« Que veux-tu dire par là, à présent ? »
Garik, chef de la tribu Harota, regarda son fils avec des yeux emplis de stupeur.
La raison était simple : le fils était le chef de guerre de la tribu Harota.
Si le fils s'y opposait, même le chef ne pouvait engager d'action militaire.
« Père. L'armée que notre tribu doit aider à combattre aux côtés de la Compagnie de la Baie d'Hudson cette fois-ci est l'armée alliée tribale d'Alaska — la même armée autochtone d'Alaska que la nôtre. »
« L'armée alliée tribale d'Alaska ? »
« Oui. Elles sont fortes. Toutes les forces de Victoria ont déjà été tuées ou capturées par l'armée d'Alaska, et les navires de guerre britanniques ont été coulés.
Et l'armée d'Alaska qui a débarqué sur l'île de Vancouver a libéré inconditionnellement des dizaines de milliers de personnes qui vivaient en esclaves sous les Britanniques.
Ceci est un message urgent d'Abik, qui travaille comme télégraphiste pour la Compagnie de la Baie d'Hudson. »
Dans la main du fils se trouvait une note portée par un Aigle à pattes rouges (un aigle aux pattes rouges de la taille d'un poing qui suit les gens de près et émet un champ électrique pour tracer la destination) qu'il avait apporté.
L'Aigle à pattes rouges est le messager utilisé par les tribus nord-américaines.
<URGENT — Les attaquants cette fois sont l'armée d'Alaska. C'est l'armée autochtone d'Alaska, comme nous. Le directeur de la succursale de la Compagnie de la Baie d'Hudson ici a envoyé une dépêche d'urgence au directeur de la succursale de Toronto.
L'armée autochtone d'Alaska possède de puissants cuirassés à vapeur blindés, et à cause de cela des dizaines de milliers de personnes à Victoria ont été tuées ou faites prisonnières.
De plus, elles ont libéré inconditionnellement 80 000 créoles qui vivaient en esclaves sous les Britanniques.
Compte tenu de tout cela, quel que soit le prétexte, il vaudrait mieux reporter l'assistance à la Compagnie de la Baie d'Hudson. — Abik.>
« Hmm, l'armée autochtone d'Alaska…. »
Garik, après un moment de réflexion, regarda son fils et demanda :
« Si tu penses qu'en évitant le combat ils gagnent la guerre, les Britanniques réduiront en esclavage toute notre tribu par la suite. Même alors, refuseras-tu encore d'aider ? »
« Je crois la dépêche d'Abik. Si les paroles d'Abik sont vraies, la Compagnie de la Baie d'Hudson ne peut pas arrêter l'armée d'Alaska. »
« Mais vingt et une tribus viendront aider. Cela fera près de deux cent mille hommes.
De plus, la milice sur Vancouver — vingt mille hommes — et un régiment de troupes britanniques, et si nous mobilisons la milice, ce sera au moins cent mille hommes.
Même alors, penses-tu que la Compagnie de la Baie d'Hudson perdra ? »
Les populations de Vancouver, Richmond et Abbotsford atteignaient presque deux cent mille Blancs. Les mobiliser en milices pouvait lever au moins cent mille hommes, jusqu'à cent quarante mille.
« Père, si la Compagnie de la Baie d'Hudson était confiante dans la victoire, elle n'aurait pas appelé Toronto au secours d'urgence comme ça. »
« Hmm, c'est vrai ! »
Les paroles du fils étaient entièrement justes.
Pour préserver le destin de la tribu, ne pas rejoindre la bataille était le choix évident.
« Alors nous devons trouver un prétexte ! »
« Oui. Dis que les jeunes gens de la tribu sont allés dans les Rocheuses ramasser du miel. Si l'armée d'Alaska n'arrive pas à prendre Vancouver dans trois jours, alors nous irons aider. »
C'était peut-être un plan opportuniste.
Mais si, par malheur, l'armée d'Alaska l'emportait, la tribu Harok serait anéantie.
De la sueur se forma sur le front du chef Garik, pressé par la nécessité de choisir entre les deux.
Pourtant, comme le dit le proverbe, aucun parent ne peut vaincre la volonté de son enfant — Garik prit une décision.
« Merdum, c'est à prendre ou à laisser. Yupi, mène vite les jeunes dans les tunnels pour qu'ils s'abritent ! »
Pour la première fois depuis longtemps, il appela son fils par son nom. Ému, le chef de guerre Yupi s'élança dehors.
'Dieu, je t'en prie, envoie ton messager jusqu'à nous.
À cause de ces bâtards d'Européens, il ne reste plus grand monde de notre tribu.
Si nous devons survivre, nous devons être forts maintenant.
Alors aide-nous,
montre-moi ce que je dois faire pour les fils et les filles de ma tribu.'
Mais, comme toujours, le ciel resta silencieusement muet.
Vuuum, vuuum, vuuum, vuuum~
L'entrée de la Nouvelle-Calédonie, Fort Vancouver, se rapprochait inexorablement.
À l'avant fendait les vagues le navire amiral à bord duquel j'étais, le <Dragon Noir>, assumant son rôle de cuirassé de sept mille tonnes.
À la proue, sur le pont, se dressait une tourelle d'étrange forme.
Une tourelle rotative d'une longueur de canon de quinze mètres et à trois tubes.
(Ce qui serait, en 1906, la première innovation britannique mondiale — la tourelle rotative de pièce principale.)
Mais porter un tel canon à cette époque était en soi déconcertant.
Pourtant, le cor de brume du Dragon Noir retentit vigoureusement.
« Ils arrivent enfin ! »
Charles Collingwood, directeur de la succursale de la Compagnie de la Baie d'Hudson à Fort Vancouver, fit retentir le cor de brume du fort et fixa les cuirassés ennemis qui approchaient.
Les navires présents à Fort Vancouver n'étaient désormais que des vaisseaux de ravitaillement à voile. En cas d'urgence, les navires de guerre du port de Victoria sortaient habituellement pour vaincre les ennemis.
Mais les navires de guerre britanniques du port de Victoria avaient disparu.
Ils gisaient tous au fond de l'océan. Pourtant, Collingwood restait confiant.
Seuls six cuirassés ennemis — des cuirassés tout de même — pouvaient assurément être coulés par les canons de forteresse du fort, se vanta-t-il.
Car Fort Vancouver possédait cinquante canons de forteresse de 220 mm.
La portée maximale du canon de forteresse de 220 mm était de trois mille neuf cents mètres ; cinquante canons de forteresse continuaient de suivre et d'actualiser les angles et les distances à mesure que les cuirassés d'Alaska avançaient.
'Avancez encore, avancez, sales jaunes !'
S'ils s'approchaient juste un peu plus, les cinquante canons de forteresse de 220 mm feraient feu tous ensemble.
Et être frappé par un obus de forteresse de 220 mm — un projectile à longue tige — percerait du pont à la quille sans pitié, faisant un trou béant.
Cela valait même pour les cuirassés revêtus de plaques blindées.
Puis, à cet instant, les six cuirassés d'Alaska qui approchaient marquèrent une pause, s'arrêtèrent en mer.
« Quoi ? Pourquoi ces sales jaunes s'arrêtent-ils ? »
Une inquiétude rampante monta.
Les cuirassés ennemis s'étaient arrêtés à exactement cinq mille mètres du port.
Si les canons de forteresse de Collingwood tiraient, les obus retomberaient dans la mer avec un plouf ; leur portée n'était que de trois mille neuf cents mètres.
Mais ils s'arrêtaient à cinq mille mètres pile ?
« Ces sales jaunes ont l'air de connaître la portée de nos canons de forteresse, non ? »
Arang, qui stationnait dans le ciel, me rapporta sur mon ordre les positions, angles et portées de chaque canon de forteresse.
Je transmis cette information à chaque capitaine de cuirassé.
« Oui. Roger that, compris. »
« Oui, j'obéis aux ordres. »
Alors les dix-huit pièces principales des six cuirassés ouvrirent leurs gueules à la fois.
Bang ! Bang ! Bang ! Bang ! Bang ! Bang~
Chhh, chhh, chhh~
Un rugissement assourdissant et d'énormes flammes jaillissantes, et le sifflement aigu des obus déchirant le ciel ! Les yeux de Collingwood s'écarquillèrent jusqu'à sembler se déchirer.
« Ils, ils connaissent sûrement la portée de nos canons de forteresse — comment est-ce possible ? »
Eh bien, je suis un homme venu du futur ; je connais naturellement beaucoup de choses sur les divers canons des années 1850.
Les puces d'archives militaires de l'arche de survie contenaient, par régiment, les portées, vitesses et précisions de tous les canons navals et de forteresse de chaque nation.
À l'époque où j'étais chef de la garde de l'arche, j'écoutais distraitement les informations sur les fusils et les canons de navires de cette époque, fredonnant pour moi-même.
Sans doute Collingwood crierait-il que ses secrets militaires avaient été divulgués.
Mais que vous hurliez ou vous débattiez, tout se termine ici.
De la tour de commande du navire amiral, je donnai l'ordre.
« Chaque navire, tir libre sur vos cibles assignées. »
« Aye, sir ! »
« Aye, sir ! »
Les cris résonnèrent…
À cet instant, les premiers obus explosifs détonèrent à l'intérieur de la batterie de forteresse ennemie.
Boom ! Boom ! Boom, boom, boom, rrrumble~
Instantanément, des obus navals de 210 mm s'abattirent en arc et frappèrent droit sur les canons de forteresse de 220 mm.
Au rugissement de l'explosion, la terre et le sable, les pierres et les toits en bois recouverts de terre se transformèrent en fosses profondes.
« Argh ! Kraaah ! »
Les servants des canons hurlèrent en s'effondrant.
Les corps furent déchiquetés par le souffle et projetés dans toutes les directions.
Pas un seul homme dans la batterie ne survécut.
Les cuirassés d'Alaska continuèrent de tirer obus sur obus.
Boom-boom-boom, boom-boom, rrrumble~
Les obus de 210 mm qui pleuvaient pulvérisèrent chaque emplacement ennemi et soufflèrent jusqu'aux épais murs du fort.
Boom-boom-boom-boom-boom-rrrumble~
Il ne fallut que quelques minutes.
Quels obus pouvaient posséder un tel pouvoir destructeur ?
Fort Vancouver avait été construit avec des rondins en façade et de la terre et des pierres empilées derrière.
On pensait que rien ne pourrait l'abattre pendant les cinquante prochaines années.
Pourtant, en seulement quelques minutes de bombardement naval, c'était fini.
Les murs entrèrent en éruption comme un volcan ; les rondins furent réduits en poudre et dispersés.
La terre et les pierres qui formaient les murs jaillirent vers le ciel avant de retomber en pluie de terre et de rochers.
Ils s'abattirent sans pitié sur la garde nationale et la milice de la Compagnie de la Baie d'Hudson qui, tremblant de terreur mais serrant encore leurs fusils, s'étaient accroupis dessous.
Crac. Toc-toc-toc-toc-toc~
« Ah— ! Des rochers qui tombent du ciel ! »
« Écartez-vous ! La pluie de rochers tombe ! »
Les pierres et mottes qui avaient été en l'air ne firent pas de cadeau.
Elles attaquèrent les défenseurs et la milice de la Compagnie de la Baie d'Hudson comme des vampires assoiffés de sang.
Certains eurent le crâne éclaté par les rochers qui tombaient, d'autres furent frappés à l'épaule et s'effondrèrent le bras broyé, les intestins et le sang jaillissant des trous béants.
[Commandant. Les Anglais paniquent. Les canons de forteresse ont tous été détruits. Tirez les obus à l'intérieur du fort — distance douze mille mètres. Utilisez des obus à fragmentation, des obus explosifs et des obus incendiaires !]
'Compris !'
En vérité, Arang stationnait au-dessus, donc je voyais les positions ennemies comme si je lisais dans les lignes d'une paume.
Bientôt, les cuirassés avancèrent à la vapeur et continuèrent de lancer des obus.
Obus explosifs, obus incendiaires, obus à fragmentation.
Fort Vancouver à l'entrée de la Nouvelle-Calédonie fut englouti par un nuage de feu né de la mitraille des obus à fragmentation et du tonnerre des détonations explosives et incendiaires.
Il ne put tenir plus longtemps. Ceux qui étaient à l'intérieur réalisèrent que le fort n'était plus un lieu où vivre mais la porte de l'enfer ; ils s'enfuirent en désordre hors du fort.
La garde nationale et la milice étaient des hommes avec des familles. Ils comprirent qu'ils n'avaient plus la force de tenir le fort.
Pourtant, sans ordres, ils se ruèrent en se dispersant comme des pales d'éventail depuis l'intérieur du fort.
Tous essayaient d'entraîner leur famille — parents, frères et sœurs — hors de cet enfer.
« Débarquez la cavalerie en premier ! »
« Aye, sir ! »
« Aye, sir ! »
Lorsque les transports atteignirent le port, la cavalerie tira ses sabres et se déversa comme une digue qui cède.
Doudoudoudoudou~ doudoudoudoudou~
Le sol du fort convulsa sous les sabots de vingt mille chevaux.
Mais ce n'était pas seulement la cavalerie.
En avant, chargez.
« Hourra ! Hourra ! Hourra ! »
De Victoria, cinquante mille fantassins engagés déferlèrent comme une vague déferlante.
Bien qu'ils n'aient eu que sept jours d'entraînement, ils avaient au moins pratiqué la visée et le tir au K-1 (Mosin-Nagant).
Pan-pan-pan-pan-pan-pan~ pan-pan-pan-pan~
« Beurk. Glurp ! »
La garde nationale et les miliciens qui s'échappaient en désordre, et leurs familles, pâlirent.
Les vingt mille cavaliers, postés à distance, chargèrent derrière ceux qui fuyaient sans se rendre, balançant leurs sabres.
Lorsqu'une lame de sabre siffla, une tête tomba net et frappa le sol.
Peu importait qu'il s'agisse d'un soldat, d'une femme ou d'un garçon.
Mon ordre était unique.
« Ceux qui jettent leurs armes et lèvent les mains seront faits prisonniers. Ceux qui fuient, qu'ils soient adultes ou enfants, seront tués sans pitié ! »
« Aye, sir ! »
L'infanterie recrutée à Victoria courut et faucha les fuyards à coups de balles.
« On se rend ! On se rend ! »
« Pitié ! On se rend ! »
Lorsque environ la moitié de la garde nationale et de la milice de Fort Vancouver et d'inconnus gisaient morts, les personnes restantes jetèrent leurs armes et levèrent les mains.
S'ils ne s'étaient pas rendus, chaque personne du fort serait morte jusqu'au dernier, comme Sodome et Gomorrhe ! Mais la bataille n'était pas encore finie.
[Commandant, les Indiens qui s'étaient ralliés aux Britanniques fuient dans six directions. Leur nombre semble atteindre cent vingt mille !]
« Divisez la cavalerie en six unités et poursuivez les Indiens en fuite pour les capturer vivants. »
« Aye, sir ! »
Doudoudoudoudou~
Laissant le nettoyage du fort à l'infanterie, la cavalerie galopa comme une tempête.