Le quartier de Mayfair à Londres, dans l'Empire britannique, était un arrondissement aristocratique où résidaient en grand nombre les plus hauts nobles, les politiciens et les généraux de la Grande-Bretagne.
Le Premier ministre Henry John Temple Palmerston y habitait également. Pourtant, une atmosphère lourde pesait désormais sur la résidence du Premier ministre Henry John Temple Palmerston.
12 janvier 1857. 22 heures.
« Comment une telle chose a-t-elle pu — oh mon Dieu ! »
Dans une pièce reculée d'un pavillon, plusieurs personnes s'étaient réunies et examinaient un rapport.
« La flotte d'Asie de Hong Kong a subi un écrasement en Alaska. Une vingtaine de navires de guerre de la flotte d'Asie ont coulé, et la dizaine restante s'est rendue.
L'amiral Joseph May et ses subordonnés, ainsi que les dix mille marins de guerre, sont tous devenus prisonniers ! »
À ces mots sombres de Palmerston, le ministre de la Guerre et le chef du parti whig lurent le rapport et soupirèrent.
« Comment les choses ont-elles pu en arriver là ? »
Le chef du parti whig demanda, l'air perplexe.
Il ne parvenait tout simplement pas à comprendre.
Y avait-il une flotte russe en Alaska capable de renverser la flotte d'Asie de Hong Kong ?
Et pourtant, la flotte d'Asie de Hong Kong, avec ses derniers cuirassés à vapeur devant lesquels même les nations européennes auraient baissé pavillon lorsqu'une trentaine apparaissait, avait été si misérablement détruite.
« Quel genre d'homme est donc ce gouverneur de l'Alaska dont on parle ? Est-ce l'un des amiraux les plus aguerris de la marine russe ? »
« Aide de camp ! Apportez ceci. »
Sur l'ordre du Premier ministre Palmerston, son aide de camp apporta un certain document.
« Voici le dossier sur le gouverneur de l'Alaska ! »
« C'est un Oriental ? »
Lorsqu'ils ouvrirent le dossier, une photographie d'un homme oriental était agrafée à la première page. (La photographie datait des années 1830, et en 1857, prendre des photographies était chose courante !)
C'était un bel homme, vêtu d'un uniforme de général russe.
Mais lorsqu'ils examinèrent les insignes de grade, c'était, à leur stupéfaction, un général du plus haut rang.
« Si jeune, et général de division ? Et un Oriental qui plus est ? »
Les Blancs de cette époque traitaient les Orientaux de singes jaunes.
Ils ne les reconnaissaient nullement comme leurs semblables.
Les Russes étaient aussi des Blancs.
Et pourtant, un Oriental était général de l'armée de l'Empire russe et gouverneur de l'Alaska ?
« Serait-ce un bâtard que le tsar russe aurait eu avec une femme orientale ? »
« Non. C'est précisément l'Oriental qui a renversé la guerre de Crimée que les forces alliées avaient pratiquement gagnée. »
« Alors c'est M — Lee Mujin ? »
Les yeux du chef du parti whig s'écarquillèrent.
Après la fin de la guerre de Crimée, l'Europe avait été inondée de rumeurs sur Lee Mujin, un Oriental de l'Empire russe.
Et comment en aurait-il été autrement ?
À cause de cet unique homme, ils avaient perdu une guerre qu'ils avaient déjà gagnée !
Génie de la stratégie et de la tactique militaires, Lee Mujin ! — telle était la rumeur qui courait dans les armées d'Europe.
« Exact. Regardez ce dossier. Vous en apprendrez alors davantage sur lui. »
Les mains du chef du parti whig tournèrent les pages avec précipitation.
« Lee Mujin, 21 ans, Russe d'origine coréenne, major de promotion de l'académie militaire de Saint-Pétersbourg.
Père, plus grand magnat de Shanghai. Deux sœurs cadettes !
Lee Mujin est le fiancé de Lina Alexandra Romanov, et le gendre impérial de l'Empire russe !
Si Alexandre II marie sa fille à Lee Mujin, il dit qu'il lui accordera le titre de Grand-Duc ! »
« Mon Dieu ! »
Le chef du parti ne parvint même pas à refermer sa bouche béante.
Un Grand-Duc de l'Empire russe était le plus haut titre, réservé à la seule famille impériale Romanov.
Car un Grand-Duc possédait la qualité de successeur au trône du tsar.
Et pourtant, accorder le titre de Grand-Duc à Lee Mujin, un Oriental portant un nom différent ?
« Premier ministre. Est-ce vrai ? »
« C'est vrai ! »
« Incroyable — comment une telle chose… »
Pour le chef du parti whig, l'acte du tsar russe était parfaitement incompréhensible.
Donner sa fille à un singe jaune, et même promettre le titre de Grand-Duc ?
Le tsar avait-il perdu la raison ?
Observant le chef de parti stupéfait, le Premier ministre Palmerston esquissa un mince sourire.
« Continuez à lire, c'est un renseignement top-secret obtenu par le Bureau du renseignement militaire de l'Empire britannique. »
Le Bureau du renseignement militaire était le prédécesseur de ce qui ferait plus tard sa renommée comme le bouclier de l'Empire britannique, le MI6 — c'est-à-dire le SIS.
« Par décret impérial, le tsar de l'Empire russe a inféodé Lee Mujin comme marquis et lui a concédé l'Alaska, la province maritime et la région de l'Amour en Extrême-Orient sibérien, ainsi que Sakhaline, comme fief.
Il peut également lever des armées et entraîner une marine, et même initier des guerres contre d'autres empires sans l'autorisation préalable du tsar, pourvu qu'il en rende compte après coup.
D'après notre analyse, bien qu'il soit marquis et gouverneur, il possède en réalité les qualifications pour exercer à volonté les droits d'un Grand-Duc.
Tous les indices montrent que Lee Mujin est seigneur et gouverneur de l'Alaska, une marche de l'Empire russe, mais qu'il est, pour tous les effets utiles, un Grand-Duc ! »
« Alors cette guerre du Canada est l'acte unilatéral de ce gaillard ! »
« En effet ! Bien qu'il ne soit que marquis, son statut est proche de celui d'un Grand-Duc. Les analystes du SIS estiment que le tsar de l'Empire russe utilise Lee Mujin comme un bouclier de l'Est ! »
« Un bouclier de l'Est pour défendre l'Empire russe… »
Il semblait qu'Alexandre II ait l'intention de faire échouer le Grand Jeu avec l'Empire britannique en mettant Lee Mujin en avant. Dans ce cas, ils ne pouvaient en aucun cas laisser les choses en l'état.
Dans le monde d'aujourd'hui, la seule nation capable de faire face à l'Empire britannique à un contre un était l'Empire russe.
Cela ne pouvait pas être toléré. Il fallait l'éradiquer dès le début.
« Premier ministre, dans ce cas nous ne pouvons pas rester les bras croisés.
Nous devons mobiliser la flotte des Indes, la flotte du Pacifique Sud, et les 1re, 2e et 3e flottes de métropole dans l'Atlantique pour abattre l'Alaska !
Si Lee Mujin grandit davantage, il sera un cancer pour notre Empire britannique ! »
« Pas maintenant. »
« Pas maintenant ? Pourquoi ? »
« Actuellement, l'humeur parmi les cipayes indiens (une armée coloniale britannique composée d'Indiens) est instable.
Si nous envoyons la flotte des Indes en Alaska et que les cipayes se soulèvent pour l'indépendance de l'Inde, même l'Inde sera en danger. »
Le Premier ministre Palmerston coupa net les paroles du chef de parti.
« Et au-delà des cipayes indiens, il y a l'incident de la Flèche en Chine à régler — les problèmes s'entassent. Comme vous le savez, l'Inde et la Chine sont les lignes vitales de notre Empire britannique.
Et pourtant, retirer toutes les flottes de leurs postes pour attaquer l'Alaska ?
Et si, ce faisant, elles coulaient toutes dans la mer de Béring de l'Alaska — que deviendrait-il alors ? »
« !!! »
Le chef du parti whig n'eut rien à répondre. Car Palmerston avait raison.
Pour l'Empire britannique, l'Inde et la Chine étaient des oies aux œufs d'or.
Elles ne sauraient être comparées à l'Alaska couvert de glace.
De plus, cette fois, la France et les Ottomans ne s'opposeraient pas à la Russie.
Ainsi la Grande-Bretagne devrait combattre seule, et pour la Grande-Bretagne seule ce serait difficile. Car la Grande-Bretagne était une puissance navale, mais la Russie une puissance terrestre.
« Que comptez-vous faire alors pour le Canada, qui a été pris ? »
« Nous devons le régler diplomatiquement. Comparé à l'Inde et à la Chine, le Canada n'est-il pas comme rien ? »
Le ministre de la Guerre et le chef du parti whig se regardèrent et hochèrent la tête.
Le Canada, depuis deux cents ans, était comme une mine d'or déjà épuisée.
Ils avaient massacré tous les animaux du Canada, si bien qu'il n'y avait plus désormais que peu de fourrures de haute qualité importantes. En revanche, l'Inde et la Chine étaient des coffres aux trésors d'où le sang vital coulait sans cesse.
« Alors il vaudra mieux régler cela diplomatiquement ! »
« Si nous continuons à combattre la Russie, le prix sera au-delà de tout dire ! »
« C'est pourquoi nous devons employer ce que les Chinois appellent "se servir des barbares pour contrôler les barbares". »
« De quelle manière ? »
« Le Japon ! »
« Le Japon ? »
À y repenser, le pays le plus proche de l'Alaska était le Japon.
De plus, au Japon, le mouvement "Honorer l'Empereur, chasser les barbares" pour ouvrir le pays et renverser le shogunat était en cours.
S'ils les nourrissaient et les lançaient comme force de choc pour bloquer l'avance de la Russie dans le Pacifique, ne serait-ce pas précisément "se servir des barbares pour contrôler les barbares" ?
« Bien ! »
« Je suis d'accord également ! »
Les trois hommes se regardèrent, les yeux brillants.
20 janvier 1857.
À Moscou, la délégation plénipotentiaire britannique entama des négociations de paix avec l'Empire russe au sujet de la guerre de l'Alaska.
« Votre Altesse. Son Altesse la grande-duchesse Lina est arrivée. »
Dans le cabinet du tsar, comme celui-ci était en train d'écrire, il parla.
« Faites-la entrer. »
Bientôt la porte s'ouvrit et la princesse Lina Alexandra Romanov entra.
« Papa ! »
« Vite, notre princesse ! »
Le tsar déposa un léger baiser sur la joue de la princesse Lina, qui avait couru vers lui.
Désormais, sa fille n'était plus une petite fille. C'était une adulte accomplie.
« Notre princesse est venue parce qu'elle est curieuse des pourparlers avec la Grande-Bretagne, n'est-ce pas ? »
Le tsar parla comme s'il connaissait parfaitement son cœur, en regardant la princesse Lina.
« Comment cela progresse-t-il ? Papa ! »
« Avant cela, regardez ceci d'abord ! »
Alexandre II tendit une feuille de papier.
« Ceci est… »
« Oui. C'est ce que Lee Mujin a envoyé. »
Lina se mit à lire la feuille avec hâte.
« Conditions pour accepter un traité de paix avec la Grande-Bretagne.
La Grande-Bretagne doit verser 10 000 000 de livres comme indemnité de guerre.
Comme rançon pour 5 120 000 prisonniers blancs (y compris tous les Blancs qui vivaient au Canada), 5 000 000 de livres.
Les revenus fiscaux annuels entrants de la Grande-Bretagne sont de 70 000 000 de livres ! (Ces revenus proviennent principalement des droits de douane, des impôts, du commerce de l'opium et de divers revenus obtenus des colonies, dont l'Inde et l'Australie. Ce chiffre est tel que, grâce à la Révolution industrielle et à la politique impérialiste, la Grande-Bretagne pourrait acheter plusieurs pays dans le monde.)
Plutôt que de payer 15 000 000 de livres, la Grande-Bretagne cédera le Canada. Alors nous pourrons naturellement faire du Canada le territoire de l'Empire !
La Grande-Bretagne ne versera jamais 5 000 000 de livres comme rançon pour 5 120 000 personnes.
Ainsi la Grande-Bretagne acceptera des négociations selon lesquelles ils travailleront pendant quinze ans en Alaska et au Canada, puis seront renvoyés. »
« Hohoho ! Comme on pouvait s'y attendre de Lee Mujin ! »
La princesse Lina éclata d'un rire clair.
Au final, en exigeant une forte somme pour l'indemnité et la rançon, il ferait du Canada le domaine de l'Alaska et obtiendrait facilement une main-d'œuvre de 5 120 000 personnes ! En cette époque, il allait de soi que les vaincus devenaient esclaves.
« Notre princesse apprécie-t-elle également cette demande ? »
« Oui, papa ! »
« Pourquoi donc ? »
« Parce que le domaine de l'Alaska est celui où je régnerai de toute façon, n'est-ce pas ? Alors bien sûr, je m'en réjouis ! »
« Heu-heu, c'est vrai ! »
« Hum, la demoiselle a l'intention d'épouser Lee Mujin, au bout du compte ! »
Le tsar ne laissa aucune autre expression paraître sur son visage. Si elle apprenait qu'une fois qu'il en aurait tiré tout le parti, il comptait éliminer Lee Mujin, ce n'était pas une fille qui resterait les bras croisés.
Non — un jour, elle pourrait cacher un pistolet et apparaître dans le cabinet, et tirer une rafale de balles sur son propre père. Lina était une demoiselle bien capable de le faire.
Si elle ne pouvait pas réaliser son premier amour, c'était une demoiselle qui se tuerait sans la moindre hésitation, donc c'était prévisible.
« Avez-vous dit 15 000 000 de livres ? »
Le visage du plénipotentiaire britannique, le comte Mark Lester, se crispa.
Dix millions de livres comme indemnité pour la guerre du Canada ! Cinq millions de livres pour rendre 5 120 000 prisonniers ! Avec quinze millions de livres, on pouvait acheter un pays.
Se voir réclamer une telle somme le laissa consterné.
Pourtant, le comte Sergueï Sergueïevitch, qui était venu en tant que représentant du gouvernement russe, était imperturbable.
« Oui. Si vous n'avez pas bien entendu, je le répète. Le gouvernement de l'Empire russe exige, pour l'indemnité de cette guerre, 10 000 000 de livres, et pour 5 120 000 prisonniers, 5 000 000 de livres.
Pas un seul sou de cette somme ne peut être retranché, et si vous refusez, le traité de paix sera rompu. »
C'était une menace nue.
« Vous, ignobles salauds d'ours bruns russes ! »
Le comte Mark Lester grinça des dents.
« En tout cas, le marquis Lee Mujin a vraiment une tête extraordinaire, ke-ke-ke ! »
Le comte Sergueï Sergueïevitch sentit un poids lui quitter la poitrine.
De tout temps, dans les pourparlers avec la Grande-Bretagne, l'Empire russe était toujours entré en position d'infériorité. Mais depuis la guerre de Crimée, c'était différent.
Maintenant, l'Empire russe formulait des exigences et l'Empire britannique reculait d'un cran ! Tout cela était l'œuvre du génie, Lee Mujin !