Alberta, fort de Calgary.
Clop-clop-clop-clop~ Clop-clop-clop-clop~
Des cavaliers-estafettes galopaient furieusement dans toutes les directions autour du fort de Calgary.
Cela faisait dix jours que les forces de l'Alaska russe avaient occupé l'île de Vancouver et la Nouvelle-Calédonie (la Colombie-Britannique). Durant ce laps de temps, les Britanniques avaient caché des autochtones pro-britanniques en divers endroits des Rocheuses.
Si les forces de l'Alaska tentaient de traverser les Rocheuses, ce serait véritablement la guerre.
Et deux jours plus tôt, un rapport était parvenu d'un poste d'embuscade autochtone.
On y disait que trente mille cavaliers de l'Alaska russe traversaient les Rocheuses au col de Revelstoke.
Revelstoke est le plus méridional des trois cols qui permettent à des forces venues de l'ouest de franchir les Rocheuses et de進军 vers l'est du Canada.
Les gouverneurs de l'est étaient terrifiés.
En ce temps-là, le Canada n'existait pas comme gouvernement unique mais comme quatre fédérations.
L'une d'elles, la Colombie-Britannique, était déjà tombée entre mes mains.
Chacun de ces trois gouvernements autonomes avait des gouverneurs sanctionnés par le roi britannique, et le pouvoir dans chaque région était tenu par leurs hommes forts locaux.
Depuis les années 1670, les Anglais débarqués au Canada avaient mené des guerres incessantes avec les Indiens au fil des ans.
Et seulement maintenant les Indiens avaient-ils été rendus dociles et obéissants.
L'industrie britannique ne cessait de produire des armes toujours plus perfectionnées, tandis que les autochtones, qui ne possédaient pas de telles usines, ne pouvaient pas les supporter.
Alors qu'ils venaient juste de commencer à vivre un peu plus aisément, un coup de tonnerre frappa.
L'armée de l'Alaska russe avait occupé l'ouest et traversait les Rocheuses.
N'importe quel enfant aurait compris que franchir les Rocheuses signifiait attaquer l'est du Canada.
« Stationnez immédiatement la garnison dans le fort, décrétez la mobilisation générale et enrôlez les milices. Maintenant. »
« Oui, monsieur. »
Le baron Collin Peterson, gouverneur de l'Alberta, exhalait brusquement.
« Mille sabords, que cela arrive alors qu'il ne me reste qu'un mois de mandat ? »
Collin Peterson gouvernait ici depuis cinq ans.
Grâce à cela, il avait amassé beaucoup d'or et d'argent.
Lorsque son dernier mois de fonction prendrait fin, il retournerait à Londres, donnerait des réceptions tous les deux ou trois jours dans une somptueuse demeure, et inviterait des dames nobles.
S'il en trouvait une à son goût, il passerait la nuit avec elle.
En cette époque de l'Europe, les adultères étaient à la mode, que la femme ait un mari ou non.
Il n'avait plus qu'à endurer un mois encore de ce bonheur enivrant. Et absurdement, les forces de l'Alaska attaquaient.
Selon les rapports, le commandant britannique du fort Vancouver en Colombie-Britannique avait mobilisé milices, bandes et autochtones pro-britanniques pour attaquer le gouverneur nouvellement nommé de l'Alaska russe.
Mais l'attaque avait échoué, et la moitié des assaillants avaient été tués tandis que l'autre moitié étaient faits prisonniers !
Le nouveau gouverneur de l'Alaska riposta donc du même coup et lança son offensive.
Le port de Victoria, qu'ils comptaient utiliser comme base navale du Pacifique, avait été saisi et les navires de guerre coulés.
Toujours furieux, le gouverneur de l'Alaska attaqua la Colombie-Britannique, mit en déroute les forces britanniques, et avançait maintenant sur l'Alberta.
Clop-clop-clop-clop~
Tap, tap.
Des sabres tonnèrent jusqu'à la porte, suivis d'un coup frappé vivement.
« Entrez. »
La porte s'ouvrit et un cavalier estafette autochtone entra et salua.
« Les seize tribus pro-britanniques, dont les Serewak, ont pris votre ordre pour volontaires et se mobilisent. Elles devraient arriver vers le début de soirée. »
« Est-ce ainsi ? Eh bien, c'est déjà un soulagement ! »
Il y a un peu plus d'un million sept cent mille autochtones en Alberta. Parmi eux, les guerriers armés des seize tribus pro-britanniques s'élèvent à quelque cent trente mille.
La garnison britannique du fort de Calgary compte mille hommes, et les milices blanches un peu plus de cent mille.
Cela devrait suffire pour se battre, non ?
Selon le rapport d'embuscade autochtone, les forces de l'Alaska sont de la cavalerie et chaque homme porte un seul fusil.
Le détail frappant était qu'ils traînaient quatre-vingt-dix mille chevaux vides.
Mais puisque leurs seules armes étaient des fusils, former une grande ligne de défense devant le fort et déchaîner des salves serait dévastateur pour la cavalerie.
De plus, le fort est équipé de deux cents canons de forteresse de calibre six, neuf et douze livres.
En vérité, c'est de la cavalerie rapide, mais une armée de cavalerie sans corps d'artillerie est creuse.
'Bien. Venez vite. Je vais vous montrer la puissance de l'Empire britannique !'
Collin Peterson serra le poing. S'il arrêtait l'armée de l'Alaska ici, il serait instantanément acclamé comme un héros de la Grande-Bretagne.
Ainsi le proverbe : les gens sont différents quand ils entrent aux cabinets et quand ils en sortent.
12 novembre 1856, Londres, Angleterre.
« Que diable se passe-t-il ? Nous avons perdu la guerre de Crimée, et maintenant nous perdons au Canada ? Que diable se passe-t-il au Canada ? »
Le Premier ministre Henry John Temple, Palmerston, rougissait de rage.
En tant que Premier ministre, Palmerston était un faucon. Il estimait qu'aucune grande puissance ne devait être concédée si cela ne servait pas les intérêts britanniques.
« Ministre de la Guerre. Pourquoi cette guerre avec les forces de l'Alaska a-t-elle éclaté ? »
« Euh, ne serait-ce pas au directeur du Renseignement naval, qui a apporté le rapport, d'expliquer — ? »
Le gros ministre de la Guerre, obèse, haletait en parlant. La bouche de Palmerston était close, son visage un masque de poker.
« Qu'il parle alors, le directeur du Renseignement naval. »
« Oui, cet incident — »
Le directeur du Renseignement naval fit un long rapport, et lorsqu'il eut terminé, Palmerston dit :
« Donc celui qui a reçu l'Alaska en fief et a renversé la situation dans la guerre de Crimée, apportant la victoire à la Russie, est Mujin Li ? »
« Oui. Mujin Li est un homme du Joseon né en territoire Qing, sorti major de sa promotion de l'académie militaire de Saint-Pétersbourg.
Il a mené la cavalerie dans la guerre de Crimée avec une brillante fulgurance, a sauvé les forces russes moribondes, et a infligé des défaites écrasantes aux quatre puissances alliées dont notre Empire britannique.
Pour ce fait d'armes, il a été fait marquis et général. Notre analyse conclut qu'il est un génie militaire hors pair. »
« Hum. Mujin Li, dites-vous ? »
Palmerston grimaçait des dents.
L'Empire britannique avait circonvenu la France, l'Empire ottoman et le royaume d'Italie pour former une alliance afin de bloquer l'avance de la Russie vers la Méditerranée.
Ils avaient marché hardiment. Quelle que fût la puissance de la Russie, elle ne pouvait pas résister à une attaque de quatre nations alliées.
Comme Palmerston l'avait prévu, les forces alliées avaient pressé l'armée impériale russe et assiégé Sébastopol. La victoire semblait à portée de main.
C'était Mujin Li qui avait renversé la vapeur. Maintenant Mujin Li — marquis, général, détenteur du fief de l'Alaska, et fiancé de la grande-duchesse Lina, fille d'Alexandre II — était loué comme le boulevard de la Russie.
Mais ce boulevard était devenu une lance et se dirigeait maintenant droit sur eux.
« Nous ne devons absolument pas perdre cette campagne du Canada. Si nous la perdons, les Whigs perdront le pouvoir au profit de l'opposition. Parlez, messieurs. Proposez des mesures. »
Le silence tomba dans la salle du conseil. Puis un amiral se leva.
L'amiral Danny Miller, comte.
« Premier ministre. D'après les informations que nous venons d'entendre, Mujin Li semble favoriser la guerre de manœuvre. Compte tenu de ses origines d'homme du Joseon d'Asie du Nord-Est, ce n'est pas surprenant.
Le Joseon est aujourd'hui un pays agraire, mais il descend de peuples nomades.
Par conséquent, repliez toutes les villes et gouvernements provinciaux du Canada vers Toronto et Ottawa. Concentrez les forces dans les forts les plus solides — Toronto et Ottawa — et tenez bon.
Pendant qu'ils défendent, dépêchez la flotte asiatique de Hong Kong pour attaquer l'Alaska ; Mujin Li n'aura d'autre choix que de battre en retraite. L'Alaska est sa patrie ! »
« Le plan de l'amiral a du mérite. »
Le Premier ministre marmonna, et d'autres approuvèrent.
« Cela semble une façon judicieuse de gagner du temps. »
« Aucune marine ne peut résister à notre flotte britannique de toute façon. Cette fois, nous raserons l'Alaska et l'occuperons, puis nous tuerons tous les habitants.
Si Mujin Li bat en retraite pour trouver son peuple massacré, il sera brisé. Mouhahaha ! »
Ce jour-là, l'amiral Joseph May de la flotte d'Extrême-Orient de Hong Kong reçu une dépêche secrète qui traversait les continents.
<Partez immédiatement et rasez l'Alaska. Un bataillon de marine d'une brigade navale embarquera sur les transports. L'amiral prendra le commandement. Londres.>
Vroom~ Vroom~ Vroom~
À cinq heures dans l'aube claire et lumineuse, la flotte d'Extrême-Orient de Hong Kong mit à la mer.
Elle prit le cap au nord à pleine vitesse.
Trente des plus puissants navires de guerre de l'Empire britannique, avec des charbonniers et une division de marine à bord, fendaient l'océan vers le nord à une vitesse furieuse.
« Ce lac s'appelle hodo-hosa dans la langue indienne — là où vivent les petits poissons, n'est-ce pas ? »
« Oui, Gouverneur, comment le savez-vous ? »
Chehona, l'interprète de langue autochtone, écarquilla les yeux et demanda.
C'était le lac Lewis en Alberta, au-delà des Rocheuses.
Il y avait cent soixante kilomètres (quatre cents lis) d'ici au fort de Calgary, la capitale de l'Alberta.
Ce « lac Hodo-hosa » serait renommé « lac Lewis » en 1901 après la visite de la quatrième fille de la reine Victoria. Ayant tué les propriétaires précédents, personne ne protesterait contre un changement de nom.
Mais en 1856, il portait encore son nom d'origine : lac Hodo-hosa.
L'eau du lac Hodo-hosa était d'un froid mordant.
Pourtant vivaient dans ce lac des truites arc-en-ciel, des truites jaunes et des ombles de fontaine qui ne résident que dans des eaux pures de première classe.
« Vous le savez, Gouverneur ? »
Devant moi brûlait un feu de camp, et des truites arc-en-ciel et des truites jaunes rôtissaient, exhalant un délicieux parfum. Pas seulement ici.
Mes trente mille cavaliers, campés autour du vaste lac Hodo-hosa, bivouaquaient avec les autochtones locaux et pêchaient des truites pour les rôtir.
Quand j'ai donné à chaque autochtone un kilogramme de sucre, hommes et femmes se sont précipités pour pêcher des truites arc-en-ciel pour mes soldats.
Maintenant, l'île de Vancouver, l'île de Graham et la Colombie-Britannique étaient stabilisées. J'avais publié une proclamation en dix points en tant que gouverneur.
Désormais, la région serait l'Alaska Colombie-Britannique, et les autochtones d'ici étaient informés qu'ils ne paieraient que trente pour cent d'impôts. Les Britanniques forçaient quotidiennement les autochtones à sortir vers les terrains de chasse sous prétexte d'impôts, et s'ils ne rapportaient pas de fourrures, on les battait à coups de gourdin. Proclamer un impôt de trente pour cent revenait en pratique à jeter une bouée de sauvetage aux autochtones.
Ils pleuraient de joie et accueillaient l'annexion par l'Alaska.
Mais les tribus qui s'étaient ralliées à la compagnie de la baie d'Hudson et aux Britanniques — celles qui pillaient et s'emparaient des autochtones — furent toutes enfermées dans des camps d'internement.
J'ai l'intention de les mettre au travail pour construire des chemins de fer et des routes de la Colombie-Britannique à l'Alaska.
Cinquante mille jeunes autochtones prélevés en Colombie-Britannique gardaient maintenant les côtes de la Colombie-Britannique et maintenaient l'ordre.
Mes trente mille cavaliers sont des autochtones de l'Alaska et des Cosaques qui ont combattu avec moi dans la guerre de Crimée.
Cela faisait quinze jours que j'avais envahi cette terre. L'ennemi savait désormais sûrement que j'avais franchi les Rocheuses. Ils se fortifieraient, mais ce serait vain.
Perdu dans mes pensées, j'entendis la voix claire de Chehona.
« Gouverneur, vous parlez couramment les langues autochtones, vous connaissez les noms des lacs comme celui-ci, et votre apparence est presque la même que la nôtre. Je pense que vous n'êtes pas du Joseon mais de l'Alaska. Suis-je dans le vrai ? »
« Eh bien, je suis devenu un Alaskien maintenant, donc c'est vrai. Et mes enfants à naître dans l'avenir appelleront l'Alaska leur patrie ! »
À mes mots, Chehona demanda :
« Gouverneur, êtes-vous marié ? »
« Pas encore, mais un jour je le devrai, et mes enfants naîtront en Alaska à ce moment-là ! »
« Bien sûr ! »
Chehona acquiesça comme si c'était évident et me tendit une truite arc-en-ciel dorée. L'odeur savoureuse me mit l'eau à la bouche.
« Délicieux. Mangez vous aussi ! »
Je pris une truite arc-en-ciel et la lui tendis. Puis je pensai.
'Demain, je commencerai la guerre éclair.'