18 juillet 1855, trois heures du matin.
Le ciel était étouffé sous des nuages noirs et le monde était d'un noir d'encre.
Si noir qu'on n'aurait même pas remarqué que le voisin vous giflait !
Et pourtant, dans cette obscurité, des hommes allaient et venaient sans relâche.
Les quatre-vingts canons dispersés à l'est, à l'ouest, au sud et au nord pour la défense du fort Malakoff étaient aujourd'hui massés en un seul point.
Et les artilleurs s'apprêtaient maintenant à tirer.
Rassembler en un seul endroit les canons qui gardaient l'est, l'ouest, le sud et le nord ?
Si les Français l'apprenaient, un danger mortel s'abattrait sur le fort Malakoff.
S'ils attaquaient ailleurs, les pièces lourdes ne pourraient pas être déplacées rapidement.
Les défenseurs russes du fort encaisseraient alors de plein fouet l'artillerie et l'infanterie françaises.
Dans ce cas, la ligne de défense, dominée, n'aurait d'autre choix que de s'effondrer.
Malgré tout, à voir les canons secrètement réunis en un seul point, il était clair que l'amiral Ivan avait misé jusqu'à sa vie sur ce pari.
« Amiral, les batteries sont prêtes à ouvrir le feu. »
Sur le rempart du fort Malakoff, l'amiral Ivan Kornilov, les commandants d'unité et les officiers d'état-major fixaient en silence l'obscurité où se tenaient les positions françaises.
À cet instant, leurs pensées intimes partaient dans tous les sens.
'Si les Français devinent notre intention, ils concentreront leur attaque sur l'un des murs est, ouest ou nord, en épargnant le sud. Alors notre fort est perdu !'
'Je vous en prie, faites que la brigade de cavalerie indépendante réussisse !'
'Ô Dieu. Aide-nous !'
Ce n'était pas que la brigade de cavalerie indépendante fût précieuse. En réalité, elle venait tout juste d'être créée pour cette opération.
L'amiral Ivan, exactement comme Lee Mujin l'avait exigé, avait sélectionné des cavaliers cosaques, des nomades du Kazakhstan, du Kirghizstan et de Mongolie, ainsi que des autochtones venus de Sibérie comme troupes de remplacement, et en avait fait une cavalerie.
Ces hommes avaient été à l'origine des manœuvres et des suiveurs de camp qui traînaient et manipulaient les charges de l'armée russe. Parce que les Blancs croyaient les jaunes inférieurs et leur esprit primitif !
Rien qu'eux, ils étaient douze mille ! La brigade de cavalerie indépendante était désormais composée à 80 % d'Asiatiques (Sibériens, Kirghizes, Kazakhs, Mongols) et à 20 % de Cosaques.
Si bien que, même anéantis, il n'y aurait pas eu de quoi en avoir honte.
Le problème, c'était que s'ils étaient battus, le fort de Sébastopol s'en trouverait d'autant plus menacé.
Alors, même s'il s'agissait d'une unité d'Asiatiques, ils leur souhaitaient de vivre et de réussir.
Parce que c'était seulement en cas de réussite qu'eux-mêmes survivraient !
« À partir de cet instant, bombardez les points désignés sans interruption pendant une heure. C'est compris ? »
« Oui, amiral. »
« Alors commencez le bombardement. »
« À vos ordres. »
Les ordres partirent aussitôt vers chaque batterie.
« Pièces parées... Feu ! »
« Feu ! »
Bang bang bang bang bang.
Dans le ciel nocturne, les lueurs de bouche de quatre-vingts canons éclatèrent comme un feu d'artifice.
Fiiiou, fiiiou, fiiiou, fiiiou, fiiiou.
Les obus déchirèrent en lambeaux l'air immobile de la nuit et s'abattirent sans distinction sur les positions françaises du sud.
Kra-kra-BOUM, BOUM, BOUM, bang-bang-bang.
Les obus incendiaires couvrirent le ciel et explosèrent dans les tranchées françaises.
Les averses d'éclats qui balayaient des dizaines de mètres à la ronde fauchèrent les soldats français accourus en panique.
« Graaah ! Aaaah ! »
Des hurlements désespérés ; des bras arrachés, des têtes qui éclataient, des soldats aux jambes criblées de trous étalés dans tous les sens.
En deux ans de guerre de Crimée, il n'y avait jamais eu de bombardement de cette ampleur.
Par-dessus le marché, les cris, les roulements de tambour et les appels de trompette venus du fort russe perçaient les détonations et roulaient à travers la plaine.
C'était sans équivoque la trompette d'attaque russe.
« Ils tentent un assaut-surprise ? »
Le commandant de l'armée française, le général Jacques Louis Leroy de Saint-Arnaud, tira une longue-vue de l'abri et déploya le tube au maximum.
Mais on était en pleine nuit. Une nuit d'encre, sans même un clair de lune ; la seule chose visible était l'enfilade rectiligne des éclatements russes qui s'abattaient sur les première, deuxième et troisième tranchées françaises, et sur la quatrième, celle de la réserve.
« Mon général, il semble que les Russes aient décidé de briser nos forces par un raid de nuit. »
Aux mots pressants de son chef d'état-major, le général Saint-Arnaud garda le silence. Les défenseurs russes du fort Malakoff étaient soixante mille ; en comptant les civils, quatre-vingt-dix mille.
Mais les forces françaises alignaient cent soixante mille hommes et plus de quatre cents canons.
Et ils abandonneraient la défense du fort pour attaquer ?
Impossible. Non. Possible.
Les Russes étaient totalement bloqués par la mer et tous les accès à Sébastopol étaient fermés. Pour cette raison, non seulement la poudre et les projectiles, mais même les vivres avaient leurs lignes d'approvisionnement coupées.
Et si les Russes manquaient de nourriture ?
Un frisson parcourut l'échine du général Saint-Arnaud.
S'il ne leur restait vraiment que quelques jours de rations, alors il serait juste, pour les Russes, de jouer leur vie et d'attaquer en désespoir de cause.
Saint-Arnaud lui-même l'aurait fait.
Pour un soldat, mieux vaut encore mourir en combattant que mourir de faim !
« Que tous les commandants d'unité m'écoutent. Basculez d'urgence les deux tiers des forces des fronts est et ouest vers le front sud. À partir de cet instant, alerte maximale ! »
« À vos ordres, alerte ! »
« Alerte ! »
Les commandants de corps des fronts est et ouest comprirent l'intention de leur général.
Une fois leur bombardement interrompu, les quatre-vingt-dix mille Russes chargeraient dans un ultime assaut ; avec quarante mille hommes sur le front sud, il n'y aurait pas moyen d'arrêter des Russes résolus à mourir.
Donc, prélever sur les unités des fronts est et ouest trente mille hommes chacun, soit soixante mille, et les engager au sud.
Avec les quarante mille déjà en place, cela ferait cent mille.
En tactique, l'attaquant doit être trois fois plus nombreux que le défenseur ; or, si le front sud gonfle à cent mille hommes, jamais les Russes ne perceront.
Les ordres partirent donc vers chaque unité, et soixante mille soldats français de l'est et de l'ouest furent versés sur le front sud.
[Commandant, trente mille hommes du front est et trente mille du front ouest, soixante mille au total, se déplacent vers le front sud.]
Le rapport d'Arang, le superordinateur du dirigeable, résonna dans la tête de Lee Mujin, commandant de la brigade de cavalerie indépendante.
'Arang, combien restent en arrière ?'
[Une dizaine de milliers, mais cinquante pour cent d'entre eux sont blessés !]
'Combien de canons ?'
[Cent canons, et une quantité colossale de poudre et d'obus.]
Évidemment ! Les Français acheminaient poudre et obus par la mer depuis le début. Ce que Lee Mujin visait, c'étaient précisément ces canons et cette poudre.
'Bien. Continue de surveiller et préviens-moi immédiatement si quelque chose change.'
[Compris, commandant.]
Le colonel Lee Mujin, commandant de la brigade de cavalerie indépendante russe, n'était autre que moi, le commandant de la garde de l'arche de survie en Alaska.
Après avoir compris que j'avais glissé dans le passé, j'ai pris le dirigeable Arang et j'ai survolé les Amériques : États-Unis, Canada et Mexique compris.
En 1845, les États-Unis et le Canada étaient à ce point imprégnés de racisme que je n'avais nulle part où m'enraciner.
J'ai fait demi-tour comme ça, et j'ai fait le tour de la Grande-Bretagne et de la France, de l'Autriche et du royaume de Prusse, de l'Empire russe et de l'Empire ottoman.
Mais aucun endroit ne m'a plu. Enfin, pour un homme de 2196, il n'y avait aucune chance que l'époque de 1845 lui plaise.
Ce qui me faisait surtout froncer les sourcils, c'était la haine des Blancs envers les Asiatiques, envers les jaunes.
Singes jaunes de l'Orient !
Voilà l'étalon avec lequel les Blancs traitaient la race jaune.
Les Blancs ont pris la poudre inventée en Chine, en ont fait des fusils et des canons, et ont ouvert une ère impérialiste gouvernée par la loi du plus fort.
Et, brandissant la suprématie blanche, ils soutenaient que le monde devait être gouverné par eux.
Ils disaient que les Noirs étaient encore des bêtes, et les Asiatiques des singes à peine plus évolués que les Noirs.
Donc, prétendaient-ils, les maîtres du monde, c'étaient eux !
Ce qu'il restait maintenant, ce n'était plus que la curée entre grandes puissances européennes pour se partager les colonies du monde entier.
Je n'avais pas le pouvoir d'arrêter ça.
Bien sûr, j'avais des stocks vertigineux dans l'arche de survie.
Seulement, ce n'étaient pas des munitions, mais les biens nécessaires à la vie humaine.
Dans l'arche de survie, en partant du principe que trente millions de personnes survivraient dans le futur, on avait entreposé de quoi les nourrir, les vêtir et les faire vivre pendant cent ans.
Si je sortais ça à l'époque actuelle, toutes les grandes puissances d'Europe me tomberaient dessus en écumant. Avant ça, il me fallait de la puissance. Je suis donc même allé jusqu'à Joseon.
Pour voir si, en joignant peut-être mes mains à celles de Joseon, je pourrais faire de l'Alaska ma terre !
Mais la réalité de Joseon était un désastre.
Pour être honnête, je ne considérais pas le Joseon d'il y a trois cent quarante-neuf ans comme ma patrie.
En homme de 2196, j'avais vécu dans une époque de liberté sans bornes et de multiethnicité.
Il n'y avait de discrimination envers aucun peuple ni aucune race ; rien ne freinait le fait de s'aimer et de se marier.
J'avais aussi vécu sans entrave dans une société qui reconnaissait toutes les idées et tous les ismes.
Or le Joseon d'aujourd'hui était un État corseté et inflexible, avec le confucianisme pour doctrine d'État.
Même si nous partagions le même peuple et le même sang, je devais considérer les gens de Joseon d'aujourd'hui comme porteurs d'une vision du monde différente de la mienne.
J'ai donc décidé.
Je commencerais les premiers pas de mon plan en Russie !
L'Empire russe, en tant qu'État composé de plus de cent peuples et tribus, reconnaissait dans une certaine mesure la présence des jaunes.
Bien sûr, la politique de base de l'Empire russe était centrée sur les Slaves, mais comparé aux autres pays de cette époque, on pouvait y voir le seul pays où je pouvais poser le pied.
Avant ça, j'ai décidé de blanchir mon identité et de bâtir une base industrielle pour l'avenir.
Cet endroit, c'était Shanghai.
En 1842, l'empire des Grands Qing a perdu la « guerre de l'Opium » et a cédé Shanghai comme concession britannique.
Puis la France, les États-Unis, la Russie et les grandes puissances européennes s'y sont toutes engouffrées.
En 1845, je suis entré dans la concession de Shanghai et, en mettant en avant un ressortissant Qing d'origine joseonaise du nom de Lee Jong-cheon, j'ai fondé la « banque Dangun de Shanghai ».
J'ai aussi acheté le quai n° 7 de Huangpu, dans la concession, pour un million de dollars (trente-quatre millions d'aujourd'hui).
Là, en passant contrat avec la Grande-Bretagne, j'ai construit un chantier naval, et j'ai monté des ateliers de machines-outils et des usines de fabrication, des forges et des aciéries.
J'ai aussi établi une usine de pesticides pour produire de l'insecticide, mais c'était en vérité une poudrerie.
À l'heure qu'il est, le « groupe Dangun » vend de l'insecticide dans le monde entier et ramasse l'argent au râteau.
Pourquoi avoir construit des usines aussi stratégiques à Shanghai ?
L'Alaska était encore un territoire de l'Empire russe.
Même si j'éclairais les autochtones d'Alaska et que je reprenais l'Alaska, la guerre ne finirait jamais.
Si l'Alaska accédait à la liberté, les jaunes seraient les premiers des Amériques à fonder un État.
C'était une chose que non seulement la Russie, mais aussi les empires, États-Unis, Grande-Bretagne et France compris, ne pourraient jamais accepter.
Au moindre prétexte, les autochtones de toutes les Amériques se soulèveraient pour réclamer l'indépendance et la liberté.
Alors, au contraire, les empires pourraient s'unir pour envahir l'Alaska et exterminer purement et simplement les autochtones d'Alaska. J'ai donc choisi la voie détournée.
D'abord, devenir officier russe, gagner des mérites, acheter des figures des milieux politiques et d'affaires russes, de l'armée et de la maison impériale, et me faire nommer gouverneur de l'Alaska : voilà la première étape.
Pour cela, j'ai mis en avant à l'avance Lee Jong-cheon, un homme de Joseon vivant chez les Qing, comme mon père, et j'ai établi le « groupe Dangun » à Shanghai.
Et d'où venait l'argent ?
Après le glissement temporel, j'ai commencé à inventorier dans l'arche de survie tous les entrepôts que je ne connaissais pas, c'est-à-dire ceux des grandes fortunes mondiales et des figures politiques et économiques de chaque pays de l'ère 2196.
Parce que j'avais le pressentiment que les biens qu'ils avaient entreposés n'étaient ni de la nourriture, ni des médicaments, ni des vêtements.
Et quand j'ai vérifié, j'ai été tellement sidéré que j'ai failli devenir fou.
Les biens entreposés par les grandes fortunes mondiales et les figures politiques et économiques de chaque pays, c'était uniquement de l'or, de l'argent et des pierres précieuses.
Curieux de savoir combien ?
Tout compte fait, l'or représentait cent treize mille tonnes, l'argent sept cent mille tonnes, chiffre ahurissant, et les quatre grandes pierres précieuses (diamant, rubis, saphir, émeraude) vingt mille tonnes au total.
Autrement dit, la poignée de magnats et de figures politiques et économiques parmi les neuf milliards d'habitants de la planète détenait 95 % de la richesse mondiale.
Et pourtant, comment les banques fonctionnaient-elles ?
Parce que le futur était une ère de monnaie papier et de chiffres sur appareils électroniques.
Je suis ainsi devenu l'homme le plus riche du monde d'aujourd'hui, mais je ne me suis pas précipité.
J'ai plutôt préparé le terrain calmement et établi le « groupe Dangun » dans la concession de Shanghai, en menant des préparatifs réguliers pour l'Alaska qui deviendrait indépendante à l'avenir.
Comment rendre l'Alaska indépendante ?
Pour parvenir à ce but, j'ai résolu de devenir le gouverneur de l'Alaska nommé par la Russie.
Je suis donc entré à l'académie militaire de Saint-Pétersbourg et je suis officiellement devenu officier russe.
Il ne me restait plus maintenant qu'à remporter de grands mérites et à attirer l'œil du tsar. Pour cela, je devais changer le cours de cette guerre de Crimée que, à l'origine, la Russie devait perdre.
« Brigade, parez à charger. »
Chliing.
Dans l'obscurité, ma brigade de cavalerie indépendante a dégainé le sabre d'un seul geste. Le sabre dans la main droite ; le revolver dans la gauche !
Les cartouches de ces revolvers étaient des cartouches en papier fabriquées en secret dans l'usine de pesticides appartenant au « groupe Dangun » de Shanghai.
J'ai dégainé mon sabre.
Tziiing.
Il faisait nuit, mais mon sabre, luisant d'un éclat laiteux, pointait droit devant.
« Brigade, suivez-moi. En avant, à la charge ! »
Aucun cri. Aucun coup de feu. Seule la terre a tremblé comme sous un séisme, et le martèlement des sabots enveloppés de chiffons s'est mis à rouler, lourd et sourd.