Sur la plaine d'Ariata, une mer de gens s'étendait à perte de vue. C'étaient les deux cent mille soldats de l'armée des vingt domaines.
Ils utilisaient leurs sacs à dos comme oreillers et s'allongeaient n'importe où. Parce qu'ils avaient dû se rendre ici en toute hâte, ils étaient tous épuisés jusqu'à la moelle.
Alors, quand l'ordre « Repos bref » parvint, ils s'étalèrent tous. Mais il y avait des gens qui ne dormaient pas.
« Oncle, j'ai appris la nouvelle il y a peu, et on dit que l'armée du domaine de Satsuma a été anéantie. »
« Quoi ? L'armée du domaine de Satsuma a été anéantie ? »
« Oui. Et ce fut en une seule bataille. »
« C'est impossible. Quelle que soit la force d'une armée, anéantir cent mille hommes est difficile même si l'on se bat pendant des jours ! »
« Normalement, oui. Mais j'ai un ami dans l'escouade de reconnaissance, tu sais ? Et tu sais que j'habitais le domaine de Gumi quand j'étais petit, non, Oncle ? »
C'étaient des soldats du domaine de Kinori. C'était un petit domaine, donc la population était faible, et il n'y avait pas beaucoup d'hommes à envoyer à l'armée.
C'est pourquoi, quand ils durent enrôler dix mille hommes cette fois, ils ne purent tout juste atteindre le chiffre qu'en conscrit chaque mâle du domaine de Kinori, de quatorze à soixante ans.
Leur entraînement militaire n'avait duré que deux jours — des paysans qui venaient à peine d'apprendre à tirer.
« C'est ça ! »
L'oncle acquiesça.
« Mon ami dit que l'armée de Hizen utilise les armes du diable ! »
« Les armes du diable ? »
« Oui. Des traits de feu du diable aux queues de flamme ont déversé le feu au-dessus des têtes des soldats du domaine de Satsuma.
Ils disent que les soldats dans un diamètre de deux cents mètres ont tous été engloutis dans cet incendie et brûlés jusqu'à ne devenir qu'une poignée de cendres. »
« Bêtises. Quel genre d'arme comme ça existe ? »
« Alors tu penses qu'ils auraient fui comme des fous et se seraient rendus chez le seigneur du domaine ? Quand mentir vous fait couper la tête sur-le-champ ? »
« Eh bien, ce que tu dis a du sens ! Mais... »
Marmonnant, il tourna la tête sur le côté et regarda le sol. Le sol tremblait.
Avec lui, son propre corps tremblait aussi. Et le tremblement allait en s'amplifiant.
« Ne me dis pas... la cavalerie du domaine de Hizen ? »
Ce « ne me dis pas » était dans le vrai.
Au bout du champ — sur la plaine lointaine — une masse de chevaux noir de jais apparut. Toute la plaine se remplit de chevaux noirs.
Sayuri chargea avec quatre-vingt mille chevaux, ajoutant les trente mille chevaux de guerre pris au domaine de Satsuma.
Elles devaient frapper avant que ceux qui avaient fui ne puissent le signaler et avant que l'ennemi n'ait le temps de préparer ses défenses.
C'était ainsi qu'elles réduisaient leurs propres pertes et donnaient la mort à l'ennemi. L'ennemi avait trente mille cavaliers et cent soixante-dix mille fantassins.
Mais ce n'étaient pas des troupes d'élite. Non — les qualifier de canaille était plus exact.
C'étaient des garçons de quatorze ans et plus qui erraient dans leurs villages à jouer il y a encore quelques jours.
Et les vieillards à barbe blanche avaient entre cinquante et soixante ans.
« Avec une canaille pareille, comment pensent-ils se battre ? »
Sayuri secoua la tête. Ses longs cheveux noirs, luisants et sombres, coulaient sur son uniforme comme une cascade.
« Toutes les unités, déployez les lance-roquettes. Dix minutes. »
« Oui, Ma'am ! »
La cavalerie sauta de ses chevaux d'un seul coup. Puis, avec une vitesse incroyable, elle commença à réassembler les pièces que chaque cavalier transportait en kit.
À côté d'elles, une pile énorme de roquettes s'amassa — les roquettes que chaque cavalier avait apportées, deux par personne.
À l'intérieur d'une grande tente, des dizaines de personnes s'étaient rassemblées. C'étaient les seigneurs des vingt domaines, accompagnés de leurs états-majors et adjoints.
Kuroda Shunsuke, le seigneur du domaine de Gumi, avait les yeux rouges écarquillés. Shunsuke était de fait le commandant suprême de ces vingt domaines. Tous surveillaient son humeur.
« Est-ce vrai ? »
« Oui. Les obus qu'ils ont tirés étaient vraiment des traits de feu. Et des dizaines de milliers d'obus volent en même temps et éclatent au-dessus des têtes du domaine de Satsuma, alors ils meurent par tas. »
Celui qui répondait était le sous-lieutenant Yamashita Toto, qui était parti en tête de l'escouade de reconnaissance.
Quand il arriva, il fut jeté de son cheval et se cassa une jambe. Il était donc debout, appuyé sur une canne.
« As-tu découvert quel genre d'obus c'étaient ? »
« Oui. Mais je n'ai pas pu découvrir quel genre d'obus c'étaient, Seigneur du domaine. »
« Mmm ! »
Kuroda Shunsuke laissa échapper un grognement. Alors les autres seigneurs du domaine se mirent à murmurer.
« Ne devrions-nous pas fuir ? »
« Moi aussi je le pense. Si on ne peut pas gagner de toute façon, on n'a pas d'autre choix que de battre en retraite. »
« Qu'est-ce que tu dis ? Alors ils nous poursuivront jusqu'à nos territoires ! »
« Alors ne vaudrait-il pas mieux se rendre ? »
« Se rendre ? »
À ce mot unique, la tente tomba dans le silence. Dans une situation comme celle-là, ce seul mot pouvait être marqué du sceau de la trahison, et même si on vous coupait la tête, vous n'auriez pas à vous plaindre.
« Seule l'attaque peut renverser le cours de la bataille. »
Si ces vingt seigneurs le trahissaient, Kuroda Shunsuke serait anéanti avec eux.
Bang !
Surpris, les seigneurs qui étaient assis dans la pièce à s'inquiéter de la marche à suivre tressaillirent et regardèrent Kuroda Shunsuke.
« Écoutez bien. Cette fois, je désignerai quiconque fuit comme un traître et j'exécuterai un bombardement total. Voulez-vous encore fuir ? »
Les seigneurs se regardèrent. Et comme s'ils s'y étaient déjà préparés, ils baissèrent immédiatement la tête et jurèrent.
« Notre deuxième armée est trop faible pour l'instant. Avec quelles armes sommes-nous censés riposter, Seigneur du domaine ? »
« N'avons-nous pas mille canons, même si leur portée est courte ? D'un autre côté, ils ont peu de canons. Les seigneurs qui se battront, restez. Puisque la route est bloquée de toute façon, nous installerons ces canons, et s'ils attaquent, nous leur ferons goûter aux obus. »
« Exact. Ce ne sont que des cavaliers. Ils n'ont pas pu apporter de canons parce qu'ils sont venus dans une telle précipitation ! »
Alors il n'y avait pas de problème.
« Si mille canons tirent, la cavalerie sera anéantie, sa chair déchiquetée. Parce que si une salve d'artillerie massive tombe sur l'aile droite, elles seront repoussées vers l'aile gauche. L'aile gauche est une plaine plate. Si nos mitrailleuses — des milliers — ouvrent le feu toutes en même temps, l'ennemi sera sans défense et ne pourra qu'être anéanti. Qu'en pensez-vous tous ? »
Quand notre armée de la Fédération Hanul s'arma de mitrailleuses et d'armes automatiques, le cours de l'histoire changea.
La Grande-Bretagne et les États-Unis achetèrent nos mitrailleuses Maxim par l'intermédiaire de la Fédération d'Amérique du Sud et les copièrent.
Bon, même alors, après environ une heure de tir, elles cassaient et ne pouvaient plus être utilisées.
À moins qu'elles ne soient réparées... Mais même la ferraille reste une lourde mitrailleuse.
« C'est une idée brillante ! »
« Faisons-le ! »
Quand certains seigneurs se manifestèrent activement, même les hésitants acceptèrent.
Et ainsi, mille vieux canons d'une portée de sept cents mètres furent braqués sur le côté droit de la plaine, et des milliers de mitrailleuses sur le côté gauche.
« Qui est le seigneur du domaine de Gumi ? »
Ici, dans l'appareil volant, observant la scène de bataille en contrebas à travers l'hologramme, je demandai.
« C'est Kuroda Shunsuke. Il a cinquante-deux ans, il est brave, et c'est un seigneur qui a livré quarante-cinq grandes et petites batailles et les a toutes gagnées ! »
Depuis la nuit dernière — après qu'Aznan eut remarqué ce qui s'était passé avec Azmi — le visage d'Aznan s'était éclairci. Et elle était gaie.
De l'autre côté, le visage d'Azmi devint rouge au moment où nos regards se croisirent. Même ses oreilles. C'était encore plus mignon comme ça.
« Arang. Connecte-moi à Sayuri. »
« Reçu, Commandant. »
Bientôt, le grand-duc de téléphone sans fil se connecta.
« Oui. Votre Majesté, allô ? »
« Sayuri. Les canons de l'ennemi sont mille vieilles pièces d'artillerie. Leur portée est de sept cents mètres. Ils vont concentrer tout le feu d'artillerie sur le côté droit de la plaine.
Même si le côté droit est encore une plaine, il a des collines ondulées et des endroits où l'on peut s'abriter, mais si le bombardement se concentre, vous n'aurez pas d'autre choix que de vous porter sur la plaine du côté gauche.
Ils attendent ça. Une fois que la cavalerie de Sayuri y entrera, ils prévoient de vous balayer par des tirs croisés avec des milliers de mitrailleuses Maxim et de vous anéantir. C'est un truc grossier. Alors changez de méthode. Passez au Plan Deux. »
« Oui, monsieur. Votre Majesté, ne vous inquiétez pas ! »
Sayuri raccrocha d'une voix claire, puis leva les yeux vers le ciel.
Mais l'appareil volant n'était visible nulle part. Pourtant, l'appareil volant regardait d'en haut.
« C'est une bataille qu'il observe. Si je balaie ne serait-ce que le côté du domaine de Gumi, les domaines restants se rendront. »
Parce que si le domaine de Satsuma et le domaine de Gumi étaient balayés, alors même si le vainqueur de Kyushu était évident, ce serait clairement le domaine de Hizen.
Si vous ne vous rendez pas, vous mourez. La guerre civile dans l'archipel japonais serait certaine.
Si un domaine résistant se rend et devient un domaine subalterne, on l'épargne.
Mais s'il ne se rend pas, on l'occupe par la force, on élimine les parents du seigneur jusqu'aux alliés et parents lointains, et puis on fusionne l'État-domaine dans le domaine de Hizen.
« Veuillez boire ceci, Régente ! »
Un adjudant apporta du café. C'était du café de l'Union Hanul, et maintenant tout le monde boit du café le matin.
Non — ils sont complètement accros.
Sayuri but une gorgée de café, puis, tenant la tasse, alla vers l'endroit où les seigneurs, commandants et états-majors étaient rassemblés.
« Messieurs. Sa Majesté vient de nous contacter. Les canons de l'ennemi sont obsolètes, avec une portée de sept cents mètres, et leurs mille canons vont tapis-bombarder juste ici. »
Sayuri désigna une région vallonnée sur la carte que l'adjudant avait étalée.
« Si notre côté subit un bombardement intense, nous allons naturellement essayer de tourner vers la gauche, où il y a relativement moins de bombardement. Si nous allons à gauche, des milliers de leurs mitrailleuses Maxim nous attendront. Ils prévoient de nous balayer par des tirs croisés. Les mitrailleuses lourdes sont du poison pour la cavalerie ! »
« Hahaha, ces bâtards pouilleux ont déjà copié les tactiques de la Régente ? Hahaha. »
« Il faut leur faire payer la copie, Régente — hé, hé. »
Tandis que les seigneurs et commandants d'unité ricanaient, ils me taquinaient.
« Après la bataille, on leur fera payer. Si cette bataille se termine par notre victoire écrasante, les domaines restants se rendront.
Je le déclare ici. Pour chaque État-domaine, nous fusionnerons trois à quatre territoires dans le nôtre. »
« Waaah ! »
« Vive la Régente ! »
Les seigneurs, généraux et commandants d'unité acclamèrent. Kyushu comptait au total quarante-neuf domaines. Parmi eux, seulement sept domaines suivaient le domaine de Hizen.
Et vingt-neuf domaines suivaient le domaine de Satsuma. Les onze domaines restants revendiquaient la neutralité. Ils ne pouvaient pas dire quel côté l'emporterait.
« Messieurs, nous chargeons bientôt. Au début, tout le monde entre dans la plaine vallonnée. Mais écartez au maximum la distance entre les unités de cavalerie. Cela réduira les pertes.
Dès qu'ils commencent à déverser les obus, traversez immédiatement ces collines et entrez dans la plaine basse.
Alors des milliers de mitrailleuses Maxim ouvriront le feu en tirs croisés. Mais ne vous inquiétez pas. Nos roquettes réduiront leurs positions de mitrailleuses et leurs emplacements d'artillerie en terres désolées. »
« Oui, Ma'am. »
Les seigneurs, généraux et états-majors retournèrent vers leurs propres unités. Alors des cris retentirent partout.
« Tous les cavaliers en selle. Aujourd'hui, nous écrasons le domaine de Gumi et ses domaines suiveurs. Préparez la charge. »
« Oui, Ma'am ! »
Pendant que les soldats montaient à cheval et vérifiaient leur équipement, le commandant de l'unité de roquettes donnait des ordres.
« Installez un système de propulsion n° 2 supplémentaire. »
« Oui, Ma'am ! »
S'ils installent une charge de propulsion secondaire de plus, la roquette qui avait une portée de dix mille mètres vole maintenant jusqu'à dix-huit mille deux cents mètres.
Tout au front des quatre-vingt mille cavaliers, sur un cheval blanc, était assise une belle femme — Sayuri. Elle tira son sabre.
Chling, chling, chling~
Le son des sabres tirés d'un seul coup ! En un instant, ce fut une forêt de lames sur la plaine.
« Messieurs, aujourd'hui, montrons aux soldats des vingt-neuf domaines quelle armée est l'armée du domaine de Hizen. Préparez la charge générale. »
Swoosh~
Quatre-vingt mille cavaliers levèrent leurs sabres haut. Rien que de voir ces quatre-vingt mille sabres scintillants au-dessus de leurs têtes suffisait à vous glacer le sang.
« Tout le monde, suivez-moi — charge en avant ! »
Waaahhh !
Doudoudoudou~ doudoudoudou~
La cavalerie commença sa charge. De lourds nuages de poussière s'élevèrent vers le ciel, et sans hésiter, la cavalerie fonça bravement derrière Sayuri.
Maintenant, le moment d'en finir avec les vingt-neuf domaines approchait.