Oui, j'ai utilisé notre réseau d'éclaireurs secrets. »
C'était l'organisation d'agents secrets que Kim Mungun opérait covertement. Ils étaient implantés partout — du palais royal aux offices gouvernementaux, et à travers tout le pays.
Sans cela, la famille Kim n'aurait pas pu saisir et exercer le pouvoir réel à Joseon pendant plus de soixante ans. Kim Mungun n'en confiait pas même la direction à ses fils, Kim Byeongguk ou Kim Byeonggi.
Ils n'étaient pas du bois dont on fait les chefs pour le commander. Il le confia donc à sa fille Kim Yeonhui, dont le cerveau valait mieux que ceux de Kim Byeongguk et Kim Byeonggi réunis.
Au bout du compte, la personne qui connaissait la première les nouvelles de chaque affaire à Joseon était Kim Yeonhui.
« Donc, il est vraiment un descendant de Heo Jun ? »
« Oui. Quand Heo Jun mourut, il lasciò un testament à son fils : Ne reste jamais à Hanyang — descends dans les provinces, fais avancer le Donguibogam, et ne te mêle pas des affaires des yangban.
Il avait servi comme Médecin Royal, tout en restant de la classe moyenne. De plus, parce qu'il avait soigné le prince qui devint plus tard Gwanghae-gun, il fut même exilé.
En conséquence, ses descendants allèrent tous dans les provinces et servirent comme médecins. Puis, ballotés par les affaires de cour de-ci de-là, le descendant de septième génération fut même exilé, et la richesse qu'avait accumulée Heo Jun fut confisquée.
Après cela, le descendant de huitième génération alla au mont Myohyang et vécut sous la protection d'un temple, et la personne née alors est Heo Jin, le descendant de neuvième génération qui est venu il y a quelques jours. Il a vingt-deux ans.
Au temple Bohyeon du mont Myohyang, il apprit les arts martiaux et l'art médical de son ancêtre Heo Jun. Puis il descendit de la montagne, mais ses parents étaient tous deux morts, donc à présent il est célibataire et non marié. Quant au niveau de son art médical, je ne le sais pas encore ! »
En achevant ces mots, Kim Mungun, qui gardait les yeux fermés, les ouvrit grands.
« Faites-le venir. Je le ferai soigner ma maladie ! »
« Mais Père, nous ne savons toujours pas à quel point il est habile ! »
« S'il est vraiment le descendant de neuvième génération de Heo Jun, il ne saurait être incompétent. Aussi, le temple Bohyeon où il s'est entraîné est l'endroit où le Grand Maître Seosan pratiqua les arts martiaux pendant la guerre d'Imjin ! »
« Ah ! »
Kim Yeonhui laissa échapper une exclamation involontaire.
Le temple Bohyeon, où le Grand Maître Seosan s'était entraîné, était célèbre comme le Shaolin de Joseon.
« Aji. »
« Oui, Mademoiselle. »
Derrière la porte, une jeune femme apparut et s'inclina à la taille — Aji, la confidente la plus proche de Kim Yeonhui.
« Va escorter Seigneur Heo jusqu'ici. »
« Oui, Mademoiselle. »
Bientôt Aji partit. Alors Kim Mungun, les yeux plissés, parla.
« Cheolsoe. »
« Oui, Monseigneur. »
Quand était-il apparu ?
Un homme extraordinairement grand, gigantesque, vint au côté de Kim Mungun et s'inclina à la taille.
Cheolsoe. Classé deuxième parmi les dix hommes les plus forts de Joseon !
Le premier était le plus proche confident du Daewongun Yi Ha-eung, dit-on, qui le garde en permanence.
Mettant celui-ci à part, tous les artistes martiaux et généraux militaires de renom à Joseon, s'ils s'entraînaient avec Cheolsoe, étaient dit-on battus à chaque combat.
Mais pourquoi Père avait-il fait venir un tel homme d'armes féroce ?
Serait-ce que —
Juste alors, les paroles de Kim Mungun retentirent.
« Place dix de tes guerriers subalternes en embuscade à l'intérieur de la porte qui entre dans la salle intérieure. Et quand Heo Jin y pénétrera, fais-les attaquer.
S'il vient à bout de l'attaque de tes dix subordonnés, j'ai caché dix archers dans l'annexe de la salle intérieure. Qu'ils lui tirent des flèches.
Ordonne à tes subordonnés qu'il doit être tué. Comprends-tu ? »
« Oui, Monseigneur. »
Cheolsoe s'inclina bas puis disparut de la pièce.
« Père. Heo Jin ne pourra pas supporter une épreuve aussi sévère.
Il pourrait même en mourir, non ? »
« S'il vient de ce temple, il aura sûrement appris les arts martiaux du Grand Maître.
En tant que descendant de médecin, il n'en a peut-être appris qu'un peu. Et si les compétences martiales de cette personne sont exceptionnelles et son art médical, comme celui de son ancêtre Heo Jun, excellent, c'est du bois à garder à mes côtés.
S'il échoue à l'épreuve et meurt, c'est aussi son destin ! »
« Th— »
Sur le visage de Kim Yeonhui, qui s'apprêtait à dire quelque chose, une expression de pitié se répandit.
C'était parce que son père était un homme qui ne révoquait jamais un ordre une fois donné.
« Yeonhui. À cette heure, il sera près de la porte de la salle intérieure. Sortons au pavillon pour voir son talent ! »
« Père, et si votre maladie empire à cause de cela ? »
« Ne t'inquiète pas. À moins que le Ciel ne reprenne ma vie, personne ne peut me la prendre ! »
Ses cheveux blancs et sa barbe tombant sur sa poitrine flottant, Kim Mungun, soutenu par des serviteurs, sortit vers le pavillon.
Ce pavillon était construit attenant au-dessus de la salle intérieure ; quand on y montait, on voyait toute la vue de la grande demeure des Kim, comme un profond palais intérieur.
En particulier, on y voyait très clairement la porte du milieu qui entrait dans la salle intérieure et le jardin devant elle.
Criiiiic—
Comme la porte de la salle intérieure s'ouvrait, un épais bruit métallique grinçant retentit de la goupille en pierre.
« Si vous allez par ici, Seigneur Heo. »
Le serviteur mâle qui l'avait guidé pointa la porte ouverte.
« Vous vous êtes donné du mal. »
Se retournant, les yeux de Heo Jin balayèrent en un instant le jardin.
Puis, sans une pensée, il s'avança.
Derrière lui, deux hommes avec des manchettes à leurs manches le suivaient à gauche et à droite.
C'étaient les serviteurs de Heo Jin.
Portant des tenues martiales noires pratiques pour l'action et des chapeaux de bambou à bords, leurs visages n'étaient pas clairement visibles. Heo Jin pénétra dans le jardin de la salle intérieure.
En cet instant, des épéistes jaillirent de gauche et de droite.
Avec des lames bleues qui flamboyaient !
Avec un son aigu, leurs épées tranchèrent vers le cou de Heo Jin.
Shraaak-shraa-shraaak—
Jang-jang-jang-jang-jang—
« Hutt ! »
« Uhp ! »
Les cinq épéistes qui avaient brandi leurs épées empoignèrent leurs bras engourdis et recularent.
Avant que quiconque ne s'en rende compte, les deux serviteurs de Heo Jin — visages ne montrant que leur menton sous les chapeaux — s'étaient interposés devant eux.
Et chacun des deux serviteurs tenait dans les deux mains une dague d'environ huit pouces — deux lames chacun.
« Qui êtes-vous, bande ? »
« Vous osez pointer vos épées sur Frère aîné ? Si vous mourez, ne nous en voulez pas. »
Papat-papat-papat-papat-papat—
Les deux serviteurs semblaient se multiplier comme en dizaines.
C'étaient des images résiduelles créées parce que la vitesse des deux serviteurs était trop rapide.
Shraaak, chak-chak-chak, shraaak—
« Urk— kuh— guk ! »
Parmi ceux qui avaient attaqué Heo Jin, cinq empoignèrent leur cou et s'effondrèrent avec un thud-thud.
Leurs cous étaient à moitié tranchés, et le sang rouge jaillissait à flots.