Deux heures du matin.
Sasasasa, Sasasasasa~
Au pied du haut mur de Matheson & Company, sur le remblai de l'O Okagawa, des ninjas en tenue noire, le visage masqué, se déployèrent comme le vent. Ils gagnaient les secteurs assignés à chaque escouade.
Chuk,
Le ninja de tête leva la main d'un geste sec. Alors tous ceux qui le suivaient s'immobilisèrent net. Il étendit à nouveau la paume, puis la referma fermement en poing.
Shwikshwikshwikshwikshwik~
Alors des grappins triangulaires partirent des mains des ninjas par-dessus le mur comme des flèches et s'accrochèrent avec des claquements nets.
Quand le capitaine ninja de tête fit un nouveau signal, tous saisirent d'un coup les cordes attachées aux grappins triangulaires et escaladèrent le mur.
Agiles comme des acrobates de cirque, rapides comme des écureuils, ils gravirent la paroi.
Chuk.
Puis ils fléchirent tous les genoux d'un seul mouvement et s'assirent, regardant en contrebas.
Maintenant, il leur fallait attendre l'ordre.
Pendant ce temps, à bord de l'Arang, nous — moi, la jonin de la bande des ninjas Hikaru Lee Seolhui, Azumi et Aznan — observions la scène d'en haut.
D'ici, toute la vue de Matheson & Company s'embrassait d'un seul coup d'œil.
« Chef, toutes les escouades ont rejoint leurs positions de combat. »
Aux mots de Lee Seolhui, j'acquiesçai.
Au niveau intermédiaire de la bande des ninjas Hikaru, il y a quatre escouades (une escouade compte douze membres) de ninjas. Ils avaient grimpé sur les murs est, ouest, sud et nord et attendaient l'ordre de la jonin, Lee Seolhui.
« Commencez. »
« Hai ! »
Sur mon ordre, Lee Seolhui envoya le signal sur-le-champ.
Shwiiik~
Des lumières de la taille d'un doigt tombèrent soudain du ciel comme des étoiles filantes ! C'étaient des fusées de signalisation, qui n'émettent aucune lumière en montant dans le ciel.
Mais une fois au sommet, quand elles redescendent, elles dispersent une lumière vive en chutant.
Leur taille, leur forme, même leur lumière ressemblent à des étoiles filantes. Pour des gens ordinaires, en tout cas.
Pour des ninjas, c'est un ordre d'attaque immédiat.
Swarararara~
Les ninjas sur le mur saisirent tous d'un coup les cordes accrochées aux grappins triangulaires et descendirent. Comme des pierres qui tombent…
Chuk.
Sasasasasa~
Chaque escouade n'hésita pas une seconde.
Même avant d'être engagés dans le combat, ils avaient clairement mémorisé dans leur tête, d'après le « plan général » de Matheson & Company, les bâtiments assignés à leurs escouades. Ils attaquèrent donc sur-le-champ.
Seogeok, seogeok, seogeok~
« Keuk ! Kk ! »
Les samouraïs (gardes dépêchés par le shogunat) qui gardaient les portes principales de chaque bâtiment eurent la trachée et les carotides tranchées en même temps et se débattirent.
Mais comme les ninjas les tenaient fermement, aucun son n'en sortit.
Sseusseusseus~
Au bout d'un instant, leurs convulsions ralentirent puis devinrent molles.
Leur souffle s'était arrêté. Mais l'odeur épaisse du sang se répandit dans l'air.
Les ninjas, qui avaient posé les cadavres au sol sans bruit, ouvrirent les portes principales et s'engouffrèrent à l'intérieur.
Ils se postèrent devant les portes de chaque pièce.
Le capitaine d'escouade fit un geste de gorge tranchée. C'était l'ordre de tuer tous les Blancs, sans distinction de sexe ni d'âge. Les ninjas ouvrirent tous d'un coup les portes des pièces qui leur étaient assignées et se ruèrent à l'intérieur.
Sur le lit, le chef de la succursale de Yokohama de Matheson & Company dormait profondément.
Un ninja qui s'approcha du bord du lit secoua le corps du chef de succursale.
« Mmm, smack-smack-smack. »
Le chef smacka des lèvres dans son sommeil. Le ninja le secoua alors un peu plus fort.
Le chef entrouvrit alors les yeux. Il était encore à demi éveillé, à demi endormi, pas tout à fait sorti de son sommeil. En cet instant, la main du ninja lui couvrit la bouche et enfonça une lame courte dans sa poitrine.
Puk !
« Hup ! »
La lame perça le cœur et ressortit dans le dos.
Ce n'est qu'alors que les yeux du chef s'écarquillèrent alors qu'il tentait de se dresser, mais à cause de la main qui appuyait fort, il ne put bouger d'un muscle. Il ne fit que rendre son dernier souffle, yeux exorbités, et son souffle s'arrêta.
Seogeok, seogeok, puk puk,
De faibles bruits de tranchants et d'estocs résonnaient de toutes parts.
Je regardai la jonin, Lee Seolhui, et dis :
« J vais à la chambre VIP. Tu restes ici, surveille la situation d'ensemble et appuie où il faut ! »
« Hai ! »
Au moment où je débarquai, Lee Seolhui fit un signe des yeux aux ninjas jumeaux.
Ils se levèrent avec fluidité et me suivirent à l'arrière, de chaque côté.
L'épée longue et l'épée courte dégainées dans les deux mains !
C'était quand j'étais presque arrivé à la chambre VIP.
Soudain, d'une pièce quelconque, un cri jaillit.
« Ce sont des ninjas. Barrez-leur la route ! »
Il semblait que quelqu'un se fût réveillé.
Ou qu'il n'eût pas mouru même après avoir été frappé !
Wadangtang, kudadang~
Les portes s'effondrèrent et, en vêtements de nuit, le personnel de la compagnie déboula.
Certains tenaient des sabres, d'autres des revolvers Colt américains, d'autres encore le revolver Adams ou le revolver Tranter, pistolets britanniques de l'époque.
Ces pistolets britanniques étaient des modèles à barillet cinq coups.
Taang, tangtangtangtang~
Soudain, de violentes déchirèrent le silence du ciel nocturne.
« Ugh. »
Des ninjas qui fonçaient vers les gorges britanniques tressaillirent en étant touchés par les balles.
Mais leur vitesse de course ne changea pas. La résolution désespérée de tuer l'ennemi était la volonté commune que possédaient les ninjas.
Car, hommes ou femmes, ils avaient été élevés dès l'enfance éduqués de cette façon — des machines à tuer.
Chwaakchwaakchwaak~
« Argh, aaagh ! »
Des hurlements éclatèrent.
Mais ces cris furent les dernières voix qu'ils prononcèrent en vie dans ce monde.
Thud, thud degururu~
Des têtes tranchées tombèrent avec des thuds et roulèrent sur le sol.
Chulseok, chulseok !
Les Britanniques s'effondrèrent au sol, projetant des fontaines de sang de leurs cous sans tête.
« Ugh ! Ack ! »
Thud ! Thud !
Les ninjas n'étaient pas indemnes non plus.
Des balles perçaient et se logeaient dans leurs ventres ou leurs poitrines, ou dans leurs bras et leurs jambes.
« Sasaki ! »
« Ayako ! »
Des camarades d'escouade accoururent vers ceux qui, touchés par les balles, saignaient et s'affaissaient.
« Emmenez-les à la jonin, par là ! »
« Hai ! »
En les croisant, j'indiquai la direction où se trouvait le dirigeable.
Comme il était camouflé, le dirigeable ne se voyait pas. Mais les ninjas hissèrent leurs camarades sur leur dos et coururent dans la direction que je désignais.
De ce côté, je vis la jonin, Lee Seolhui, surgir.
Elle prit ses subordonnés et disparut dans le dirigeable.
« Douglas, Henry, levez-vous vite et prenez vos armes. »
« Q-qu'est-ce qui se passe ? »
Cinq officiers du renseignement du Cabinet britannique, qui avaient rejeté leur literie et bondi, sortirent en courant, pistolets en main.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Alors que la porte de la chambre privée de la suite VIP s'ouvrait, Lauren Bennett, chef de la section renseignement, déboula dans la cour avec un revolver, en vêtements de nuit.
Mais ils ne purent plus parler.
Pop pop pop pop~
Thump thump thump thump thump~
Un vent noir, fantomatique, passa entre eux comme des faisceaux de lumière. Puis, avec des thuds sourds, Lauren Bennett et les cinq hommes s'effondrèrent mollement.
Thud, thud-thud !
Mais ils ne moururent pas. Ils avaient seulement reçu de puissants coups et été assommés.
« Déplacez-les. »
« Hai ! »
Sur l'ordre d'Azumi, les ninjas se ruèrent, les hissèrent et partirent en courant sous la conduite d'Aznan.
< Chef, sous la chambre du chef de succursale il y a un grand entrepôt souterrain, et il est rempli d'or ! >
Les paroles d'Arang surgirent soudain dans ma tête. J'appelai immédiatement la jonin.
« Jonin. Si vous descendez à l'intérieur, il y a des lingots d'or et d'argent et des billets. Laissez les billets, et chargez tout l'or et l'argent sur le dirigeable. Je vous donne vingt minutes ! »
« Hai ! »
Bientôt les ninjas commencèrent à descendre sous terre et à remonter en portant des caisses d'or et des caisses de pièces d'argent.
Chambre du seigneur du château de Yokohama.
« Joshu, seigneur Joshu. De la compagnie commerciale britannique sur l'O Okagawa, Matheson & Company, des coups de feu retentissent. »
« Quoi ? Qui sont ces bâtards ? »
Le seigneur du château de Yokohama, Takeda Goroshi, enfonça la porte et sortit sur la véranda. Vraiment, de loin là-bas dans la direction de la compagnie commerciale britannique Matheson & Company, des coups de feu résonnaient.
« Chikushō, bangashira. »
« Hai ! »
Le bangashira était le capitaine des gardes sous les ordres du seigneur du château (commande cent arquebusiers).
« Prenez des soldats et sortez immédiatement. Si les Anglais meurent, un ordre viendra du shogunat de commettre seppuku. Compris ? »
« Hai ! »
Le bangashira venait de bondir pour courir quand cela arriva. Soudain, des flammes jaillirent, illuminant la nuit de l'O Okagawa.
« C-cela… »
Le visage du seigneur du château Takeda Goroshi devint pâle.
La compagnie commerciale britannique Matheson & Company était enveloppée d'immenses flammes. Cela voulait dire que bandits ou voleurs, quels qu'ils fussent, après avoir fait tout ce qu'ils avaient à faire, avaient mis le feu.
« N-non, bangashira. Prenez les soldats tout de suite et allez sauver les Anglais. »
« Hai ! »
Le bangashira courut vers la caserne des gardes.
Quarante minutes plus tard, quand le bangashira arriva avec cent soldats de garde, il était déjà trop tard.
Un vaste océan de feu avait pris la place où se trouvait la compagnie commerciale britannique.
« Krr, maintenant je suis un homme mort ! »
En regardant la compagnie commerciale brûler furieusement, le bangashira s'effondra au sol !
« Uuugh ! »
« Krk ! »
Ça faisait si mal. Lauren Bennett gémit d'une douleur comme si on lui brisait le cou.
Et elle ouvrit les yeux. C'était le noir total. Elle était dans une obscurité où rien ne se voyait.
Puis un gémissement vint de beside elle.
« Y a-t-il quelqu'un ? »
« Mademoiselle Lauren ? »
À la voix masculine familière à son oreille, Lauren fut, un instant, soulagée.
« Henry ? »
« Oui, c'est Henry, Chef. »
Lauren était la chef de la section espionnage du service de renseignement du Cabinet britannique, branche de Hong Kong.
« Henry, tu vois quelque chose ? »
« Je ne vois rien ! »
« Chef ? »
Puis une autre voix se fit entendre.
De la bouche de Lauren et de Henry jaillit en même temps un cri de soulagement.
« Douglas ? »
« Oui. Mais où est cet endroit ? »
À ces mots, la bouche de Lauren se claqueta comme une huître.
Où pouvait bien être cet endroit ?
Alors elle se souvint de la pensée d'avoir reçu un violent coup au cou alors qu'une chose noire, fantomatique, passait en éclair.
Après cela, elle ne put plus se souvenir de rien.
'Serait-il possible qu'on nous ait enlevés ?'
Comme pour répondre à ces mots, un son désagréable qui raclait son ouïe vint.
Piiiguk~
La porte s'ouvrit et une torche vacillante apparut.
Et des ninjas vêtus de tenues noires de raid nocturne et masqués entrèrent, tenant des torches.
Au Japon, les gens habillés comme ça n'appartiennent qu'à un seul genre !
« Ninja ! »
Ils avaient été enlevés par des ninjas !
Lauren serra les dents et raffermit son esprit.
Personne ne savait ce qui s'était passé ni comment, mais ils devaient survivre. S'ils mouraient aux mains de ninjas ici dans ce Japon lointain, ce serait vraiment une mort de chien.
« Vous êtes des ninjas, n'est-ce pas ! Je ne sais pas de qui vous avez reçu la mission, mais il n'est pas trop tard même maintenant. Si vous nous libérez, nous couvrirons votre crime.
Cependant, si vous nous tuez, l'Empire britannique punira le Japon, et des centaines de milliers, des millions mourront. L'Empire britannique est la plus grande superpuissance du monde. Le Japon ne pourra jamais lui résister.
Alors le shogunat vous enquêtera, vous arrêtera, et vous serez condamnés à la décapitation. N'avez-vous pas peur ? »
C'était une menace très logiquement ordonnée de sa part.
Peut-être à cause de cela ? Les ninjas qui étaient entrés dans la pièce ne dirent rien et gardèrent le silence. Face à cela, Lauren et ses subordinates s'échappèrent de la peur de la mort. Au contraire, ils devinrent hautains.
« Libérez-nous immédiatement. Je ne sais pas où est cet endroit, mais menez-nous au château de Yokohama. Ah, et une voiture, s'il vous plaît — nous avons tous été blessés quand vous nous avez enlevés. Alors dépêchez-vous. »
Même quand Lauren dit cela, le silence ne se rompit pas.
'Quoi, pourquoi ces gens ne disent-ils rien ? La menace était-elle un peu trop faible ?'
Lauren pensa, comme prévu, que c'était le cas.
Le Japon n'était-il pas les singes jaunes incivilisés de l'Orient ?
« Hé ! Vous ne m'entendez pas maintenant ? Vous ne savez vraiment pas que si vous portez la main sur des citoyens de l'Empire britannique, tout le Japon sombrera dans une mer de sang de mort ? Vous n'avez pas peur de l'Empire britannique ? »
« Alors pourquoi l'avez-vous commandité ? N'aviez-vous pas peur de l'Empire russe ? »
« Gasp, comment savez-vous — ? »
Le visage de Lauren blêmit de choc.
Elle regarda le ninja masqué au centre qui venait de parler et, d'une voix tremblante de peur, demanda :
« Q-qu'êtes-vous ? »