Domaine de Kishu, château de Wakayama.
À deux heures du matin, l'Arang apparut sans un bruit dans le ciel au-dessus du Ninomarugoden — le second enceinte intérieure où résident les parents du seigneur — du château de Wakayama.
< Chef, nous sommes arrivés au Ninomarugoden indiqué sur la carte ! >
La voix d'Arang résonna. Je m'adressai à Azumi et Aznan.
« Confirmez. »
« Hai ! »
Les jumelles regardèrent par le hublot.
Une lune brillante pendait dans le ciel, si bien que tout, dans toutes les directions, était nettement visible.
« C'est l'endroit, mon seigneur ! »
Sur les mots d'Azumi, je donnai un ordre à l'Arang.
« Procédez à l'atterrissage. »
< Compris, Chef. >
Bientôt l'Arang, enveloppé dans un écran de dissimulation, se posa au sol sans un bruit.
Srrr~
Lorsque la porte s'ouvrit, Azumi et Aznan descendirent les premières.
« Nous irons saisir l'homme et l'amener, mon seigneur. »
« Faites-le. »
À l'origine, si j'y allais moi-même, je pourrais le saisir plus silencieusement. Mais face à la loyauté dévouée des deux sœurs, je leur en laissai la charge.
Sasasasasa~
Les jumelles glissèrent hors de l'écran de dissimulation et franchirent d'un bond la porte principale du kameyaku.
Whoosh~
Vives ! Et discrètes !
Azumi et Aznan atterrirent légèrement dans le jardin où logeait le kameyaku.
Comme des chats ! Azumi fit un signe de ses doigts.
Répondant de ses doigts, Aznan se leva et s'approcha de la sentinelle sans un bruit.
Azumi s'approcha de la sentinelle de droite.
Et presque au même instant, les lames tranchèrent horizontalement.
« Keuk, kuhk. »
Les deux sentinelles se raidirent presque simultanément, avec de faibles gémissements.
Des lames qui volèrent comme des traits de lumière tranchèrent leurs trachées et entamèrent la moitié de leur cou.
Swick~
Azumi et Aznan couvrirent presque simultanément la bouche des sentinelles et maintinrent immobile leurs convulsions.
Au bout d'une minute environ, les convulsions cessèrent. Alors, elles traînèrent tranquillement les cadavres des sentinelles mortes et les étendirent dans l'obscurité que la lumière de la lune n'atteignait pas.
En observant tout cela, je pensai : comme prévu, ninja sont ninja !
De jour, vêtues d'un splendide accoutrement martial, ce sont de jeunes dames belles comme des gouttes de rosée.
Mais quand elles tuent, elles ne font aucune pitié.
Même en tranchant des cous humains, il n'y a pas le moindre tremblement.
Eh bien, ce sont des jumelles qui, après presque douze à quinze ans d'entraînement ninja, ont survécu en abattant leurs propres camarades. Pour elles, tuer est aussi naturel que respirer.
Les deux se croisèrent du regard et grimpèrent sur la véranda comme des chats.
Cette maison, même à l'intérieur du château du seigneur du domaine de Kishu, était l'endroit où vivaient les parents du seigneur.
Parmi eux, celui qui habitait un tel lieu, avec une grande maison et un jardin, était précisément le quartier intérieur de Tokugawa Gotohito, le kameyaku chargé des finances et du commerce du domaine.
Les jumelles collèrent discrètement leur oreille à la porte japonaise en papier.
À l'intérieur, on entendait des ronflements et des remuements.
Elles pouvaient entendre la respiration de Tokugawa Gotohito, le kameyaku, et celle d'une femme qui pouvait être sa femme ou sa concubine.
Srrr~
Ouvrant la porte sans un bruit, les jumelles écartèrent largement les membres et réveillèrent en les secouant le kameyaku endormi et la jeune femme nue qui dormait à ses côtés.
« Mm, qu'est-ce que c'est ? Hup ! »
Thud.
« Qui... kuhk ! »
La femme et le kameyaku s'effondrèrent tous deux d'un seul coup. Des mains impitoyables.
Laissant la femme, Azumi ne chargea que le kameyaku sur son dos et ressortit sans un bruit, Aznan courant devant en faction.
' Bien joué ! '
Je souris. Cela avait vraiment pris un instant.
Dès qu'elles furent montées à bord de l'Arang, le dirigeable s'éleva en douceur.
Et — pop — disparut.
Le temple où se trouvait le quartier général de la bande ninja Hikaru.
« L'homme a tout avoué. »
Environ deux heures après avoir enlevé le kameyaku et l'avoir amené, Lee Seolhui ouvrit la porte, entra et me fit son rapport.
« Allons voir. »
Lee Seolhui guida le chemin et je la suivis, Azumi et Aznan me flanquant des deux côtés, à un demi-pas en arrière.
En vérité, il n'y avait pas besoin, mais je laissai simplement faire.
Creak~
C'était la chambre de torture. Au moment où la porte s'ouvrit, l'odeur du sang, de l'urine et la senteur de chair brûlée flottèrent épaisses.
« Vous êtes venu, jonin. »
Deux hommes, le haut du corps nu, accueillirent Lee Seolhui.
Ils semblaient être des spécialistes de la torture.
« Vous deux, sortez un instant. »
« Hai ! »
Les deux hommes sortirent.
« Asseyez-vous ici, boss. »
Lee Seolhui apporta une chaise.
Devant l'endroit où je m'assis se tenait le kameyaku, si ruiné qu'on ne pouvait dire s'il s'agissait d'un homme ou d'un morceau de viande.
« Êtes-vous Tokugawa Gotohito, le kameyaku du domaine de Kishu ? »
À mes mots, le kameyaku maltraité ouvrit ses yeux gonflés et enflés.
« C'est exact. »
« Il y a cinq mois, six Anglais de Matheson & Company (Jardine Matheson & Co.) du port de Yokohama sont-ils venus rencontrer Tokugawa Yoshimochi, le daimyo du domaine de Kishu ? »
« Hai ! »
Le kameyaku répondit docilement. Il n'avait pas le choix.
Tous les ongles des mains et des pieds du kameyaku avaient été arrachés, et sa poitrine et ses cuisses avaient été cautérisées au fer rouge pour que la chair soit brûlée.
Si dur qu'un homme puisse être, le kameyaku était un noble qui avait vécu dans le luxe, sans connaître la douleur jusqu'à présent. Un tel homme n'avait aucun moyen de résister aux spécialistes de la torture de la bande ninja Hikaru.
Même ainsi, le fait qu'il ait tenu presque deux heures signifiait qu'il avait enduré avec une robustesse considérable.
À la fin, il avait tout dit…
« Pourquoi sont-ils venus rencontrer le seigneur ? »
« Le daimyo-sama souhaitait acheter dix mille des nouveaux fusils Minie auprès d'eux. »
« Ont-ils accepté de vendre ? »
« Non, ils ont dit qu'ils fourniraient dix mille fusils Minie gratuitement. »
« La raison ? »
« Ils nous ont commandité pour tuer une personne. Si nous le faisions, ils ont dit qu'ils apporteraient dix mille des nouveaux fusils Minie. »
« Quelle était la commande ? »
« Ils ont dit que dans deux mois, Son Altesse Impériale la grande-duchesse Lina Alexandra Romanov de l'Empire russe traverserait la Sibérie pour se rendre en Alaska, et de la tuer.
En échange, ils ont dit qu'ils remettraient les deux mille fusils Minie qu'ils avaient déjà apportés, en le maquillant pour qu'elle soit morte aux mains de bandits.
Si nous réussissions à la tuer, ils ont dit qu'ils apporteraient les huit mille fusils Minie restants. »
« Alors, au début, le daimyo-sama a refusé, mais à la fin, il a cédé à leur persuasion. En ce moment, il y a une lutte pour la succession du shogun, et les nouveaux fusils Minie étaient désespérément nécessaires. Donc il a consenti. »
Je sortis une photographie de mon sein.
C'était une photographie prise en souvenir après les négociations de paix au Canada. Sur cette photographie figuraient le duc de Marlborough, le plénipotentiaire britannique, et ses attendants.
« Désignez sur cette photographie les personnes qui sont venues rencontrer votre seigneur. »
« Hai, hai ! »
Après avoir scruté la photographie un moment, le kameyaku désigna des silhouettes sur la photo.
« Cet homme, et cet homme, et cette femme sont venus aussi. »
Les Anglais qu'il indiquait étaient les six qui étaient partis de Vancouver à bord d'un vapeur de guerre en disant qu'ils allaient aux Indes orientales.
« Êtes-vous certain ? »
Je regardai le kameyaku et reçus une réponse définitive.
« Oui, c'étaient certainement ces Anglais. »
Le kameyaku hocha la tête si fort que son cou aurait pu craquer en répondant.
« Où sont ces Anglais maintenant ? »
« Ils sont à la succursale de Yokohama de Matheson & Company, la firme commerciale britannique au château de Yokohama. »
« Pourquoi sont-ils encore là ? »
« Parce qu'ils n'ont pas encore confirmé si la grande-duchesse Lina a été tuée. »
« Je vois ! »
Je grincai des dents. Je n'avais aucune relation d'inimitié avec la firme britannique Matheson & Company.
Pendant la guerre de Crimée, de nombreux entrepreneurs britanniques et français transportaient des vivres et les vendaient aux forces alliées. Parmi eux, Matheson & Company n'était pas présente.
' Arang, vérifie dans les données s'il existe, parmi les bureaux de renseignement du gouvernement britannique ou les marchands de renseignements de cette époque, quelque chose comme Matheson & Company. '
< Compris, Chef. >
Et bientôt la réponse vint.
< Chef, Matheson & Company avait son siège à Hong Kong, et au Japon elle importait du thé, de la soie et d'autres matières premières, et exportait des textiles et des produits manufacturés britanniques.
Mais en réalité, c'était une organisation de renseignement du Cabinet britannique qui surveillait les Qing, l'Asie du Sud-Est, le Japon et Joseon, et l'Empire russe ! >
' Même si elle était tuée, la Grande-Bretagne n'y gagnerait rien — comme c'est étrange ! '
Mais des questions restaient. Il est vrai que j'avais humilié la Grande-Bretagne en avalant le Canada.
Mais quel profit la Grande-Bretagne tirerait-elle de l'assassinat de la grande-duchesse Lina ?
Si elle était vraiment assassinée et qu'au cours de l'enquête il était révélé que c'était l'œuvre de la Grande-Bretagne, la Russie pourrait déclarer la guerre à la Grande-Bretagne…
< Ce n'est pas ça, Chef. Si la grande-duchesse Lina était vraiment assassinée, la Grande-Bretagne le nierait effrontément quelles que soient les preuves présentées par la Russie !
Et l'Empire russe ne pourrait pas déclarer la guerre à la Grande-Bretagne. La Russie ne possède toujours pas de marine capable de combattre et de vaincre la Royal Navy de l'Empire britannique ! >
L'analyse d'Arang était aussi correcte. La Russie est une grande puissance terrestre. Mais sa marine est bien trop faible comparée à l'Empire britannique.
En fin de compte, les relations entre l'Empire russe et l'Empire britannique ne feraient qu'empirer.
Mais pour l'Empire britannique, ce n'était rien du tout.
À cause de la guerre de Crimée, une rancune irréconciliable contre la Russie s'était déjà formée.
Et avec mon glissement temporel, le Canada britannique avait été impuissamment arraché.
Est-ce une représaille ?
Si c'est le cas, était-ce un plan puéril pour tuer la femme que j'aime et me plonger dans le désespoir ?
« Jonin. Nous devons aller au château de Yokohama. Avons-nous une antenne là-bas ? »
« Oui. Le château de Yokohama est l'un des ports de traité ouverts aux pays étrangers, et nous, de la bande ninja Hikaru, y avons une antenne de niveau intermédiaire. »
« Alors venez avec moi. »
« Hai ! »
L'Arang activa à nouveau un saut vers le port de Yokohama.
« Là-bas, c'est la Maison de commerce de Yokohama de Matheson & Company. »
À midi, assis dans une calèche qui avançait lentement, l'homme d'âge mûr qui m'expliquait avec empressement était le chef de l'antenne de Yokohama de la bande ninja Hikaru.
Le long de la digue de la rivière O Okagawa, un long mur avait été dressé, et les maisons construites à l'intérieur étaient précisément la Maison de commerce de Yokohama de Matheson & Company.
Ce lieu, qui n'avait été qu'un petit village, avait prospéré ainsi depuis que le shogunat avait été forcé à s'ouvrir par l'Amérique.
Lorsque les ports du Japon s'ouvrirent, les maisons de commerce des grandes puissances européennes — Hollande, Espagne, la Compagnie des Indes orientales de l'Inde, Portugal, Danemark, France, Allemagne, Russie, etc. — s'y installèrent chacune.
Maintenant, le port de Yokohama s'était transformé en une ville commerciale de cinq cent mille habitants. Parmi elles, la firme britannique Matheson & Company, une maison de commerce qui possédait même son propre port, y avait fermement pris racine.
« Le personnel résident là-bas compte trente-deux employés de Matheson & Company, et environ deux cents ouvriers japonais — personnel de restaurant, domestiques, porteurs, etc.
Il y a aussi environ vingt gardes de la maison de commerce (cipayes) organisés en Indiens.
Ils sont armés de fusils Minie et gardent la maison de commerce en trois équipes par jour.
Et les cinq personnes et la femme de la photographie que vous avez donnée sont des hôtes de Matheson & Company venus du gouvernement britannique. »
« Des hôtes du gouvernement britannique ! »
Un sourire sardonique se dessina sur mon visage.
Sans doute ne pouvaient-ils même pas imaginer que je les avais pourchassés jusqu'ici. Sinon, ils n'auraient pas pu attendre pendant des mois au port de Yokohama avec tant d'aisance.
Et cela sans la moindre prudence.
« Avez-vous appris dans quelle chambre ces salauds se trouvent ? »
« Oui, juste ici, ils mangent et dorment dans la chambre VIP. »
« Que faisons-nous, boss ? »
« Les Japonais qui y travaillent rentrent-ils chez eux la nuit ? »
« Oui. Les ouvriers rentrent le soir. Mais les servantes et les domestiques mangent et dorment là-bas. »
Alors Lee Seolhui me parla.
« Boss, puisqu'ils sont japonais, quel que soit l'heure de la nuit, nous pouvons facilement les distinguer. »
« Bien. Cette nuit, pas un seul des Anglais de Matheson & Company ne sera laissé en vie — exterminez-les tous. Ordonnez aux ninjas de l'antenne de se préparer au combat. »
« Hai ! »
Cette nuit, les Anglais de Matheson & Company ici seraient exterminés.