En 1856, quatre tribus autochtones vivaient sur l'île de Vancouver (Nuchuneolt, Kwakiu, Salish, Kwaimalt).
Jusqu'à l'occupation britannique de l'île de Vancouver, la population autochtone s'élevait à cent quatre-vingt-deux mille âmes.
Mais sous l'oppression et l'exploitation britanniques, les effectifs des quatre tribus diminuèrent progressivement.
Les Britanniques forcèrent les tribus autochtones de l'île de Vancouver à leur remettre tous les animaux marins qu'elles capturaient, phoques et lions de mer. Au début, les autochtones ne s'y conformèrent pas.
Alors les soldats britanniques déboulèrent et alignèrent sur la plage environ cent hommes, femmes et enfants de la tribu avant de les abattre.
« Vous avez bien vu. Les fournitures que nous exigeons doivent être livrées sans condition. Si vous ne nous servez plus, vous mourrez tous. Prenez-en bonne note…. »
Dès lors, chaque fois qu'elles chassaient phoques et lions de mer, les tribus remettaient tout comme l'exigeaient les Britanniques.
« Bien. Voilà ce qu'on appelle du gagnant-gagnant ! Hi hi hi ! »
Les Britanniques étaient satisfaits. Mais ce qu'ils exigeaient ne se limitait pas aux phoques et aux lions de mer.
Un jour, les Britanniques convoquèrent les chefs tribaux et leur ordonnèrent de livrer dix mille jeunes filles autochtones chaque an.
Le but était de servir les hommes britanniques venus ici sans épouses pour un an.
Et sur leur parole que les jeunes filles seraient rendues après un an, l'angoisse des chefs s'approfondit.
Les chefs regagnèrent leurs tribus et se réunirent en urgence pour délibérer.
Mais pas une seule tribu n'accepta de livrer ses jeunes filles comme femmes de réconfort.
Leur décision fut : se battre.
Sur les cent quatre-vingt mille autochtones environ des quatre tribus, cent vingt mille se soulevèrent avec toutes sortes d'armes.
Ils frappèrent par surprise et tuèrent de nombreux Britanniques.
Mais le prix défia l'imagination.
Les Britanniques, arrivant à bord de navires de guerre, tuèrent cinquante mille membres des quatre tribus et emmenèrent cent mille autres comme esclaves.
Les hommes furent exploités comme esclaves ouvriers, et les femmes vécurent comme femmes de réconfort pour les nuits des hommes britanniques.
Ainsi, il ne resta à travers les quatre tribus moins de trente mille personnes.
Mais les jeunes filles prises comme femmes de réconfort commencèrent à avoir des enfants.
Ce furent les Créoles — enfants métis nés d'hommes britanniques et de femmes autochtones.
« Voici, Votre Excellence. »
Je reçus le rapport et me rendis sur place. Environ quatre-vingt mille hommes et femmes y étaient rassemblés.
C'étaient les descendants des cent mille esclaves.
De plus, au fil du temps les Créoles se multiplièrent, et par mariages répétés ils étaient devenus, à présent, un peuple distinct des autochtones.
Bien sûr, ils parlaient les langues autochtones et aussi l'anglais.
Mais les Britanniques les traitaient en esclaves, et les autochtones les méprisaient.
« Demi-sangs au sang de salauds britanniques ! »
« Tous, saluez — voici Son Excellence Mujin Lee, Gouverneur de l'Alaska ! »
« Nous saluons le Gouverneur ! »
Quatre-vingt mille âmes !
Les contemplant — ces descendants d'esclaves — je parlai fermement.
« À partir de cet instant, il n'y a plus d'esclaves sur l'île de Vancouver. Vous êtes désormais affranchis. Vous pouvez tous vivre librement où bon vous semble. »
« C-c'est vraiment vrai ? »
À mes mots, un Créole qui semblait âgé releva la tête et demanda.
« Bien sûr ! Après toutes vos souffrances, je vous libère comme hommes et femmes libres ! »
La clairière se tut. Les quatre-vingt mille Créoles se regardèrent. Ils ne parvenaient tout simplement pas à le croire. Voyant cela, je m'adressai à mon adjudant.
« Adjudant, nous avons donné la liberté à ces gens ; notre travail est fini. Allons-nous-en. »
« Oui, Votre Excellence ! »
Juste au moment où je tournais bride, les Créoles se ruèrent soudain vers l'avant et se prosternèrent devant moi.
Le front contre terre, ils crièrent :
« Gouverneur, merci de nous avoir donné la liberté. »
« Merci ! »
« Merci ! »
Entendant leurs cris, je répondis simplement :
« Inutile de faire cela. Personne ne vous appellera plus jamais esclaves. Vivez librement selon vos cœurs.
Puisque la guerre contre la Grande-Bretagne n'est pas encore finie, je vais prendre congé. »
Pourtant les Créoles ne s'écartèrent pas.
Alors le Créole âgé releva la tête et supplia :
« Gouverneur. Depuis des générations nous vivons en esclaves et ne faisons que ce qu'on nous ordonne.
L'habitude est prise.
Mais si vous ne nous donnez que la liberté, nous n'aurons aucun moyen de vivre.
De plus, les autochtones d'ici ne nous considèrent pas comme parents du même sang.
Quand Votre Excellence partira, ils pourraient tenter de nous tuer.
Alors, Gouverneur, si vous voulez nous accorder la liberté, accordez-la complètement. »
« Complètement… la liberté ? »
Je leur demandai :
« Que dois-je faire pour vous ? »
« Recevez-nous dans l'armée de Votre Excellence. »
« Prenez-nous. »
« Prenez-nous, je vous en prie ! »
« Eh bien, c'est une bonne nouvelle, non ? »
Les Créoles sont de grande taille. Peut-être parce qu'ils sont métis d'Indiens et de Blancs !
En tout cas, si je les reçois dans l'armée, mes Gardiens gonfleront rapidement.
Sur les cinquante mille Gardiens d'origine, j'en avais laissé trente mille pour la défense de l'Alaska et n'étais parti qu'avec vingt mille.
Parmi ces quatre-vingt mille, si nous recrutons pour l'armée, il y en aura au moins quarante à cinquante mille. Le reste ne sont que des enfants et des vieillards. Et les mères qui allaitent encore leurs nouveau-nés.
« Si telle est votre résolution, je vous recevrai dans l'armée. »
Waa—waa—waa—
Une acclamation de quoi faire éclater les tympans éclata.
Les Créoles hurlèrent de joie.
« Mais je ne peux pas prendre tout le monde. Ceux qui s'engageront rejoindront les Gardiens ; les vieillards, les enfants et les femmes allaitantes seront réinstallés en Alaska.
Là-bas, vous apprendrez à cultiver pour vous-mêmes et vivrez en liberté. Irais-vous ? »
« Oui. »
« Nous suivrons. »
Les Créoles rayonnèrent de bonheur.
Au début, je l'ai trouvé étrange moi aussi, mais après avoir longuement échangé avec eux, j'ai pu comprendre.
Ils disaient que les Britanniques utilisaient les vieillards parmi les esclaves et les enfants chétifs comme appât pour les orques et les requins.
Parmi les requins et les orques, le requin qui affectionne le plus les animaux à sang chaud est le grand blanc.
Les Britanniques, disaient-ils, accrochaient les vieux et les enfants chétifs et les jetaient vivants à la mer. Alors orques et grands blancs arrivaient en essaim !
Les Britanniques vendaient en quantités massives aux pays du monde entier — Europe, pays scandinaves, Chine, Inde, Indonésie, Australie — les orques et grands blancs ainsi capturés, pour en tirer profit.
Les esclaves n'avaient même pas la liberté de mourir en paix. Pour s'en souvenir, il y avait peu de Créoles de plus de cinquante ans.
Si nous n'avions pas saisi cette île, ces vieillards auraient été le prochain appât pour orques et grands blancs.
« En cet âge, les Blancs — surtout les Blancs d'Amérique — ne traitaient même pas les Indiens en êtres humains ! »
J'intégrai les cinquante mille hommes et femmes créoles les plus jeunes et les plus valides dans l'armée, puis j'embarquai les autres sur des transports et les envoyai en Alaska.
Après mon départ en expédition, trente mille savants, ingénieurs et techniciens étaient déjà arrivés en Alaska depuis Shanghai.
C'étaient les garçons et les filles que j'avais envoyés étudier à l'étranger il y a douze ans.
Ils étaient revenus et avaient d'abord travaillé pour des firmes à Shanghai et à travers la Chine. À ce moment-là, j'étais engagé dans la guerre de Crimée.
Les savants entrés en Alaska construisirent d'abord leurs propres maisons, et avec les trois cent mille ouvriers qui les suivirent, ils bâtissent aciéries et moulins, usines de machines-outils et diverses usines de machinerie, et usines chimiques.
Et Lee Jong-cheon recrute des minorités ethniques (hommes et femmes) à travers la Chine à Shanghai sous le nom du groupe Dangun, et bâtit l'Alaska.
Même la seule construction de ports, routes et maisons prend du temps.
Des semences de cultures améliorées de l'ère 2196 pour le climat de l'Alaska sont conservées dans l'arche de survie.
Je décidai d'envoyer trente mille Créoles les premiers et d'en faire les fermiers de l'Alaska.
Chaque Ministre de l'Agriculture resté sur place les formera, sous mes ordres, en excellents agriculteurs.
Outre l'Alaska, j'ai le Primorié et les terres à l'est du Sikhote-Alin au Khabarovsk, et l'île de Sakhaline.
Pour développer ces lieux, d'immenses effectifs sont nécessaires.
En réinstallant les Créoles de l'île de Vancouver, j'éliminai le conflit avec les Indiens d'origine ; j'ordonnai sur-le-champ le débarquement en Colombie-Britannique.
À cette époque, la Colombie-Britannique était la colonie britannique appelée Nouvelle-Calédonie.
C'était exactement sept jours après que nous eûmes pris l'île de Vancouver.
Succursale de la Compagnie de la Baie d'Hudson, Vancouver, Nouvelle-Calédonie.
« Aucune dépêche n'est encore arrivée de Québec ? »
Fort Vancouver.
Ne pas confondre : Fort Vancouver est un port fondé au bord du fleuve Fraser dans ce qui est aujourd'hui la Colombie-Britannique.
À cette époque ce n'était pas la Colombie-Britannique mais la Nouvelle-Calédonie, et même en Grande-Bretagne on ne la considérait pas encore comme une colonie.
Non — ils l'envisageaient peut-être, mais elle n'avait pas encore été déclarée colonie.
À la place, la « Compagnie de la Baie d'Hudson » bâtissait des forts, créait une force de sécurité, et gardait les forts et les villes.
La Couronne britannique reconnaissait la Nouvelle-Calédonie (Colombie-Britannique) comme domaine de gouvernement de la Compagnie de la Baie d'Hudson, et l'autorisait à créer une force de sécurité, protéger les sujets britanniques, et gouverner les autochtones.
La Compagnie de la Baie d'Hudson était, de fait, le souverain de la Colombie-Britannique.
Fondée dans les années 1670, la Compagnie de la Baie d'Hudson avait réalisé d'énormes profits en Colombie-Britannique jusqu'à ce jour.
Ici, dans l'ouest du Canada, la terre était riche en fourrures et en viande, et les mers d'ouest regorgeaient d'animaux marins dont loutres de mer, phoques et lions de mer.
La Compagnie de la Baie d'Hudson mobilisait les tribus indiennes pour prélever d'immenses quantités de fourrures et de viande de loutre de mer comme impôt ; elle vendait les fourrures en Europe et la viande de loutre en Chine, tirant profit.
Mais maintenant la dorée Compagnie de la Baie d'Hudson était en crise.
Trois jours plus tôt, un lieutenant de la garnison de Victoria sur l'île de Vancouver avait à peine réussi à s'échapper en petit bateau et avait rapporté :
Il disait que l'armée russe de l'Alaska envahirait dans un proche avenir.
« Hum, l'armée de l'Alaska, hein ! »
Lorsqu'il l'entendit pour la première fois du lieutenant, Charles Collingwood, chef de la succursale de Vancouver de la Compagnie de la Baie d'Hudson, ricana.
L'armée russe de l'Alaska qu'il connaissait était plus faible que la force de sécurité d'ici de la Compagnie de la Baie d'Hudson.
Ils n'avaient pas de cuirassés, seulement un petit vapeur, et le reste n'étaient que des voiliers — et des transports qui plus est. Si de tels hommes envahissaient, une seule bataille navale les enverrait au fond.
Mais le lieutenant, tremblant de peur, dit :
« Leurs cuirassés à vapeur — deux de sept mille tonnes, deux de cinq mille tonnes, deux de trois mille tonnes. Leurs transports — six cuirassés de sept mille tonnes.
L'armée de l'Alaska est toute de cavalerie, et ce sont de féroces cavaliers mongols sibériens et cosaques russes.
Victoria serait-elle tombée en quelques heures seulement sinon ?
L'actuel Gouverneur de l'Alaska est un prétendant au mariage avec Alexandre II, Empereur de l'Empire russe.
Peut-être à cause de cela, toutes leurs armes sont des modèles neufs.
Si nous n'appelons pas des renforts vite, nous mourrons tous ici ! »
C'était la place forte de la Compagnie de la Baie d'Hudson qui gouvernait la région ouest du Canada.
C'est pourquoi la force de sécurité comptait vingt mille hommes, et parmi les tribus indiennes il y en avait qui vivaient en laquais de la compagnie.
Elles étaient armées d'armes à feu — des silex — et les guerriers de vingt-deux tribus s'élevaient à cent cinquante mille.
Ils avaient envoyé un télégramme à la succursale de Québec ; les renforts viendraient. Il n'avait qu'à rester dans le fort ici sur la défensive ; quand les renforts arriveraient, ils pourraient frapper front et dos et les massacrer tous.
« Très bien alors, venez — venez et regrettez jusqu'à la moelle d'avoir jamais mis le pied en Nouvelle-Calédonie ! »
Charles sous-estimait gravement l'armée de l'Alaska.