Le bâtiment du bureau du gouverneur-général de Toronto.
« Votre Excellence le Gouverneur, une dépêche du commandant de la base navale d'Halifax. »
« Lisez-la. »
Le visage du gouverneur Jonathan Ross s'était creusé.
Depuis une quinzaine, l'afflux incessant de réfugiés et l'approche régulière des six cent mille guerriers autochtones, qui occupaient villages et villes britanniques les uns après les autres en progressant, avaient laissé ses nerfs à vif.
« À Toronto, à Son Excellence le gouverneur Jonathan Ross.
Actuellement, notre flotte ne peut manœuvrer car tous les fleuves sont gelés. Par conséquent, en ma qualité d'amiral de la marine de Sa Majesté, afin de protéger la population blanche des colonies canadiennes, j'ai résolu de marcher avec dix mille marins et cinquante mille miliciens d'ici Halifax.
Notre infanterie de marine et la milice d'Halifax feront tout en leur pouvoir pour secourir les citoyens britanniques de l'insurrection des autochtones. 2 décembre 1856. Amiral Tom Culland, Royal Navy, Halifax. »
Murmure, murmure~
Le brouhaha des représentants autoproclamés de Britanniques ayant fui de toutes les régions s'élevait dans la grande salle de conférence.
« Avec seulement soixante mille troupes et miliciens, comment prétendent-ils nous sauver ? »
« Rien que les autochtones qui convergent sur Toronto en comptent déjà plus de six cent mille… »
En effet, des guerriers autochtones de tout le Canada accouraient et se joignaient aux leurs. Résultat, les légions de guerriers autochtones grossissaient comme une boule de neige roulant sur elle-même.
Ils ne chargeaient pas avec férocité, mais avançaient à leur aise — seulement douze kilomètres par jour ! Grâce à cela, les Britanniques de chaque région se regroupaient vite autour de Toronto.
Mais c'était dangereux. Si cela continuait, les quelque cinq millions de Britanniques vivant dans l'est du Canada convergeraient ici.
Comme des têtards s'entassant dans l'eau qui diminue sous la chaleur de l'été ! Si l'eau sèche, pas un seul têtard ne survit ; tous meurent.
« Lee Mujin, ce bâtard vicieux — ce fils de chien compte attendre que tous les Britanniques soient rassemblés, puis lancer une attaque totale et nous exterminer ! »
Observant les délégués qui murmuraient, le gouverneur Jonathan frappa son bureau d'un coup sec.
« Silence. Tous, taisez-vous. »
Quand le gouverneur tonna, les délégués fermèrent la bouche. Quoi qu'on dise, le capitaine du navire qui coulait qu'était le Canada colonial britannique était le gouverneur Jonathan Ross.
« Nous n'avons pas le temps de discuter pour savoir si nos troupes navales sont trop peu nombreuses, ou si la milice qui vient nous soutenir l'est tout autant. Ne comprenez-vous pas pourquoi Lee Mujin n'attaque pas ? Les guerriers autochtones ralliés sous ses ordres ont déjà atteint sept cent mille. Au fil du temps, leur nombre enflera au-delà de tout contrôle.
Leurs armes ne valent pas grand-chose — vieux mousquets que nous utilisions jadis, et haches et arcs ! Mais vous connaissez le dicton : quand le nombre est écrasant, la qualité des armes n'a plus d'importance ! »
La salle tomba dans le silence, pas un souffle. Le désespoir du gouverneur se lisait dans chaque fibre.
« Défendre ici, au bout du compte, c'est mener tous nos citoyens de l'Empire britannique à la mort. Par conséquent, dès cet instant, j'ordonne l'évacuation vers Halifax.
Chargez tous les enfants et les femmes sur des chariots bâchés. Mais tout homme capable de tirer un coup de fusil prendra un fusil. Ce n'est pas le moment de peser le jeune et le vieux. C'est la croisée des chemins : que les cinq millions de sujets de l'Empire britannique au Canada vivent — ou meurent. »
Et le gouverneur Jonathan Ross balaya les délégués d'yeux comme des flammes bleues en ébullition.
« Ceux qui veulent se rendre — qu'ils se rendent. Mais croyez-vous que la légion de guerriers autochtones épargnera les Britanniques qui se rendent — non, qu'elle épargnera les hommes blancs ? Nous connaissons tous la réponse sans avoir besoin de la dire.
Comment nous avons massacré les autochtones jusqu'ici — les autochtones n'auront jamais oublié. Par conséquent, la voie de la reddition se terminera par la remise de vos épouses et de vos filles.
Pourquoi ? Parce qu'autrefois, nous emmenions les hommes des villages autochtones rendus comme esclaves, et nous violions toutes leurs femmes. Maintenant, les rôles sont inversés.
Cette fois, ce sont les autochtones qui violeront nos épouses et nos filles, nos jeunes sœurs et nos fiancées. Même ainsi, je veux que vous choisissiez vous-mêmes — fuir, ou rester ici et lutter jusqu'au dernier homme et mourir.
Ceux qui proposent la retraite, levez la main ; ceux qui resteront et combattront jusqu'au bout, ne la levez pas. »
La salle de conférence se tut. On n'entendait que des respirations rauques. Alors quelqu'un leva la main.
« Je suis un père avec une épouse et huit filles. Je ne permettrai jamais que mes filles portent des enfants d'autochtones. Je rejoindrai la fuite — non, la retraite. »
Ce fut le début. Les mains de tous les délégués se levèrent tour à tour. À l'unanimité, ils approuvèrent la fuite — non, la retraite — ou l'évacuation.
« Bien. Dès cet instant, nous entamons une évacuation à grande échelle. Expédiez des télégrammes aux Britanniques de tous les districts qui ne sont pas encore arrivés, en leur ordonnant de fuir vers Halifax. Compris ? »
« Oui, monsieur ! »
Décembre 1856,
Avec les fleuves et les montagnes couverts de neige blanche et le froid leur pénétrant jusqu'aux os, plus de cinq millions de Blancs du Canada britannique s'engagèrent dans la longue marche d'évacuation de mille sept cent quatre-vingt-onze kilomètres (quatre mille quatre cent quatre-vingts ri) vers Halifax.
Ils répandirent des larmes et maudirent les autochtones — surtout Lee Mujin. Pourtant, ils avaient oublié l'expulsion forcée des autochtones qui avait eu lieu sur le sol américain vingt-six ans plus tôt.
Dans les années 1600, les autochtones avaient appris aux Britanniques qui débarquaient en Amérique à cultiver le maïs, les sauvant de la famine, et leur avaient enseigné la culture du tabac, permettant des exportations vers l'Europe et des profits.
Mais pour cette même bonté, les Américains chassèrent leurs bienfaiteurs, les autochtones.
Parce qu'ils avaient sauvé des Blancs mourants…
Les autochtones, chassés sous la menace des armes de leur terre ancestrale où ils vivaient depuis des dizaines de milliers d'années, parcoururent le « Sentier des larmes ».
Gelés en route, morts de faim, battus à mort, transpercés par des baïonnettes… Les Blancs rendirent la grâce par l'inimitié.
Mais l'histoire tourne, et tourne encore. Aujourd'hui, ce Chemin des larmes se déroulait de la même façon devant les Blancs du Canada britannique.
« Le commandant assistera. »
C'était le grand auditorium de l'église de Seubeisi.
Les chefs de bandes de guerriers autochtones de toutes les régions, et les représentants des Français du Canada britannique, étaient présents. Assis en silence au fond se trouvaient le chef de la garde de mon seigneur, trois commandants de division, neuf commandants de régiment et des officiers d'état-major.
[ Commandant, les Britanniques ont décidé de battre en retraite ! De la base navale d'Halifax, ils amènent dix mille marins et cinquante mille miliciens pour les affronter de front — soi-disant des renforts !
Et j'ai écouté la résolution défendue par les délégués britanniques à Toronto : ils jurent de ne jamais se rendre aux autochtones et de laisser leurs épouses et leurs filles, leurs jeunes sœurs et leurs fiancées être souillées ! Je suppose que la culpabilité les fait trembler ! Héhéhé. ]
« Compris. Maintenez une surveillance rapprochée. »
[ Bien, Commandant. ]
Je passai en revue les gens qui remplissaient l'église. Quatre-vingt-dix pour cent étaient des chefs de guerriers autochtones. Les huit pour cent restants étaient des Français du Canada britannique, et les deux pour cent derniers étaient les généraux et officiers de la garde de mon seigneur.
« À dix heures ce matin, le gouverneur Jonathan Ross a ordonné à tous les Britanniques de se replier sur la base de la Marine royale à Halifax. Les Britanniques rassemblés à Toronto ont déjà commencé leur retraite, et ceux qui n'avaient pas encore pu les rejoindre se sont mis en route le long des plaines du fleuve Saint-Laurent.
Leur nombre dépassera cinq millions. Parmi eux, les hommes — sans distinction de vieux ou de jeunes — ont tous pris mousquets et fusils et ont été enrôlés dans la milice.
Selon les renseignements, les Britanniques ont juré de mourir plutôt que de se rendre. Par conséquent, j'ordonne à tous les chefs et représentants rassemblés ici : les ennemis qui se rendent, prenez-les prisonniers ; ceux qui ne se rendent pas, tuez-les sans pitié.
Cependant, contre les petits enfants sans défense et les filles, les jeunes filles et les jeunes femmes, vous ne commettrez jamais le moindre mal. Si quelqu'un leur fait le plus petit tort, mes inspecteurs l'exécuteront sur place pour son crime. Compris ? »
« Oui, monsieur ! »
Les chefs autochtones, les représentants canadiens-français et les officiers de la garde de mon seigneur répondirent tous d'une seule voix.
« Alors, à partir de maintenant, je vais répartir les secteurs opérationnels ! »
Ainsi la zone de quatre mille quatre cent quatre-vingts ri fut divisée et attribuée. Trois cent cinquante mille miliciens français devaient traverser le Saint-Laurent et prendre le secteur du Nouveau-Brunswick. L'ordre que je donnai à la milice française était simple.
« Divisez-vous en dizaines d'unités, et que chaque unité frappe indépendamment par vagues, comme un serpent, le long de la longue colonne sinueuse des Britanniques. Frappez comme l'éclair, et quand la milice britannique se rue de ce côté, frappez-la depuis ailleurs où vous êtes en embuscade. Si vous continuez d'attaquer jour et nuit ainsi, au moins la moitié des Britanniques mourront, et le reste se rendra. M'entendez-vous ? »
« Oui, monsieur ! »
« Les guerriers autochtones prendront le secteur de Toronto à Beheuk. Je suis sûr que vous accomplirez la mission brillamment. Compris ? »
« Oui, monsieur ! »
« La garde de mon seigneur prendra le secteur de Beheuk à Huibie. »
« Oui, monsieur ! »
« Enfin : ne vous laissez pas consumer par de vieilles rancunes et ne vous précipitez pas vers la vengeance. Nous ne sommes pas des barbares comme les Britanniques. Est-ce clair ? »
« Oui, monsieur ! »
« En marche. »
« Loyalty ! »
À la fin, même les chefs de guerriers autochtones et les Français se mirent ensemble à crier un mot qu'ils avaient on ne sait comment appris.
Sur les visages des chefs autochtones se lisait enfin le moral brûlant de chasser leurs ennemis mortels, les Britanniques, de cette terre. Chez les Français, une excitation intense à enfin gagner le territoire autonome tant rêvé. Mais la garde de mon seigneur maintint une discipline exacte.
3 décembre 1856. Aujourd'hui, le froid était mordant.
James Hayter, commandant de la milice de Toronto, contempla d'un cœur lourd les rues vides de Toronto. Ceux qui restaient à Toronto se comptaient maintenant à vingt mille miliciens, lui compris.
Leur mission était de gagner le plus de temps possible. Pour cela, ils devraient mener le combat urbain autant que possible.
« Commandant James. Un signal du poste d'embuscade n° 1. Trente mille guerriers autochtones avancent vers Toronto. »
« Quoi — seulement trente mille ? »
James Hayter fut saisi. Comme il le savait — ou plutôt, comme le gouverneur le savait — il y a à peine quelques jours, les guerriers autochtones se multipliaient exponentiellement, disait-on, près d'un million.
Et pourtant, pour s'emparer de Toronto, la ville la plus importante, ils n'en avaient détaché que trente mille ? Dans ce cas, son contingent suicidaire ne pourrait pas accomplir sa mission. Par n'importe quel moyen, il fallait fixer ici à Toronto au moins quatre cent mille hommes des légions de guerriers autochtones.
« Est-ce qu'ils poursuivent peut-être nos gens pendant leur retraite ? »
À cette pensée, sa poitrine se glaça. Les deux filles du commandant James, quatorze et seize ans, étaient en retraite avec son épouse.
Si l'ennemi réalisait que les Britanniques battaient en retraite, il attaquerait la colonne en fuite. Il est plus facile de frapper un ennemi en fuite dans la prairie ouverte qu'un ennemi retranché dans une forteresse.
« Non ! »
Le commandant James se dressa et hurla.
« Écoutez, commandants de bataillon. Les guerriers autochtones se dirigent pour attaquer la colonne où nos familles sont en retraite. Nous irons les briser ! »
« Les briser ! »
« Les tuer ! »
Les officiers et hommes de la milice, enragés, beuglèrent.
« Allez — sauvez nos familles. »
Waaah~
La porte est de Toronto s'ouvrit. Aussitôt, vingt mille miliciens déterminés chargèrent au galop. Ils couraient avec mousquets, revolvers, fusils et lames en main. À cet instant, leur esprit ne tenait qu'une seule pensée : empêcher que leurs familles ne soient violées.
Mais à vingt kilomètres au-delà de la porte, ceux qui les attendaient étaient prêts. C'était le 2e régiment de guerriers autochtones.
« Milice britannique. Ouvrez le feu d'artillerie ! »
« Oui, monsieur ! »
Ils avaient déjà calculé les routes et plaines alentour, fixé les données de tir, et attendaient.
Cent canons de campagne de 75 mm y étaient attachés. Les chefs de pièce étaient des hommes de la garde de mon seigneur ; le reste étaient tous des autochtones de la région.
« Feu ! »
Les canons étaient déjà chargés, les données exactement visées. Boum-boum-boum, boum-boum, KRA-KRA-BOUM~
Dans un rugissement tonnant, les canons de 75 mm crachèrent la flamme en une vaste salve.
C'était leur propre jugement qui s'abattait sur les Britanniques, qui depuis plus de vingt ans vivaient au Canada nourris du sang, de la sueur et des vies des autochtones.
« À terre ! Feu d'artillerie ! »
« Ah — kouh — argh ! »
À chaque obus éclatant, des miliciens hurlaient tandis que leurs corps étaient déchiquetés et mouraient. Une épaisse fumée de poudre s'élevait. Sang et corps déchirés volaient dans tous les sens ; les miliciens gémissaient et fuyaient de ci de là ! Il n'y avait pas de chemin de survie pour eux. Le massacre ne faisait que commencer !