Ontario, province de, Balsam Creek.
« Camarades, l'heure est venue. L'armée d'Alaska de l'Empire russe a progressé jusqu'à North Bay. De North Bay à Toronto, il y a trois cent soixante kilomètres, soit neuf cents ri ! Si l'armée d'Alaska se met en marche demain matin, elle atteindra Toronto en deux jours. L'armée d'Alaska avance de cent soixante kilomètres, quatre cents ri, par jour. »
« La vitesse du vent ! »
« Oui. C'est incroyable. »
Ils étaient tous francophones.
À l'heure actuelle, la province unie du Canada (futur Québec) comptait un million d'habitants. Parmi eux, sept cent mille étaient d'origine française, deux cent cinquante mille britanniques, et cinquante mille appartenaient à la tribu timide des Timid, vivant le long de la baie d'Hudson. Les Timid étaient une tribu mi-agricole mi-pêcheuse qui attrapait le poisson dans la baie d'Hudson et cultivait aussi la terre.
« Quelle est la situation actuelle à Toronto ? » demanda un homme qui semblait avoir la quarantaine.
C'était le président du Patriote, l'organisation clandestine franco-canadienne qui avait déclenché un soulèvement armé entre 1837 et 1838 en soutien au mouvement d'union du Canada.
S'opposant à la domination britannique, les Franco-Canadiens s'étaient soulevés en armes en 1837. Mais après un an de combats, ils avaient été réprimés par les attaques des « crevettes rouges » — le terme moqueur que les Franco-Canadiens utilisaient pour désigner les soldats britanniques.
De nombreux camarades avaient été exécutés ou emprisonnés. Jean Baptiste, l'actuel président, était le chef de deuxième génération du Patriote renaissant après l'exécution des dirigeants de la première génération.
« Le gouverneur a déclaré que la guerre contre l'armée d'Alaska était sans espoir et a ordonné l'évacuation vers Halifax. À cause de cela, d'innombrables Britanniques ont fui vers Toronto — mais cela a empiré les choses. La flotte britannique et les navires de transport à Halifax doivent venir à Toronto pour l'évacuation, or le Saint-Laurent a gelé solidement, les laissant complètement piégés. La seule alternative est de fuir par la frontière vers les États-Unis, mais le gouvernement américain a refusé l'entrée aux Canadiens britanniques. Actuellement, l'Empire russe et les États-Unis sont en pleine lune de miel, tenant conjointement la Grande-Bretagne en échec. Dans deux jours, un grand chaos éclatera. D'ici là, l'armée d'Alaska de l'Empire russe aura encerclé Toronto ! »
« Que pensez-vous que nous devions faire pour unir nos forces à l'armée d'Alaska ? »
Aux mots de Jean Baptiste, la trentaine de chefs de section du Patriote assis dans la pièce tomba dans le silence. Puis l'un d'eux prit la parole — André Clavot, chef de la section 17.
« D'abord, nous devons obtenir des armes de l'armée d'Alaska. Cent mille fusils Minie, pour être précis. Mais l'armée d'Alaska en posséderait-elle seulement cent mille, avec dix millions de cartouches ? »
« Il faudra les rencontrer pour le savoir ! »
« Si le gouverneur général Mujin Lee d'Alaska nous prête cent mille fusils Minie et trois cents canons de campagne, nous combattrons à ses côtés — et en échange, nous devons obtenir la reconnaissance de l'autonomie du Bas-Canada (futur Québec, bien que son territoire fût encore restreint à l'époque). »
« Le marquis Mujin Lee reconnaîtrait-il vraiment l'autonomie du Bas-Canada ? »
« Si nous combattons à ses côtés, il le fera. »
« Non — il peut vaincre la Grande-Bretagne sans nous ! Déjà, soixante mille guerriers natifs se sont ralliés à sa bannière. Avec eux seuls, il peut mettre fin à la domination britannique. »
« Mais la Grande-Bretagne enverra des troupes régulières de la métropole et transformera la guerre en conflit long. Comme vous le savez, la Grande-Bretagne possède la marine la plus puissante du monde ! »
Jean Baptiste acquiesça.
« C'est vrai, la marine est notre point faible, mais si la flotte de la Baltique de l'Empire russe prend la mer, la situation pourrait changer du tout au tout. Il est préférable que nous rencontrions le général Mujin Lee et parvenions à un accord. »
« Oui. Nous devons d'abord le rencontrer et transmettre les intentions de nous, Franco-Canadiens. »
L'organisation armée française Patriote prépara immédiatement trente cavaliers équipés, qui galopèrent toute la nuit vers North Bay, où l'armée d'Alaska avait établi son camp.
L'aube.
Sur quarante kilomètres de North Bay enneigé, le sol était couvert de tentes d'un bout à l'autre, toutes d'une même couleur uniforme.
Ces tentes avaient été fabriquées avec la technologie de l'an 2196 et stockées à bord de l'arche de survie, jugées utiles pour de futures catastrophes.
Elles ne fuyaient pas même sous la pluie, et simplement exposées au soleil ou à la lune, leur intérieur restait chaud. Les gens — surtout les natifs — riaient et discutaient joyeusement à l'intérieur, reconnaissants pour la chaleur, sans trop s'interroger.
[ Commandant, trente personnes de la province unie du Canada (futur Québec) ont quitté Balsam Creek et approchent. En les écoutant, elles parlent français.
D'après leur conversation, il s'agit de membres du Patriote, l'organisation franco-canadienne qui s'est rebellée contre la domination britannique en 1837 ! Ils ont l'intention de vous réclamer cent mille fusils Minie et dix millions de coups de poudre et de balles ! ]
C'était le rapport d'Arang. Je souris faiblement.
Vouloir mettre leur cuillère dans un plat déjà cuit, hein ?
' Me prend-on pour un pigeon ? Il n'existe pas de repas gratuit en ce monde. '
[ Ils disent qu'ils combattront à vos côtés contre la Grande-Bretagne une fois les armes obtenues. Leur exigence est la reconnaissance du Bas-Canada comme territoire autonome ! ]
' Humph. Ils boivent le bouillon de kimchi avant qu'on ne leur offre le gâteau de riz. Cette terre était à l'origine une terre native. Pourtant… ils pourraient servir pour l'instant. '
J'acquiesçai. Environ une heure plus tard, un officier de la garde du seigneur entra dans ma tente avec deux hommes.
« Salutations, marquis. Nous sommes des Franco-Canadiens du parti Patriote opposés à la domination britannique. Je suis le président, Jean Baptiste, et voici mon aide de camp, Boris Vian. »
« Bienvenue. Je suis Lee Mujin, gouverneur d'Alaska sous l'Empire russe. »
Quand je parlai en français courant, les yeux des deux hommes s'écarquillèrent.
« Et quelle affaire vous amène à moi ? »
« V-votre français est remarquablement fluide, marquis ! »
« Je connais quelques langues. »
« Comme on s'y attend, marquis, vous êtes un génie, tout comme le disent les rumeurs ! »
« Inutile de me flatter. Venez, prenez un thé chaud. »
Chehona entra avec un plateau et déposa des tasses devant chacun de nous.
« Quel est l'objectif du parti Patriote ? »
« D'abord, nous libérer de la domination britannique. »
« Et ensuite ? »
« L'indépendance du Bas-Canada. »
Le Bas-Canada désignait la région en aval du Saint-Laurent et le golfe du Saint-Laurent dans l'Amérique du Nord britannique — couvrant une partie du futur Québec et l'île du Labrador de Terre-Neuve-et-Labrador.
« L'indépendance, hein… »
Je tambourinai légèrement sur la table du bout des doigts, perdu dans mes pensées. Jean Baptiste et Boris Vian échangèrent un regard rapide.
« Marquis, comment comptez-vous gouverner les territoires canadiens à l'avenir ? » demanda Jean Baptiste.
Je le regardai, puis parlai.
« À l'origine, toute la terre des Amériques appartenait aux natifs. Mais à partir de l'invasion de l'Espagne, les Européens sont arrivés en essaims, se partageant le pays. Résultat : les véritables propriétaires — les natifs — ont été massacrés en nombres vertigineux. Pourtant, les Européens s'illusionnent en croyant que cette terre est la leur. »
Les visages des deux hommes se raidirent à mes mots.
« Les natifs disent qu'ils ne peuvent plus vivre sous la domination barbare des Britanniques. Mais ils savent aussi qu'ils ne peuvent pas reprendre leur terre par la force. C'est pourquoi ils m'ont supplié — d'incorporer leurs territoires à l'Alaska. Ils préfèrent appartenir à l'Alaska et devenir mon domaine. J'ai accepté avec joie. Les Franco-Canadiens ont-ils la même volonté ? Si vous acceptez d'être incorporés au domaine d'Alaska et d'en respecter les lois, alors je peux reconnaître le Bas-Canada comme province autonome. »
« C'est… enfin… » Jean Baptiste bredouilla, décontenancé.
Leur but était l'indépendance, pas l'autonomie. Mais je parlai avec fermeté.
La terre qu'ils occupaient appartenait aux natifs ; ils n'avaient aucun droit de la réclamer à leur guise. Naturellement, il ne savait que répondre.
Si nécessaire, je pouvais même expulser les sept cent mille Franco-Canadiens. La France n'oserait pas me faire la guerre.
Car une fois la Grande-Bretagne vaincue, il profitera bien davantage à la France de maintenir l'amitié avec moi que de me combattre.
Au Canada, j'ai déjà établi une grande compagnie pharmaceutique, et des usines de fusils, de mortiers, de canons de campagne et de poudre sans fumée sont en construction. Une fois achevées et opérationnelles, le monde entier se précipitera pour acheter chez nous.
Pénicilline, anesthésiques, antibiotiques, anti-inflammatoires, aspirine, antiacides ; toutes sortes de vaccins, ainsi que des traitements contre le sida et la syphilis, vaccins contre le paludisme, et d'innombrables remèdes contre les maladies infectieuses — rien de tout cela n'existe nulle part ailleurs dans le monde.
À l'avenir, l'Alaska deviendra la pharmacie du monde, vendant des médicaments qui sauvent des vies.
Alors quelle oserait nous tourner le dos ? La France ne fera pas exception.
Elle ne sacrifiera jamais les intérêts de toute la France pour le bien de sept cent mille descendants de ceux qui sont partis il y a deux siècles.
« Président Jean Baptiste, comme vous le savez, toute la terre du Canada appartient aux natifs. Le territoire du Bas-Canada appartenait autrefois aux tribus Kamino, Jay et Inu, n'est-ce pas ? »
« O-oui, c'est ce que j'ai entendu. »
« Les Britanniques et les Français les ont menacés avec fusils et lames, les ont chassés de leur terre vers les montagnes, en tuant la moitié.
Mais tous leurs descendants ne sont pas morts. Voulez-vous les rencontrer ? »
« Ah, c'est… enfin… » Jean Baptiste hésita, incapable de répondre.
Car dans les tueries et persécutions des natifs, les Français n'étaient pas innocents non plus.
Eux aussi, avec les Britanniques, avaient pillé la terre, violé des femmes natives, massacré d'innombrables natifs. Quelle défense pourraient-ils bien opposer devant moi ?
« Chef de la garde, nous avons une officière Inu, n'est-ce pas ? »
« Oui, Votre Excellence. »
« Faites-la venir. »
« Bien, monsieur. »
Le chef de la garde partit, et bientôt des pas résonnèrent dehors. On frappa, et il revint — suivi d'une officière de la garde du seigneur, capitaine.
« Capitaine Delia de la garde du seigneur, se présente sur ordre. Loyauté ! »
« Capitaine Delia, où se trouvait la terre de vos ancêtres Inu ? »
« Oui, monsieur. La région de Set Ili (l'actuel Bas-Canada), marquis. »
« Et que souhaitez-vous faire une fois que nous aurons vaincu les Britanniques ? »
« Je souhaite ramener les esprits de mes ancêtres à Set Ili, où ils ont toujours aspiré à retourner. »
J'acquiesçai à ses mots et me tournai vers les deux hommes.
« Eh bien, président Jean Baptiste ? »
Il baissa la tête, incapable de parler. Enfin, il semblait comprendre ce que je voulais qu'il réalise. Prenant une longue inspiration, il dit :
« Nous, Franco-Canadiens, suivrons la volonté de Votre Excellence. »
« Non, président ! » s'écria son aide de camp Boris Vian, alarmé. Mais Jean Baptiste resta calme.
« Assez, n'en dites pas plus. » Puis il s'adressa à moi de nouveau.
« Nous, Franco-Canadiens, agirons selon les paroles de Votre Excellence. »
« Bien. Alors je reconnaîtrai votre autonomie — mais ce sera le territoire autonome français au sein du domaine d'Alaska, sous les lois du domaine. »
« Oui. Veuillez nous guider désormais. »
Je serrai fermement la main de Jean Baptiste.
Cela pourrait sembler étrange pour l'instant, mais avec le temps, les Franco-Canadiens en viendraient à être fiers d'être citoyens du domaine d'Alaska.