« Oh, ils arrivent ! C'est la cavalerie du domaine de Hizen ! »
La vigie, Kondo, faillit tomber à terre. L'endroit où se trouvait Kondo en cet instant était un arbre de trente mètres au sommet de la montagne. Si l'ennemi apparaissait, on pouvait le voir d'ici le premier. Mais ce que Kondo vit à présent était trop choquant.
Doudoudoudou~ doudoudoudou~
Les sabots ébranlèrent le ciel et la terre, et tout en avant, une générale sur un destrier blanc chargeait.
Le sabre qu'elle tenait dispersait la lumière, scintillant comme un miroir. Derrière elle, quatre-vingt mille cavaliers chargeaient.
Ils étaient si nombreux que l'immense plaine vaste était recouverte de chevaux et de cavaliers. Derrière eux, la poussière devint un nuage gigantesque et s'éleva vers le ciel. Ce spectacle ressemblait à un dragon noir massif qui s'envolait.
« Merdum, faut que j'envoie le signal… »
Kondo saisit immédiatement le drapeau qu'il avait à la taille et l'agita. Quand le drapeau rouge sang trembla, il vit la vigie devant la tente de commandement accourir.
« Rapport. Un signal de drapeau est venu de la vigie. Il a fait un signal manuel indiquant que l'ennemi est tout en cavalerie et semble compter environ soixante-dix à quatre-vingt mille. Il dit que la cavalerie remplit toute la plaine au point qu'on ne voit plus le sol. »
« Compris. »
Claquement.
La vigie qui avait salué courut dehors.
« Alors nous aussi, on sort ! »
Kuroda Shunsuke, le seigneur du domaine de Gumi, fit un sourire gras et marcha dehors. Les autres seigneurs de domaine le suivirent.
Tous les généraux d'unité étaient retournés auprès de leurs unités pour préparer l'attaque et étaient en attente.
« C'est vraiment la régente du domaine de Hizen, Sayuri ! »
Kuroda Shunsuke, qui observait aux jumelles, laissa échapper quelque chose comme de l'admiration. En vérité, Kuroda Shunsuke l'admirait vraiment.
« Quel gâchis ! »
Telle était la vraie pensée de Kuroda Shunsuke. Il n'y a pas tant de beautés avec cette silhouette longiligne et ce beau visage.
Mais Sayuri était clairement belle, des orteils au sommet de la tête. En plus, elle avait du leadership et du courage.
Mais à quoi bon ?
Une fois que mille canons cracheront le feu, cette belle silhouette et ce corps svelte seront mis en lambeaux et disparaîtront sans laisser de trace.
« Lieutenant-général Tomoya, que font les canons ? »
« Oui, monsieur. Tous les canons sont chargés et attendent. Au moment où ces choses entreront à portée, les portes de l'enfer s'ouvriront, Votre Altesse. »
« Bien. Très bien ! »
Kuroda Shunsuke sourit avec satisfaction. Il ne restait plus beaucoup de temps avant que ces choses ne s'effondrent. Elles allaient bientôt entrer à portée des canons !
Ce fut à cet instant. Suzumira, le seigneur du domaine de Migoka qui se tenait à côté de lui, poussa un cri urgent.
« V-Votre Altesse, regardez là-bas. Ils ont cessé d'avancer. »
« Qu'as-tu dit ? »
Kuroda Shunsuke porta vivement les jumelles à ses yeux. Quand les quatre-vingt mille cavaliers qui chargeaient férocement s'arrêtèrent, un nuage de poussière jaune pâle s'avança d'un seul coup. Comme une vague massive, ce nuage recouvrit les quatre-vingt mille cavaliers. Du coup, la plaine fut couverte d'un nuage de poussière et cacha les quatre-vingt mille cavaliers comme un rideau.
Au point qu'il était difficile même de deviner quelle partie était la plaine et quelle partie tenait la cavalerie…
« Merdum, merdum, merdum ! »
Shunsuke grinca des dents. Pas parce que le nuage de poussière cachait la cavalerie. C'était parce que la cavalerie était encore hors de portée des canons. S'ils étaient à portée en ce moment, il aurait déversé des obus dans ce nuage de poussière jaune pâle. Puisque c'était une cavalerie de quatre-vingt mille, même en tirant au hasard, il pouvait en tuer environ les deux tiers.
Mais ils s'étaient arrêtés hors de portée. Cela semblait être à environ dix mille mètres. Une question monta dans les yeux de Shunsuke. Pourquoi s'étaient-ils arrêtés ? Sayuri, qui attaquait, s'était immobilisée. Pour une raison quelconque, cela rendait Shunsuke mal à l'aise. Ce fut à cet instant. La voix claire de Sayuri traversa la plaine et résonna jusqu'à la ligne de forteresse défensive.
« Mon Dieu. Comment a-t-elle fait ça ? »
Shunsuke fut saisi. Peu importe la force de votre voix, d'ici à là, c'était au moins quatre kilomètres (dix ri).
Alors comment des mots avec une telle qualité sonore pouvaient-ils résonner ainsi ?
C'était parce que Shunsuke ne connaissait pas l'IA de Lee Mujin. Le haut-parleur fabriqué par Arang, l'IA bio-ultra-quantique de 2189, n'était grosso modo que la taille de deux poings joints.
Mais son principe technique était la technologie acoustique de l'ère 2189, et avec l'Arang-ho pour le relayer, il pouvait délivrer la parole clairement non seulement à quatre kilomètres, mais même à quarante kilomètres.
Avec une voix si claire et nette, comme si elle parlait juste devant vous !
[Aux deux cent mille soldats et officiers de la faction pro-empereur, moi, la régente du domaine de Hizen, Sayuri, vous conseille. Rendez-vous. Je ne veux pas vous tuer.
Alors rendez-vous et retournez dans vos villes natales. Ne mourez pas une mort de chien ici — allez auprès de vos épouses et enfants bien-aimés, auprès de vos parents et frères. À ceux qui se rendent, l'armée de Hizen fera preuve d'une générosité et d'une miséricorde infinies. À ceux qui résistent, ils deviennent des guerriers de l'enfer.
Tous les officiers et soldats de l'armée pro-empereur, ce n'est pas une menace. Je vous donne dix minutes. Si vous ne vous rendez pas dans dix minutes, dix mille roquettes de feu exploseront au-dessus de vos têtes. Alors les armes fondront sous la chaleur intense, et les gens brûleront et se transformeront en poudre.
Ce n'est pas une menace, c'est la réalité. C'est pourquoi je veux vous donner une dernière chance. Rendez-vous. Alors vous pourrez rentrer chez vous sans subir aucun dommage. Si vous refusez, les flammes du Roi des Enfers vous apporteront la mort. C'est tout.]
Les mots s'arrêtèrent. Les deux cent mille hommes de l'armée pro-empereur restèrent silencieux. Tout le monde réfléchissait à la vraie intention de ce que Sayuri venait de dire, les têtes se tournant. Mais alors, des cris d'officiers explosèrent.
« Reprenez-vous, vous les bâtards. Ces bâtards sont de la cavalerie, mais ce n'est que quatre-vingt mille. Nous, on est deux cent mille, et on a empilé des barricades sur le flanc de montagne où la cavalerie ne peut pas manœuvrer facilement. C'est le meilleur terrain défensif — c'est là qu'on a gagné il y a mille ans, et on peut regagner maintenant. S'ils chargent et entrent dans cette plaine, le bout étroit du panier à vanner, alors l'enfer se déchaîne.
Mille canons cracheront le feu sans arrêt, et trois mille mitrailleuses déverseront un feu croisé.
Vous le savez tous. La cavalerie est rapide quand elle manœuvre. Mais quand elle fonce sur une ligne défensive, elle est impuissante. La cavalerie et les chevaux sont gros, donc ils ne peuvent pas esquiver les balles. Quand les chevaux de devant tombent, ceux de derrière trébuchent les uns sur les autres et se bousculent, et le chaos total éclate. Nous n'avons qu'à lever nos fusils et tirer. Avez-vous encore peur ? »
« Non. »
« C'est ça. Les paroles de cette femme tout à l'heure sont un truc pour nous ramollir. Mais cette fois, nous devons nous battre et anéantir ces bâtards. Alors vous pourrez faire vôtres d'innombrables biens et de belles femmes. Vous comprenez ? »
« Oui, monsieur~ »
« Oui, monsieur~ »
« Oui, monsieur~ »
La recommandation de se rendre fut ignorée. Tout le monde vérifia ses armes à feu et attendit que la cavalerie charge.
« Oncle, s'il y a vraiment des bombes incendiaires, qu'est-ce qui se passe ? »
Le neveu demanda à son oncle. Puisque tout le monde avait été enrôlé de force, ils s'étaient retrouvés mélangés comme ça.
« Eh bien, j'ai été conscrit et j'ai fait une trentaine de guerres avant mes soixante ans. Mais je n'ai jamais vu de bombes incendiaires. »
« Hein ? Ces bâtards d'Occident ont dit qu'ils n'avaient pas de bombes comme ça non plus, alors il n'y a aucune chance que l'armée de Hizen en ait ! »
Rassuré, le neveu leva enfin son fusil et le chargea.
Clac-clac, clac-clac, clac-clac~
Une plaine silencieuse, une ligne défensive silencieuse ! Même l'air, l'herbe et les arbres semblaient tendus.
« Votre Altesse, il semble que l'armée de Hizen prévoit de bombarder d'abord, puis d'attaquer. »
« Avec quels canons ? Où auraient-ils des canons ? »
C'était exact. Peu importe comment on regardait, il n'y avait pas un seul canon dans un rayon de quatre kilomètres et demi. Et selon les rapports des agents de renseignement qui les avaient vus passer, ils n'avaient clairement pas de canons.
Mais même ainsi, le cœur de l'officier d'état-major Samura Ken restait inquiet. Quatre à cinq kilomètres, c'est environ quatre mille cinq cents mètres. La seule chose capable de bombarder à cette portée, c'étaient les canons navals des bâtards d'Occident. Les canons navals sont si lourds qu'aucun fou ne les traînerait en se déplaçant. En plus de ça, même si c'était faible, les jumelles pouvaient voir derrière les quatre mille cinq cents mètres aussi.
Il n'y avait pas une seule batterie de canons. Et pourtant, d'où venait cette inquiétude ? Les pressentiments de Samura Ken tombaient juste extrêmement souvent. À cause de ça, depuis l'enfance, on l'appelait un bébé devin. Parce que la plupart de ce que disait Samura Ken finissait par être vrai.
« Quoi qu'il arrive, je dois me faufiler ! »
C'était le quartier général. L'armée de Hizen savait que le QG était ici aussi. S'il y avait vraiment des bombes incendiaires et qu'elles volaient jusqu'ici, ce serait vraiment dangereux ! Alors, avant que les dix minutes ne soient écoulées, Samura Ken prétexta qu'il allait vérifier l'arrière et alla là où il y avait une falaise. Hier, quand il était venu ici pour faire ses besoins, il avait trouvé une grotte rocheuse un peu plus bas.
Samura Ken regarda autour de lui. Personne ne regardait. Samura Ken glissa derrière le rocher et descendit un peu, puis s'assit. Pantalon baissé ! Aux yeux de n'importe qui, c'était le comportement de quelqu'un qui s'apprête à faire ses besoins. À cet instant, il entendit un son bizarre.
CHHIII-ANG, CHHIII-ANG, CHHIII-ANG, CHHIII-ANG, CHHIII-ANG~
Au son comme si le ciel se déchirait, comme un bébé hurlant et pleurant, Samura Ken sauta directement dans la grotte rocheuse.
Les deux mains agrippant son pantalon ! Ça le sauva. S'il avait regardé le ciel, il aurait été fini. Les roquettes tirées tout à l'heure se déplaçaient à Mach 2. Portée : cent kilomètres. Donc la roquette arrive avant l'explosion. Bref, grâce à ce jugement instantané et rapide, Samura Ken put survivre.
KRAANG KRAANG KRAANG — KRAANG-KAROULONG~
Ses oreilles bourdonnaient. Malgré tout, Samura Ken se boucha les oreilles avec les deux mains et regarda dehors. Alors ses yeux s'écarquillèrent tant qu'on aurait dit qu'ils allaient se déchirer, et de la bave coula de sa bouche béante comme une vache.
La terrifiante (obus à roquette à fusion) roquette fit éclater son propre corps à cinquante mètres au-dessus de la cible.
La première chose qui attaqua la ligne défensive fut le phosphore blanc. Ensuite, le second, qui avait été enveloppé dans un obus, explosa. C'était du napalm.
« Altitude d'explosion, quatre-vingts mètres. Début de la détonation de l'obus à fusion. »
Et —
« Chik — Pong ! »
Un petit son au-dessus de leurs têtes. Des milliers de fragments de phosphore blanc se dispersèrent comme une pluie blanche et s'abattirent vers l'armée impériale.
Suivant les obus au phosphore blanc, un gel de napalm collant et rouge recouvrit toute la ligne défensive.
C'était comme si une pluie de feu se déversait. Il n'y avait nulle part où l'éviter. Le diamètre d'un obus à roquette à fusion était de trois cents mètres, et chaque soldat et officier à l'intérieur était exposé deux fois à l'attaque du phosphore blanc et du napalm.
« AAAH ! UAAAH ! »
Officiers et soldats dont le corps entier flamboyait hurlèrent. Mais même si vous jetez de l'eau sur le napalm, ça ne s'éteint pas. Au contraire, ça brûle encore plus violemment. Alors les officiers et soldats étaient brûlés vifs. Pourtant, ceux qui mouraient en premier du phosphore blanc avaient de la chance. Même si leurs corps brûlaient, leur souffle s'était déjà arrêté en premier, donc ils ne pouvaient pas sentir la douleur.
« Kuaaang ! »
Pas la position — le terrain lui-même brûlait. Personne ne pouvait s'enfuir. Le feu tombait d'en haut, et la mort surgissait sous leurs pieds. Même le commandant Kuroda Shunsuke ne put échapper aux dégâts des obus à roquette à fusion.
« Kraaagh. Cette garce que je veux mettre en pièces — même si je vais aux enfers, je te tuerai. »
Bang~
Tout son corps était enveloppé de flammes, et il n'y avait aucun moyen de les éteindre. Avec ça, Kuroda Shunsuke comprit instinctivement que tout était fini.
Comment aurait-il pu savoir qu'il existait une arme aussi terrifiante ?
Et de toute façon, il allait brûler vif. Plutôt que ça, le suicide était le seul moyen de réduire la douleur.
Thud~
Les flammes brûlaient le corps renversé de Kuroda Shunsuke encore plus violemment.