Saint-Pétersbourg, palais Lina Alexandra.
« Que viens-tu de dire ? »
La grande-duchesse Lina Alexandra Romanov, qui galopait à un train d'enfer sur l'hippodrome du palais, sauta légèrement de sa cheval.
Devant elle se tenait la première dame de compagnie, Ryuba, haletante comme si elle avait couru ici en toute hâte.
« Le Canada britannique a attaqué Sitka, la capitale de l'Alaska, Altesse. »
« Quoi — le Canada a attaqué Sitka ? »
« Oui. Une dépêche d'urgence de Son Excellence le marquis Mujin Lee serait parvenue au palais d'Hiver. »
« Et qu'est-il advenu ensuite ? »
« Sa Majesté aurait convoqué un conseil d'audience d'urgence. »
À la réponse de Ryuba, la grande-duchesse remonta en selle d'un bond. Puis elle cingla son cheval.
« Hyah, hyah — ! »
Doudoudoudoudou —
Le magnifique cheval blanc jaillit comme une bourrasque.
« Où vas-tu — sûrement pas… ! »
Ryuba se précipita pour trouver le capitaine de la garde du palais Lina Alexandra.
« Vite, faites sortir la cavalerie de la garde ! Altesse la grande-duchesse Lina chevauche seule vers le palais d'Hiver. Dépêchez-vous ! »
Puis elle s'empara elle-même d'un cheval et le lança au galop. Cinq dames de compagnie derrière Ryuba, revolvers en main, galopaient à bride abattue.
Doudoudoudou —
Depuis sa selle, elle tira son revolver et vérifia qu'il était chargé.
C'était toujours le devoir des dames de compagnie de tenir six coups prêts à tirer en tout temps.
Comme prévu, des cartouches de pistolet à cartouches en papier étaient chargées dans le revolver.
Doudoudou — doudoudoudou —
Derrière elle, un fracas de sabots tonna.
Elle tourna la tête et vit plus d'une centaine de cavaliers de la garde charger à un train d'enfer.
C'étaient les gardes de la grande-duchesse Lina.
Mais les gardes ne retrouvèrent la grande-duchesse qu'au palais d'Hiver. Ayant chevauché comme une folle, cinglant son cheval, Lina sauta de sa selle.
« Altesse la grande-duchesse ! »
Le second capitaine de la garde, qui protégeait la salle Fiodor du palais d'Hiver, présenta les armes.
« Second capitaine, le conseil d'audience a-t-il commencé ? »
« Oui. Il vient de commencer. »
« Compris ! »
Elle fonça tout droit à l'intérieur et disparut.
« Qu — quoi, hein ! »
Le second capitaine secoua la tête. En fait, lorsqu'un conseil d'audience d'urgence se tient, nul ne peut y entrer hormis les fonctionnaires désignés.
Mais la personne en question n'était autre que la grande-duchesse Lina.
C'était la princesse de ce pays que le tsar chérissait comme un joyau.
En pareil cas, on ne pouvait que faire semblant de ne pas voir et s'écarter.
S'il tentait de la barrer, il risquait fort d'être remercié par le tsar Alexandre II, un père poule. À de tels moments, mieux valait risquer d'être grondé par Sa Majesté.
Doudoudoudou — doudoudoudou —
« Qu'est-ce encore ? »
Le second capitaine vit un peloton de cavalerie soulever une tourmente de neige aveuglante en arrivant. Lorsqu'ils approchèrent, il soupira.
« Mince, la cavalerie d'escorte de la grande-duchesse Lina ! »
On ne pouvait pas les arrêter non plus. On le pouvait, mais les arrêter causerait plus de tort que de les laisser passer.
« Hé, ne les barrer pas — laissez-les passer ! »
« Oui, capitaine ! »
Les subordonnés dégagèrent vivement le passage principal. La cavalerie de la garde fonça devant eux comme des fous.
« Maîtres et hommes — tous pareillement pressés ! »
Le second capitaine secoua la tête, navré.
… …….
« Ils ont frappé l'Alaska les premiers. Ces sauvages ont tué notre gouverneur, nos soldats, et jusqu'aux résidents.
À Sitka, même les enfants ont tous été tués, et les filles de notre empire ont été violées et massacrées par eux. Et pourtant vous proposez de régler cela par des mots ? »
Thud — !
Alexandre II frappa le bureau en palissandre.
« Votre Majesté. Nous sommes seuls, tandis que l'Angleterre viendra à nous avec quatre nations ensemble. Notre empire est fort, mais si nous combattons quatre nations maintenant, nous subirons d'immenses dégâts. »
« Silence. Nous avons gagné la guerre de Crimée contre une coalition de quatre. »
« C'est vrai, mais… »
Le ministre des Affaires étrangères Krilshin se tut.
Chaque haut fonctionnaire du gouvernement impérial russe savait que la guerre de Crimée avait été une guerre que nous perdions — jusqu'à ce que le marquis Mujin Lee renverse la vapeur et apporte la victoire.
« Pourquoi ne pouvez-vous pas continuer à parler ? Dites-vous que vous craignez la guerre maintenant parce que le marquis Mujin Lee n'est pas là ? »
Aux mots du tsar, qui frappaient juste, Krilshin s'inclina profondément.
Mujin Lee ! Un génie de la guerre ! Le bouclier de l'empire envoyé par Dieu pour la Russie !
Telle était la rumeur largement répandue parmi les sujets ordinaires de l'Empire russe.
En tant qu'Asiatique de l'Est, nul autre que Mujin Lee n'avait jamais reçu le titre de Bouclier de la Russie à un tel point — sans précédent et sans réplique. Alors le vice-ministre de la Guerre bondit sur ses pieds.
« Votre Majesté. Donnez seulement l'ordre. Notre Empire russe a beaucoup d'excellents généraux en dehors du général Mujin Lee. »
Il ne pouvait le supporter. Le général Mujin Lee n'était pas le seul prodige de la guerre dans l'armée impériale.
Pourtant, il était vrai que lors de la dernière guerre de Crimée, le marquis Mujin Lee avait bien renversé une situation désespérée et offert finalement la victoire à l'Empire russe.
Aussi, parmi les citoyens de l'empire, des paroles sans fondement s'étaient propagées : le marquis Mujin Lee était le protecteur envoyé par Dieu à l'Empire russe.
En tant que vrai général légitime de l'Empire russe, entendre de tels propos le mettait dans une colère telle qu'il en écumait. Et maintenant, le ministre des Affaires étrangères de l'empire laissait entendre que, sans Mujin Lee, nous ne devrions pas faire la guerre. Alors il se dressa.
« Oh, vice-ministre de la Guerre — pensez-vous que nous devions faire la guerre dans cette affaire ? »
Aux mots du tsar, le ministre de la Guerra parla avec feu.
« La Grande-Bretagne a osé attaquer la frontière de notre empire et massacré soldats et civils indistinctement. Si nous passons outre, le monde méprisera notre empire. »
Le tsar acquiesça.
« Oui, c'est vrai. Et comment le ministre souhaite-t-il mener cette guerre ? »
« Hein ? Ah — oui. Nous convoquerons une réunion d'opérations de l'État-major général et élaborerons un plan qui garantisse la victoire. »
Tsk !
Alexandre II fit claquer sa langue intérieurement.
Lorsque Mujin Lee avait envoyé la dépêche, il avait déjà révélé secrètement au tsar, en code, comment gagner cette guerre.
Premier point : cette guerre est une invasion diabolique dans laquelle le Canada britannique a attaqué le territoire de l'Empire russe et anéanti jusqu'aux civils.
Deuxième point : par conséquent, les frapper maintenant est une juste vengeance et sera reconnu comme tel par de nombreuses nations.
Troisième point : cependant, notre Empire russe est encore plus faible que la Grande-Bretagne sur mer. Ainsi, si nous refaisons la guerre, cela pourrait mener à la défaite de l'empire.
Mais il y a un moyen. Premièrement, adresser une vive protestation à la Grande-Bretagne !
Et façonner l'opinion publique pour que l'assaut de la garnison canadienne britannique sur Sitka passe pour une guerre barbare qui a massacré non seulement des soldats mais des civils et des enfants !
Ensuite, exiger que la Grande-Bretagne s'excuse pour cette invasion, livre à l'Empire russe les chefs qui ont massacré les civils, et enfin paie des réparations pour cette guerre de pillage !
« Notre Lina n'a pu s'empêcher de tomber pour Mujin Lee ! »
Le tsar en fut satisfait intérieurement. Mujin Lee lui avait transmis que dans ce combat, l'Empire russe devait menacer la Grande-Bretagne par des mots jusqu'à proclamer une mobilisation générale —
et qu'entre-temps l'armée d'Alaska attaquerait le Canada, s'emparerait de chaque ville et de chaque place forte majeure, et capturerait et enfermerait des millions de prisonniers.
La Grande-Bretagne était forte sur mer, mais pas nécessairement sur terre.
Plus crucial encore, si nous attaquons le Canada britannique et faisons d'innombrables Canadiens prisonniers, ils n'auront d'autre choix que de venir à la table.
En Grande-Bretagne même, l'opposition attaquera le gouvernement — exigeant qu'on sauve le peuple et qu'on s'oppose à la guerre.
Pendant ce temps, Mujin Lee a demandé le droit de recruter des soldats parmi les peuples minoritaires sibériens, et le droit de construire un chantier naval en Alaska et d'y construire des navires de guerre.
Alexandre II fut satisfait de la dépêche de Mujin Lee. Si ces peuples orientaux de Sibérie marchaient comme l'armée de Mujin Lee et que des millions mouraient, peu importait.
En retour, l'Empire russe inscrirait une fois de plus la défaite de l'Empire britannique.
De plus, en recevant des réparations, l'industrie d'armement de l'empire pourrait monter d'un cran. Vraiment des paroles agréables.
Et si un chantier naval était construit en Alaska pour produire des navires de guerre, l'empire gagnerait un avantage énorme pour s'avancer dans le Pacifique.
« Heh heh heh, Mujin Lee — moi, le souverain, je te fais confiance ! »
« Assez — cela suffit. »
Le tsar coupa court au discours du ministre de la Guerre en plein élan.
Qu'importe combien de temps il l'écoutait, pas un mot n'était nourrissant.
« Ministre des Affaires étrangères, adressez immédiatement une protestation au gouvernement britannique au nom de notre gouvernement impérial. Ministre de la Culture, exposez à fond dans tous les journaux de l'Empire russe les atrocités commises cette fois par la Grande-Bretagne.
Vous pouvez exagérer autant que possible les outrages commis par les Anglais contre nos sujets impériaux dans les nouvelles.
Et Premier ministre — si la Grande-Bretagne ignore notre protestation, décrétez une mobilisation générale à travers la nation !
Est-ce compris ? »
« Oui, Votre Majesté ! »
Pour la première fois depuis longtemps, Alexandre II clôtura une séance proprement et entra dans le cabinet du tsar avec un visage satisfait.
« Votre Majesté. La grande-duchesse Lina est arrivée ! »
Aux mots du chambellan, Alexandre II hocha la tête.
« Faites-la entrer ! »
Puis la porte s'ouvrit en grand et la grande-duchesse, en tenue d'équitation, fit irruption.
« Tu es là ? »
« Père, est-ce vrai ? »
« Que veux-tu dire ? »
« Je viens d'apprendre — que vous allez décréter une mobilisation générale nationale. »
« Oui. Penses-tu que notre empire va perdre ? »
« Non, mais nous subirons d'immenses pertes, et le développement de l'empire en sera d'autant retardé. »
« Tel père, telle future épouse. Elle parle à la hauteur de la fiancée de cet homme !
Quel dommage que la grande-duchesse Lina soit née femme !
De ses six enfants, la plus brillante était la grande-duchesse Lina. »
« Lina, regarde ceci. »
Le tsar posa devant elle le texte déchiffré de la dépêche secrète de Mujin Lee, longtemps mise en sûreté.
« Père, c'est une méthode sûre pour gagner cette guerre en versant peu de sang.
Félicitations, Père. Avec cela, nous infligerons à l'Empire britannique une nouvelle défaite écrasante. »
« Ha — m'appeler "Père" seulement dans des moments comme celui-ci ! »
Le visage de la grande-duchesse s'illumina, et ses yeux bleus brillèrent comme des joyaux.
« Votre Excellence, l'île de Vancouver ! »
Sur le pont du transport cuirassé, le général de brigade Eugène Cheol, commandant de la 1re division de cette « Armée punitive du domaine d'Alaska », cria de joie à mon côté.
Il fallut quarante heures pleines pour venir ici depuis l'Alaska. Même ainsi, pour cette époque, c'était une vitesse au-delà de l'imagination.
En ce temps, la vitesse des cuirassés à vapeur était de huit nœuds (environ 15 km/h).
À cette vitesse, il aurait fallu quatre à cinq jours pour venir de l'Alaska à l'île de Vancouver.
Mais le transport à vapeur que nous montions filait à 65 km/h — parce qu'il était équipé de turbines à vapeur.
Et maintenant, l'heure du châtiment approchait.
En vérité, plutôt que châtiment, c'était mon ambition d'avaler le Canada tout entier.
En ce moment, les journaux des pays du monde entier déversaient chaque jour des révélations sur les troupes britanniques qui avaient attaqué la frontière de l'empire et pillé, violé, massacré les civils de l'empire.
C'était une pression du monde entier.
Ayant déjà vécu en l'an 2196, je savais quelle force la pression de l'opinion publique deviendrait dans les affaires internationales.
La condamnation mondiale devient un excellent matériau pour que l'opposition attaque le parti au pouvoir et le gouvernement.
Ainsi, fous pour saisir le pouvoir, ils attaqueraient le gouvernement et le parti au pouvoir.
À ce moment, je transformerais le Canada en terre brûlée et ferais connaître mon nom et nos Gardiens au monde.
Vroom — vroom —
Les transports cuirassés de 5 000 et 7 000 tonnes apportés du groupe Dangun de Shanghai avaient subi une refonte secrète majeure après leur arrivée en Alaska — convertis ainsi en navires de guerre cuirassés.
Dès la phase de conception, les transports avaient été prévus pour être convertis en navires de guerre, donc la refonte n'était pas très difficile.
Deux navires de guerre de 7 000 tonnes, deux de 5 000 tonnes et deux de 3 000 tonnes escortaient six transports cuirassés de 7 000 tonnes transportant 20 000 Gardiens avec cavalerie et canons de campagne, s'approchant du port de Victoria sur l'île de Vancouver.
Bientôt, le premier coup de canon qui annoncerait au monde l'expédition punitive des Gardiens de l'Alaska tonnerait.