À l'aube du lendemain, la grande-duchesse Lina se réveilla. Sa fièvre était tombée net, et son esprit était clair.
Elle regarda autour d'elle.
Elle vit Lee Mujin qui piquait du nez, assoupi sur une chaise près de son lit.
Un large sourire s'épanouit sur le visage de Lina.
« Oppa m'a sauvée ! »
Pour une raison quelconque, la vue de Lee Mujin assoupi lui parut si touchante.
Sa main, avant qu'elle s'en rende compte, effleura la joue de Lee Mujin.
À cet instant, les yeux de Lee Mujin s'ouvrirent.
« Tu es réveillée. »
« Oui, grâce à Oppa ! »
Je souris.
« Un autre médecin aurait pu te guérir. »
« Non, chacun de ces hommes m'a soignée une fois. Mais ils n'ont pas pu me guérir.
Le fait que mon esprit soit si clair et que ma fièvre soit tombée veut dire qu'Oppa m'a guérie, et qu'Oppa est le guérisseur miracle, n'est-ce pas ? »
Lina me regarda avec des yeux pleins de conviction, sans l'ombre d'un doute.
« Oui, je t'ai guérie. Ta maladie était une méningite. Mais tu n'es pas encore complètement bien.
Il te faut au moins dix jours de traitement supplémentaires.
D'ici là, tu seras guérie net et ne choperas plus jamais une telle maladie. »
« Compris. Si Oppa me soigne, je serai sage et je ferai le traitement même pendant cent jours ! »
« Si tu fais ça, c'est moi qui te saurai gré. »
À cet instant, la porte s'ouvrit en grand et le tsar et l'impératrice entrèrent.
Le tsar vit Lina tenant ma main.
Mais il n'avait pas la place pour d'autres pensées à cet instant.
Sa fille avait repris ses sens.
Qui plus est, son visage avait retrouvé sa clarté rosée, et elle souriait !
« Lina, tu reconnais ton père ? »
Je me levai vivement et reculai d'un pas.
« Père, Votre Majesté ; Mère, Votre Majesté — je vous prie de m'excuser de vous avoir inquiétés. »
« Non, non. Comment te sens-tu ? La fièvre, la douleur ? »
Le tsar demanda dans un flot.
« Père, Votre Majesté. La fièvre est partie, et la douleur a disparu. J'ai l'impression que je pourrais courir tout de suite ! »
« V-vraiment ? »
« Oui, vraiment. »
La tête d'Alexandre II se tourna vers moi net.
« Le général Lee — ou plutôt, le guérisseur miracle ! Lina dit-elle vrai ? »
« Votre Majesté, sa fièvre est tombée et sa douleur a diminué. J'ai utilisé des antipyrétiques et des analgésiques.
Mais elle n'est pas encore tout à fait remise.
Il lui faut au moins dix jours de traitement supplémentaires.
D'ici là, elle ira complètement bien. »
« Oh — merci, général Lee ! Je n'oublierai jamais le mérite de l'homme qui a sauvé ma fille ! »
« Je n'ai fait que mon devoir, Votre Majesté. Alors, je vous laisse parler à loisir. »
Je m'inclinai et sortis. À ce moment, Lina demanda :
« Oppa, où vas-tu ? »
« Votre Altesse la grande-duchesse. Je vais prendre un peu l'air. »
Je baissai la tête devant Lina en salut et sortis.
'Le tsar et l'impératrice vont être stupéfaits !'
Après tout, la fille du tsar — la grande-duchesse du grand empire russe — venait d'appeler un simple médecin, et un Oriental qui plus est, Oppa !
« Tu as appelé le général Lee Oppa, ma fille ? »
Le tsar demanda, et l'impératrice fixa les lèvres de Lina, stupéfaite.
Lina rit clair.
« Oui. Dorénavant, je vais en faire mon Oppa ! »
« Non — qu'est-ce que tu dis ? Le général Lee est un Oriental, et sa condition et la tienne sont à des lieues l'une de l'autre ! »
L'impératrice s'écria, surprise.
« Papa, Maman ! »
N'y ayant que la famille, Lina les appela non pas Vos Majestés mais Papa et Maman.
« Papa, Maman, réfléchissez. Les prétendus médecins génies de l'empire ne connaissaient même pas mon diagnostic, et quant au traitement, ils ne pouvaient même pas l'imaginer.
Mais le général Lee a identifié ma maladie et, en une seule nuit, m'a soignée au point que je vais si complètement bien.
C'est un vrai génie.
Sans le général Lee, j'aurais déjà quitté papa et maman pour aller au ciel. Est-ce que je me trompe ? »
« C-cela… »
Le tsar hoqueta, sans voix, et —
« Lina ! »
L'impérativa s'assit sur le lit et serra Lina dans ses bras.
« Oui, tu as raison ! Sans le général Lee, tu n'aurais pas été guérie ! »
Aux paroles de l'impératrice, Lina dit d'un air radieux :
« J'ai longtemps souhaité avoir un grand frère,
mais bien que j'aie cinq frères et sœurs, ils sont tous plus jeunes.
Je peux aimer mes cadets, mais les cadets ne peuvent pas m'aimer en sœur aînée comme le ferait un grand frère ou une grande sœur, n'est-ce pas ?
Mais le général Lee a de bonnes manières, un esprit de génie, et bien qu'il soit Oriental, il est plus beau que nous les Slaves ! Un tel homme m'a traitée avec tous les soins et m'a sauvée, comme si j'étais sa petite sœur !
Est-ce que je me trompe, papa, maman ? »
« C-c'est ainsi. »
« Mm ! Tu dis la vérité. »
Alexandre II et l'impératrice répondirent avec des mines mal à l'aise.
« Alors je vais faire du général Lee mon Oppa.
Oppa m'a déjà sauvé la vie deux fois — c'est mon bienfaiteur qui m'a sauvé la vie, n'est-ce pas ?
Si quelqu'un s'oppose à ce que je fasse de mon sauveur mon Oppa, je ne lui pardonnerai pas par l'autorité de grande-duchesse de l'empire. Papa, Maman — vous l'autoriserez, n'est-ce pas ? »
Oh, mon Dieu !
'Cet enfant… ?'
'Sûrement pas… ?'
Les yeux du tsar et de l'impératrice s'entrechoquèrent comme des éclairs et se croisèrent.
« T-très bien, bien sûr. Il t'a sauvé la vie deux fois, alors v-vous pouvez en faire votre Oppa ! Oui, vraiment ! »
« Ma fille, si tu as besoin d'un Oppa, fais-le par tous les moyens. Mais parmi les royaux, il y a des cousins-frères et même des cousins-frères plus éloignés, n'est-ce pas ? »
Aux paroles de l'impératrice, l'expression de Lina changea.
« Je les déteste. Les cousins-frères et les cousins-frères éloignés passent leurs yeux sur mon corps d'un regard trouble chaque fois qu'ils me voient. Des hommes comme ça sont vraiment dégoûtants.
Mais le général Lee a été constant depuis le premier instant où nous nous sommes rencontrés.
Il a gardé ses distances convenables et m'a traitée avec le plus grand respect en tant que grande-duchesse de l'empire !
Quand des assassins nous ont encerclés sur le terrain de chasse, le général Lee a utilisé tout son corps pour me protéger et a combattu les assassins — en risquant sa propre vie.
Et vous dites qu'un tel général Lee n'a pas le droit d'être mon Oppa parce qu'il est Oriental ? »
« N-non. Il est plus que qualifié ! Oui — plus que qualifié… »
Regardant les yeux de sa fille, Alexandre ne put dire que cela.
'Dès que le traitement de ma fille sera fini, je dois renvoyer le général Lee dans son fief.'
Alexandre II prit une décision.
À l'origine, il avait eu l'intention de nommer Lee Mujin commandant du front sud —
le front faisant face à l'empire ottoman.
Aux pourparlers de paix, Alexandre II avait cherché à tout prix à obtenir une issue sur la Méditerranée. Mais face à l'obstruction désespérée de la Grande-Bretagne, de la France, de l'empire ottoman et du royaume de Sardaigne, il n'avait eu d'autre choix que de reculer.
Bien que la Russie eût gagné cette guerre, s'ils rompaient les pourparlers et reprenaient les hostilités, il ne pouvait garantir la victoire sur quatre pays.
Ces quatre étaient les nations les plus fortes de l'époque. Et la Grande-Bretagne et la France étaient plus avancées industriellement que l'empire russe.
Ils avaient rentré la queue dans cette guerre pour deux raisons.
Premièrement, parce que tous les officiers et soldats qui avaient débarqué sur la péninsule de Crimée avaient été tués ou capturés, pris dans les tactiques du général Lee.
Deuxièmement, quand la nouvelle de la défaite arriva et que les vrais noms des prisonniers furent publiés, les parents, frères et sœurs, et épouses d'officiers et de soldats de chaque pays se soulevèrent.
Faites la paix tout de suite et ramenez les prisonniers chez eux !
Mais la Russie, dorénavant, devait s'étendre au sud et s'emparer du contrôle de la Méditerranée.
Seul cela pouvait rendre la Russie plus forte !
Pour cette raison, il avait prévu de nommer le brillant stratège général Lee commandant en chef du front sud.
Mais dans ce cas, sa fille posait problème.
En tant que commandant en chef du front sud, il serait stationné au grand quartier général ici à Saint-Pétersbourg.
Bien sûr, il irait occasionnellement en inspection sur le front sud, mais il passerait presque l'année entière dans la capital. Alors sa fille continuerait de croiser Lee Mujin — et c'était dangereux !
Lee Mujin et sa fille Lina étaient tous deux dans l'âge tempestueux où le sang et la passion débordent.
Si leurs yeux se croisaient et qu'ils tombaient dans un amour d'homme et de femme, il n'y aurait plus de retour en arrière.
'Aussi, je dois me hâter d'envoyer le général Lee dans son fief !'
Pour que Lee Mujin aille en Alaska, il devrait traverser la Sibérie par terre.
Mais à cette époque sans trains ni avions, la distance terrestre était de près de 20 000 kilomètres.
S'il voulait empêcher leur relation de s'approfondir, le nommer seigneur du lointain Alaska était la meilleure mesure.
*Général Lee, ne m'en veux pas d'être sans cœur. Si tu n'étais pas un homme jaune, il n'y aurait pas besoin de cela — je t'unirais volontiers à ma fille sur-le-champ.
Mais la réalité n'est pas ainsi ! À la place, j'élèverai ton rang et t'accorderai tous les territoires que tu as demandés — le Primorié, Sakhaline et les terres à l'est des monts Sikhote-Alin !*
L'impératrice approuva la décision d'Alexandre II.
En vérité, Lee Mujin était un bon parti.
Mais Lina était grande-duchesse de l'empire russe.
Si Lina déclarait qu'elle épouserait Lee Mujin, toute la famille royale se soulèverait.
« Votre façon semble la plus sûre. J'approuve aussi. »
Ainsi Alexandre II et l'impératrice écrasèrent le bourgeon naissant du premier amour de Lina la grande-duchesse — par une réalité inévitable…
Sept jours plus tard, je fus convoqué par le tsar dans la salle Fiodor, où s'étaient rassemblés tous les membres de la famille impériale, la haute noblesse, les ministres du gouvernement et les chefs militaires de l'empire russe.
« Sir Lee Mujin a sauvé la grande-duchesse Lina du grand empire russe d'une maladie incurable.
C'est une merveille dans le domaine de la guérison et un service dévoué à la maison impériale.
En conséquence, sur recommandation du conseil de la famille impériale et du sénat noble, je décerne à Sir Lee Mujin l'ordre de Saint-Vladimir, première classe. »
Clap clap clap clap —
Les applaudissements tonnèrent dans la salle Fiodor comme pour en faire éclater le plafond.
Le tsar lui-même épingla la décoration à mon cou.
« Général Lee, en tant que père et en tant que tsar, j'exprime ma gratitude à votre égard ! »
« Je servirai l'empire. »
« C'est bien ainsi ! »
D'un air joyeux, le tsar leva légèrement la main. Les applaudissements cessèrent.
« Ici et maintenant, en tant que tsar du grand empire russe, je confère au général Lee Mujin le rang de marquis.
De plus, je lui accorde comme fief l'Alaska et tous les territoires du Primorié et des terres à l'est des monts Sikhote-Alin dans la province de Khabarovsk, ainsi que l'île de Sakhaline !
Dès cet instant, le marquis Lee Mujin est seigneur et gouverneur général du fief de Sakhaline et du Primorié d'Extrême-Orient ! »
La salle Fiodor tomba dans le silence.
Sakhaline et le Primorié, les terres à l'est des Sikhote-Alin dans le Khabarovsk, et l'île de Sakhaline — pris ensemble, cela ne différait guère d'un seul pays.
De plus, c'était une mesure que le tsar avait prise autocratiquement sans l'accord du conseil de la famille impériale ni du sénat noble. Une véritable embuscade.
En tout cas, tous les royaux et nobles, les généraux de l'armée et les ministres supérieurs du gouvernement regardaient alternativement le tsar et moi, hébétés.
« Quoi — êtes-vous tous figés ? Avez-vous oublié l'usage d'accueillir par des applaudissements ? »
Au ton froid du tsar, tous les ministres tressaillirent.
Alors le grand-duc Constantin Nicolaïevitch Romanov, président du conseil de la famille impériale et frère du tsar Alexandre II, leva la main.
« Votre Majesté. Que Lee Mujin ait sauvé la grande-duchesse Lina est vraiment une grande joie pour la maison impériale.
Pourtant, même ainsi, le marquisat et le vaste fief que vous accordez maintenant à Sir Mujin sont excessifs.
L'Alaska seul est plus grand qu'un seul pays. Comment pouvez-vous accorder comme fief le Primorié, les Sikhote-Alin, et même Sakhaline ? Je pense que c'est une erreur. »
Les yeux d'Alexandre II brillèrent comme ceux d'un serpent froid.
Si glacés…
« Pensez-vous tous ainsi ? »
Mais personne ne répondit. Des veines gonflèrent sur le cou du tsar.
« Alors comptons. À qui devons-nous la victoire dans la guerre de Crimée ? Au courage de l'armée russe ? Aux excellentes tactiques des généraux ? Non. Nous avons gagné grâce à Sir Lee Mujin.
Est-ce tout ?
Sir Lee Mujin a aussi mis sous la coupe de l'empire les cosaques du Don, qui nous donnaient du fil à retordre depuis longtemps. Dans les guerres et batailles futures, nous pourrons employer un million de cavaliers cosaques.
Ceci aussi est le mérite de Sir Lee Mujin.
Et la grande-duchesse Lina vit maintenant parce que Sir Lee Mujin l'a soignée.
Et pourtant vous dites que le fief est trop grand ? »
Tous ne firent que courber l'échine plus bas et tinrent leur langue.
« Vous avez peu de conscience. Depuis 150 ans, l'Alaska a vu ses animaux exterminés pour leurs fourrures.
C'est une terre stérile d'où on ne peut plus tirer d'argent. Pourtant, c'est encore un territoire du grand empire russe — quelqu'un doit le garder.
J'ai confié cette frontière désolée à Sir Lee Mujin.
C'est un génie de la tactique ; je crois qu'il gardera la frontière splendidement.
Et j'ai accordé une portion de la Sibérie parce que l'Alaska ne peut être cultivé. Il faut bien qu'il ait de quoi manger si Sir Lee Mujin doit accomplir quelque chose, non ?
Répondez-moi.
Parmi vous, royaux et nobles ici présents — si on vous nommait seigneur et gouverneur général de l'Alaska, y iriez-vous de bon cœur ? »
À ces mots, tant les royaux que les hauts nobles baissèrent les yeux furtivement.
Pourquoi aller dans cet Alaska stérile qui n'est que glace ?
Quitter cette vie splendide à la capitale — tout homme qui irait serait un fou !
« Voyez — c'est bien ainsi. Puisque vous n'y allez pas, j'ai inféodé le loyal Sir Lee Mujin comme marquis et lui ai accordé l'Alaska et une partie de l'Extrême-Orient comme fief.
Dorénavant, le fief du marquis Lee Mujin, seigneur et gouverneur de l'Alaska, sera exempt d'impôts.
Et je lui accorde le pouvoir de lever une armée pour garder la frontière et le droit de mener des opérations militaires indépendantes.
Désormais, quiconque bavardera ci ou ça sur le marquis Lee Mujin sera traité en traître qui a porté atteinte à l'autorité du tsar. Comprenez-vous ? »
« Oui, Votre Majesté le tsar ! »
Royal ou noble, armée ou ministre supérieur — sans exception, tous s'écrièrent, tremblant de peur que la colère du tsar ne s'abatte sur eux !