Berlin, palais impérial de l'Empire allemand.
« Messieurs, tous les préparatifs sont désormais terminés. L'ennemi est concentré le plus fortement au sud du front. Le centre ne compte qu'un effectif réduit. Au nord, l'armée Hanulren n'amène que trois cents chars, trois cents véhicules blindés, et tracte ses canons. Leur infanterie et leur cavalerie se montent à environ cent mille hommes. Leur force est faible. De notre côté, nous en avons cent fois plus. Bien entendu, la guerre ne se joue pas au nombre des soldats seulement. »
« Cependant, nous avons achevé nos chars, et nous avons enrôlé les peuples coloniaux comme soldats. Les Noirs et les Jaunes affectés à notre Armée de l'Aigle sont arrivés, et même ceux qui ne sont ni Jaunes ni Noirs sont venus. Mais pour l'instant, ne parlez ni de race ni de sauvagerie. Seulement si nous gagnons cette guerre, l'Empire allemand — l'Europe — survivra, et seulement si nous écrasons l'armée Hanulren pourrons-nous réapparaître comme les maîtres du monde. Compris ? »
« Oui, monsieur. »
Les généraux allemands se raidirent tous d'un même mouvement et frappèrent leurs talons l'un contre l'autre avec un claquement sec.
Guillaume II balaya les généraux d'un regard satisfait.
Dans l'Empire allemand, c'étaient les plus brillants, les plus aguerris, ceux dont la mission était d'écraser la résistance ennemie comme on écrase un rat.
L'armée allemande comptait onze millions d'hommes. Parmi eux, seulement deux millions et demi partiraient, et huit millions et demi devaient rester pour défendre l'Allemagne.
La guerre pouvait apporter n'importe quelle variable.
Les Noirs et les Jaunes d'Asie. Les sauvages d'Asie du Sud-Est et de Nouvelle-Zélande — ces singes qui avaient été en voie de devenir humains et avaient cessé d'évoluer — s'ils mouraient en se battant pour l'Europe, peu importait.
Le Grand Quartier Général de la Nouvelle Croisade s'était scindé en quatre armées de front qui allaient s'enfoncer en Russie, et l'Allemagne était la 4e Armée de front.
Et les Noirs, les Jaunes, et les autres troupes coloniales attachées ici se montaient à trente-sept millions cinq cent mille.
Les onze millions de soldats allemands étaient nommés officiers qui les commanderaient, et le reste avancerait comme troupes coloniales — plus précisément, ils avanceraient derrière les attrape-balles.
Le total des deux armées atteignait quarante millions. Cette formidable marée humaine avait achevé de se préparer à la charge, hissant le drapeau de la Nouvelle Croisade.
Une ville s'étendait au sommet de la digue orientale où la Vistule s'écoulait paresseusement.
C'était Płock, une ville de province en Pologne russe.
Cette petite ville de cent vingt mille habitants était toujours calme.
Le matin, les paysans se levaient, faisaient bouillir du fourrage pour nourrir le bétail, torsadaient des cordes de paille pour les cultures de l'an prochain, et tissaient des sacs.
Comme toujours, le caquetage des poules picorant leur grain était si paisible qu'il faisait songer au foyer, dans ce petit bourg tranquille.
« Jan, tu sais… je veux labourer les champs dans la terre de Iermak, ensemble avec Magda…… »
« Ouais. Magda ira bien, elle t'attendra. »
Tous deux étaient amis d'enfance, ayant grandi ensemble à Iermakovo, à l'extrême orientale de la Pologne.
Magda, la fiancée de Sinof, était aussi la même amie d'enfance — pourtant tous deux le savaient.
Magda pouvait attendre aussi longtemps qu'il le faudrait, mais eux ne connaissaient pas leur propre destin.
Si une guerre éclatait avant leur libération, ils pouvaient mourir à tout moment……
Hoo—
Jan poussa un long souffle et fixa la Vistula, où dérivait une brume pâle. Puis les yeux de Jan s'écarquillèrent.
Il saisit les poignées du Maxim en un éclair, et parla vite, voix basse mais pressante.
« Jan. L'armée allemande installe des ponts de bateaux sur le fleuve. C'est la guerre. Prépare-toi à tirer. »
Les deux bougèrent à la fois. Ils ouvrèrent la caisse de munitions et glissèrent une bande de cartouches jaune dans le Maxim.
La brume pâle s'amincit lentement, et la Vistula se dévoila entièrement.
Et ils virent — des douzaines de ponts de bateaux, larges de quatre mètres cinquante, déjà installés !
« Hé, Jan, on fait quoi ? »
« Quoi, on fait quoi. On tire. »
« B-bien. Il faut tirer. »
Rat-tat-tat-tat-tat~
Rat-tat-tat-tat-tat~
Le bruit de la lourde mitrailleuse brisa l'aube silencieuse. Les sapeurs installant les ponts de bateaux basculèrent les bras grands ouverts, comme s'ils acclamaient.
Le sang se répandit rouge, et le fleuve commença à se teinter de sang, et les soldats allemands se mirent aussi à tirer par salves couchés.
Mais les balles des fusils allemands ne pouvaient rien faire à Jan et Sinof.
La largeur de l'écoulement de la Vistula était de huit cents mètres.
Et pour gagner la berge, il fallait franchir non seulement l'eau, mais aussi des zones de marais et de vase.
Cette gadoue faisait deux cents mètres de large — atteindre de lourdes mitrailleuses couchées à plein mille mètres,
surtout quand elles étaient étalées avec des roseaux de camouflage plantés sur tout le corps,
n'était pas chose aisée.
Maintenant le bruit de lourdes mitrailleuses éclatait de toutes parts, et les batteries d'artillerie allemandes avaient presque fini de se préparer à tirer.
< Chef, ils mettent les Noirs en première ligne. >
En regardant l'hologramme apparu devant mes yeux, je claquis la langue.
L'armée allemande — c'est-à-dire la 4e Armée de front de la Nouvelle Croisade — était responsable du front nord russe.
Le commandant de la 4e Armée de la Nouvelle Croisade, le général Helmut von Moltke, sa 4e Armée, avait
trente-sept millions cinq cent mille troupes coloniales.
Ils avaient rassemblé cent cinquante millions de troupes coloniales dans les colonies et les avaient réparties entre les quatre armées de front de la Nouvelle Croisade, trente-sept millions cinq cent mille chacune.
Sur les trente-sept millions cinq cent mille, les Noirs formaient le groupe le plus nombreux à quinze millions.
Les Allemands comptaient avancer sur Varsovie même s'ils devaient boucher le fleuve avec des Noirs.
Le problème, c'étaient les Noirs qui mouraient inutilement au milieu.
Mais je n'avais aucune intention d'aider.
Avec l'autocanon à plasma de l'Arang-ho ou son canon électromagnétique, je pouvais les effacer, mais cela signifiait révéler Arang au monde.
Arang devait encore rester enveloppé de mystère.
' Arang. Jusqu'où est parvenu le 1er Corps de l'Armée d'expédition du Nord de l'Union Hanul ? '
< Ils sont en ce moment à Robovich. S'ils finissent de manger là-bas et repartent à l'avance, ils arriveront à Varsovie dans deux heures. Mais, Chef — la princesse Romanov suit derrière avec un corps direct de cent mille hommes ! >
' Hmmm ! '
Une douleur sourde pulsa soudain dans ma tête.
Je'étais parti après l'avoir maintes fois avertie qu'elle ne devait jamais quitter la ville de Saint-Pétersbourg, capitale de l'Empire russe, quoi qu'il arrive.
Au cours de l'année écoulée, elle avait déployé deux millions de soldats de l'Union Hanul sur tout le pays et arrêté chaque membre du « Parti du Peuple » et chaque organisation de leur lignée.
Et elle avait arrêté toute personne ayant un lien de parenté avec le « Parti du Peuple » et les avait condamnées à vingt ans de travaux forcés.
Je trouvais étrange que Romanov ne les ait pas tués.
Alors un jour, je demandai. Pourquoi les avait-elle laissés en vie ?
Mais la princesse Lina Romanov ricana.
*
« Écoute bien, mari — si nous arrêtons tous ces chiens, ça fait plus de cinq millions. Et les diverses organisations qui sont les mains et les pieds du Parti du Peuple font plus de huit millions. Additionnés, ça fait environ treize millions. Tu as déjà fait de toute la Russie, l'Union Hanul, la plus grande attraction touristique du monde vantant beauté et splendeur — donc tu dois aussi faire les sales travaux de construction dans ce pays, non ? Alors il te faudra beaucoup de main-d'œuvre, et si on ne les tue pas mais qu'on leur donne des peines de travaux forcés, on pourra construire plus vite avec moins d'argent, non ? »
« N'est-ce pas l'affaire de ton pays, la Russie ? Je n'ai pas à m'en soucier ! »
« Hohoho, hahaha ! »
À mes mots, Romanov roula sur le lit, éclata de rire.
Quand elle était comme ça, elle ne ressemblait pas à la mère d'un enfant, mais à la fille qu'elle était quand je l'ai rencontrée pour la première fois.
« Mari, tu crois que je ne connais pas ton plan noir ? »
« Plan noir ? De quoi parles-tu maintenant ? »
« À l'heure qu'il est, tu as avalé toute la Sibérie. Toute la Mongolie et la Mongolie intérieure, toute la Mandchourie, l'Alaska. Le Canada. Et l'Amérique du Nord que les États-Unis détenaient, à l'exception de l'Union Américaine (la Confédération du Sud pendant la guerre de Sécession des États-Unis). »
« Est-ce tout ? Sakhaline, Hokkaido, Kyushu, Tsushima, Yuku, et Taïwan — tu les as pris aussi. L'Union Hanul est devenue maintenant le plus grand pays du monde. Mais quand je regarde, ton ventre n'est toujours pas plein. Cette fois, il te faut gober l'Empire russe. Alors la Grande Union Hanul sera complète. »
« Pourquoi est-ce un plan noir ? N'est-il pas naturel que le pays de la femme et le pays de l'homme s'unissent ? Nous devrions unir l'Empire russe et l'Union Hanul et le léguer à notre fils à l'avenir ! »
« Vraiment ? Tu as promis. Tu ne peux plus revenir là-dessus, compris ? »
« O-oui, compris. »
Alors Romanov se jeta dans mes bras et m'embrassa la bouche et les oreilles, le cou et même le front si passionnément que j'en perdis le contrôle de moi-même.
*
Et maintenant elle arrivait !
« Arang, allons sur notre front central. »
< Non — si l'Impératrice arrive, pourquoi allons-nous au front central ? Ah, tu essaies de t'enfuir ? >
' Arang, tu veux mourir ? Que veux-tu dire, m'enfuir. Je me disais juste qu'il était temps que je fasse un tour du front central. '
< Heh heh heh. Chef, tu peux tromper les fantômes, mais tu ne peux pas me tromper. Donc cette fois, reste tranquille et attends l'Impératrice. >
' Kgh… et voilà mon bras droit de confiance ? Hé — depuis quand l'Impératrice t'a-t-elle acheté ? Qu'est-ce que tu faisais pendant qu'on te piégeait ? '
< Non — n'est-ce pas Sa Majesté qui m'a dit d'enseigner au prince héritier Ian Romanov ? Ah, et pourquoi la princesse Romanov viendrait-elle jusqu'ici ? Pour se venger ? Non. À mon avis, Chef, on dirait que la princesse essaie de faire un autre bébé, heh heh heh. >
' Et voilà mon bras droit de confiance… sérieusement ! '
Je perdis. Parce que je ne pouvais pas m'en empêcher — j'étais un mari, moi aussi !
« Ch-chars ! »
Sinof bondit et plaqua Jan au moment où Jan tentait de se dresser tout en tirant à la lourde mitrailleuse.
C'était pour l'empêcher d'être abattu par les balles perdues de l'ennemi.
« Hé, c'est le char invincible. Sinof, tu l'as entendu toi aussi, non ? Qu'il n'y a aucune attaque capable d'arrêter ces chars ? »
« Je sais. Bien sûr. Mais est-ce qu'eux seuls ont des chars ? Nous en avons aussi. »
« N-nos chars ? »
« Ouais. Pendant que tu tirais à la mitrailleuse, j'ai vu le signal manuel. L'Armée d'expédition du Nord de l'Union Hanul est arrivée il y a vingt minutes. Trois cents chars, trois cents véhicules blindés, quatre cent mille soldats — et ils disent que cent mille d'entre eux sont de la cavalerie. »
« Cavalerie ? »
En cette ère, la cavalerie jouait le même rôle que les chars.
Mais dès l'apparition des chars et des véhicules blindés dans le monde, la cavalerie devint une arme dépassée.
Mais il y avait quelque chose qu'ils ne savaient pas.
La cavalerie de l'Union Hanul met même des blindages pare-balles et pare-lames sur leurs chevaux.
Il n'y avait qu'un seul endroit vraiment dangereux sur un cheval — ses sabots.
Alors sur les sabots, on ferre une fine plaque de métal, fine comme du nylon, faite avec la technologie de l'an 2196.
Ces fers transparents sont faits d'un alliage d'acier ultraléger en structure alvéolaire.
Même si le cheval pose le sabot sur une lame bleutée, pas une égratignure n'apparaît.
Et la cavalerie porte des blindages pare-balles et pare-lames ; sur la tête, des casques pare-balles ; sur le corps, des sous-vêtements pare-balles — si bien qu'ils ressemblent à de noirs faucheurs.
« Ah — signal de retraite ! »
« Allons-y. »
Alors qu'ils démontaient vite le Maxim et regardaient en bas, des chars allemands traversaient les ponts de bateaux.
Mais l'histoire avait-elle changé ?
À mes yeux, ils ressemblaient exactement à des chars Panzer IV qui s'étaient fait un nom pendant la Seconde Guerre mondiale.
Whoosh-whoosh-whoosh-whoosh~
Kwe-kwa-kwaang, kwa-kwaang, kwe-kweok, kwaang-kwaang-kwaang~
Tous les mille huit cents canons du district militaire avaient été mobilisés, bombardant les chars ennemis traversant le fleuve.
KWA-KWA-BOOM, BOOM-KWA-RRR~
« Aaah. Aaaah ! »
Des cris retentirent de toutes parts.
La 4e Armée de la Nouvelle Croisade — son Armée de front Nord — attaquait les mille huit cents batteries d'artillerie russes avec des milliers de canons.
Artillerie contre artillerie.
Mais Arang scanna les chars allemands qui avaient été pulvérisés, engloutis dans le fleuve, ou affaissés le long de la digue.
Puis il les analysa — et parla, choqué.
< Chef, ces salauds d'Allemands sont forts. Ces chars là, maintenant, ne sont pas pires que les Panzer IV et V de la Seconde Guerre mondiale. Bien sûr, il leur manque beaucoup de choses, mais ce qui compte, c'est la puissance de feu et le blindage. Si nous n'avions pas produit des chars avec le T-34/85, nous aurions eu des ennuis, Chef. >
« Alors ça va. Les renforts qui arrivent derrière nous montent des chars d'un cran plus avancés. Et allons voir Lina. Même ainsi, c'est le front — je devrais aller la saluer. »
< Bien, Chef. >
En bas, chars et soldats traversaient la Vistula sans fin sans s'arrêter.
Bientôt maintenant, l'Allemagne — avec ses soldats coloniaux y compris les Noirs — comptait attaquer Varsovie et en faire une mer de feu.