« Parlez donc. Pourquoi êtes-vous venu dans notre domaine de Hizen ? »
Il s'agit de la résidence du seigneur du domaine, dans le château intérieur de Hizen, plus précisément d'un petit salon.
D'un côté, Nabeshima Sayuri siège en régente, et à ses côtés, le véritable maître du domaine de Hizen, Nabeshima Mito (neuf ans), est assis là, tenant mon doigt et gloussant en jouant.
« Votre Altesse la Régente. Il s'agit d'une rencontre secrète entre domaines. Cette personne vient de l'Union Hanul, alors pourquoi l'avez-vous laissé y participer ? »
Aux mots d'Ito Hirobumi, le visage de Sayuri se glaça.
« Envoyé Ito, il est mon fiancé. Dorénavant, il participera à la politique en tant que mon mari, et pourtant vous l'insultez de la sorte ? »
Sayuri se leva d'un bond et parla fermement.
« Le domaine de Hizen ne mènera aucune discussion avec le domaine de Choshu. Alors repartez. »
« Mito, allons-nous-en. »
Puis elle leva les yeux vers moi et dit : « Je suis désolée. De t'avoir fait subir un tel affront...... »
« Ce n'est rien. Comment un homme pourrait-il jamais se faire entendre d'une hyène ? »
« Q-quoi, u-une hyène ? »
Furieux de mes mots, Ita donna un coup de pied dans son siège et se dressa.
À cet instant, sans que personne ne sache quand ni d'où elles étaient apparues, les épées d'Azumi et d'Azunan furent plaquées à la gorge d'Ito.
« Hhk ! »
La menace acérée d'une lame froide touchant son cou ! Le mot mort lui traversa l'esprit.
'Ce sont des expertes — attendez, des ninjas ?'
Une pensée jaillit soudain dans la tête d'Ito. C'était une histoire au sujet de l'empereur de l'Union Hanul.
Il a deux ninjas japonaises jumelles.
Elles protègent l'empereur jour et nuit, et on dit qu'elles sont des maîtresses d'un niveau extrêmement élevé.
'Ne me dites pas que c'est Lee Mujin de l'Union Hanul ?'
Maintenant qu'il regardait à nouveau, les deux femmes pointant leurs lames sur lui étaient bien des jumelles.
Et d'une beauté incroyable......
'C-ce salaud n'était pas un gouverneur. C'était l'empereur. Quoi qu'il arrive, je dois le tuer.'
Nous sommes à Kyushu. Peu importe qu'il s'agisse du château de Hizen, Kyushu est le territoire hégémonique du domaine de Satsuma — mon terrain de chasse.
[Capitaine, la tension artérielle d'Ito vient de monter en flèche. Ce n'est pas parce qu'une épée est à son cou. C'est parce qu'il a été choqué par quelque chose !]
Au message d'Arang, je me tournai.
« Ito Hirobumi, vous avez deviné qui je suis. »
À mes mots, Ito Hirobumi, qui me dévisageait les yeux exorbités, tressaillit et trembla.
Puis il ajouta précipitamment : « J-je ne sais p-pas qui v-vous ê-ez ! »
Cet ajout ne fit que me confirmer davantage qu'il m'avait reconnu.
« Alors je vais vous le dire. Je suis l'empereur de l'Empire Hanul, Lee Mujin. »
« Garde personnelle, arrêtez immédiatement les gardes du corps de cet homme à l'extérieur. S'ils résistent, vous pouvez tirer pour tuer sur-le-champ. Et ici, saisissez ces deux-là également. »
« Oui ! »
À l'ordre de Sayuri, des ninjas surgirent du plafond, des murs et de l'entrée.
Parce que Sayuri est la chef de la branche Kyushu des ninjas Hikaru, sa garde personnelle comptait de nombreux ninjas.
Shhk, shhk, shhk —
Des lames bleutées furent posées à la gorge de Yamagata Arimoto.
Arimoto, le visage livide, protesta.
« Nous sommes les envoyés du seigneur de Choshu. Pensez-vous être en sécurité après avoir fait cela ? »
« Et alors, qu'est-ce que ça change ? »
À mes mots sans vergogne, la bouche de Yamagata Arimoto s'ouvrit, béante.
Et toutes sortes de pensées lui traversèrent l'esprit.
'Ah, ce salaud est cet empereur meurtrier de l'Union Hanul, Lee Mujin.'
Lee Mujin !
Quand quatre pays s'allièrent et envahirent la Crimée, la Russie faisait face à la défaite.
Mais ce salaud de Lee Mujin apparut comme une comète et retourna le champ de bataille penché vers la victoire.
Ainsi, la Grande-Bretagne et la France, l'Empire ottoman et le royaume d'Italie furent vaincus.
On disait que les cadavres des troupes alliées qu'il attaqua et tua s'empilaient comme des montagnes, et que la mer Noire devint rouge du sang que les forces alliées y versèrent.
Après avoir impitoyablement tué les forces alliées et arraché la victoire, c'était ça, Lee Mujin.
À l'époque où il était grand-duc d'Alka, quand le Canada britannique l'attaqua, il contre-attaqua immédiatement et les anéantit.
Mais ce ne fut pas la fin.
Lee Mujin lança un ordre de mobilisation générale sur le territoire d'Alka et fonça sur le Canada.
Il écrasa l'armée britannique au Canada comme s'il traversait une terre vide.
Par-dessus tout, c'était un meurtrier impitoyable.
On disait que sur son passage, il n'y avait que des cadavres britanniques jonchés au sol et des cendres à la dérive.
Les villes des Blancs partirent en flammes.
À un moment donné, en Grande-Bretagne, on l'appela même la réincarnation de Gengis Khan.
On dit qu'il expulsa tous les Blancs du Canada, et que les Blancs qui protestèrent contre l'expulsion furent tous taillés en pièces au sabre.
Sans épargner ni enfants, ni adultes, ni femmes, ni hommes......
C'est ça, son genre ! Et maintenant, il s'est élevé à un point où même l'empereur de Russie ne peut rien contre lui.
Et il est l'empereur de l'Empire Hanul ?
Eh bien, ça colle.
Tout l'ancien territoire des États-Unis sauf l'Union sud-américaine, tout le territoire du Canada, et tout le territoire sibérien des monts Oural au Primorié — chaque parcelle est le territoire de ce salaud.
Maintenant, le territoire de l'Empire Hanul est aussi vaste que l'ensemble de l'ancien Empire russe (colonies comprises) réuni.
Il est devenu le troisième grand pays, en excluant les colonies britanniques.
Le problème, c'est que les trois cinquièmes sont une région extrême où il est difficile pour les gens de vivre. Du coup, il n'y a pas beaucoup d'endroits où les gens vivent vraiment.
Même ainsi, ce vaste territoire de l'Empire Hanul n'est pas trop petit pour que 57 millions de personnes y vivent, dans les régions où l'on peut bien vivre.
La population de l'Empire Hanul n'est pas seulement de 12 millions de Joseonais.
Dans les territoires pris au Canada et aux États-Unis, des Indiens ayant survécu au massacre des Blancs s'y sont rassemblés.
Et des Indios d'Amérique du Sud ont aussi migré vers le nord et vivent en sujets de l'Empire Hanul.
Les métis nés de Blancs américains et d'Indiens, aussi, s'ils le veulent, l'Union Hanul les accepte.
Ce n'est pas tout.
En Sibérie, les Cosaques du Don ont migré à un taux de 98 %.
Ils ont traversé la mer de Béring en bateau à vapeur et se sont installés sur les riches terres des États-Unis.
Certains pensent que les Cosaques sont seulement un peuple nomade.
Mais c'est une idée biaisée de gens qui ne connaissent pas bien les Cosaques.
3,7 millions de Cosaques du Don et 2,5 millions de Cosaques tcherkesses font de l'agriculture et de l'élevage leur principale vie.
Ils ont migré vers huit États de l'Empire Hanul qui étaient autrefois des terres américaines (l'Ouest et l'Est américain en excluant le Sud confédéré, et les bons territoires agricoles du Canada), et chaque année il y a une récolte record.
Tous les États de Sibérie sont pareils.
Trente-six peuples minoritaires qui vivaient à l'origine en Sibérie, des Joseonais, et des Russes qui ont rejoint comme citoyens de l'Empire Hanul, tous sont un peuple unifié.
Si vous combinez tous les peuples d'Amérique et de Sibérie, dans l'Union Hanul, 78 groupes ethniques ou tribus vivent ensemble.
Et pourtant, ils vivent des vies stables sans friction.
Qu'ils soient blancs ou jaunes, indiens ou Indios, ils sont tous citoyens de l'Empire Hanul avec des droits égaux, et la discrimination a été strictement abolie au niveau de l'État.
Alors on dit que la loyauté de 57 millions de citoyens envers l'empereur Lee Mujin est formidable.
Selon les rumeurs, l'armée de l'Empire Hanul a à elle seule un million de soldats permanents.
Et si des gens armés d'armes avancées comme ça déferlent dans le domaine de Choshu et le domaine de Satsuma, ce sera horrible.
Quelle que soit l'intrigue que vous ourdissiez, vous devez l'arrêter.
« Votre Majesté. Nous n'avons pas reconnu Votre Majesté et avons commis une erreur. Alors s'il vous plaît, pardonnez-nous juste cette fois, Votre Majesté. »
Yamagata Arimoto choisit la méthode de baisser la tête. Parce que quoi qu'il arrive, ils devaient survivre ici, que ce soit pour se venger ou prendre des mesures.
Mais je voyais à travers le manège de Yamagata Arimoto.
« Arimoto. »
« Oui, Votre Majesté ! »
« Ne vous en faites pas. Je ne vous tuerai pas. Je vous renverrai. »
« Oui ? »
Arimoto me fixa avec un air perplexe.
C'est une expression qui ne comprend rien.
« Allez dire à votre seigneur de domaine — non, il suffira peut-être de dire que vous le dites à l'alliance Satcho. »
Je parlai à Arimoto, qui me regardait avec des yeux vides.
« Je suis l'empereur de l'Empire Hanul. Et pourtant Ito Hirobumi, un haut serviteur de votre domaine de Choshu, m'a insulté et a eu l'intention de me tuer.
Je n'ai jamais pardonné à un bâtard qui tente de me tuer ou s'oppose à moi.
Mais cette fois, j'accorderai la clémence. Allez le leur dire. Pour le crime d'avoir osé tenter de tuer l'empereur, et pour la chose immonde qu'il a essayé de faire à la fiancée de l'empereur, dites-leur de s'excuser. »
« Hein ? Ah, oui. Je le leur transmettrai. »
L'Empire de l'Empereur est dans une situation où la guerre avec le shogunat est sur le point de commencer.
Mais si cet empereur fou, comme un meurtrier, intervient ici, c'est la fin.
N'est-ce pas pour cela que l'Empire britannique et l'Empire français essaient de soutenir l'Empire de l'Empereur ?
Maintenant, quelle qu'en soit la raison, vous devez vous prosterner et accumuler des forces.
Alors s'excuser n'est rien que vous ne puissiez faire.
Si seulement vous pouvez sortir de cette crise !
« Cependant, vous ne pouvez pas juste vous excuser les mains vides. D'abord, dites à votre seigneur de domaine. Le domaine de Choshu est un domaine daimyo de 980 000 seok, n'est-ce pas ? »
« Hein ? Ah, oui, Votre Majesté ! »
Le domaine de Choshu, comme le domaine de Satsuma, est un grand domaine. Sa population dépasse trois millions, et il produit 980 000 seok de riz.
« Arimoto, dites à votre seigneur de domaine. Dans trois jours, payez une compensation pour préjudice moral : 700 000 seok de riz, ou 40 tonnes d'argent.
Si vous refusez, la marine de l'Union Hanul attaquera le domaine de Choshu. Partez. »
« C-c'est du chan — »
Mais Yamagata Arimoto ne put rien dire de plus et fut chassé du château.
Pourtant, ils lui donnèrent un cheval pour monter, et il récupéra aussi son sabre et son pistolet.
« Votre Majesté. Allez-vous frapper le domaine de Choshu en premier ? »
Sayuri demanda.
« Non. J'occuperai à la fois le domaine de Choshu et le domaine de Satsuma.
Les soldats du shogunat attaquent à la frontière, donc l'alliance Satcho décidera de payer une compensation ou de nous combattre.
Je pense que l'alliance Satcho choisira la guerre. Qu'en pensez-vous, Sayuri ? »
« Je pense la même chose. J'ai entendu les rumeurs, mais ils ne croiront pas que l'Union Hanul est aussi forte que le disent les rumeurs.
Ils ne comprendront qu'une fois qu'ils l'auront expérimenté, mais ils ne réaliseront pas qu'à ce moment-là, il sera déjà trop tard. »
« C'est exactement ça. »
À la réponse de Sayuri, j'affichai un sourire satisfait.
Le moment de décider du sort du sud du Japon était venu.
Lorsqu'ils formèrent pour la première fois l'alliance Satcho (alliance Satsuma-Choshu), Kyushu était pratiquement le terrain du domaine de Satsuma.
Et le domaine de Choshu était une puissance forte dans la région de Chugoku, mais maintenant le domaine de Hizen et les sept domaines qui soutenaient Hizen faisaient face au domaine de Satsuma.
Château de Kagoshima, domaine de Satsuma.
C'est l'aube. Apportant un message urgent, le dairo du domaine de Choshu (le second du domaine), Tanabe Tetsuo, siège dans le château de Kagoshima, la capitale du domaine de Satsuma, le visage figé.
En face de lui, le seigneur du domaine de Satsuma, Shimazu Tadayoshi, cria dans une grande excitation.
« Dairo Tetsuo-dono, notre armée de Satsuma est toujours prête. Si ces bâtards de l'Union Hanul envahissent, nous sortirons les premiers et attaquerons. »
Shimazu Tadayoshi a vingt-sept ans cette année, il est jeune et extrêmement agressif.
Par-dessus cela, les cuirassés livrés par les pays européens, dont l'Empire britannique et l'Empire français, l'ont rendu encore plus agressif.
Le bilan d'il y a un an, quand il a combattu la flotte navale du shogunat et a coulé les six navires, l'a rendu encore plus agressif.
« Tadayoshi. Il reste du temps. D'abord, écoutons ce que Tetsuo-dono a à dire. »
« Oui, Père ! »
Qu'il soit le seigneur du domaine, c'est encore un lion immature.
Le vrai lion du domaine de Satsuma était son père, Shimazu Hisamitsu, qui avait depuis longtemps cédé le siège de seigneur à son fils et gérait les choses dans l'ombre.
Il était rusé, aguerri, vif d'esprit et cruel aussi.
« Tetsuo-dono. Parlez précisément. Qu'est-il arrivé ? »
Tetsuo parla honnêtement.
« Shimazu-dono, en ce moment, l'empereur de l'Union Hanul, Lee Mujin, est au château de Hizen ! »
« Est-ce vrai ? »
Shimazu Hisamitsu exorbita les yeux.
Après avoir unifié le Japon dans le futur, l'ennemi qu'ils devront combattre n'est-ce pas l'Empire Hanul ?
Et pourtant, l'empereur de ce pays est venu sur son territoire maintenant !
Même si le château de Hizen est un domaine qui n'écoute pas le domaine de Satsuma, il est quand même à Kyushu.
« Oui. On dit qu'il s'est fiancé à Sayuri, la régente du domaine de Hizen. »
« Sayuri est belle, oui. Heh heh heh. »
Les yeux de Shimazu Hisamitsu brillèrent.
C'étaient les yeux d'un homme dont tout le corps s'était embrasé de l'excitation de tuer.
« Tadayoshi. »
« Oui ! »
Même s'il a cédé la position de seigneur, Hisamitsu est un vétéran de cent batailles.
À ses mots, le seigneur du domaine de Satsuma, Tadayoshi, se prosterna.
« Mettez l'armée et la marine en alerte d'urgence. Menez avec les cuirassés de la marine et avancez dans la mer d'Ariake. Mettez l'infanterie sur les navires de transport. »
« Oui. »
Si vous entrez dans la mer d'Ariake, la distance du port au château de Hizen n'est que d'un peu plus de 12 kilomètres.
Une frappe soudaine est la route la plus rapide. Si vous atteignez le port de Saga, vous avez déjà gagné la moitié de la bataille.
Si l'empereur de l'Empire Hanul, Lee Mujin, est venu pour se fiancer, n'aurait-il amené, au maximum, qu'une centaine de cavaliers de garde rapprochée ?
S'ils font un raid par la mer d'Ariake, les soldats du domaine de Hizen seront jetés dans la confusion.
Et les cuirassés du domaine de Satsuma sont de classe 3 500 tonnes, avec des canons principaux de 250 mm et des canons secondaires de 180 mm.
Leur portée est de 10 km. Les canons côtiers du port de Saga dans le domaine de Hizen sont des canons de forteresse d'un calibre énorme de 280 mm.
Mais leur portée est de 7 km maximum, et leur portée effective réelle est de 5 km.
Cela signifiait que les cuirassés de la marine de Satsuma pouvaient tirer leur artillerie navale librement sur les ennemis au port de Saga depuis une distance de sécurité au-delà de 10 km.
Pendant ce temps, l'infanterie de Satsuma, montant les navires de transport, déferlerait vers le château de Hizen comme une marée montante et s'emparerait du château.
S'ils peuvent capturer l'empereur dans cette bataille, ils pourront tout exiger de l'Empire Hanul.
Parce qu'ils auront l'empereur en otage.
Quoi qu'il arrive, ils pourront saisir l'initiative.