« Oppa. Moi, je t'aime vraiment ! »
Le visage de Lina s'empourpra de chaleur. À présent, la maladie de Lina était complètement guérie. Pourtant, elle feignait en public de ne pas encore être remise. Une seule raison à cela : rester plus longtemps auprès de moi. Non, pour être précis, parce qu'elle m'aimait.
Mais je secouai la tête.
« Non, Lina. »
« Pourquoi ? Oppa m'aime aussi, n'est-ce pas ? »
Elle me regarda, les yeux emplis de larmes, et parla avec gravité. Je laissai échapper un soupir — hou — et dis :
« Lina, tu es la Grande-duchesse de l'Empire ! Le rang le plus élevé qui soit. Moi, je ne suis ni Slave, ni prince d'Orient, simplement un homme jaune ! Si Lina déclarait vouloir m'épouser, Sa Majesté l'autoriserait-elle jamais ? Non, jamais. De plus, les princes et les nobles se lèveraient pour me provoquer en duel ! Me condamnant comme le démon qui a séduit la noble Grande-duchesse Lina — Lina, est-ce ce que tu veux ? »
« Alors que dois-je faire, Mujin, je ne pourrai jamais épouser un autre homme que toi ! Non, même si je meurs, je ne le ferai pas ! »
« J'ai un moyen. Peux-tu faire exactement ce que je dis ? »
« Mujin, si je peux t'épouser, j'irai jusqu'en enfer ! »
« Bien. Écoute attentivement, alors ! »
À la fin de janvier 1856, je fis de la Grande-duchesse Lina, la fille chérie du Tsar, une femme — de jeune fille à ma femme.
Le palais Anichkov était le palais où Alexandre II avait vécu lorsqu'il était tsarévitch. Devenu tsar, Alexandre II offrit ce grand et beau palais à la Grande-duchesse Lina. Dès lors, le palais Anichkov fut appelé le palais de Lina.
Aujourd'hui, en ce début de février, un banquet se tenait dans le grand salon central du palais Anichkov.
« Duc Orlando, que pensez-vous qu'il adviendra de ces deux-là ? »
Lorsque le comte Sergey désigna du regard le couple qui dansait au centre du salon, le duc Orlando, président du Sénat noble, esquissa un faible sourire.
De nombreux couples dansaient par paires à travers le salon central. Parmi eux, le couple qui dansait au centre même était la Grande-duchesse Lina et le marquis Mujin Lee. Les nobles, dames et jeunes femmes venues ce soir étaient ceux qui étaient venus confirmer de leurs propres yeux le scandale qui circulait depuis longtemps dans les murmures.
Mujin Lee soignait la maladie de la Grande-duchesse Lina au palais Anichkov de la fin décembre 1855 au début février 1856. À présent, la Grande-duchesse Lina était plus vive et rayonnante qu'avant sa maladie, exhalant une beauté plus profonde que jamais.
Cependant, dans les salons et les hautes sphères de la société de Saint-Pétersbourg, parmi les nobles et l'élite gouvernementale, une rumeur scandaleuse se répandait en silence — au sujet de la romance entre la Grande-duchesse Lina et le marquis Mujin Lee.
Et lorsque le tsar Alexandre II accorda à Mujin Lee le titre de marquis ainsi que l'Alaska, le Primorié, les territoires à l'est des monts Sikhote-Aline dans la province de Khabarovsk, et la province de Sakhaline comme fief, cette rumeur ne fit que s'intensifier.
On disait qu'Alexandre II avait l'intention de faire de Mujin Lee l'époux de la Grande-duchesse Lina — en d'autres termes, son gendre.
Le comte Sergey et le duc Orlando avaient tous deux servi l'ancien tsar, Nicolas Ier, comme ses plus proches conseillers. Tous deux avaient de nombreux petits-fils. Quelle maison noble ne convoiterait pas la Grande-duchesse Lina ?
La Grande-duchesse Lina était la fille la plus aimée d'Alexandre II parmi ses enfants. À cause de cela, la richesse qu'elle avait héritée dépassait l'imagination. Alexandre II lui avait donné ce palais Anichkov, d'immenses terres et domaines à travers la Russie, et d'innombrables joyaux et trésors d'or transmis par la famille impériale depuis des siècles.
Honnêtement, l'homme qui gagnerait la Grande-duchesse Lina deviendrait instantanément l'un des hommes les plus riches de toute la Russie. L'idée qu'une telle Grande-duchesse puisse être prise par quelque Oriental jaune sans racines au lieu d'un noble slave de l'aristocratie traditionnelle russe était tout à fait inacceptable.
« Hé, Sergey. Avez-vous déjà vu une fille de la famille Romanov donnée à quelqu'un qui n'était pas de sang royal européen ? »
À ces mots, l'esprit du comte Sergey s'emballa. Peu importe combien il réfléchissait, il n'en trouvait aucune. Son visage s'éclaircit.
« Non, pas une seule ! »
« Exactement ! Sa Majesté ne fait que témoigner sa faveur à Mujin Lee, l'homme qui a sauvé la vie de la Grande-duchesse Lina. Et d'ailleurs, »
Le duc Orlando jeta un coup d'œil autour de lui, puis baissa la voix pour que seul le comte Sergey puisse l'entendre.
« Notre Empire a peut-être conquis toute la Sibérie, mais il devient de plus en plus difficile à gouverner. »
« Parce que la distance est trop grande ? »
« Cela aussi. C'est trop vaste, et les autochtones de Sibérie ne se laissent pas si facilement contrôler. Les rapports officiels du gouvernement affirment qu'il y a environ trois cent mille autochtones en Sibérie, n'est-ce pas ? »
« Oui, c'est ce que je sais. N'est-ce pas vrai ? »
« Sergey, si l'Empire veut faire de la Sibérie une possession permanente, nous devons apprendre comment l'Espagne et l'Amérique ont traité leurs autochtones. Vous comprenez ce que je veux dire ? »
« Th... alors... l'extermination totale ? »
Les yeux du comte Sergey sortirent comme des billes.
Le duc Orlando secoua la tête.
« Lorsque l'Empire a annexé la Sibérie aux Qing, notre politique impériale n'était qu'une seule : traiter les Sibériens primitifs comme l'Espagne et l'Amérique traitaient les leurs. Au cours des cent soixante-sept dernières années, nous avons tué d'innombrables autochtones sibériens. Avez-vous entendu parler de l'armée Uhorca ? »
« Une telle unité existe-t-elle vraiment ? »
Armée Uhorca !
(Unité spéciale formée par l'Empire russe pour traiter avec les autochtones sibériens. Son nom signifie « Unité de nettoyage ».)
« Elle existe. En 1689, lorsque l'Empire occupa quatre-vingts pour cent de la Sibérie par le traité de Nertchinsk avec les Qing, le nombre d'autochtones n'était pas de trois cent mille comme le voulait la propagande, mais de plus de seize millions ! »
« Quoi ? Impossible ! »
Le visage du comte Sergey se remplit d'incrédulité. Voyant cela, le duc Orlando laissa échapper un petit rire.
« Réfléchissez. En 1689, l'Empire fit le recensement de la Sibérie et annonça qu'il y avait cent huit tribus autochtones. Et il révéla que plus de quatre-vingts de ces tribus avaient chacune une population de cent à deux cent mille ! Réfléchissez logiquement. Ces quatre-vingts tribus à elles seules font seize millions, non ? »
« Maintenant que vous le dites, c'est vrai ! »
Les yeux du comte Sergey s'écarquillèrent d'étonnement. Le duc Orlando sourit mince.
« C'est la politique ! Et les cent sept tribus restantes vont de trente mille à plusieurs centaines de milliers chacune, disséminées dans les immenses forêts de Sibérie s'étendant sur treize millions cent mille kilomètres carrés. Elles sont comme des elfes vivant en harmonie avec la forêt, donc il n'est pas facile de les exterminer. Même ainsi, l'armée Uhorca en a tué environ cinq millions en cent soixante-sept ans. »
« Mon Dieu ! »
Le comte Sergey fut vraiment choqué. Que l'Empire ait caché un tel secret pendant plus de cent soixante ans ! Un frisson lui parcourut tout le corps.
Voyant cela, le duc Orlando rit faiblement et dit :
« Mais voyez-vous, de telles méthodes ne fonctionnent plus ! Les autochtones ont trouvé leur propre façon de se battre — la guérilla ! À cause de cela, des dizaines d'unités de l'armée Uhorca ont été anéanties par les embuscades des autochtones. Ils se camouflent comme des arbres, des rochers ou des buissons, puis tendent l'embuscade à l'armée Uhorca avec des nuées de flèches. Ils attaquent comme des fantômes, tuent, s'emparent des armes, et disparaissent à nouveau comme des fantômes. Mais ils connaissent la vaste et rude Sibérie mieux que quiconque, tandis que nous ne la connaissons pas — alors nous sommes impuissamment massacrés ! »
« Alors que devons-nous faire ? Devons-nous déployer l'armée impériale en force ? »
Le duc Orlando secoua la tête.
« Même si nous essayions d'exterminer tous les autochtones cachés parmi les vastes fleuves, lacs, prairies et forêts de Sibérie par la guerre, cela prendrait des siècles, qui sait combien. Et nous épuiserions le trésor national et transformerions des centaines de milliers de soldats en âmes errantes de cette immense terre.
Ainsi, l'Empire ne ferait que s'effondrer !
Alors, Sa Majesté le Tsar, le Conseil de la famille impériale, le Sénat noble et l'armée ont décidé de changer de méthode — de mettre en œuvre une politique d'assimilation à partir de maintenant.
Le marquis Mujin Lee !
Il tient comme fief l'Alaska et les trois provinces orientales de l'Extrême-Orient sibérien.
C'est un Oriental qui a réussi dans l'Empire russe — un modèle parfait d'assimilation !
Dès maintenant, il assimilera naturellement les autochtones sibériens. Il formera des armées avec les autochtones, utilisera leur main-d'œuvre pour construire des routes et des chemins de fer, fera pousser des récoltes pour nourrir nos troupes impériales.
Et quand la guerre éclatera, les troupes autochtones iront en première ligne comme boucliers humains — comment dit-on cela en Orient ? Tuer deux oiseaux d'un seul coup, oui ? Vous comprenez ? »
« Ô mon Dieu ! Alors Mujin Lee est la victime de la politique de l'Empire ! »
« Exactement ! Faire d'un Oriental jaune un officier — tout cela pour les assimiler et les utiliser comme troupes de choc pour l'expansion impériale ! Alors, Sergey, ne vous inquiétez pas et poussez le mariage de votre fils avec la Grande-duchesse. Hé hé hé ! »
« Merci. Je saurai m'en montrer reconnaissant ! Ha ha ha ! »
Tous deux se regardèrent et rirent d'un rire désagréable. Tandis qu'ils chuchotaient leur satisfaction secrète, je dansais avec Lina et lui parlais.
« Quand nous nous séparerons, quand nous reverrons-nous ? »
Je répondis honnêtement.
« Il se pourrait qu'il soit difficile de se revoir. Sa Majesté pourrait même tenter de forcer ton mariage, Lina, alors — »
« Assez ! »
Lina pressa son doigt blanc et fin contre mes lèvres, puis dit :
« Mujin. Cela fait seulement quinze jours que toi et moi avons juré notre serment. Essaies-tu déjà de le rompre ? »
L'humidité se rassembla dans les grands yeux de Lina. La voyant me regarder avec une telle tristesse, je serrai mon bras autour de sa taille et la tirai contre moi.
« Lina, le serment que j'ai fait avec toi cette nuit ne changera pas jusqu'au jour de ma mort ! Mais ton père est le Tsar de l'Empire ! Alors — »
« Non, Mujin, tant que tu ne changes pas, tout va bien. J'ai confiance en ma capacité à faire approuver notre mariage par Sa Majesté par tous les moyens nécessaires. Et sinon, nous pouvons fuir — vers l'Alaska où tu es ! »
Ha ! Je restai sans voix. Cette délicate jeune fille élevée sous serre savait-elle qu'il fallait plus de trois mois pour traverser de la Sibérie à l'Alaska ? Savait-elle qu'à chaque pas, des bêtes sauvages guettaient et que des autochtones nourrissant de la haine envers les Russes rôdaient comme des fantômes dans la forêt, les chassant ?
Non, même si elle savait tout cela, Lina tenterait véritablement la fuite. Elle traverserait la Sibérie avec seulement une poignée de gardes — mue par sa seule dévotion, protéger notre amour !
« C'est absurde... comme Roméo et Juliette tout over again... »
Mais épouser la Grande-duchesse Lina serait d'une grande aide pour mon plan. La raison pour laquelle j'avais guéri sa maladie et gagné son affection était que cela servait mon plan. Une fois mariés, je deviendrais l'époux d'une Grande-duchesse de l'Empire russe. Alors mon fief ne serait plus un simple marquisat — il deviendrait un grand-duché.
Un grand-duché ne doit rien à l'Empire. Un grand-duché peut former sa propre armée, établir une marine, et construire sa propre flotte. Il peut même devenir un Grand-duché de l'Empire russe de nom seulement, fonctionnant comme un État indépendant.
Et je possède toutes les puces de données contenant toutes les technologies futures. Mais même avec de l'argent et des plans, je ne peux pas transformer instantanément une nation en première puissance industrielle mondiale. Peu importe la perfection des plans, les gens sont fondamentaux. J'ai besoin d'élites en physique, chimie, mathématiques, et tous les domaines de l'ingénierie. Ouvriers qualifiés et techniciens pour les usines de machines aussi. Tout cela prendra du temps.
Pendant ce temps, le seul moyen d'empêcher l'Empire d'attaquer mon duché est de devenir l'époux de la Grande-duchesse Lina. Et Lina était déjà ma femme. Pendant les quinze dernières nuits, elle était venue secrètement dans ma chambre après la tombée de la nuit, échappant aux gardes.
Cependant, ses deux femmes de chambre proches ne pouvaient pas être trompées, puisqu'elles dormaient dans la même chambre qu'elle. Mais une fois qu'elles comprirent que leur maîtresse m'aimait, les deux femmes de chambre l'encouragèrent au contraire et la soutinrent avec enthousiasme.
« Réponds-moi, Mujin. »
« D'accord. Je laisserai quelques-uns de mes subordonnés dans un hôtel commercial ici. Ils se déguiseront en marchands de Chine et attendront ton contact. Si quelque chose arrive, envoie une femme de chambre à leur rencontre et montre ceci. »
C'était un pendentif courant des années 2190.
Mais en cette époque, c'était quelque chose qu'on ne pouvait pas trouver, peu importe comment on cherchait.
« D'accord, Mujin ! »
Serrant le pendentif fermement dans sa main, Lina me regarda avec un sourire heureux.