La forêt se tut.
On eût dit que nous deux seuls étions debout sur la neige blanche, sans un bruit.
Un parfum inconnu, émané des cheveux de la grande-duchesse Lina, me monta aux narines.
Alors elle parla d'une voix très basse, que moi seul pouvais entendre.
« Trop, trop peur... Je croyais que je mourrais sans revoir Oppa une dernière fois ! »
Ses bras qui m'entouraient tremblaient et me serraient fort.
Elle avait dû avoir peur. Une grande-duchesse comme une fleur de serre ! Elle avait vu de ses yeux les vingt gardes qui l'escottaient s'effondrer, vidés de leur sang, juste devant elle.
Mais elle avait été élevée dès l'enfance à sa charge de grande-duchesse.
Alors elle avait dû serrer les dents et retenir ses cris.
Parce que cela donnait de la force aux deux servantes qui combattaient l'ennemi...
« Ça va, ça va ! Je suis là, maintenant, non ? Personne ne te fera de mal. Je te protégerai ! »
« Oppa ! »
Elle plaqua son corps contre le mien comme pour s'enfouir dans ma poitrine.
***
« Arrachons les populistes par les racines ! »
Quand la nouvelle de la tentative d'assassinat contre la grande-duchesse parut dans les journaux, d'innombrables gens la dénoncèrent.
Dans l'histoire d'avant, les populistes avaient assassiné Alexandre II et avaient été abandonnés par les paysans.
Aussi abandonnèrent-ils les paysans et reconçurent-ils leur programme en rien d'autre que l'anarchisme.
En tout cas, le « Parti de la Volonté du Peuple » fut condamné comme une racaille lâche qui rôdait pour commettre des assassinats, et beaucoup de ses membres furent arrêtés sur dénonciation paysanne.
Alexandre II ne les fit pas fusiller. Dans l'histoire, Alexandre II cherchait à réformer l'Empire russe sur le modèle de la France.
Ainsi même les opposants politiques n'étaient pas tués mais exilés en Sibérie.
***
Le 30 décembre 1855, l'Empire russe et les quatre puissances alliées signèrent un accord de paix.
< 1. La mer Noire est reconnue comme la mer de l'Empire russe.
Les navires marchands et de commerce peuvent naviguer en mer Noire à tout moment, quand bon leur semble. Toutefois, dans la mesure où ils traversent les eaux territoriales russes, ils s'acquitteront d'un droit de passage fixé.
Les navires de guerre étrangers ne peuvent entrer en mer Noire.
Si quelque raison exige l'entrée d'un navire de guerre, une autorisation préalable doit être obtenue auprès du gouvernement de l'Empire russe.
L'embouchure du Danube et ses environs sont territoire de l'Empire russe.
La Moldavie et la Valachie (l'actuelle Roumanie) sont libérées de la domination ottomane et deviennent protectorats de l'Empire russe.
Les droits des chrétiens orthodoxes vivant dans l'Empire ottoman seront garantis.
Le Royaume-Uni, le Second Empire français, l'Empire ottoman et le royaume de Sardaigne dissoudront les forces alliées dans un délai d'un mois. >
Il y avait trente-deux articles additionnels, et chacun servait à rétablir l'équilibre des puissances en Europe selon les circonstances politiques du moment.
L'Empire russe ne reçut pas de réparations, mais il incorpora la mer Noire à son domaine et prit l'embouchure du Danube, faisant de la Moldavie et de la Valachie ses États vassaux.
Ainsi la position internationale de la Russie s'éleva, et elle tira de grands profits des droits de passage en mer Noire et du transit garanti à l'embouchure du Danube.
Mais dès que ce traité fut clos, le Royaume-Uni s'engagea résolument dans le Grand Jeu. La Grande-Bretagne pressentit que son futur ennemi mortel serait l'Empire russe.
***
Sur le tronçon le plus pittoresque des bords de la Neva, dans la capitale Saint-Pétersbourg, s'élevait le palais Anitchkov, résidence de la grande-duchesse (princesse) Lina Alexandra Romanov, fille aînée d'Alexandre II.
Nuit du 9 janvier 1856. Les gardes, servantes et valets du palais Anitchkov étaient tendus à l'extrême.
Depuis déjà sept jours, la gorge de la grande-duchesse Lina Alexandra Romanov était si gonflée qu'elle pouvait à peine avaler, et elle souffrait d'une toux, d'un rhume et d'une forte fièvre dépassant quarante degrés, gravement malade.
De plus, plusieurs fois par jour, elle perdait et reprenait conscience à répétition.
Devant leur fille chérie, précieuse, qui basculait soudain dans une crise de vie ou de mort, Alexandre II et son épouse ne purent contenir leurs émotions qui éclataient.
Lina était le premier fruit de l'amour du tsar et de la tsarine. En cette époque, la plupart des mariages royaux en Europe étaient des alliances politiques.
Mais Alexandre II et son épouse comptaient parmi les rares cas d'un mariage d'amour. À cause de cela, leur affection pour la grande-duchesse Lina, fruit de leur premier amour, était exceptionnelle.
« Que faire maintenant ? Parlez ! »
Dans le salon de la chambre de Lina Alexandrovna Romanov, le tsar de l'Empire russe, Alexandre II, rugit.
Tous les médecins réputés pour des génies dans l'Empire russe s'y trouvaient réunis. Pourtant, ils étaient impuissants.
Depuis plus de sept jours, ils avaient tenté tous les traitements, sans aucune amélioration. Non — elle empirait de jour en jour. La fureur du tsar ne pouvait manquer d'éclater.
Les présents dans cette pièce étaient des hommes qui auraient pris pour une offense d'être appelés autre chose que les deuxièmes plus grands génies parmi les médecins de l'Empire.
« Vous n'êtes pas des génies, misérables — ce sont des têtes de bois bons à rien ! »
Alexandre II grinca des dents et cracha des mots glacés.
« Vous prétendiez être les plus grands génies médicaux de mon Empire.
Et ce n'était que vains noms !
Écoutez bien. Si vous ne guérissez pas la maladie de ma fille Lina, je vous accuserai de m'avoir trompé et je vous ferai tous exécuter. »
À cette déclaration tranchante comme une lame, les médecins pâlirent comme des draps.
L'Empire russe était une autocratie puissante.
Ainsi, si le tsar disait que le blanc était noir, il devenait noir.
Au bout du compte, si l'on épinglait sur ces génies réunis ici le chef d'avoir causé la mort de la grande-duchesse, leur sort serait l'exécution en masse.
« M-Majesté ! Son Altesse la grande-duchesse Lina souffre d'une maladie incurable que même les médecins génies de toute l'Europe ne savent pas encore traiter. Nous implorons la miséricorde de Votre Majesté ! »
Les médecins baissèrent la tête. Mais l'aura meurtrière d'Alexandre II ne fit qu'enfler.
Les fixant, il mâchait pratiquement ses mots.
« Silence. Vous êtes les médecins génies du Grand Empire russe.
Si vous ne pouvez même pas guérir ma fille, vous n'êtes pas dignes de vivre.
Par conséquent, si vous voulez vivre, guérissez-la d'une manière ou d'une autre !
Échouez, et vous perdrez la vie ! »
« M-Majesté... »
Les médecins ruisselaient de sueur, le corps tremblant.
En vérité, la maladie de la grande-duchesse Lina était une méningite bactérienne.
Mais à cette époque, il n'existait aucun médicament qui guérisse fiablement la méningite, et pas de pénicilline ni d'aucun autre antibiotique.
Il n'y avait qu'une chose : la salicine, fabriquée en 1829 par le Français Pierre Joseph Leroy.
Extraite d'écorce de saule, la salicine servait d'analgésique, d'anti-inflammatoire et d'antipyrétique.
Mais la salicine n'était ni largement utilisée ni largement produite, si bien que soigner la maladie de la grande-duchesse était difficile.
Si seulement la pénicilline avait existé...
Cependant, la découverte de la pénicilline datait de 1929, et sa production de masse n'intervint qu'en 1943.
Ainsi, en cette époque presque dépourvue d'antibiotiques, il n'y avait pas de médecin capable de guérir la grande-duchesse Lina, fille du tsar et l'une de ses successeurs.
(Dans l'Empire russe, « grand-duc / grande-duchesse » est le rang d'héritier officiel du tsar. Peu importe que le grand-duc soit homme ou femme.)
L'Empire russe était une autocratie ; le tsar était un dieu, et sa parole était loi. Avec la mort qui les cerclait, les visages des médecins devinrent cendrés.
Juste à ce moment, la porte s'ouvrit violemment et l'impatrice sortit de la chambre de la grande-duchesse Lina.
Elle leur fit signe des yeux d'entrer. En entrant, ils virent que la grande-duchesse Lina avait repris connaissance.
« V-vous voilà revenue à vous ! C-comment vous sentez-vous ? »
« Père, Votre Majesté. Le médecin capable n'est pas seulement ces messieurs. Le général Lee Mujin est aussi un médecin capable. S'il vous plaît, faites-le appeler. »
« Q-quoi, le général Lee Mujin ? »
Alexandre II tressaillit aux mots de sa fille.
Et le rapport de la forteresse de Sébastopol lui traversa l'esprit.
< … La plupart des blessés ou malades qui passent entre ses mains survivent. Ainsi les soldats et officiers impériaux de Sébastopol l'appellent le Guérisseur Miracle… >
« T-très bien. Chambellan. »
« Oui, Votre Majesté ! »
« Menez la cavalerie de la Garde impériale sur-le-champ et amenez le général Lee Mujin. Pour qu'il n'y ait aucun désagrément à venir, prenez mon carrosse personnel et installez-le dedans, et escortez-le sous forte garde. Compris ? »
« P-pardon ? Ah, oui, Votre Majesté ! »
Le chambellan s'élança dehors, et tous les médecins du salon restèrent bouche bée.
Que le tsar de l'Empire russe utilise le carrosse de l'Empereur pour aller chercher un simple médecin — qui plus est un général oriental ?
Le carrosse de l'Empereur ne servait que lorsqu'un empereur étranger visitait la Russie.
Dans ce cas, Lee Mujin était l'égal d'un empereur étranger !
Ils étaient si choqués que la bouche leur pendait ouverte et ils ne remarquèrent même pas la bave.
Mais bientôt ils se regardèrent et secouèrent la tête. Le général Lee Mujin avait battu les forces alliées par une stratégie de génie. Mais il était à l'origine un médecin d'armée de campagne.
Et qu'était-ce qu'un médecin d'armée de campagne ?
Il sciait les jambes arrachées avec une scie, les recousait grossièrement, et si le patient vivait, tant mieux ; s'il mourait, rien à faire.
C'était la méthode de traitement des chirurgiens d'armée en cette époque.
Comment un tel homme aurait-il jamais soigné l'encéphalite (méningite) de la grande-duchesse ?
« On dirait que la chance du singe jaune s'arrête là ! Hihihi ! »
« S'il échoue à la guérir, ce gars pourrait être exécuté à notre place ! Huhuhu ! »
Tandis qu'ils échangeaient des regards et hochaient la tête, un tumulte s'éleva dehors, et Lee Mujin entra.
« Votre Majesté. Le grand général d'armée Lee Mujin, pour le traitement de la grande-duchesse, »
« Assez, général Lee — écoutez bien. Si vous parvenez seulement à sauver ma fille, je le promets au nom du tsar : j'accorderai tous les fiefs que vous avez demandés.
Mais si vous ne pouvez la guérir, je ne vous pardonnerai pas. Le tsar du Grand Empire russe ne prononce pas de paroles en l'air. Me comprenez-vous ? »
« Oui, Votre Majesté. Je la guérirai sans faille. Alors, si vous m'excusez. »
En m'inclinant, j'entrai, suivi de cinq infirmiers militaires portant des sacs et des caisses médicales.
« Est-ce la volonté de Dieu ? »
Quelques jours plus tôt, j'avais appris que la grande-duchesse Lina avait contracté une méningite.
Et je savais déjà comment traiter la méningite qu'elle avait contractée.
Parce que dans les hologrammes de savoir médical de l'arche de survie, toute l'histoire humaine est enregistrée par sections.
Pendant que le chambellan allait me chercher, Lina avait une fois de plus perdu connaissance.
« Général Lee, connaissez-vous l'étiologie ? »
« Méningite. »
« Méningite ? Qu'est-ce que c'est ? »
Ils avaient entendu des termes comme fièvre cérébrale ou encéphalite. Les médecins de cette époque ne savaient pas ce qu'était la méningite, alors ils avaient collé des noms approximatifs.
« Votre Majesté. Je vous demande pardon. Soigner Son Altesse la grande-duchesse est une course contre la montre à cet instant.
Même un léger retard pourrait signifier que, si la maladie s'améliore, elle devient une simplette.
Par conséquent, veuillez m'interroger après que j'aurai fini le traitement ! »
« T-très bien. Commencez tout de suite ! »
Alexandre II et l'impatrice s'assirent sur le côté, fixant intensément pendant que je la soignais.
Des caisses, je sortis les médicaments — antibiotiques : ceftriaxone et vancomycine, ampicilline, dexaméthasone. Antipyrétiques et analgésiques aussi. Avec ceux-ci, je commençai la perfusion intraveineuse.
Ni le tsar ni l'impatrice n'avaient sans doute jamais vu les seringues, la perfusion intraveineuse, ni les médicaments que j'utilisais. Tout venait des réserves de l'arche de survie.
J'avais prévu qu'on m'appellerait, alors j'avais apporté à l'avance tous les médicaments nécessaires pour traiter la méningite bactérienne.
Et j'avais retiré toutes les étiquettes des flacons, pour que même le tsar ne puisse savoir ce qu'ils contenaient.
« Sa fièvre va bientôt baisser. Et j'ai injecté un médicament qui la fera dormir profondément, donc après un bon sommeil elle se réveillera. Mais le traitement doit continuer une dizaine de jours encore pour une guérison nette, Votre Majesté. »
« Est-ce vrai ? Vous voulez dire que Lina peut redevenir comme avant ? »
« Oui. J'engage mon cou là-dessus, Votre Majesté ! »
« Comme prévu — vous étiez le Guérisseur Miracle ! Dieu a dû prévoir cela et vous envoyer à moi ! Ô Dieu le Père, merci. Amen ! »
Le tsar du vaste Empire russe n'était, au fond, rien de plus qu'un parent inquiet pour sa fille.