< Connectez-le. >
Un hologramme s'éleva devant moi.
Une pièce somptueuse — probablement l'une des chambres austères du palais de l'empereur de Kyôto.
« Votre Majesté, nous avons donné huit heures à l'empereur. Je l'ai menacé, en disant que s'il ne signait pas dans les huit heures, il mourrait de mon sabre. »
Je laissai échapper un rire moqueur. Si Azmi faisait cela, c'était qu'elle y était obligée.
Parce qu'Azmi est une femme aussi prudente qu'expérimentée.
« Huit heures, hein. Alors cette fois, c'est moi qui vais pressurer l'empereur.
Azmi, Aznan, reposez-vous bien. Avant que les huit heures ne s'écoulent, l'empereur s'accrochera à vos jambes et hurlera en vous suppliant de l'épargner ! »
« Oui, compris, Votre Majesté. »
« De bonnes nouvelles arriveront bientôt, alors ne vous inquiétez pas, c'est compris ? »
« Lo-yal-ty ! »
À mes mots, les deux femmes firent le salut d'un même mouvement.
« Arang, connecte un appel à la 2e flotte dans la baie d'Ise. »
< C'est noté, Commandant. >
Un signal partit, et bientôt, dans l'hologramme, l'amiral de la 2e flotte — qui attendait les ordres dans la baie d'Ise — décrocha.
« Loyalty. Ici l'amiral Lee Jinpyeong de la 2e flotte, Votre Majesté. »
« Bon travail. Vous avez fait tous les préparatifs minutieusement, n'est-ce pas ? »
« Oui, Votre Majesté. La cavalerie a toutes revêtu l'uniforme de cavalerie japonais, et notre flotte s'est aussi déguisée en flotte d'Edo.
Nous avons aussi arboré le drapeau de l'État du Généralissime. »
« Bien joué, Amiral.
À partir de maintenant, lancez l'attaque.
Anéantissez chaque canon côtier et chaque position de canons de forteresse dans la baie d'Ise.
Et après avoir dévasté l'île de Nagashima, la forteresse du domaine de Guhari, débarquez la cavalerie. »
« Oui, Votre Majesté. »
« Rappelez-vous ceci : le peuple du domaine de Guhari sur l'île de Nagashima — n'épargnez ni hommes ni femmes, ni vieux ni jeunes. Égorgez-les tous sans en laisser un seul.
Cette opération est un choc et une terreur, pour que le Pays de l'Empereur lève les mains de lui-même.
Donc les villes et villages que traversera le groupe de cavalerie doivent devenir des cendres. C'est compris ? »
« Lo-yal-ty. »
« Bien. Alors commencez. »
« Oui, Votre Majesté. »
La 2e flotte de l'Union Hanul est une flotte stationnée sur la péninsule du Tchouktotka.
Pour cette opération, elle était déjà arrivée dans la baie d'Ise sept jours plus tôt et attendait mon ordre.
La 2e flotte compte trois croiseurs de bataille de classe cinq mille tonnes.
Dix croiseurs de classe trois mille tonnes,
et le reste sont vingt cuirassés de mille tonnes qui seront vendus au Japon du Sud et au Japon du Nord après cette bataille.
Le reste sont des navires de transport et de ravitaillement transportant soixante-dix mille cavaliers de l'Union Hanul.
Mais cette fois, tant la flotte que la cavalerie ne sont pas l'Union Hanul, mais la flotte d'Edo de l'État du Généralissime, et la cavalerie de la garde impériale de l'État du Généralissime.
Quand l'île de Nagashima tombera et que la cavalerie débarquera, l'empereur Meiji s'évanouira de stupeur.
S'ils traversent la rivière Ibi, la distance jusqu'à Kyôto est de cent vingt kilomètres — assez pour l'atteindre en deux ou trois jours même en avançant lentement.
« Arang. Allons à la frontière. »
< Oui, monsieur, Commandant. >
Pat —
L'engin volant argenté, en forme de soucoupe, qui flottait dans le ciel sous un écran de camouflage argenté, arriva en un instant à la ligne de frontière où le Japon du Sud et le Japon du Nord étaient dans une confrontation tendue.
Commandement de front frontalier de l'État du Généralissime.
Dans la salle de conférence du commandement, plus d'une centaine de généraux, et les seigneurs de chaque domaine ou leurs représentants, s'étaient rassemblés — quatre cents personnes en tout.
C'étaient les officiers et commandants de la Nouvelle Armée de l'État du Généralissime.
La Nouvelle Armée de l'État du Généralissime est la force centrale de l'État du Généralissime entraînée par des instructeurs de l'Union Hanul.
« Commandant. Le nombre total de notre Nouvelle Armée rassemblée ici en ce moment est de sept cent cinquante mille.
Mais l'armée du Pays de l'Empereur atteint un million quatre-vingt mille. Avec notre attaque seule, nous perdrons chaque bataille, à chaque fois.
Quand l'Union Hanul vient-elle nous soutenir ? »
Le capitaine Nikikawa Toshi, commandant de front de l'État du Généralissime, se sentit étouffer.
Le régent dairo, le véritable pouvoir de l'État du Généralissime, lui avait ordonné de préparer la bataille et d'attendre.
Quand le moment viendrait, l'Union Hanul commencerait l'attaque, et les soixante-dix mille cavaliers se déguiseraient en cavalerie de la garde impériale du Généralissime, et la flotte se déguiserait en « flotte d'Edo » et attaquerait !
« Mince. Mais cela fait déjà plus d'une semaine.
Si l'Union Hanul ne vient pas, ce sont nous qui serons dans de beaux draps... »
Même ainsi, il ne pouvait pas leur dire cela.
Si l'Union Hanul ne les soutient pas, ils ne peuvent pas s'emparer de cette forteresse de Nagashima en premier lieu.
Cette énorme forteresse sur l'île de Nagashima est géographiquement une position défensive optimale.
Devant coule la rivière Kiso, et derrière coule la rivière Ibi.
La longue forteresse gigantesque en forme de tortue fait quarante kilomètres de long et six kilomètres de large.
À l'intérieur de la forteresse insulaire, cent soixante mille soldats des domaines de Guhari et d'Okaki la gardaient.
À l'origine, les domaines de Guhari et d'Okaki étaient pro-shogunat, loyaux au shogunat.
Mais quand l'archipel se divisa nord et sud, les domaines d'Okaki et de Guhari changèrent d'attitude.
Leur territoire se trouve au-delà de la rivière Ibi.
En d'autres termes, il était maintenant incorporé au territoire du Japon du Sud, le territoire de l'empereur.
Pour des domaines, s'ils n'ont pas leur propre territoire, ils deviennent littéralement des mendiants, des samouraïs errants qui vagabondent et mendient leur nourriture.
Donc bien sûr, ils n'eurent d'autre choix que d'abandonner la ligne pro-shogunat et de se tourner vers le Pays de l'Empereur.
Après tout, n'était-ce pas être du côté pro-shogunat au départ aussi pour protéger leur propre domaine ?
Alors maintenant, les domaines de Guhari et d'Okaki n'avaient d'autre choix que de braquer leurs canons sur les seigneurs de l'État du Généralissime (shogunat d'Edo), qui avaient été leurs camarades hier.
« Si l'Union Hanul ne vient pas, nous ne pouvons pas combattre le Pays de l'Empereur. »
« Quoi ? Vous dites que vous allez trahir l'État du Généralissime maintenant ? »
Le capitaine Nikikawa Toshi bondit et saisit son sabre militaire.
Il allait trancher le cou de l'homme d'un seul coup.
Mais le seigneur de domaine saisit aussi la garde de son épée, bondit, et dit :
« Une faction de l'empereur qui ne fait que défendre, en s'appuyant sur une puissante forteresse — avec nos seules forces, nous ne pouvons pas la prendre.
Si nous chargeons, nous deviendrons tous de la nourriture pour poissons dans la rivière Kiso.
Je dis que je ne veux pas ça. »
« Et même ainsi, vous dites que vous désobéirez aux ordres du Généralissime ? »
C'était au moment où le commandant de front hurlait.
La porte s'ouvrit violemment, et le major Itagaki, commandant de la surveillance frontalière, entra.
« M-Monsieur, c-c'est arrivé. »
« Arrivé ? Qu'est-ce qui est arrivé ? »
Cet instant.
Un rugissement de tonnerre comme si le ciel et la terre s'effondraient secoua soudain le monde.
Kwa-kwa-kwaang, kwaang, kwaang. Kwang-kwa-kwaang —
Le commandement de front trembla comme s'il avait été frappé par un séisme.
De la terre émiettée tomba du plafond en nuages pâles.
Normalement, ils se seraient bouché le nez et auraient couru dehors.
Mais là, il y avait quelque chose de plus urgent.
« C-c'est possible que… l'Union Hanul soit arrivée ? »
« Oui, Commandant. La baie d'Ise est couverte par l'Union Hanul — non, par la flotte d'Edo.
Ce bruit est le bombardement qui anéantit les canons côtiers et les positions de forteresse.
Et la forteresse sur l'île de Nagashima est en train d'être dévastée. »
« Vraiment ? Ils sont enfin venus ! Mais major Itagaki — qu'est-ce que cette "flotte d'Edo" ? »
La flotte d'Edo a été anéantie par la flotte du domaine de Satsuma lors de la dernière guerre.
Un seul cuirassé a survécu.
Et pourtant, "flotte d'Edo" n'avait pas de sens.
« C'est l'ordre de l'amiral de la 2e flotte de l'Union Hanul.
Ils disent qu'ils sont la flotte d'Edo, et que les soixante-dix mille cavaliers qui vont bientôt débarquer sont aussi la cavalerie de la garde impériale du Généralissime.
Il m'a dit de vous le transmettre, Commandant. »
« Donc ils essaient de tromper l'ennemi.
Ils avaient tous l'air de la flotte du shogunat d'Edo ? »
« Oui. Les drapeaux et décorations copiaient exactement ceux de la flotte du shogunat d'Edo, mais la 2e flotte de l'Union Hanul avait treize énormes cuirassés, et vingt cuirassés un peu plus petits que ceux-là.
D'après ce que j'ai vu, les gros cuirassés faisaient plus de trois mille tonnes, et les cuirassés un peu plus petits faisaient environ mille tonnes.
Et derrière eux, plusieurs centaines de navires de transport transportant la cavalerie couvraient la mer.
Bien sûr, chaque drapeau qu'ils arboraient était un drapeau de l'État du Généralissime. »
« Mon Dieu ! Trente-trois cuirassés ? »
Les yeux de tous se révulsèrent de choc.
À cette époque, les cuirassés sont les navires de guerre les plus puissants, possédés seulement par la Grande-Bretagne, la France et l'Allemagne.
Et pourtant, ils disent que trente-trois de ces cuirassés sont venus.
« Je dois aller au rivage tout de suite. Adjoint, préparez les chevaux. »
« Oui. »
Quand l'adjoint sortit en courant, les seigneurs de domaine et les généraux se ruèrent aussi dehors dans un piétinement précipité.
Quand ils furent dehors, le bruit des canons navals secouait le ciel et la terre comme la foudre qui frappe.
« Hyah, hyah — »
Doudoudoudoudou —
Les quatre cents seigneurs et généraux galopèrent derrière le capitaine Nikikawa Toshi.
Au bout de la rivière Kiso — où la vaste baie d'Ise et la rivière Kiso se rejoignaient — ils pouvaient voir les cuirassés bombarder l'île de Nagashima, la forteresse ennemie réputée imprenable.
« Maa — »
« Odoroi-ta ! »
Sans s'en rendre compte, les seigneurs de domaine laissèrent échapper des exclamations.
« Maa » et « odoroi-ta » sont des exclamations que les Japonais poussent quand ils font face à une stupéfaction inimaginable.
« Ce sont tous des cuirassés ! Et ils sont incroyablement énormes... »
Les yeux du capitaine Nikikawa Toshi étaient frénétiques tandis qu'il prenait en compte les trois plus grands croiseurs de bataille,
les croiseurs un peu plus petits,
et les cuirassés de mille tonnes.
Chaque fois que les énormes canons jumelés des croiseurs de bataille et des croiseurs tiraient des obus, on avait l'impression que le ciel et la terre se renversaient.
Éclats de lumière, flammes rouge foncé jaillissant, fumée de poudre explosant vers l'extérieur,
et le son des obus volants leur faisait bourdonner les oreilles.
Swi-woong-swi-woong-swi-woong-swi-woong —
Des croiseurs de bataille, des obus de 305 mm,
des croiseurs, des obus navals de 280 mm,
et des cuirassés de mille tonnes, des obus navals de 200 mm,
étaient tirés les uns après les autres.
« Ils tirent des obus comme des mitrailleuses Gatling ! »
« Moi non plus, je n'ai jamais vu des canons navals tirer en continu comme ça ! »
« Si nous affrontons ces cuirassés, nous ne pourrons même pas rassembler nos os ! »
Plus d'une centaine de seigneurs restèrent alignés, les yeux remplis de peur et d'effroi, fixant les navires de la marine de l'Union Hanul qui tiraient leurs canons.
Il n'y avait pas un seul navire blindé avec des plaques de fer autour du bois,
ni un seul navire en bois.
Ils n'étaient rien d'autre que des cuirassés en acier — grands et petits — de trois types.
Mais le commandant de frontière, le capitaine Nikikawa Toshi, était différent.
Dans ses yeux, la cupidité flamboyait.
« Nous devons acheter ces navires de guerre pour notre État du Généralissime, quoi qu'il en coûte.
Si nous avons seulement ces cuirassés, les salauds du Pays de l'Empereur n'oseront même pas penser à venir nous attaquer ! »
Kwa-kwa-kwaang, kwaang, kwaang, kwa-kwa-reureung —
Devant, la forteresse sur l'île de Nagashima se tordait.
Les murs qui avaient été si solides fondaient comme si un volcan avait éclaté, et chaque bâtiment de la forteresse crachait de la fumée noire en brûlant.
« Vraiment terrifiant. »
Sur les visages des seigneurs observant la forteresse de Nagashima à travers des jumelles, on pouvait voir la peur.
Mais ce sont les marins de l'Union Hanul qui les aident.
C'est si rassurant et bon d'être de leur côté.
Parce que s'ils sont de leur côté, leur propre territoire sera en sécurité !
Comme exemple vivant, la forteresse de Nagashima était en train d'être réduite en poussière à cet instant.
La forteresse de Nagashima jamais vaincue, réputée imprenable !
Mais maintenant, cette forteresse s'était transformée en mer de feu.
La forteresse de Nagashima a aussi un nombre énorme de canons.
Mais leur portée n'est pas aussi longue que celle des canons navals de l'Union Hanul.
Grâce à cela, ils étaient pilonnés et détruits pendant que l'Union Hanul tirait à volonté.
La 2e flotte de l'Union Hanul déversait des obus sans répit depuis hors de portée des canons de la forteresse de Nagashima.
Les soldats du Pays de l'Empereur pouvaient le voir clairement, mais ils ne pouvaient pas tirer leurs canons, et ils ne pouvaient que regarder impuissants leurs canons de forteresse exploser.
« Bien joué ! »
Haut dans le ciel, sous un écran de camouflage argenté — le pont de l'Arang-ho.
En regardant depuis l'intérieur, le domaine de Guhari et la forteresse de Nagashima étaient en train d'être dévastés.
À l'origine, les cuirassés de poche et les croiseurs ont des canons à double usage plaqués partout.
Mais en ce moment, aucun pays n'a d'avions — sans parler de ballons.
Alors nous avons installé douze canons de 155 mm, les canons principaux et secondaires, sur les côtés gauche et droit des navires.
« L'amiral Lee Jinpyeong fait du bon travail ! »
Puh-eong, puh-eong, puh-eong —
Un son d'explosion particulier résonna, un peu différent des obus ordinaires.
Et des flammes rouge foncé commencèrent à couvrir la ville.
Bombes incendiaires. Comme je l'avais ordonné, l'amiral Lee Jinpyeong essayait de transformer le domaine de Guhari et l'île de Nagashima en terre sans un seul être vivant.
En regardant en bas, les cavaliers de l'Union Hanul sur les navires de transport tripotaient la garde de leurs sabres militaires, attendant l'ordre de charger.
Maintenant, les soldats de l'Union Hanul ne craignent l'armée d'aucun pays.
Au cours des dix dernières années de guerre, l'Union Hanul a toujours créé de nouvelles armes avancées, et les forces de l'Union Hanul armées de ces armes n'ont jamais connu la défaite.
Donc le moral des soldats de l'Union Hanul ne pouvait qu'être au plus haut.
Ils sont fiers d'être invincibles.