— Quel détroit est-ce ? me demanda Lina depuis la salle de commande du vapeur de guerre « Gwanggaeto le Grand ».
C'était déjà le mois d'août ; j'avais pris un retard considérable à force de faire des détours pour soigner des patients et m'assurer que tout se terminait bien.
Lorsqu'on arriva à Vladivostok et que Lina vit le croiseur cuirassé « Gwanggaeto le Grand », fraîchement remotorisé à seize mille tonnes, elle resta bouche bée.
Même la flotte de la Baltique, réputée la plus puissante de l'empire russe, ne possédait pas de vapeur de guerre de cette trempe.
Le « Gwanggaeto le Grand » n'était pas un simple croiseur. C'était un navire de guerre à turbine à gaz de forte puissance.
Équipé d'un blindage composite, il filait à soixante-cinq kilomètres-heure. En cette époque, les vapeurs de guerre du monde entier plafonnaient à dix-huit virgule cinq kilomètres-heure. Des tortues, purement et simplement.
Le « Gwanggaeto le Grand » alignait des pièces triples de trois cents millimètres d'une portée de quarante-cinq kilomètres. Deux tourelles triples à l'avant — six canons — et six autres à l'arrière en faisaient, à cet âge, un bâtiment littéralement invincible.
Sur un contact d'Arang, Mina avait expédié illico ce « Gwanggaeto le Grand » tout neuf, six destroyers de trois mille tonnes et un transport de trente mille tonnes.
Au moment où nous entrions dans le détroit de Cheonggyeong (Cook Strait), aux eaux claires et bleutées, Lina demanda :
« C'est le détroit de Cheonggyeong ! »
« Détroit de Cheonggyeong ? »
« Ouais, ça s'appelait avant le détroit de Cook. Mais c'est la porte d'entrée de "Cheonggyeong", la capitale de notre Grand-Duché — le tien et le mien. Du coup, je l'ai rebaptisé détroit de Cheonggyeong ! »
« Bien joué. Cette mer est désormais la mer de notre Grand-Duché d'Alka, elle doit porter un nom qui nous plaît ! »
Elle contemplait l'Alaska, où elle allait vivre désormais.
Au loin, le Denali se dressait, coiffé de neige blanche, comme un symbole. L'Alaska, où neige blanche et forêt bleu-vert se fondaient, était d'une beauté saisissante.
« Euh, Mujin, c'est quoi ça ? »
C'était une route surélevée et un chemin de fer aérien portés par des piliers de béton.
Le sol de l'Alaska est du pergélisol. Du coup, à certains endroits, si on pose une route, le pergélisol fond avec le temps et la route part en vrille.
J'avais donc sorti les méthodes de construction qu'on utilisait dans le futur d'où je venais. Les ingénieurs des travaux publics, après les avoir vues, les avaient combinées à la technologie de l'époque pour bâtir ces railways et ces routes.
Construire comme ça, ça préserve la forêt et la nature — deux oiseaux d'un coup.
« C'est un chemin de fer aérien et une autoroute surélevée. »
« U-un chemin de fer aérien ? »
« Ouais, si on fait les routes et les rails comme ça, on peut les construire sans détruire le paysage naturel ! »
« Oh, quelle idée astucieuse. Qui a pensé à ça ? »
« Qui, selon toi ? »
À ma réponse taquine, elle me piqua le bras et dit :
« C'est forcément toi, Mujin. Ton cerveau a toujours été celui d'un génie. »
Et son cœur semblait gonfler à l'idée que l'homme qui serait son mari avait recherché de telles méthodes (même si en vérité c'était de la technologie future).
« Oh ! E-est-ce que c'est le palais grand-ducal où on va vivre ? »
En inspectant « Cheonggyeong (Anchorage) » à la lunette, Lina braqua soudain son regard sur un point précis et demanda.
C'était bien le palais grand-ducal ! Cela faisait déjà un an que j'étais en Alaska ; pendant ce temps, des docteurs en génie civil qui avaient fini leurs études à l'étranger et étaient revenus avec moi avaient combiné techniques de conception futures et techniques actuelles pour ériger le « palais grand-ducal ».
Le palais grand-ducal avait un lac et des fontaines, divers arbres verts s'y balançaient ; au cœur de cette forêt verte, un palais aux teintes chaudes s'élevait sur la hauteur d'un immeuble de dix étages.
En homme du futur, j'avais fait de grandes fenêtres au palais et l'avais bâti chaud et beau.
« Exact. Lina, tu trouves comment la maison où on va vivre ? »
« Il est magnifique. Il est tellement beau ! »
Lina m'empoigna la main et, piétinant de joie, faillit hurler.
À cet instant —
Kwa-kwang, kwa-kwang, kwa-kwang, kwa-kwang — kwa-kwang, kwa-kwang, kwa-kwang, kwa-kwang~
Une série d'explosions fracassantes secoua le détroit de Cheonggyeong.
« Hii ! »
Surprise, Lina se jeta dans mes bras.
Souriant doucement, je parlai tout bas.
« Lina, ce sont les feux d'artifice que les gens du Grand-Duché d'Alka tirent pour fêter ton arrivée ! Regarde le ciel ! »
C'était le soir, le soleil déclinait lentement. Là-haut, des feux d'artifice de dizaines de couleurs — rouge, bleu, jaune — éclataient les uns après les autres.
Et à chaque explosion, les feux d'artifice brodaient des lettres.
« Félicitations pour le mariage de Leurs Altesses Grand-Ducales ! »
« Oh mon dieu ! Merci infiniment ! »
Lina me regarda, hors d'elle de joie.
« Lina, tu devrais le dire aux gens du Grand-Duché d'Alka plus qu'à moi. Regarde le quai. »
Ce n'est qu'alors, en regardant le quai, que les yeux de Lina s'écarquillèrent.
Tout au devant, des membres de la Garde Personnelle jouaient un air entraînant, et derrière eux se tenaient les officiels du gouvernement du Grand-Duché d'Alka et les chefs de chaque tribu et chefs de guerre, criant « Oura ! »
Chaque point un peu surélevé de la ville de Cheonggyeong était couvert de monde. Toits, collines, tours, même au sommet des murs et des toits des bâtiments du gouvernement grand-ducal, les gens étaient serrés les uns contre les autres, hurlant « Oura ! »
« Vive Leurs Altesses Grand-Ducales ! (Oura !) »
« Vive Son Altesse Lady Li, Grande-Duchesse ! »
« Vive Son Altesse la Grande-Duchesse Lina ! »
En Russie, quand une femme se marie, elle accole le nom de famille de son mari au sien.
Lina était Lady Lina Alexandra Romanov Li.
Mais comme elle était elle-même Grande-Duchesse, les gens criaient « Vive Leurs Altesses Grand-Ducales. »
Le navire s'approchait de plus en plus du quai.
Et quand elle et moi descendîmes, au son des canons, des salves de célébration retentirent à nouveau.
« Vive Son Altesse Lady Li, Grande-Duchesse ! »
« Hourra, hourra, hourra ! »
Des pétales de fleurs pleuvaient en quantité innombrable, et des jeunes filles de chaque tribu accouraient pour offrir des bouquets.
« Tous, gens du Grand-Duché d'Alka ! Merci infiniment de nous accueillir si chaleureusement comme ça. Merci ! »
Lina agita les fleurs et cria. Les cris de « Vive ! » enflèrent encore.
Un soleil clair et brillant se leva le matin. Lina parla aux dames de compagnie qui l'aidaient pour son maquillage.
« Teignez mes cheveux en noir. »
« Quoi ? N-noir ? »
« Non, pourquoi, Votre Altesse ! »
La princesse était une beauté à la chevelure blonde fournie.
Pourquoi diable teindre en noir ce blond que d'autres enviaient sans pouvoir l'avoir ?
Ce n'était pas que le noir était laid ; c'était juste trop dommage que ce blond disparaisse.
« J'ai vu les gens ici sur le quai hier soir ! Presque quatre-vingt-quinze pour cent ont les cheveux noirs ! »
C'était vrai. Sur l'armée et la populace actuellement en Alaska, quatre-vingt-dix-huit pour cent étaient des autochtones et des Orientaux. Et les autochtones d'Alaska et les Orientaux avaient dépassé le million.
Comme le Canada était occupé, des jeunes gens, des jeunes femmes et des gens d'âge mûr qui n'étaient pas enrôlés dans l'armée affluaient en Alaska. À l'origine, les autochtones canadiens travaillaient quinze à dix-huit heures par jour et leur salaire mensuel n'était que de trois livres.
Mais les salaires versés aux ouvriers bâtissant la capitale, les routes et les railways du Grand-Duché d'Alka étaient de sept livres. Sept livres, c'était plus du double de ce que les Britanniques payaient autrefois.
De plus, si on allait au « Super Survie », il n'y avait rien qu'on ne pût acheter. Près de deux millions de personnes étaient attachées à la construction du chemin de fer et des routes posées de l'est du Canada jusqu'à Vancouver à l'ouest.
Le salaire, bien sûr, était de sept livres.
Mais là-bas, les postes étaient bondés, impossible de travailler.
Pendant ce temps, dans la construction de la capitale, des railways et des routes du Grand-Duché d'Alka, des affiches étaient placardées dans chaque quartier annonçant un salaire mensuel de sept livres quel que soit le sexe.
Alors tout le monde se rua vers Cheonggyeong.
Et ce n'était toujours pas fini.
Une population énorme convergeait pour bâtir routes, railways et la ville planifiée en damier de Cheonggyeong. C'était merveilleux parce qu'on payait les salaires généreusement.
Et qu'on apporte des livres ou des roubles — si on les apportait, on pouvait tout acheter sauf des gens au « Super Survie ». Ayant vu ces foules noires cheveux fourmillantes, l'ordre de Lina de teindre ses cheveux en noir allait de soi.
« Je suis Lady Li avant d'être une Grande-Duchesse ! Lui et moi, on ne fait qu'un, et les gens ici sont tous mes sujets !
Ils ont les cheveux noirs — est-ce que ça irait que moi seule je sois blonde ?
Je dois devenir comme les gens ici pour me faire des amis plus vite et être utile à bien des égards !
Alors dépêchez-vous de les teindre ! »
« Oui, Votre Altesse ! »
Sa blonde chevelure autrefois fournie devint une chevelure noire brillante.
J'emmenais Lina sur le mont Chugach.
Plus on montait, plus la forêt verte disparaissait et la neige commençait à crisser sous nos pieds.
« Oh, comme c'est merveilleux — l'été et l'hiver qui coexistent ? »
Émerveillée, elle attrapait dans sa main les flocons qui tombaient du ciel.
Le mont Chugach, qu'on peut appeler la montagne arrière de Cheonggyeong (Anchorage), culmine à quatre mille sept cents mètres.
Et la météo change plusieurs fois par jour.
Une montagne qui semblait couverte, comme s'il allait pleuvoir le matin, se mettait à neiger l'après-midi, et de gros flocons s'abattaient.
« Aaah — Alaska, me voilà ! »
Lina, serrant fort une de mes mains, hurla de toute sa voix.
On eût dit que la fatigue d'avoir enchaîné les cérémonies de mariage toute la journée s'était envolée d'un coup.
« Mujin, notre maison est juste en bas ! »
Le palais grand-ducal gisait au pied du Chugach.
La forêt verte ressemblait maintenant à l'hiver sous la neige épaisse qui tombait dru.
« Cette neige, c'est sûrement le ciel qui félicite notre mariage ! »
« Ouais. Moi aussi je le pense, Lina ! »
« Alors, faisons chacun un vœu au ciel. Dans notre cœur ! »
Comme Lina, je joignis mes deux mains proprement et fermai les yeux. Et je priai.
'Je ne sais pas qui, ni pourquoi, m'a sauvé moi seul et m'a envoyé dans l'Alaska du passé. S'ils m'ont envoyé, c'est pour faire quelque chose. Mais je suis un égoïste pourri.
Ce qui compte le plus pour moi — avant tout — c'est ma femme bien-aimée Lina, que j'ai rencontrée en venant ici. Faites qu'elle vive longtemps et en bonne santé !'
Il me reste encore deux cent cinquante ans de vie. Mais même si Lina vit cent ans, ce n'est même pas la moitié de ma vie.
Alors que ce soit un dieu ou un démon qui m'a envoyé ici pour une raison que j'ignore, je parlai quand même.
'Deuxième : les gens que j'ai élevés — les trente mille élèves qui me suivent. Et je veux que l'armée et chaque tribu vivent heureuses.
Si quelqu'un touche aux gens de mon Grand-Duché ou cherche à nuire au Grand-Duché — si c'est un individu, je me vengerai personnellement ; si c'est une nation, je la renverrai.
Vous avez dû savoir dès le début que je suis ce genre de type.
Alors même si je meurs en marchant sur cette voie, je vivrai pour le bien et le bonheur de mon peuple.
Amen, Amitabha, Alléluia. Allahu Akbar !'
Et quand j'ouvris les yeux, Lina priait encore.
Ce n'est qu'après un bon moment qu'elle les rouvrit.
« Quel vœu as-tu prié si longtemps ? »
« D'abord, ta santé ; ensuite, que notre Grand-Duché se développe sans fin ; troisièmement, qu'on ait un prince ; quatrièmement, qu'on ait une princesse ! »
« Je vois ! »
J'acquiesçai. Et dis :
« On descend maintenant ? »
« Oui ; avant ça, laissons une photo en souvenir d'être venus ici. »
« Bien ! »
Face à face, nous nous prîmes les deux mains.
« Un, deux, trois — »
Clique !
La photo fut prise. Lina, aux cheveux noirs, sur la photo……
« V-Votre Altesse. C'est quoi comme bête, ça ? »
Nous étions à l'intérieur d'Arang.
Azumi et Aznan avaient embarqué sur Arang et étaient sur des charbons ardents.
Jamais depuis leur naissance elles n'avaient vu une chose pareille — elles ne savaient pas si c'était une créature bizarre ou une machine.
Non — elles y avaient embarqué.
En regardant par le hublot vers le bas, on était si haut que les gens au sol ne paraissaient plus gros que des doigts.
« C'est un bateau volant. »
« C'est quoi, un bateau volant ? »
Dans les yeux d'Azumi et d'Aznan, une curiosité irrésistible monta.
« Tu montes comme ça maintenant, tu vols dans le ciel, et tu vas où tu veux aller et tu descends ! »
À ma réponse désinvolte, Azumi et Aznan se regardèrent.
'Grande sœur, c'est pas quelque chose que les humains peuvent faire !'
'Moi aussi je le pense ! Alors c'est quoi la vraie nature de notre seigneur ?'
'Un dieu, ou un démon ?'
Azumi et Aznan se demandaient et se répondaient des yeux.
Mais elles ne pouvaient tout simplement pas savoir.
Simplement que le nouveau seigneur avait l'air de quelqu'un qui peut tout faire à sa guise.
<Commandant. Nous sommes arrivés à destination, Edo. On se pose ?>
'Ouais. Là où y a personne.'
<D'accord !>
Au-dessus d'une montagne où se trouvaient les temples et ermitages d'Edo, Arang engagea son champ de dissimulation et descendit.
Nous étions enfin arrivés au Japon.
Je — quoi qu'il arrive — retrouverais l'homme qui avait commandité l'attaque contre Lina.
Tant que celui qui menaçait la vie de ma femme serait en vie, je ne pourrais pas mettre la main à quoi que ce soit.